"Вы трое" спокойно сказал он, возвращаясь к своему привычному отстранённому голосу. "Наше маленькое путешествие окончено. Дальше можете идти куда хотите. Я покидаю эту Империю."

Эти слова тяжело осели в комнате.

"Что?" Все трое почти одновременно вскинули головы, и на их лицах вспыхнуло удивление. Они явно не ожидали услышать это так внезапно. Впрочем, уже через пару мгновений удивление сменилось пониманием, как бы ни было неприятно это признавать. По сути, они и правда почти ничем не помогли ему. Если уж на то пошло, их присутствие не раз только добавляло ему лишних хлопот. Так что с точки зрения Разеаля такое решение выглядело вполне логичным.

Но понимать, ещё не значит легко это принять.

Для Авроры и Йограя новость не стала чем-то по-настоящему личным. Их связь с ним никогда не была особенно близкой, одну он вообще увёл против её воли, а со вторым просто заключил сделку, чтобы попасть в Атлантис, и, как ни крути, свою часть он выполнил. Да, особой пользы от них не было, но и назвать их кем-то близким Разеалю тоже было бы странно.

А вот у Леви выражение лица изменилось заметно сильнее. В нём сразу смешались растерянность и противоречие.

"Что? Серьёзно?" спросил он, чуть шагнув вперёд. "Но... ты ведь столько в меня вложил. Столько раз помогал. И после всего этого просто отпускаешь меня?"

В голосе звучало искреннее недоумение. В памяти сами собой всплывали сцены, где Разеаль вставал рядом, когда больше никто этого не делал, поддерживал его без лишних слов, даже говорил о войне с одной из Великих Семей ради него. Тренировки, которые он дал ему даром. Советы. Время, проведённое вместе на корабле. Даже тот случай, когда он пришёл вытащить его из рук работорговцев, хотя по сути только потерял на этом своё время. И теперь, услышав такое, Леви сам не мог толком понять, что именно чувствует, благодарность, потерю, растерянность, чувство долга или всё сразу. Будто он слишком многим ему обязан и до сих пор ничего не вернул.

Поэтому он снова заговорил:

"Ты так много в меня вложил... а я ведь ничем по-настоящему не отплатил. Тебя правда это устраивает? Что вообще случилось?"

Разеаль посмотрел на него и лишь пожал плечами.

"Да, меня это устраивает" спокойно ответил он. "Не заморачивайся. Тогда у меня просто были свои причины."

Он ненадолго замолчал, словно подбирая слова точнее.

"Я был один" продолжил он. "И подумал, что, возможно, компания мне не помешает. Может... даже друг. Поэтому я и взял тебя с собой."

В его голосе не было ни обиды, ни горечи. Только тихая решимость.

"Но" добавил он после короткой паузы, задержав взгляд на Леви ещё на секунду, а затем невольно отметив, как Аврора крепко вцепилась в его руку, будто боялась того, к чему всё это ведёт "похоже, из этого ничего не вышло."

"Это потому, что... я бесполезен?"

Голос Леви прозвучал тише, чем он сам ожидал. Он даже не смотрел прямо на Разеаля, уставившись куда-то мимо, словно так было легче услышать ответ. Пальцы у него бессознательно сжались, потом снова разжались.

"То есть... даже если бы я пошёл с тобой, от меня всё равно не было бы толку? Я был бы просто обузой... да?"

В его тоне звучала не только неуверенность, но и нечто тяжелее, слишком поздно пришедшее понимание самого себя. Он медленно выдохнул и всё-таки договорил:

"Я знаю, что почти ничем тебе не помог. Во всяком случае, не так, как ты помог мне. Но теперь всё иначе. Мой дар пробудился, и теперь я действительно могу быть полезен. И... если честно..." Он запнулся, подбирая слова, потом коротко, невесело выдохнул. "Мне сейчас паршиво. Как будто я просто неблагодарная сволочь. Ты дал мне так много, а я не дал тебе ничего."

И только после этого он наконец посмотрел на Разеаля, молча, будто ждал приговора.

Разеаль немного понаблюдал за ним, а потом ответил:

"Ну, в этом ты прав. Ты действительно можешь быть мне полезен. И можешь стать обузой тоже."

Плечи Леви слегка напряглись, но Разеаль не дал этим словам осесть слишком глубоко.

"Но я прошу тебя уйти не из-за этого."

Он коротко перевёл взгляд на руку Авроры, сжимающую рукав Леви. Она, кажется, и сама не замечала, насколько крепко его держит. Разеаль это заметил, и что-то неясное мелькнуло у него в глазах, прежде чем он снова посмотрел на Леви.

"Просто теперь у тебя есть кто-то" тихо сказал он.

В комнате снова стало совсем тихо.

"Дальше я пойду по дороге, которая, скорее всего, будет очень грязной" продолжил он после короткой паузы. "И я даже не уверен, что для меня самого всё закончится хорошо. А у тебя сейчас есть шанс построить что-то другое. Семью, о которой ты всегда мечтал. Жизнь, которая не будет крутиться вокруг попыток выжить в очередной заднице, куда я сам себя загоню."

Леви моргнул, явно не ожидав такого.

"Так что я просто говорю тебе об этом, потому что выбор должен быть твоим" добавил Разеаль. "Ты просто ещё толком не успел об этом подумать. Если всё же захочешь пойти со мной, я останавливать не стану. Но решать тебе. Потому что если ты всё-таки пойдёшь со мной... дороги назад уже не будет. Даже если потом захочешь."

Смысл этих слов медленно улёгся в голове.

Леви замолчал. На какое-то время он и правда не знал, что сказать. И если уж смотреть честно, Разеаль не ошибался. Благодарность и преданность это одно. А поставить на кон всю свою жизнь, совсем другое. Да, Разеаль спасал его, защищал, дал ему возможности, которых никто другой бы не дал. Но достаточно ли этого, чтобы отказаться от собственного будущего ради пути, сути которого он даже до конца не понимает?

Он не знал.

Его взгляд скользнул в сторону и встретился со взглядом Авроры. Она смотрела на него молча, всё так же чуть крепче сжимая его руку, не тянула назад, но и отпускать явно не собиралась. Она не давила на него, но на её лице проступила тревога.

А от такой тревоги выбирать становилось только труднее.

"И что ты собираешься делать?" наконец спросил Леви, снова переводя взгляд на Разеаля. Неуверенность из голоса никуда не делась. Если бы всё не было слишком опасно... возможно, он бы ещё пошёл. Но если было опасно, тогда он уже не был так уверен.

Разеаль слегка пожал плечами.

"Мне нужно заработать хорошую репутацию по всему миру" просто сказал он. "Вот и займусь кое-чем тут и там."

Леви уставился на него в полном ступоре.

"Чего?"

И тут сбоку вдруг раздался сдавленный звук.

"Пффффт... кхе-кхе-кхе, что за бред вообще?!" Мария слегка согнулась, закашлявшись так, будто чем-то подавилась. Она поднесла ладонь ко рту, пытаясь вернуть себе самообладание, но взгляд выдавал её с головой. Шок. Подозрение. И что-то очень опасно близкое к смеху. На Разеаля она смотрела так, будто только что услышала самое невероятное заявление, какое только можно себе представить.

"Что... что ты сейчас сказал?" переспросила она, моргая и стараясь говорить ровнее. В её глазах читалось совершенно искреннее недоверие. Разеаль и хорошая репутация никак не хотели складываться у неё в голове в одну картину. Это ощущалось так, будто кто-то насильно сунул в одну фразу два слова, которые друг другу вообще не подходят.

София тут же нахмурилась, скрестив руки на груди, и метнула на Марию недовольный взгляд.

"И что это должна была значить за реакция? Ты что, думаешь, мой муж на такое не способен?"

Мария поспешно выпрямилась и замотала головой.

"Нет, нет, конечно сможет. Я просто... удивилась." Она прочистила горло и с преувеличенной серьёзностью кивнула. "Ничего себе. Это же прямо... бредя... кхм. Благородный порыв"

Последнее слово она произнесла особенно аккуратно, хотя уголки губ у неё предательски дрогнули. Сама мысль о том, что Разеаль собирается строить себе хорошую репутацию по всему миру, казалась ей настолько абсурдной, что она едва не расхохоталась прямо в голос. В её голове это было примерно на том же уровне вероятности, что и абсолютно невозможное чудо.

София явно не поверила в её объяснение и продолжила смотреть на неё прищурившись.

Разеаль тем временем лишь бросил на Марию один равнодушный взгляд, достаточно долгий, чтобы показать, что он всё заметил, а затем снова повернулся к Леви, не собираясь развивать эту тему.

"Даю тебе тридцать минут" спокойно сказал он. "Реши, идёшь со мной или нет."

В его голосе не было ни давления, ни ожидания.

Только уверенность.

"А после этого" добавил он, не отводя взгляда "я ухожу."

Эти слова окончательно утяжелили воздух в комнате, а Леви остался стоять между двумя будущими, каждое из которых вдруг стало казаться куда более весомым, чем он предполагал.

"А ты тоже" перевёл Разеаль взгляд с Леви на Аврору, всё тем же ровным, будничным тоном. "Это касается и тебя. Ты тоже можешь быть мне полезна, так что приглашение в силе и для тебя."

Он задержал взгляд на ней чуть дольше, изучая её реакцию.

"И, к тому же, я почти уверен... ты не захочешь оставлять этого парня одного."

Аврора ответила не сразу. Она просто молча посмотрела на него, затем медленно подняла взгляд на Леви, стоявшего рядом. Леви взглянул на неё в ответ. В этом безмолвном обмене было куда больше, чем могли бы выразить слова. Никто из них ничего не сказал, но колебание стало совершенно явным. Вопрос больше не сводился только к благодарности или верности.

Речь шла о выборе направления всей их жизни.

Леви тихо выдохнул и один раз кивнул.

"Хорошо. Нам нужно это обсудить." В его голосе слышалась тяжесть человека, который уже понял, что простого ответа здесь не будет. Он снова посмотрел на Разеаля. "Скоро скажем тебе своё решение."

Аврора тоже кивнула. Её хватка на руке Леви чуть ослабла, но отпускать его совсем она всё равно не стала. Без лишних слов они вдвоём направились к выходу, медленно, с той тяжестью в шагах, которая появляется только тогда, когда впереди ждёт по-настоящему важное решение.

Разеаль их не останавливал. Он даже не стал долго смотреть им вслед. Как только дверь за ними закрылась, его внимание сразу переключилось на Йограя.

"Тебя это тоже касается" сказал он ровно. "Условия те же. Тридцать минут."

Йограй задумчиво погладил длинную бороду, посмотрел сперва на Разеаля, потом обвёл комнату взглядом, будто надеялся найти кого-нибудь, с кем можно было бы обсудить такой выбор, но быстро понял, что никто ему в этом особо помогать не собирается. У него вырвался тихий смешок.

"Что ж" пробормотал он "похоже, этому старику даже посоветоваться не с кем."

Он ещё немного задержал взгляд на Разеале, и за этим взглядом скрывалась странная смесь осторожности и веселья.

"Тоже дам тебе ответ. Только особо не обольщайся, парень."

Слово вылетело у него почти по привычке, но едва оно прозвучало, как в памяти всплыла недавняя сцена, где Разеаль заставил Мерису, женщину её уровня, опуститься перед собой на землю. По спине Йограя пробежал лёгкий холодок.

Этот пацан так опасен, что внешне сразу и не поймёшь.

И всё же сам Йограй держался легко. Бессмертие в каком-то смысле сделало его беспечным. Страх редко задерживается в сердце того, кто пока не верит, что смерть действительно способна его настигнуть.

Больше ничего не говоря, он направился к окну и одним прыжком вылетел наружу, мгновенно исчезнув из виду. Прошло уже несколько десятилетий с тех пор, как он в последний раз нормально видел внешний мир. Тридцать лет в заточении, а потом сразу Атлантис после освобождения, Разеаль даже не дал ему толком взглянуть, во что превратилась Империя за это время. Какой ответ он даст потом, Йограй уже примерно знал. Но пока ему просто хотелось воздуха. Простора. Напоминания о том, что мир всё ещё существует за пределами стен и чужих конфликтов.

Разеаль посмотрел, как старик исчезает за окном, и едва заметно кивнул, будто мысленно отмечая ещё один пункт. Затем его взгляд, наконец, остановился на Марии.

"А ты тоже должна уйти."

Мария моргнула так, будто не сразу поняла, что услышала. Потом ткнула пальцем себе в грудь, в явном неверии.

"Я? Ты и мне сейчас предлагаешь решить?"

В голосе звучала преувеличенная обида, а брови взлетели так, словно сама мысль об этом казалась ей нелепой.

Разеаль один раз качнул головой.

"Нет" холодно ответил он. "У тебя нет выбора. Я вообще не хочу, чтобы ты была рядом. Так что я не предлагаю, а говорю тебе уйти."

Сказано это было без враждебности, и оттого его слова прозвучали только острее. В его голосе не было ничего, кроме равнодушия.

Сбоку тут же раздался демонстративный ах.

София прикрыла рот рукой, широко раскрыв глаза с преувеличенным шоком, а следом ещё раз ахнула, уже тише. Когда она перевела взгляд на Марию, в нём слишком уж явно читалось плохо скрытое веселье, а уголки губ чуть заметно дёрнулись в усмешке.

Мария это заметила сразу же и метнула в её сторону острый взгляд. На лице вспыхнуло раздражение, но почти сразу она снова повернулась к Разеалю, и выражение её лица стало жёстче.

"И что это должно значить?" резко спросила она. "Я вообще-то думала, у нас была сделка."

Спина у неё невольно выпрямилась.

"Наша сделка была в том, что ты удалишь из моего тела родословную, а потом я уйду. И, на всякий случай, я никуда не денусь, пока этого не произойдёт."

Слова прозвучали твёрдо, даже с агрессией, но под ней чувствовалось кое-что ещё. Если присмотреться внимательнее, напряжённые плечи и едва заметная заминка перед фразой выдавали в ней не злость, а тревогу. Хотела она это признавать или нет, сама мысль о том, что Разеаль действительно отошлёт её, тревожила куда сильнее, чем ей хотелось показывать.

Она не хотела уходить.

Разеаль некоторое время просто смотрел на неё, и лицо его оставалось совершенно нечитаемым.

"Ты всё ещё пытаешься прикрыться этим?" спокойно спросил он. На этот раз в голосе не было даже насмешки. "По-моему, мы оба понимаем, что это не настоящая причина. Ты просто врёшь."

"Что значит... вру?"

Как и следовало ожидать, голос Марии тут же взвился, а слова вылетели слишком быстро, чтобы звучать по-настоящему уверенно. На лице вспыхнуло возмущение, брови нахмурились, и она уставилась на него. На первый взгляд её обида выглядела почти убедительно. Но под ней на кратчайшее мгновение мелькнуло кое-что ещё.

Удивление и растерянность.

То самое короткое, предательское выражение, которое появляется у человека, когда его внезапно слишком хорошо прочитали.

Но оно исчезло так же быстро, как и возникло.

Лицо её снова стало жёстким, челюсть напряглась, осанка выпрямилась ещё сильнее. Любая возникшая слабина тут же была спрятана под раздражением. Краем глаза она коротко посмотрела на Софию у края комнаты, и в этой мимолётной заминке было ясно одно: ей совершенно не хотелось, чтобы этот разговор продолжался при посторонних.

"Это не ложь" настойчиво сказала она, и в её голосе прозвучала жёсткая, почти давящая уверенность. Её лицо заметно помрачнело, словно, споря с его обвинением.

Но прежде чем напряжение между ними успело вырасти ещё сильнее, София неожиданно шагнула вперёд.

"Эй... вы тут продолжайте" легко сказала она, переводя взгляд с одного на другого с улыбкой, которая не слишком-то скрывала, что она прекрасно чувствует атмосферу. "А я пока посмотрю, как выглядит мир за пределами воды. Потом вернусь."

Ответа она ждать не стала. Она уже заметила дискомфорт Марии, её косые взгляды, внутреннюю скованность. Будь то из тактичности или простой интуиции, София решила оставить их наедине. Небрежно махнув рукой, она направилась к двери и выскользнула из комнаты, мягко прикрыв её за собой.

Мария проводила её странным взглядом. В нём смешались и благодарность, и неловкость. Вдумчивость Софии только сильнее всё усложнила.

Разеаль молча проследил за этим обменом взглядами. До конца он не понял, почему София ушла, да и разбираться особенно не хотел. Когда в комнате снова стало тихо, он целиком вернул внимание к Марии.

"Хватит" спокойно сказал он. "Заканчивай. И прекращай нести эту чушь."

Мария слегка прищурилась.

"Это не чушь" тут же ответила она, и её резкость вернулась в голос в полной мере. "Я уже говорила тебе. Я пошла с тобой, чтобы избавиться от своей родословной. Я ненавижу, что императорская семья может управлять мной через неё. Я не собираюсь быть ничьей марионеткой."

С каждым словом в голосе звучало всё больше убеждённости.

"И ты прекрасно помнишь, что сам тогда сказал. Ты пообещал убрать её, когда найдёшь способ. До тех пор я остаюсь с тобой. А взамен не сообщаю своей семье и Империи, что ты сбежал из Вечной Твердыни и куда именно направился."

Она шагнула вперёд и прямо встретила его взгляд.

"Так в чём здесь ложь? У меня вообще нет другой причины оставаться рядом с тобой." Её губы на мгновение сжались, прежде чем она добавила, почти вызывающе "Думаешь, мне самой этого хочется?"

Слова у неё вышли жёсткими, почти напористыми, но за этой жёсткостью было видно, как сильно она старается. Она пыталась сохранить этот разговор в понятных для себя границах, где ещё могла хоть как-то его контролировать.

Разеаль тихо хмыкнул.

"Ну конечно" сказал он, чуть качнув головой.

Такое пренебрежение задело её сильнее, чем открытая злость.

"Выбросить свою родословную" спокойно продолжил он "только потому, что ты ненавидишь императорскую семью? Рискнуть потерять силу, талант, больше половины того, что делает тебя тобой?"

Он чуть прищурился.

"Есть люди, которые способны на такое. Из гордости. Из упрямства. Из высокомерия. Из принципа, как угодно."

Он лениво поднял палец, указывая на неё.

"Но ты?" тихо произнёс он. "Ты точно не из таких."

Уверенность в его голосе не оставляла ни малейшего пространства для спора.

"Ты никогда бы на это не пошла. Не ты. Так что не выдавай мне это за правду. Ты просто несёшь чушь."

Мария замерла.

Она сразу открыла рот, готовая возразить, опровергнуть его слова, но так ничего и не сказала. Потому что за всей злостью и несогласием она понимала, что он не ошибается. От этого становилось только больнее, ведь это сказал именно он. Он знал её достаточно хорошо, чтобы без труда сорвать с неё это оправдание.

Между ними повисла короткая тишина.

Разеаль заметил это колебание, но лицо его не изменилось.

"В любом случае" продолжил он спустя секунду, снова выравнивая голос "мне плевать, зачем ты пошла со мной. И зачем вообще делала то, что делала."

Его взгляд на миг скользнул мимо неё, а потом вернулся обратно.

"И ты серьёзно думаешь, что мне вообще есть дело до той сделки?"

Сказано это было прямо, почти небрежно.

"Я велел тебе уйти. Какая бы у тебя ни была цель, с которой ты пришла ко мне, забирай её с собой. Здесь она не нужна."

Его голос стал ещё холоднее.

"Ты мне бесполезна. Леви, Аврора, Йограй, у них хотя бы есть способности, которые я могу использовать."

Его взгляд снова остановился на ней, теперь снисходительный, намеренно дистанцирующийся.

"А ты? Что ты вообще можешь сделать для меня? У меня нет ни одной причины держать тебя рядом. Так что уходи. Я вообще-то даже не собирался тратить слова на то, чтобы это объяснять, просто проявил к тебе снисходительность."

Равнодушие в его тоне было слишком уж подчёркнутым. Почти нарочным.

Но даже пока он говорил, нежелательное воспоминание всплыло резко и внезапно. Мария стояла перед ним без малейшего сопротивления. Доверившаяся ему целиком. Позволившая ему даже вытащить её сердце из груди, не пытаясь остановить, не сопротивляясь, не колеблясь — просто потому, что он что-то сказал.

Это воспоминание задержалось в его сознании дольше, чем ему хотелось.

И он тут же выбросил из головы это воспоминание.

'Глупость' подумал он про себя. 'Неважно.'

Он не собирался позволять тому моменту что-либо значить сейчас. Какие бы причины ни стояли за её желанием остаться, какой бы запутанной ни была правда под её словами, это ничего не меняло. У него не было причин брать её с собой. Не было причин позволять ей остаться.

И потому он просто стоял перед ней с ровным лицом, будто всё это действительно никогда ничего для него не значило.