Я очнулся, чувствуя себя разбитым, и увидел нечто незнакомое. Я лежал на кровати в какой-то комнате, как вдруг услышал знакомый голос.

— Наконец-то ты проснулся, дорогой?

Белрос сидела на стуле, подперев лицо рукой, и смотрела на меня.

— Где мы сейчас? И как долго я был в отключке?

— Мы в таверне, — ответила она, — а ты проспал около полутора суток.

— Ты принесла меня сюда?

— Конечно, на руках, как принцессу.

— Это очень неловко…

— Ой, да я просто шучу. Я использовала магию, чтобы перенести тебя сюда, и заплатила за комнату!

— Я тебя не понимаю. Почему ты так добра ко мне? Почему ты вообще мне помогаешь?

— Потому что ты мне нравишься. Ты меня забавляешь, Сода.

— Откуда ты вообще знаешь моё имя? Я тебе его не говорил. Это меня пугает, леди.

— Силой Божьего Благословения.

— Божьего Благословения? Так у Бога всё ещё есть власть в Аду?

— Нет-нет-нет, не у ТОГО Бога. Благословение Бога Демонов, Люцифера. Это чары, наложенные на всех демонов, которые попадают в Ад… Я могу объяснить подробнее, но почему бы нам не спуститься вниз и не перекусить? Ты, должно быть, проголодался, не так ли?

— Нет, спасибо. Я не так уж… урчание …голоден.

— О-хо-хо-хо, твой урчащий живот говорит об обратном, — поддразнила она.

— Вздох… ладно, я немного проголодался… Тот спарринг меня действительно вымотал.

— Пойдём, парень, я провожу тебя вниз.

Я последовал за Белрос, и когда мы спустились вниз, меня поразила оживлённая обстановка. Таверна, полная монстров, веселится. Едят и пьют от души, играют в игры и рассказывают о своих подвигах и приключениях за пределами города или в других землях. На фоне играет музыка, а некоторые напиваются до беспамятства.

«Я действительно в Аду?.. Ничего из этого я себе не представлял».

— А что ты себе представлял? Расскажи-ка.

— Не знаю… Огненные ямы, серу и пепел! Стон и вопли агонии и печали! Невыразимые страдания, смерть и разрушение?!

— Хотел бы ты, чтобы всё было именно так?

— Н-нет, так тоже хорошо. Я мог бы к этому привыкнуть.

— Ну и не привыкай, потому что там, куда мы направляемся, будет предостаточно ВОПЛЕЙ АГОНИИ И ПЕЧАЛИ! — дразнит она, состроив страшную гримасу, — о-хо-хо-хо!

— Тебе это слишком нравится, Белрос…

— Ну конечно, нравится. Здесь человек. Не могу дождаться, когда услышу твой крик.

— Твои шутки несмешные. Ты вообще в своём уме?

— Дорогой, ты в Аду. Ты не найдёшь здесь ни одного монстра в своём уме… Вежливых — да, но не в своём уме.

Мы заняли места в центре таверны, и я начал слышать приглушённые шёпоты монстров, говорящих обо мне. Они не верили своим глазам, что в таверне вместе с ними находится настоящий человек. Я уже привык к пристальным взглядам, но мне просто интересно…

— Белрос, почему все постоянно на меня пялятся? Это потому, что я человек? Насколько редко здесь можно увидеть моих сородичей… Разве я сам в каком-то смысле не монстр? Эти взгляды преследуют меня с тех пор, как я попал сюда, в этот чёртов готический городишко.

— Они оценивают тебя с помощью своей способности оценки. Она есть у всех монстров, благодаря Божьему Благословению. Я сделала то же самое, когда впервые тебя встретила. А что касается того, являешься ли ты монстром, — это не совсем так. Люди обычно попадают в ловушку Лимба, прежде чем найти путь в какой-нибудь город. К тому времени они обычно превращаются в монстров.

— Лимб? Как Лимб из «Божественной комедии» Данте?

— Нет-нет, Лимб — это город людей. Именно там ты должен был проснуться, прибыв в Ад, но, по-видимому, ты оказался здесь, так близко к замку Бога Демонов Люцифера. Ты находишься в присутствии высокоуровневых монстров, которые добрались до самого края Ада.

— Так я на краю Ада? Чёрт, это слишком дико.

— Да, именно поэтому ты так всем интересен, включая меня.

«Это не может быть совпадением… Меня определённо сюда призвали. Я слышал голос в голове, который повторял: „Приди ко мне“. Он и сейчас зовёт меня…»

— Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы сложить два и два. Ты особенный. Без сомнения, это Бог Демонов зовёт тебя.

— Да, я так и думал.

— ОГО-ОГО! ЧЕЛОВЕК! — маленькая девочка в форме официантки подходит ко мне без предупреждения. Рефлекторно, а возможно, из-за очень дурной привычки, я выхватил свой боевой нож и направил ей в лицо.

— Эхе-хе-хе… Прости, я разволновалась, мы не видим твоих сородичей слишком часто, если вообще видим… Эм, не мог бы ты… опустить клинок, пожалуйста?

— Извини, это моя дурная привычка. Я ещё не привык видеть… монстров… Ты ведь монстр, верно?

Глядя на маленькую девочку, её легко можно принять за человека. Невысокая, со светлыми волосами и огромными, красивыми, лазурно-голубыми глазами. Идеальная лолита, улыбающаяся от уха до уха. Я бы ей поверил… если бы не её заострённые уши, крылья летучей мыши и хвост в форме сердца…

— Кто, я? Не-е-ет, я не могу быть монстром, я самый настоящий человек. И что бы вы двое хотели заказать?

— Я возьму вот это, и побыстрее, мы скоро отправляемся в приключение, — распорядилась Белрос.

— О-О-О, приключение, как интересно! А ты, красавчик?

Я смотрю в меню, но ни черта не могу в нём прочитать. Все эти знаки похожи на тарабарщину! ЧТО ЗА ЧЁРТ?!

— Я буду то же, что и она, да… хе-хе.

— Не переживай, милый, я и не ждала, что человек сможет читать на языке демонов, но не волнуйся, скоро сможешь, я верю в тебя! — она показала мне большой палец и упорхнула прочь.

— Что это было? — прошептал я.

— Тебе следует быть осторожнее с такими демонами, как она. Она суккуб, демон по имени Алиса. Они заманивают таких, как ты, своей невинностью и обаянием, но они так же опасны, как и любой другой демон здесь, — она пьёт свой чай, небрежно объясняя.

— Алиса, говоришь? Да, она определённо похожа на невинную девочку. Вздох.

— Если оно милое, то оно определённо злое, имей это в виду.

— Принято к сведению. Кстати, ты говорила об этом «Божьем Благословении», что это вообще такое? Хватит уже держать меня в неведении!

— Ну, если говорить прямо, как я уже говорила, это всемирное заклинание, наложенное на всех демонов, которые прибывают в Ад, кроме людей. Только демоны могут его видеть, а не жалкие людишки вроде тебя, дорогой. Оно действует как контрмера, чтобы демоны не убивали друг друга без нужды и избегали кровопролития. До этого здесь был настоящий ад, и жизнь была постоянной битвой. Оно разделяет нашу душу на разные части, которые мы называем системой характеристик. Оно разделяет наше здоровье, магию и выносливость, а также показывает, насколько мы продвинулись в своём развитии.

— И что же это такое?

— Наши атрибуты, навыки и титулы, которые мы изучаем или получаем по пути. Каждый индивидуум уникален и обязательно будет иметь разные атрибуты или навыки, которые он изучит, находясь в Аду. Например, та Алиса, которую ты встретил, определённо использовала на тебе очарование, которое является навыком, но ты по глупости оказался невосприимчив к нему. Это значит, что ты либо устойчив к чарам, либо просто непроходимо туп.

— Что ты сказа-

— Что в любом случае ХОРОШО для Ада. Поверь, ты не захочешь быть рабом Алисы. Это лишь один пример. Другой пример — это я и ты. Когда мы сражались, я использовала множество магических заклинаний, таких как огонь, который является моей сильнейшей магической предрасположенностью, а ты использовал энергетическую атаку, сам того не зная. Ты должен задаться вопросом, что творилось у тебя в голове, когда ты использовал такую атаку, не так ли?

— Хм-м-м… Я просто подумал, что если я взмахну косой достаточно сильно, то она рассечёт воздух и достанет тебя… Как бы нелепо это ни звучало, но именно так я и думал в тот момент, — сказал я с долей смущения.

— Люди обычно не могут использовать магические атаки, но Ад отличается от Земли. Люди не могут знать о Божьем Благословении, потому что они просто слишком невежественны в отношении Богов и не верят ни в их историю, ни в их учения. Как иначе, по-твоему, Иисус ходил по воде?

— Иисус реален?

— Конечно, он реален.

— Охренеть! Значит, всё, что написано в Библии, правда?

— Ты что, маленький ребёнок?

— Мне 19!

— Вздох… Нет, любовь моя, не всё в Библии правда, её написали люди, в конце концов. В любом случае, поскольку люди не могут воспринимать Божье Благословение, эти экстраординарные способности обычно называют талантами или они приобретаются благодаря усилиям, которые человек вкладывает в своё саморазвитие. Почему один человек может бегать теоретически так же быстро, как гепард, в то время как другой бегает так же быстро благодаря тренировкам? Это разница между усилием и талантом, но в действительности один может иметь предрасположенность к бегу, а другой приобрёл её. Почему один человек хорошо рисует, а другой с трудом? Это Божье Благословение в действии, просто ты его не видишь.

— Мне всё ещё трудно понять эту информацию, Белрос.

— Не переживай слишком сильно, Сода, ты всё увидишь со временем. Если ты останешься здесь достаточно долго, то в конце концов сам превратишься в монстра, и тогда ты увидишь свои собственные характеристики с Божьим Благословением.

— Этого не случится, я человек с миссией, я должен добраться до замка Люцифера как можно скорее, иначе этот звон в моей голове не прекратится. Я не знаю почему, но как будто я не совсем я, это неправильно.

— Вот ва-а-аша еда-а-а~ — официантка Алиса возвращается, весело напевая, и протягивает две тарелки, полные тако и начос.

— Ты заказала мексиканскую еду… В Аду есть НАСТОЯЩАЯ еда? Я, честно говоря, в шоке!

— Да, мы все когда-то были людьми, так почему бы нам не принести сюда и свою культуру, разве это не логично? Или ты предпочёл бы спагетти из глазных яблок или что-нибудь ещё более гротескное? — рассмеялась она.

— Э-э, нет, спасибо, я не против. Спасибо за еду!

— Почему ты так на меня смотришь?

— Ой, нет, ничего… Ты просто ешь в маске? Как странно, не хочешь её снять, чтобы я могла увидеть твоё лицо?

— Нет.

— Ладно-ладно, как тебе еда, кстати?

— Что ты… — не успел я договорить, как почувствовал жгучее ощущение во рту. Как будто дракон извергнул мне в рот магму. Судя по самодовольной ухмылке Белрос, я понял… Я понял… что мне предстоит несладко…

— А-А-А-А-А, у меня рот горит!!!

— О-ХО-ХО-ХО, О-ХО-ХО!!!

— Воды, мне нужна вода-а-а! — я схватил напиток Белрос, пытаясь унять это жгучее ощущение, пылающее в самой моей душе.

— О нет, не пей это, это не… — проворковала она, — О боже, ты выпил это…

— Бл-э-э-э, — меня вырвало прямо на пол, и все демоны вокруг начали громко смеяться.

— Что, чёрт возьми, было в этом напитке?!

— Кровь.

— КРОВЬ? КРОВЬ! — меня снова вырвало.

— О-хо-хо-хо.

— Ты сумасшедшая сука!

— Мы всё-таки монстры, — она высунула язык, дразня.

Мой желудок сжался… Я ТАК зол сейчас!

— Ну что, понравилась еда?