Кетер знал секрет Минервы.

Он знал, что внутри гигантского тела ростом более двух метров находится маленькая и хрупкая девушка.

А доспехи, называемые «Брюнхильдой», были артефактом, и любой, кто их носил, обретал силу и способности, сравнимые с силой огра.

Одним словом, это была нечестная силовая борьба. Кетер, находясь на священной территории дворца, не мог использовать ауру и ману, а только свою физическую силу, в то время как Минерва использовала силу артефакта.

Но Кетер, не обращая на это внимания, сцепил руки с Минервой. Из-за разницы в росте получилось так, что Минерва давила на Кетера сверху.

В этот момент Минерва не думала ни о чём. В её голове была только одна мысль — «помериться силой».

Зрители тоже, видя разницу в росте, наверняка подумали, что так и должно быть, но… на самом деле всё было не так.

Всё это было подстроено Кетером.

«Когда давишь сверху, используется только сила верхней части тела, а тот, кто отталкивает снизу, может использовать не только силу нижней части тела, но и силу отталкивания от земли».

Многие называли Кетера сумасшедшим. В юности Кетер, не выдержав, пытался им всё объяснить.

Но сколько бы он ни объяснял, люди не верили.

— Ты хочешь сказать, что всё это просчитал? За те короткие 10 секунд?

— То есть, ты — гений, который всё знает, да? Молодец, молодец.

Даже если он любезно объяснял, они не верили и, наоборот, ругали его, называя зазнайкой.

Когда он понял, что объяснять свои планы другим — это глупо, Кетер постиг истину: «красноречие — худший выход, а молчание — лучший».

«Я делаю это, потому что могу».

И убийство богини-королевы, и спасение политически изолированной семьи Сефир, и то, что он сейчас стоит и перекрывает мост во дворце.

«И победа над Титаном в силовой борьбе — тоже».

Он передал силу, собранную от кончиков пальцев ног, в обе руки.

Ква-а-а-анг!

От одного только приложения силы раздался звук, похожий на взрыв.

Огромное тело Минервы слегка отшатнулось. Минерва, которая втайне думала, что легко оттолкнёт Кетера, широко раскрыла глаза.

Кетер, улыбнувшись, сказал ей:

— Похоже, ты не завтракала.

На эти слова Минерва ответила, выпустив пар из доспехов.

П-ш-ш-ш-ш-ш-ш!

Брюнхильда Минервы засветилась красным светом. В то же время Кетер отступил на два шага.

Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш!

От трения по земле пошёл дым. Вокруг сцепленных рук двоих задрожал воздух.

Минерва была искренне удивлена.

«70 процентов мощности… он выдержал человеческой силой?»

70 процентов мощности Брюнхильды — это сила, способная швырнуть валун размером с карету. Минерва не могла поверить, что он выдержал это человеческой силой.

Но удивляться было ещё рано. Кетер постоянно поддерживал «Небесную силу 1-го уровня». Но сейчас он повысил её до 3-го уровня.

В ответ Минерва отступила на три шага.

Дз-з-з-з-з-з-з!

Серебряный мост королевы от трения смялся, издав оглушительный скрежет крошащегося металла.

Минерва не могла понять, как можно одной лишь человеческой силой оттолкнуть Брюнхильду, но проиграть Кетеру в силовой борьбе сейчас было абсолютно недопустимо.

«Мощность 100 процентов».

Против человека без ауры и маны — сто процентов мощности.

Брюнхильда, излучавшая красный свет, сменила его на синий. В то же время Кетер сменил Небесную силу на 5-й уровень.

От одной лишь силовой борьбы возникла ударная волна, и мост под ними прогнулся.

— …

— …

Минерва никак не могла понять происходящего. Она редко использовала 100 процентов мощности Брюнхильды, но чтобы и после этого не смочь одержать верх в силовой борьбе?

100 процентов мощности можно было поддерживать всего 10 минут. Если за это время не одержать победу, Брюнхильда перейдёт в режим принудительного охлаждения, и мощность упадёт до 20 процентов.

«Неужели я, и не в чём-нибудь, а в силовой борьбе, проиграю?»

С тех пор как она села в Брюнхильду, она всегда была непобедима. В любой ситуации и против любого противника — стопроцентная победа. Были кризисы, но она всегда побеждала.

А что сейчас?

Противник — не сильный враг. Не монстр. Даже не 7-звёздочный Прайм. Просто «человек».

Проиграть чистому «человеку» — для Минервы это было не просто унижение, а отрицание всей её жизни.

С другой стороны, Кетер тоже не собирался проигрывать в этом поединке. Хоть Минерва и помогала ему, и он хотел дружить с семьёй Айгис, но понятий «поддаться» или «проиграть» для Кетера не существовало.

— А-а-а-а-а!

Минерва первой издала боевой клич. Изначально её голос был нежным, девичьим, но, пройдя через Брюнхильду, он превратился в рёв разъярённого зверя.

П-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш!

Брюнхильда ответила на её волю. Гнев, азарт, жажда победы — все эти эмоции усилили первоначальную мощь Брюнхильды.

В этот момент Минерва не видела, но мощность Брюнхильды возросла в геометрической прогрессии.

— [Мощность 300 процентов.]

Синий свет, исходивший от Брюнхильды, сменился на жёлтый.

В то же время Кетер почувствовал.

Если так пойдёт и дальше, он проиграет.

«Преодолела предел, да? Тогда и я преодолею».

Кетеру вспомнились слова его учителя по Небесной силе.

— 6-й уровень — не пытайся достичь его с обычным настроем, ня!

— Почему? Умру?

— Жизнь — это пустяк! Ты потеряешь нечто гораздо более важное, ра!

— Так что же это?

— Смотри, ня!

Учитель по Небесной силе указал на свою голову. Она была лысой, без единого волоска.

— Волосы выпадут? Этого я точно не хочу.

— Не обязательно волосы! Выпадут волосы где-то на теле, но если не повезёт, то могут и на голове, ра!

— А это точно единственный побочный эффект?

— То, что 9 из 10, кто пытался достичь 6-го уровня, умерли, для тебя не так важно, не так ли, ра?

— А, это да.

Небесная сила — это техника, разрушающая человеческие пределы. 5-й уровень позволяет высвободить всю человеческую силу.

6-й уровень — это уже уровень за пределами человеческого, когда высвобождается сила, превосходящая человеческие возможности. То есть, человеческое тело ни за что не сможет преодолеть 6-й уровень.

Но Кетер уже вышел за пределы человеческого тела. Он не только использовал технику модификации тела, чтобы вместить в себя генетический материал других людей, но и имел в себе органы и кровь монстров и других рас.

И это ещё не всё. Благодаря полной трансформации тела его структура полностью отличалась от человеческой. Количество костей, диапазон движения суставов, регенерация.

Кетер уже соответствовал условиям для достижения 6-го уровня.

А это означало…

— [Небесная сила 6-го уровня.]

Кетер тоже мог высвободить более 500 процентов человеческой силы.

Чтобы победить, оба преодолели свои пределы, и в результате…

Хруст.

Мост королевы, служивший им сценой, не выдержал их силы и начал стонать.

Трещина, возникшая из-за них, начала неудержимо расползаться, как вдруг…

— Вы вышли за рамки игры, вы двое.

Между ними появилась женщина в чёрном и оттолкнула их одними лишь пальцами.

***

Внезапно появившаяся женщина в чёрном была Лили, советницей и наставницей по фехтованию второго принца Лакана.

Минерва и Кетер, отброшенные одними лишь её пальцами, застыли, как статуи. Не из-за Лили, а из-за побочных эффектов от преодоления своих пределов.

Минерва увеличила мощность Брюнхильды до 300 процентов, а Кетер преодолел барьер 5-го уровня Небесной силы.

Если бы Лили не вмешалась, мост королевы не выдержал бы их силы и рухнул.

Этого не хотели ни первый, ни второй принц. В конце концов, это был дворец.

Мост королевы — единственный проход во дворец. Если такой проход рухнет просто из-за «игры», то и престиж королевской семьи рухнет вместе с ним.

«Как такое возможно?»

Тем временем Минерва была в шоке от того, что, даже преодолев свой предел, она не смогла уверенно оттолкнуть Кетера.

Конечно, она знала, что когда она преодолела свой предел, Кетер тоже преодолел свой.

Но мир поединков жесток. Даже если оба были выдающимися мастерами, должен был быть победитель и проигравший. И победителем должна была быть она.

Потому что она была в «Брюнхильде». Потому что ей помогал артефакт.

«Это был нечестный поединок. Даже если бы я победила, это не была бы честная победа. И тем не менее…»

Проиграть в поединке, который она должна была выиграть. Этот факт поверг её в отчаяние.

В то же время Кетер не думал о Минерве. Она его уже не интересовала. Всё внимание Кетера было приковано к появившейся женщине.

«Тёмная эльфийка, такая же редкая, как и высшая эльфийка?»

Обычно, когда говорят об эльфах, имеют в виду их белую кожу, чище голубого неба и ярче драгоценных камней.

Но кожа тёмных эльфов чёрная. Кожа, которую называют самым красивым чёрным цветом в мире.

Разница между тёмными эльфами и высшими эльфами — в этом. И всё. Просто чёрная кожа.

Но в обществе их видят по-другому. Падшие эльфы, злые эльфы, эльфы, заключившие союз с демонами… просто из-за чёрной кожи их считают «злом».

Эта традиция продолжалась сотни, тысячи лет, и даже сами эльфы начали относиться к тёмным эльфам как к падшим. Хотя на самом деле никакой связи не было.

Так или иначе, Кетер, увидев появившуюся перед ним тёмную эльфийку, почувствовал интерес.

Потому что он впервые видел тёмную эльфийку? Потому что её цвет кожи был так прекрасен? Нет. Из-за «божественной техники», которую она показала.

«Это, должно быть, Власть. Всё-таки дворец. 7-звёздочный Прайм так просто появляется средь бела дня».

Видов Власти, символизирующей Прайма, было много, но самой распространённой была «сила типа формулы», которая «навязывала» миру свои собственные законы.

«Это формула, которая делает тебя в два раза сильнее противника? Или формула, которая позволяет отталкивать что угодно пальцем? Хочется проверить».

В битве с Праймом Власть играет огромную роль. Знаешь ты Власть противника или нет — от этого, без преувеличения, зависит исход битвы.

Для Кетера, который в будущем планировал сразиться с королевой, выяснение Власти тёмной эльфийки, которая, похоже, была человеком из дворца, было интересным делом, сочетающим в себе и развлечение, и пользу.

Тёмная эльфийка Лили, не зная, что Кетер смотрит на неё таким взглядом, представилась главам семей:

— Рада встрече, я Лили, королевский инструктор по фехтованию.

Лили, назвав лишь своё имя, резко бросила Кетеру:

— Повреждение моста королевы запрещено. Понятно?

— Это общественное достояние, так что будем пользоваться им бережнее.

Кетер ответил шуткой, но Лили нахмурилась.

Изначально Лили собиралась сказать лишь это и уйти, но, почувствовав что-то в Кетере, она подошла к нему и осмотрела его с ног до головы. Затем она спросила тихим голосом, чтобы другие не услышали:

— Какое у тебя отношение к Кадии?

Кетер, услышав вопрос Лили, усмехнулся. Он не ожидал услышать это имя во дворце, да ещё и из уст тёмной эльфийки.

— А что тебе до моей жены?

Он сказал лишь правду, но выражение лица Лили стало злым.