[Не волнуйся, Хост... это не смертельно. С ней всё в порядке, не забывай, она теперь вампир. Это могло бы быть опасно для людей, но для вампира это ничего серьёзного. Хотя ей определённо больно, ведь всё это происходит потому, что она пытается сопротивляться твоему приказу. Честно говоря... это очень похвально. У неё должна быть невероятно сильная воля, иначе сопротивляться этому было бы невозможно. Но не волнуйся... она не сможет долго сопротивляться. Просто продолжай давить на неё. Через какое-то время она больше не сможет сопротивляться. Просто ты ещё не до конца научился использовать свой 'приказ крови'.] Произнёс Виллей в голове Разеаля, словно опасаясь, что если он этого не сделает, Разеаль остановится на этом и не станет давить дальше.

Слушая, Разеаль слегка нахмурился, прекрасно понимая, что на самом деле пыталась сказать система.

'Не то чтобы я не стал...' холодно ответил он.

'Мне всё равно. Я просто... запутался в том, что она сказала. И только. Да и вроде как она не врёт, верно? Хотя.. какое вообще отношение к этому может иметь тот человек? И разве она сама его не убила?'

[Она не может тебе лгать, Хост. Не тогда, когда ты отдал ей приказ. И… конечно. Что бы ты ни говорил, я тебе абсолютно верю -_-] Виллей ответил в конце с некоторой долей сарказма.

Глаза Разеаля сузились ещё больше, в них промелькнуло замешательство. Даже после того, как система подтвердила, что она не лжёт, он всё ещё не мог понять, какое отношение этот человек имеет к этому. Что касается последней части слов Виллея, он проигнорировал её.

Его внимание снова переключилось на Мерису. Она всё ещё сопротивлялась.

Её тело теперь сильно дрожало, мышцы были напряжены, пока её воля боролась с приказом, удушающим её изнутри. Кровь свободно текла из её ушей, стекала по челюсти и капала в темноту внизу. Её глаза были красными... слишком красными, слёзы и кровь смешались, а дыхание вырывалось прерывистыми, короткими вздохами.

Разеаль смотрел на всё это с непроницаемым лицом.

Только пальцы выдавали его, слабо подёргиваясь.

Но всё же...

"Почему ты боялась?" внезапно спросил он, его голос был спокойным и точным.

Вопрос был прямым. Без эмоций и колебаний.

Глаза Мерисы расширились от неприкрытой паники.

Её губы приоткрылись, затем снова плотно сжались, словно она вгрызалась в сами слова. Всё её тело содрогнулось в конвульсиях, плечи дёрнулись, когда она попыталась... отчаянно сопротивляться.

"Аргххх!" Сдавленный звук вырвался из её горла.

Её лицо исказилось от боли.

"Потому что..." попыталась она сказать, но слово оборвалось рыданием.

Кровь полилась быстрее, тёмная и густая, пачкая её подбородок, ключицы, дрожащие руки, когда она инстинктивно подняла одну из них, чтобы прикрыть рот.

Лицо Разеаля напряглось от этой сцены... Но всё же он...

"Почему" спросил он, не громче, не резче... просто решительнее.

Его приказ снова надавил на неё, тяжелее чем раньше.

Мериса ахнула, её глаза внезапно опустели, зрачки сузились, словно её разум отступал внутрь, чтобы спастись от того, что из неё выталкивали. Её челюсть снова сжалась, зубы со скрежетом заскрипели, когда она попыталась остановить себя... Но не смогла.

"...Потому что твой отец... Был Насильником."

Слова едва сорвались с её губ. И когда это произошло... Её глаза внезапно стали пустыми, как будто что-то внутри неё рухнуло. Она плотно сжала рот, словно пытаясь проглотить слова обратно... Но, к сожалению, было уже слишком поздно.

"Насильником...?" Разеаль слегка нахмурился при этом слове. Он этого не знал. Никогда не знал.

Он сильно нахмурился, пока он пытался осознать сказанное. Честно говоря, он вообще мало что знал об этом человеке. Этот мужчина умер ещё до того, как Разеаль появился на свет. Так откуда ему было знать? Даже в романе, который он читал, почти ничего не упоминалось... кроме того, что этот человек был убит ею, потому что был её братом. Больше ничего не было.

Но... насильник? Разеаль нахмурился, не в силах понять. Бесчисленные предположения уже крутились в его голове, одно тревожнее другого. Но... он заставил себя их подавить.. Догадки только ещё больше запутают его. Если и есть правильный ответ, он услышит его непосредственно от неё.

"Нет... нет... Не нааадо!" Она снова попыталась остановить себя, с видимым усилием сжав рот, её челюсть дрожала, пока кровь текла сквозь стиснутые зубы.

Разеаль нахмурился ещё сильнее.

"Продолжай" сказал он, глядя на неё.

"Я была изнасилована им" внезапно сказала Мериса.

Слова сорвались с её губ, как будто против её воли.

Кровь хлынула изо рта.

Она сильно закашлялась, наклонившись вперед, когда ее стошнило, и темно-красная жидкость брызнула на ее дрожащую руку. Это было жутким доказательством того, как долго она пыталась скрыть правду, как яростно сопротивлялась тому, чтобы она всплыла на поверхность. Её тело снова содрогнулось, она сильно закашлялась, кровь испачкала пальцы, а слёзы текли по лицу.

Она никогда не хотела, чтобы кто-то об этом узнал.

Разеаль стоял перед ней как вкопанный.

На мгновение его сердце остановилось.

Её слова эхом разносились в его голове, пустые и нереальные. Его взгляд был прикован к её окровавленной руке, дрожащим плечам, безмолвной агонии, застывшей на лице. Инстинктивно он протянул руку, поддерживая её, закрывая ей рот, пока она продолжала кашлять, его собственная рука быстро стала скользкой от её крови.

'Моя мать... была изнасилована?'

Слова зависли в его голове, парализуя его. На краткий, дезориентирующий миг даже ненависть, которую он питал к ней всю свою жизнь, исчезла.

Несколько секунд он просто стоял там...

И затем...

Внезапно...

Ужасающая жажда крови хлынула сквозь него, чистая и ошеломляющая. Намерение Убийства просочилось в воздух, настолько плотное, что казалось, оно может раздробить кости. Желание убивать, нет, уничтожать, грозило вырваться на свободу... Жажда крови настолько сильная, что она исказила само пространство вокруг него.

В этот краткий миг тени внутри кокона яростно зашевелились, реагируя на внезапную, всепоглощающую ненависть, вспыхнувшую внутри него.

Но в то же самое мгновение...

Разеаль внезапно... закрыл глаза.

Намерение Убийства схлопнулось внутрь, поглощённое так, словно его никогда и не существовало. Исчезло на одном дыхании... Просто исчезло.

Наконец, спустя несколько секунд, он снова открыл глаза...

Когда он снова открыл глаза, они были спокойны. Пусты. Его лицо ничего не выдавало... ни ярости, ни шока, ни следа бури, которая едва не поглотила его.

Словно ничего не произошло.

Как будто что-то глубоко внутри него только что не сломалось безвозвратно.

Как будто его сердце только что не остановилось на мгновение.

"Продолжай." Всё так же произнёс Разеаль... его голос по-прежнему не повышался... Он всё ещё был спокойным... слишком спокойным. Как будто он просил её продолжить зачитывать отчёт, а не вскрывать самую глубокую рану её жизни.

Мериса замерла на полукашле.

Её голос застрял в горле, когда это слово дошло до неё. Что-то в этом голосе... тихое, размеренное, совершенно лишённое реакции, пустило холод прямо по её телу. Она инстинктивно посмотрела на него снизу вверх, широко раскрыв глаза, её грудь сжалась, и по причинам, которые она не могла объяснить, температура внутри теневой сферы, казалось, упала.

Не физически.

А эмоционально.

Она чувствовала это.

Отсутствие выражения на его лице было хуже, чем была бы ярость. Хуже, чем крик. Хуже, чем жестокость. Он стоял там без гнева, без жалости, без видимого отвращения... он просто смотрел на неё.

Она, однако, не упустила этого. То короткое мгновение ранее... всплеск Намерения Убийства, настолько плотный, что тени задрожали. Она знала, что ей это не померещилось. Она понимала, что это значило... В конце концов, она всё ещё была его матерью... Она знала.

Она понимала, что то, что стояло перед ней, не было безразличием... Это была сдержанность. Он сдерживал себя... Он не пытался показать, что ему было всё равно... Когда, очевидно, это не так... Он просто пытался казаться сильным.

Но это всё равно почему-то ранило её... лишь сильнее.

Её пальцы дрожали, когда она вытерла кровь с губ тыльной стороной ладони. Она размазалась тёмным пятном по коже, прежде чем раствориться в воде. Её дыхание медленно выровнялось, не потому, что боль уменьшилась, а потому, что что-то внутри неё поддалось.

Она уже пересекла черту, которую охраняла всю свою жизнь.

Что теперь оставалось защищать?

То, что она скрывала от всех... от мира, от семьи, от самой себя, уже было обнажено. Стыд, страх, воспоминания, которым она никогда не позволяла полностью всплыть на поверхность, наконец-то вытащили наружу.

Терять было больше нечего.

Она вытерла слёзы дрожащими пальцами.

С её губ сорвался звук.

Короткий, надломленный смешок.

Он удивил даже её.... "Хах..." Усмехнулась она... Тихо и пусто... лишённо юмора, слабо вибрируя от неверия.

"Знаешь" тихо сказала она, её взгляд теперь был расфокусирован "в семье есть правило. Чистота крови. Родословная. Семья должна оставаться... чистой и непорочной."

Её взгляд скользнул прочь от Разеаля, уставившись в пустоту внутри темноты.

"Они говорили, что это... необходимо. Что родословная должна оставаться нетронутой. Что я должна выйти за него замуж. Иметь от него детей. Сохранить семью. Дело было в ответственности." Её губы на мгновение сжались. "Я ненавидела это правило."

Она сглотнула.

"Я даже сопротивлялась этому" призналась она. "Очень долго."

Теперь её голос был ровным... не потому, что не было больно, а потому, что она уже прошла точку невозврата.

"Но я узнала, что... это невозможно остановить... Семья позаботится о том, чтобы это произошло. Хочешь ты того или нет." мягко продолжила она.

Её пальцы медленно сжались.

"Я также поняла это в тот день... когда я... проснулась в его постели," сказала она. "Меня накачали наркотиками... Я даже не помню, как там оказалась? Или что произошло в промежутке, да и знать не хочу... Я просто проснулась на следующий день... и это случилось."

Её горло сжалось, но она не остановилась.

"Я не кричала. Я не сопротивлялась. Я тогда даже не плакала. Я не знаю..." Её рот слабо дёрнулся. "Забавно, знаешь ли...? Высокомерная и могущественная Мериса Вирелан... Абсолютный гений... Неспособная спасти саму себя."

Её глаза потускнели.

"Это был первый раз, когда я осознала, насколько на самом деле была хрупкой."

Она сделала медленный вдох.

"Позже в тот день" продолжила она, "я была сломлена. Слаба. Я не знала... Я никому не сказала. Я не могла." Её челюсть сжалась.

"Потом старейшины настояли на браке."

"Я даже не помню, чтобы соглашалась. В один момент мне говорят, что должно произойти... а в следующий, я стала его женой." Она медленно покачала головой. "Я думала... может, его тоже заставили. Может, у него тоже не было выбора. Что это был не он."

Её глаза на мгновение закрылись.

"Поэтому я смирилась с этим" прошептала она. "Ради семьи... Я не знаю почему... Я правда не знаю... Даже сейчас... всё просто произошло слишком быстро."

Тишина затянулась.

"Я говорила себе, что у него, может быть, тоже не было выбора? Что, может быть, он тоже был просто ещё одной жертвой этих правил, как и я? Что ненависть к нему ничего не изменит. Поэтому я... терпела... Я не знаю... У нас никогда не было хороших отношений... Но как-то это всё продолжалось..."

"А потом" сказала она спустя мгновение "десятилетие спустя... у меня родилась Нова."

"И жизнь просто... продолжалась."

Её взгляд на мгновение метнулся к Разеалю, а затем снова отвёлся, как будто было слишком больно удерживать его.

"Я так и не нашла ответа" прошептала она. "Так и не поняла, пощадила ли я его, потому что была сострадательна... или потому что была слаба."

Она дрожаще выдохнула.

"Может быть, и то, и другое."

Она не смотрела на Разеаля, когда закончила говорить.

Внутри теневой сферы Разеаль стоял неподвижно.

Его голова опустилась без его ведома.

Он смотрел на пространство у своих ног, неспособный... не желающий поднять взгляд. Его руки висели по бокам, пальцы слабо подёргивались, словно реагируя на что-то, что его разум ещё не осознал.

Его тело дрожало.

Не сильно.

Не видимо.

Но достаточно.

Гнев, поднимающийся внутри него, был не похож ни на что из того, что он когда-либо чувствовал. Это не была та острая, взрывная ярость, которую он знал во время наказаний или унижений. Это не было холодным негодованием, которое он питал к семье.

Это было другим... он не знал, просто очень другим и более странным, чем то.

Он полз под кожей, обвивался вокруг позвоночника, давил на рёбра так, что становилось больно дышать. Из-за него кровь казалась тяжёлой, ядовитой, словно хотела выжечь себе путь наружу.

Он не мог этого понять чувства.

Он внезапно глубоко и резко вдохнул, затем откинул голову назад с резким выдохом, пробегая пальцами по волосам. Его шея хрустнула, когда он наклонил её.

Он достаточно хорошо понимал человеческую психологию, чтобы теперь всё понять.

Травма не проходила со временем. Она разрасталась. Ломала восприятие, меняла поведение и извращала человека. Люди переставали жить настоящим.

И внезапно, слишком многие вещи обрели смысл.

Одержимость контролем?... Страх перед позором?

Абсолютная нетерпимость ко всему, что хотя бы отдалённо напоминало этого человека?

Её жестокость?

Её непреклонность?

Её неспособность отступить, когда это было важнее всего?

Кажется, он получил ответ на свой вопрос. Тот, который носил с собой все эти годы.

На короткий миг... Всплыла даже странная мысль... абсурдная, нежеланная, инстинктивная.

Я должен её обнять.

Эта мысль напугала его.

Она поднялась откуда-то из глубины, беззащитная, рефлекс, который был старше ненависти. Желание протянуть руку. Сказать ей, что всё кончено. Что теперь это не имеет значения.

Он тут же подавил её.

Он не двинулся.

Не смягчился.

Не позволил этому случиться... Он просто сменил тему.

"Значит..." пробормотал он наконец, голос был грубее, чем раньше "вот настоящая причина, по которой ты его убила."

Теперь он поднял глаза.

Мериса посмотрела на него.

Её лицо было усталым. Она казалась старше, чем когда-либо. Печаль глубоко врезалась в её выражение лица, не драматичная, не отчаянная... просто обычная печаль.

"Нет" тихо сказала она, качая головой. "Это не так."

Разеаль нахмурился.

"Я не знаю" призналась она. "После этого... я подумала, может быть, у него тоже не было выбора. Хотя у нас никогда не было хороших отношений." Её губы слабо дрогнули. "Я заставила себя жить с этим... может быть, ради Новы? Я не хотела, чтобы она потеряла отца?"

Она опустила глаза.

"Я говорила себе, что это не его вина. Что мы оба оказались в ловушке." Её голос почти затих. "Я не смогла заставить себя убить его."

Она просто покачала головой.

"Я не знаю почему. Правда не знаю." Из неё вырвался слабый вздох. "Может быть, я была просто... слабой тогда."

Разеаль просто... смотрел на неё.

Что-то болезненно сжалось в его груди.

Он чувствовал это... печаль, тяжёлую и глубокую, давящую со всех сторон. Его удивило, насколько сильной она была. Как внезапно она наполнила его.

На мгновение он не мог понять, чья это была печаль.

Её... Или его.

Он стиснул челюсти.

Он заставил себя стоять неподвижно.

Заставил себя не протягивать ей руку.

"Значит, дело было в страхе" медленно произнёс он. "Вот что заставило тебя совершить те ошибки."

Его тон был тихим, не обвиняющим... но и не прощающим.

"Вот что заставило тебя... позволить всему тому случиться..." признался он. "Честно, я никогда не был в таком положении."

Его глаза потемнели.

"Но слышать это... от этого не становится легче..."

"Нет... дело не в этом." Мериса через силу улыбнулась, глядя на Разеаля. Это была та самая улыбка, которая так и не коснулась глаз... натянутая одним лишь усилием воли, дрожащая по краям, словно она могла рассыпаться вдребезги в тот момент, когда она перестанет её удерживать.

"Я простила его" тихо сказала она. "По крайней мере... мне так казалось."

Её взгляд блуждал, расфокусированный, как будто она смотрела сквозь Разеаля, а не на него. "Я говорила себе, что это была ошибка. Что это случилось один раз, при обстоятельствах, которых я не понимала. Со всех остальных точек зрения он на самом деле не был плохим человеком. Он идеально играл свою роль." У неё вырвался пустой вздох. "И я была достаточно наивна, чтобы поверить, что, возможно... его тоже заставили."

Она медленно покачала головой, словно пытаясь избавиться от воспоминаний.

"Я даже доверяла ему некоторое время Его поведение, его репутация... весь его образ, был безупречным. Образцовый муж. Даже уважаемый человек." Её губы дрогнули, улыбка превратилась в нечто хрупкое. "Я хотела верить и в эту его версию."

Её руки неосознанно сжались по бокам.

"Но когда я была беременна тобой..." Её голос впервые дрогнул. "Потом кто-то обвинил его в изнасиловании."

Внезапно сказала она... Температура в комнате резко упала.

Слова повисли между ними, тяжёлые и гнетущие.

"В тот раз я не поверила в это... Я не верила, что он когда-либо бы такое сделал..." продолжила Мериса, теперь её голос звучал тише. "Ни на мгновение. Каждое расследование, каждое показание... всё указывало на него. Даже сама императрица вынесла приговор. Он был публично свергнут."

Её пальцы дрожали.

"И всё же" прошептала она "я не хотела этого принимать... Я просто думала, что он... Я не знаю."

Она с трудом сглотнула, её горло двигалось так, словно сами слова душили её.... "А женщина, которая обвинила его... она попросила меня прочитать её воспоминания." Тело Мерисы напряглось, как будто она готовилась к невидимому удару. "И я это сделала."

Ее дыхание резко перехватило.

"И... я посмотрела."

Ее самообладание наконец-то рухнуло. Плечи ссутулились, руки обхватили себя защитным рефлексом, словно она пыталась стать меньше.

"Вот почему... я просто... я не смогла" сказала она, качая головой снова и снова. "Я не смогла так поступить с тобой. Я не смогла заглянуть в твои воспоминания, потому что никогда больше не хотела видеть ничего подобного. Тот страх... Я... просто... я... я... Я не знаю... Я... Просто..." Её голос сорвался. "Тот страх... он... Он остаётся с тобой. И... он не исчезает..."

Она обняла себя крепче, пальцы впились в её собственные руки.

Разеаль молча наблюдал за ней.

Он медленно выдохнул, и этот выдох, казалось, нёс в себе больше тяжести, чем должен был. Теперь кусочки головоломки вставали на свои места, не аккуратно, не чисто, но с тупым, ноющим чувством неизбежности.

Теперь он тоже понял.

Не так, чтобы оправдать её. Не так, чтобы стереть то, что было с ним сделано. Но теперь он понимал природу её страха... то, как её травма обвилась вокруг её решений.

Она не искала правду.

Она бежала от неё.

Не потому, что ей было всё равно, а потому, что её слишком заботило то, что она могла бы увидеть... Она боялась, как сама и сказала...

В груди Разеаля появилось странное чувство... там поселилась незнакомая тяжесть. Печаль закралась тихо, без разрешения. Это раздражало его больше, чем когда-либо раздражала ярость.

"Ты знаешь, кем была та женщина?" внезапно спросила Мериса, подняв голову, чтобы посмотреть на него.

Разеаль не ответил сразу. Его мысли спутались, кружась вокруг её прошлого, её страха и последствий, которые раздавили его своей тяжестью.

Он поднял глаза, чтобы встретиться с ней взглядом. "Имеет ли это значение...?" начал он.

"Это была мать Селены" резко сказала Мериса. "Твой отец изнасиловал её вместе со своим другом."

Слова ударили, как тупой удар.

Разеаль остановился на полуслове.

Несколько секунд он просто смотрел на неё. Связи встали на свои места все разом, резкие и неизбежные. Почему она так непоколебимо поддерживала Селену. Странная смесь жалости и обиды, которую он никогда до конца не понимал.

Понимание расцвело... холодное и горькое.

Нити соединились в его голове с внезапной, жестокой ясностью... Почему семья Селены, их ненависть, их настойчивость, непоколебимая поддержка Мерисы, то, как всё так идеально выстроилось против него.

Понимание приходило волнами.

Медленное, тяжёлое и непрощающее.

Сначала он ничего не говорил. Просто стоял, впитывая это, с непроницаемым выражением лица.

Затем, наконец, он один раз кивнул.

"Понятно" тихо сказал он. Его голос был мягче, чем раньше, лишённый резкости. Теперь кусочки сложились... почему Мериса тогда так твёрдо стояла на стороне Селены, почему она была такой категоричной, такой непреклонной.

Он кивнул ещё раз... Это объясняло гораздо больше, чем ему хотелось бы.

Мериса снова опустила голову, её плечи дрожали. "Я просто... Я... я..." На этот раз её голос полностью подвёл её. Больше она ничего не сказала. Она просто развела руки... Словно ни одно слово... не могло сорваться с её губ.