Челюсть Нэнси напряглась, но она молчала, держа крылья наполовину расправленными, и следила за ним холодным, хищным взглядом.

Тоги же был слишком пьян ощущением собственного нового тела и не замечал никого, кроме себя.

"Теперь я из того же металла.. из которого он сделал себе эти кости, этот мелкий беловолосый ублюдок. Хахаха! ему не стоило давать мне к нему прикоснуться! Я не знаю, откуда, мать его, он достал этот металл, но, чёрт, заменить свои кости этим металлом? Умно. Очень умно." Он довольно кивнул сам себе и с звоном постучал по стальной груди. "И благодаря ему, теперь такой скелет есть и у меняяяяя..."

Смех вырвался снова громкий, сорванный, торжествующий.

Разумеется, он понятия не имел, что не поглотил настоящий материал. Ему достался лишь микроскопический поверхностный слой мутировавшей кожи толщиной едва ли 0.000001 миллиметра. Жалкая, крохотная имитация настоящей обсидиановой агонии, которой Разеаль заменил свои кости.

Но Тоги этого не знал. Если бы знал, он бы сошёл с ума от жадности и, скорее всего, сдох бы на месте, просто пытаясь поглотить обсидиановую агонию целиком, потому что настоящая обсидиановая агония не такая простая вещь.

Но незнание делало его самоуверенным.

"Этот металл... такой, мать его, гладкий... такой твёрдый... и такой лёгкий... просто идеал" пробормотал он, поглаживая руку, как псих, любующийся собственным отражением. "Это самое крепкое, чего я когда-либо касался. Что это, чёрт возьми, за металл... вообще?"

Он замолчал, моргнул.

Словно только сейчас заметил, что он не один.

"Ооо... это ты. Та девчонка." Его светящиеся глаза сузились на Нэнси. "Как ты вообще ещё стоишь на ногах? Мы же дали тебе тот парализующий яд? ...Где Рангард?"

Нэнси не ответила.

Тоги отмахнулся. "Да пофиг. Забудь о нём. Лучше скажи, куда делся тот беловолосый пацан? Мне нужно спросить у него кое-что важное." Он ткнул пальцем себе в грудь с самодовольной ухмылкой. "Например, как называется этот металл."

Лицо нэнси, конечно, оставалось без выражения. Но, крылья дрогнули.

Ей надоело слушать.

"Заткнись" сказала она, и голос сорвался в холодный, звериный рык. "И просто сдохни, мерзкий ублюдок."

Воздух хлестнул, будто лопнула натянутая струна.

Её ледяные крылья распахнулись и взмахнули, выпуская залп бритвенно-острых ледяных перьев на молниеносной скорости. Сотни полупрозрачных лезвий, режущих воздух с убийственной точностью направились к Тоги.

Они ударили по Тоги, как дождь из пуль

ДЗЫНЬ ДЗЫНЬ ДЗЫНЬ ДЗЫНЬ!

Каждое перо разлеталось сверкающими осколками в тот же миг, как касалось его чёрной кожи. Ледяные обломки повспыхивали в воздухе, как битое стекло, искрились и тут же исчезали в снегу.

Брови Нэнси нахмурились от гнева.

Тоги даже не дрогнул. Он не стал стряхивать осколки. Просто посмотрел на крохотные белые обломки на груди... и медленно улыбнулся... гордо... и по издевательски.

"Эй-эй..." дважды стукнул он себя по груди "Этим ты мне ничего не сделаешь. Тебе нужно что-то помощнее, девочка."

Он раскинул руки, будто приглашая попробовать ещё раз.

"Ну же" рассмеялся он и наклонился вперёд, насмешливо поддразнивая. "Не разочаровывай меня. Покажи, на что способна. Хочу увидеть, чего стоит эта моя новая шкурка. У тебя же наверняка найдётся приёмчик, который ты бы могла пустить в ход против меня?"

Нэнси прищурилась, и в морозном воздухе сверкнул острый блеск, когда она уставилась на Тоги. Чувства орали и предупреждали о опасности. То, что он принял её залп ледяных перьев в лоб, не уклоняясь, не защищаясь и даже не ощущая боли, уже было безумием. Но реальность оказалась ещё хуже.

Ни царапины.

Ни вмятины.

Даже иней не оставался на его коже.

Её перья были техникой A-ранга, одной из самых сильных из её навыков. Они были достаточно острыми, чтобы разрезать шкуры снежных чудовищ, она так же были достаточно мощными, чтобы отрубать конечности тварям в десять раз крупнее неё. Эту технику она берегла для боёв, где бы сражалась не на жизнь, а на смерть... Обычно она бы никогда не использовала эту технику, если бы только не хотела кого-то убить.

А он встретил лбом эти перья, словно снежинки.

Челюсть Нэнси сжалась.

Он был не тем, с кем можно бы было мериться силами или играть. Он был угрозой, а перед такой угрозой любое промедление означало смерть.

Пальцы Нэнси дёрнулись и сомкнулись на рукояти у пояса.

Если перья не работают...

Значит, нужно сразу переходить к навыкам, заточенными для убийства…

Она сделала резкий выдох, и изо рта пошёл холодный туман. Затем, под чёткий металлический щелчок, она выдернула меч из ножен.

Показался длинный, сияющий клинок, по стали бежали морозные руны. Меч S-ранга, выкованный драконами. Оружие, способное разрезать стены крепостей, один из лучших подарков, отобранных для неё к одиннадцатому дню рождения. С тех пор она тренировалась с ним постоянно. Это был не обычный меч: им можно было сражаться с настоящими драконами....

Она крепко сжала рукоять в правой руке, хват усилился.

По кратеру прокатился холод: опасное намерение убийства струилось с неё ощутимыми волнами. На миг выражение Тоги дрогнуло, словно инстинкты шепнули ему то, чего мозг ещё не успел понять.

Нэнси не стала тратить ни дыхания.

"Дыхание Дракона" прошептала она.

Лёгкие расправились, рёбра едва заметно хрустнули под давлением, когда мана взорвалась внутри неё. Под кожей вспыхнули вены, как светящиеся ледяно-голубые реки. Мышцы напряглись, уплотнились, окрепли, всё её тело начало переполняться усиленной драконьей силой.

Голос прозвучал снова сильнее, глубже, с оттенком древней мощи.

"Драконья Чешуя."

По правой половине её тела вспыхнули ледяно-голубые чешуйки: толстая, слоистая, перекрывающаяся броня, похожая на природные пластины белого дракона. В бледном свете она мерцала, края казались бритвенно-острыми.

Сразу следом

"Драконья Рука."

Правая рука исказилась: кости сместились, перестроились, утолщились. Чешуя поползла до самых пальцев, и рука полностью превратилась в драконью конечность, созданную для того, чтобы выдавать чистую разрушительную мощь. Меч в её хвате пульсировал, отзываясь на чудовищную ману, которая теперь текла через неё.

И она не остановилась.

"Драконьи Крылья. Драконья Сила. Драконья Мощь. Драконий Бешеный Натиск. Взрыв Драконьих Мышц. Драконья Аура.."

Её голос был неумолим.

С каждым заклинанием тело прошивала новая волна силы. Вокруг мерцали рунические огни. Воздух дрожал. Снег выстреливал наружу. Мана расходилась ударными волнами, и пол кратера трескался под её сапогами. Аура разрасталась, становилась древней, давящей, удушающей, как дыхание первородного существа.

За спиной взорвались крылья: огромные, белые, кристаллические, полностью из сжатого льда и уплотнённой маны. Они тут же поймали ветер, поднимая снег и осколки в закрученные бури вокруг неё.

Даже Тоги, который секунду назад ещё был самоуверен, почувствовал, как по нему прошёл разряд напряжённости.

Его ухмылка истончилась.

Поза выпрямилась.

Глаза стали чуть острее.

Это было не физическое давление. Это было давление на уровне инстинктов, которое драконы естественным образом оказывали на более низших существ. Его тело было крепким, да. Но инстинктам плевать на это. Они реагировали на то, что означала её аура: более могущественный хищник.

И всё же гордыня заставила его не отступать... хотя он сглотнул, и в горле резко защипало..

Нэнси либо не заметила этого, либо ей было всё равно.

Она была слишком сфокусирована, слишком поглощена потоком силы, бегущей по конечностям, и спокойной яростью, кипящей в груди. Она не станет тянуть время. Она не даст ему никакого шанса.

"Жалкое существо" холодно произнесла она.

"Думаешь, пара украденных кусочков металла сделают тебя бессмертным?"

Её крылья дрогнули, и каждое перо засветилось, как заточенный иней.

Перед ней чёрное тело Тоги отражало её маленький силуэт на фоне его тела... Но этот силуэт горел намерением убийства ярче десяти солнц. Живот свело, когда Тоги встретился с ней взглядом.

Он не ожидал этого.

Он не ожидал, что в ней будет подобная сила.

Но Нэнси ещё не закончила... даже не близко.

Она чуть согнула колени, и тело приняло стойку настолько отточенную и выверенную, что сам воздух будто замер, признавая её. Драконья рука сжалась на рукояти меча, когти едва царапнули гарду.

Снег стих.

Ветер застыл на полпорыва.

Нэнси вдохнула медленно... глубоко... и мир содрогнулся.

"Стиль Драконьего Меча" её голос отозвался, как храмовый колокол, ударивший в полночь.

"Дыхание Древних."

Её взгляд опустился

Затем глаза закрылись.

На одно мгновение её аура исчезла полностью, как пламя, которое мгновенно потушили. Тоги моргнул, по металлическим чертам пробежало недоумевание.

Потом

Её глаза открылись снова.

Они были... Ледяно-голубыми... Собранными и... Смертоносными.

"Четвёртый Стиль:"

Крылья распахнулись.

Воздух треснул.

Снег взорвался от земли.

"Обрушение Небесного Когтя."

В тот миг, когда слова сорвались с её губ, сам кратер отозвался, словно по нему ударили божественным молотом: земля задрожала, холодный воздух закрутился спиралью, а на острие клинка собралась плотность, похожая на сжатую смерть.

Крылья взмахнули.

Один раз.

Одно-единственное, невообразимо быстрое движение.

Ветер не сдвинулся он взорвался.

Сила вытолкнула снег наружу белым вихрем, небо над кратером исказилось от плотности маны. Нэнси рванулась вперёд, как комета, драконья рука сжала меч так сильно, что рукоять простонала под давлением.... И в следующий же миг, прежде чем успел улечься хоть один порыв сдвинутого воздуха, Нэнси уже была прямо перед Тоги, её тело мелькнуло в пространстве бледно-голубой полосой. Она оказалась в считанных сантиметрах от него, достаточно близко, чтобы увидеть слабый металлический отлив на его угольно-чёрной коже и жуткое спокойствие в равнодушных глазах.

Меч был поднят высоко над головой, обе руки держали его в идеально прямо, драконья чешуя мерцала вдоль изменённой руки.

Тоги просто стоял там.

Не потому, что хотел.

А потому что не мог двинуться.

Скорость Нэнси была за пределами того, что его только что сформировавшиеся чувства могли отследить. Она уже замахивалась, прежде чем разум успел до конца осознать её появление.

С молниеносной жестокостью Нэнси опустила меч, и всё её тело выпускало ужасающую, тяжёлую, разрушительную драконью ауру, покрывавшую клинок. Сокрушительный вес удара искривлял воздух вокруг неё, аура рычала, как живое зверьё.

Удар попал по цели.

Кромка меча встретилась с центром груди Тоги.

И в ту самую долю секунды

Глаза Нэнси расширились.

Потому что она увидела нечто невозможное…

Её клинок... её драгоценный клинок S-ранга, выкованный драконами не ранил цель.

Не пробил Тоги.

И не оставил даже царапины.

Вместо этого

Трещина.

Тонкая линия поползла по поверхности меча.

Потом

КРРРРРШХХХ.

Её меч раскололся.

Как хрупкое стекло.

Как ломкий лёд.

Как оружие, ударившееся о то, что находится далеко за пределами его уровня.

Осколки клинка рассыпались в замёрзшем воздухе, поблёскивая, как умирающие звёзды, пока падали.

Сердце Нэнси рухнуло вниз.

Но... всё же удар не был неощутимым.

Потому что физическая сила самой атаки была чудовищной даже без клинка. Простой кинетической мощи драконьего, усиленного удара хватало, чтобы искривить сам кратер под ними.

БУУУУМ!!!

В тот миг, когда сломанная рукоять врезалась ему в грудь, наружу рванула ударная волна, сотрясающая землю.

Земля под ударом провалилась.

Кратер яростно расширился. Снег взмыл в воздух гигантским белым столбом. Деревья гнулись и ломались, как прутья. Сама земля раскалывалась, скрипя от давления.

Тоги отбросило назад, будто им выстрелили из гигантской пушки. Хоть только что он стоял прямо перед ней...

Но в следующий миг он стал чёрным пятном, исчезающий вдали, разрывая воздух с пугающей скоростью.

Но перед этим Нэнси успела увидеть выражение, исказившее его лицо.

Улыбку.

Он заметил или почувствовал… факт того, что его тело не было ранено и то, что у неё сломался её меч.

Сумасшедшая, довольная улыбка исказилась на металлических губах, прежде чем он исчез в небе.

Отголоски удара прошли по земле, заставляя весь кратер вибрировать и раздвигая всё вокруг безжалостной мощью. Снег отбросило далеко. Деревья вырвало с корнями. Лёд раскололся.

По земле легла длинная, глубокая борозда, тянущаяся на десятки метров и в ширину, и в длину, разрезая ландшафт, как рана, оставленная божественным зверем.

Нэнси теперь зависла в воздухе, драконьи крылья медленно взмахивали, а всё её тело дрожало от отдачи удара. По драконьей руке прошла яростная вибрация.

Потом

"гхкк...!"

Кровь брызнула изо рта, разлетаясь по холодному воздуху и тут же начинала замерзать красными кристаллами.

Отдача от удара ударила по ней, как молот. Человек B-ранга, использующий атаку S-ранга, особенно усиленную бесчисленными драконьими усилениями, не смог бы провернуть подобное без последствий. Даже с драконьей кровью в венах мышцы рвались, кости поскрипывали, а внутренности сотрясались внутри.

Её драконья родословная держала её в живых... Едва...

Она снова кашлянула, кровь размазалась по подбородку.

Она ещё была в сознании...

Но она слишком сильно перенапрягла себя, что было опасно.

Зрение прояснилось, когда она посмотрела на свою руку... И на сломанную рукоять, всё ещё намертво зажатую в драконьем когте.

И тут она заметила кое-что ещё.

Кольцо-хранилище на пальце.. Оно взорвалось от одной лишь силы, прошедшей через её тело.

Осколки зачарованного металла сыпались с руки, как блестящая пыль.

Её лицо потемнело.

Если бы половину её тела не защищала драконья чешуя... Если бы она не накидывала на себя одно усиление за другим.. Если бы её родословная не укрепляла её физические показатели...

Она бы уже лежала без сознания... Либо же была бы мертва.

Она резко вдохнула, грудь горела, крылья дрожали, пока она пыталась удержать равновесие. Медленно она посмотрела вниз на гигантский след, который она оставила на земле: расширившийся кратер, вглубление в земле, расползающиеся наружу, как шрам, вырезанный разгневанным богом.

Потом она наконец посмотрела на свой сломанный меч.

Остались лишь одни обломки... От прежнего клинка ничего не осталось

"Он... сломался" прошептала она, и голос скрутило неверием и яростью.

Она ещё мгновение смотрела на расколотую рукоять, затем выражение лица стало жёстким.

"Он всё ещё жив"

Губы разошлись в горьком, злым выдохе.

"Это была моя сильнейшая атака... а я даже царапины на нём не оставила..."

Осознание опустилось на неё, как ледяная вода.

Она вложила всё.. всё в этот один удар. Драконью кровь, умения и заклинания, меч, лучший навык, который она вообще могла использовать. Эта была просто идеальная атака.

И даже этого оказалось мало.

Она стиснула зубы, и в груди переплелись злость и страх.

Тоги был жив. И ещё хуже то… что он был цел.

И он вернётся за ней.

Нэнси не была дурой. Не была сумасшедшей. Не была ослеплена гордостью.

Она была в опасности.. В страшной опасности, смертельной.

Как бы сильно она ни хотела убить его, ей пришлось признать

Она не сможет победить.

Не в нынешнем состоянии.

Не на своём текущем уровне.

Даже с подобными техниками и навыками... ей не победить.

Ей нужно бежать.

Она прищурилась, дыхание стало поверхностным, но ровным, и она напрягла крылья за спиной.

"Мне нужно уйти" пробормотала она, и голос был стянутый, с раздражением, которое она не могла скрыть.

Крылья распахнулись, мерцая драконьей аурой.

"И спрятаться."

Тоги придёт в себя через считанные секунды. К тому времени, как он появится, она должна будет уйти. Она была ранена не слишком сильно, но она точно не была в состоянии снова драться и уж точно не с тем, кого она вообще не способна ранить.

Так что она приняла единственное решение, которое могло сохранить ей жизнь.

Одним мощным взмахом крыльев Нэнси рванула в воздух, взлетая вверх сквозь холодный снежный ветер. Иней тянулся за ней следом, как светящийся хвост кометы.

Потом она резко повернула

И понеслась в противоположную сторону оттуда, куда улетел Тоги.

В густой, промёрзший лес Страны Льда. Вдали от кратера. Вдали от Тоги.

Туда, где она сможет спрятаться, прийти в себя и самое главное связаться с матерью тайным аварийным способом, который была способна использовать только она.

Она не оглянулась.

Оглянуться значит замедлиться.

Крылья взмывали сильнее, быстрее, разрезая ледяную бурю, пока она не растворилась в белой пустыне

тяжело дыша, она начала болезненно осознавать... что это было лишь начало.​