— Господин Джордик — единственная надежда семьи Байдент.

Джордик, находившийся в уединении для тренировок, посмотрел на мужчину, который внезапно появился и сказал ему странные слова.

Его звали Недер. Имя он знал, но лично они не были знакомы. Он был приближённым его брата, Болоса.

— Что за чушь…

— Это последняя воля господина Болоса.

— …?!

При слове «последняя воля» глаза Джордика расширились. Это ведь означало, что Болос умер?

Недер, убив Болоса, тут же вернулся в семью Байдент. И, никому не сообщив о смерти Болоса, первым делом пришёл к Джордику.

— Это завещание младшего главы Болоса.

Недер, с трудом сдерживая слёзы, протянул Джордику пергамент. Джордик, вырвав его, тут же начал читать.

«Джордик, если вы читаете это, то меня уже нет в живых. Не буду говорить много. У меня много братьев, но единственным достойным преемником главы семьи я считаю вас, Джордик. Пожалуйста, вместо меня сделайте Байдент знатной семьёй, исполните мечту отца, мою и наших предков».

Это был идеальный почерк Болоса, и на нём был отчётливо виден отпечаток его пальца, сделанный кровью.

— …

Хруст.

Джордик, скомкав пергамент, посмотрел на Недера.

Недер напрягся. Лицо Джордика было сухим, как песок в пустыне, казалось, из него не выйдет ни слезинки.

Джордик спросил:

— Кто… убил моего брата?

— Кетер из Сефир. Он убил господина Болоса.

— Ты можешь это доказать?

— Доказательств нет, но много свидетелей. Многие главы семей видели, как господин Болос и Кетер ссорились.

— Главы семей наблюдали, и… Кетер убил брата.

— Нет. Он убил его не открыто, а подло, тайно, ядом. Простите. Я сделал всё возможное, чтобы нейтрализовать яд, но… Кетер использовал очень сложный яд, так что я ничего не успел сделать.

Глаза Недера покраснели, и на них навернулись слёзы.

Хруст.

Джордик, ничего не говоря, снял со стены своё копьё. От исходящей от копья демонической ауры у Недера по всему телу побежали мурашки.

«Артефакт? Да ещё и довольно высокого уровня».

Недер, с тех пор как был нанят Болосом, знал о Байдент всё, но копьё, которое сейчас держал Джордик, он видел впервые.

«Джордик, подающий надежды юноша. Стать мастером 5-го ранга меньше чем за год… если он сейчас использует силу этого артефакта, то сможет сразиться и с грандмастером 6-го ранга».

Конечно, даже так, в бою с Кетером у него, похоже, не было шансов, но в семье Байдент не только Джордик был мастером 5-го ранга.

Хоть и было жаль, что не было Прайма 7-го ранга, но в семье Байдент было довольно много мастеров 6-го ранга. Вполне можно было сразиться с Сефир.

— Господин Джордик, нет, глава. Через три дня начнётся война семей.

Недер уже знал о войне семей, так как они с Болосом вместе составляли план.

Целью семьи Байдент, естественно, были Сефир, и они даже тайно подготовились к войне семей. Отряд «Чёрных Леопардов» был тому подтверждением.

Джордик, который до этого только тренировался, на удивление, тоже уже знал о войне семей. Благодаря тому, что ему заранее рассказал Дракон Меча Раджис на турнире «Меч Юга».

К тому же, Байдент были не одни. Большинство семей юга окажут им поддержку в виде рыцарей.

В то же время, Сефир, которая из-за отсутствия информации не подготовилась, будет вынуждена вести войну семей, которая будет для неё почти что внезапным нападением.

Не будет преувеличением сказать, что против всей семьи Сефир выступит почти весь юг. И в численности, и в качестве Байдент будет превосходить Сефир, так что семья Сефир, не успевшая подготовиться, не сможет выстоять.

Но Джордик не улыбался. Хоть цель — победа — и будет достигнута, но что-то его беспокоило и злило.

«По крайней мере, Кетер, тебя я точно одолею».

Унижение, пережитое в деревне Хакоуз, и отчаяние от разницы в силе, которое он почувствовал на турнире «Меч Юга».

Джордик, чтобы превзойти Кетера, тренировался без остановки, не обращая внимания на то, что его тело и дух были на грани.

В результате он за короткое время достиг 5-го ранга мастера, но этого было недостаточно.

Божественное мастерство, которое Кетер продемонстрировал на турнире «Меч Юга», было уже на уровне 6-го ранга. Чтобы одолеть его, нужно было сначала стать мастером 6-го ранга.

Но стена 6-го ранга была слишком высока. Несравнимо выше, чем разница между 4-м и 5-м рангами.

И в тот момент, когда он отчаялся, к нему пришёл старейшина семьи и протянул ему копьё.

— Имя этого копья — Гунгнир. Оно наделено силой «неизбежного попадания».

Джордик спросил у старейшины семьи, который говорил, скрываясь в тени:

— Смогу ли я с этим копьём победить Кетера, Сефир?

Старейшина семьи Байдент был из расы лунных кроликов, зверолюдей, особенно одарённых даром предвидения. Джордик ожидал от старейшины положительного ответа.

— Гунгнир — это копьё не для того, чтобы одолеть Сефир, а для того, чтобы защитить семью Байдент.

— Что это значит?..

— Будущее изменилось. Семья Байдент должна прекратить расширение и сосредоточиться только на защите семьи.

Джордик не мог этого понять. Разве семья Байдент не прилагала все усилия в течение почти 50 лет, чтобы ослабить Сефир и занять её место знатной семьи?

А теперь вдруг прекратить это и, наоборот, обороняться? Ни умом, ни телом он не мог этого понять.

Но старейшина лунных кроликов исчез, прежде чем Джордик успел спросить.

— Я тоже уже устал.

Лунные кролики всегда были уверены во всём. Ведь они могли видеть будущее. Но и этой чудесной способности пришёл конец.

Все пророки сильно потеряли свою способность предвидения. Они больше не могли точно предсказывать будущее. Причину этого они не знали, так что и исправить не могли.

Лунный кролик, который собирался возродить семью Байдент и сразиться с империей, последним предсказал кризис семьи Байдент. И то, что Джордик отвергнет его предложение обороняться.

Дальше лунный кролик предсказать не мог. Судьбу Байдент и свою.

Но он не мог просто сидеть сложа руки, поэтому и передал Джордику сокровище лунных кроликов, Гунгнир. Ведь если семья Байдент падёт, то и ему придёт конец.

Хоть он и не знал этих подробностей, но Джордик тоже что-то чувствовал. Что дела семьи Байдент идут под откос.

И это чувствовал не только Джордик. Все вассалы Байдент подсознательно это чувствовали. И всё это — благодаря Болосу и Сефир.

Предыдущий глава, Патра, исчез без следа. Разве такое возможно?

В результате Болос почти насильно занял место главы и начал управлять семьёй по своему усмотрению. Особенно он потратил огромные деньги семьи на то, чтобы ослабить Сефир.

Хотя изначальным планом было окончательно сокрушить Сефир в войне семей.

«Перед началом войны семей нужно сломить гордость Сефир!»

Болос, утверждая это, полностью игнорировал возражения вассалов и тратил деньги направо и налево. И всё это было безуспешно. К счастью, военная мощь семьи осталась целой, но моральный дух уже был на дне.

И в такой ситуации Болос был убит Кетером…

«Так даже лучше».

Джордик втайне так думал. Хоть он и был его родным братом, но они не были очень близки.

На самом деле, когда он увидел завещание, которое дал ему Недер, он заподозрил подделку. Даже если почерк был абсолютно идентичным, Болос никогда не обращался к нему на «вы». И тогда у него возникло подозрение, что всё это — проделки этого Недера.

Поэтому у Джордика разболелась голова. И без войны семей голова болела, так почему ещё и об этом Недере нужно было думать.

Но, почувствовав, что и он в конечном счёте хочет сокрушить Сефир, он чётко определил свою позицию.

— Сэр Недер, я знаю, что ты — глава тайного отряда «Тигр». Хоть твой наниматель Болос и умер, но сможешь ли ты до конца сражаться за нашу семью Байдент?

— Конечно. Я тоже хочу отомстить за господина Болоса.

Теперь уже нельзя было отменить войну семей. Они уже получили слишком много поддержки и помощи для сокрушения Сефир.

И изменившаяся Сефир тоже ни за что не оставит Байдент в покое.

«Сефир, может, и нет, но Кетер нас точно не оставит в покое».

Хочешь не хочешь, а полномасштабная война с Сефир неизбежна. Джордик, с трудом сдержав тяжёлый вздох, полный беспокойства, направился в кабинет главы.

И вместе с Недером он объявил о смерти Болоса и о том, что он станет главой вместо него.

Вассалы не возражали. Они и сами считали, что единственным, кто может заменить Болоса, был Джордик.

Так наступил день объявления войны семей, и Джордик тут же созвал совещание. Внезапное нападение на Сефир было не по совести и недостойным рыцаря, но Джордик, ставший главой, твёрдо решил.

«Нужно победить в войне семей с Сефир любой ценой».

Семья Байдент были сторонниками наследного принца. Они уже знали все правила войны семей.

Семья, получившая вызов на войну семей, не может отказаться.

Однако даётся максимум три дня на переговоры. В этот период две семьи могут, договорившись, добавить новые правила или скорректировать расписание. Например, «сражаемся тогда-то, там-то, без внезапных нападений».

Через три дня или после окончания переговоров тут же начинается война семей. С этого момента они убивают друг друга, и это продолжается до тех пор, пока одна из сторон не будет уничтожена.

— Фу-ух.

Джордик, прибыв в зал заседаний первым, в тишине успокаивал своё трепещущее сердце.

Как бы он ни был твёрд в своём решении, ему было всего двадцать семь лет. Большую часть своей жизни он посвятил изучению искусства копья. Он никогда не учился быть главой. Он никогда не участвовал в войне.

Но Джордик, по крайней мере, понимал, что если он, как глава, покажет своё напряжение или неуверенность, то моральный дух вассалов упадёт. Поэтому он изо всех сил старался выглядеть спокойным.

Однако.

— …Что такое?

Хоть он и не засекал время, но Джордик почувствовал, что прошло как минимум 10 минут. Но никто не пришёл в зал заседаний.

На лбу Джордика выступил пот. Он засомневался, не перепутал ли он время совещания, или вассалы его игнорируют, и у него в голове пронеслось множество мыслей.

— Нет, этого не может быть.

Вассалы были преданны, и все они согласились с тем, что он станет главой. Это всë не могло быть притворством.

— Явно что-то не так.

В тот момент, когда Джордик почувствовал неладное…

Бам-бам-бам!

— Глава, глава! Вы в порядке? Я вхожу!

Рыцарь-телохранитель семьи внезапно выломал дверь зала заседаний. Рыцарь в полном вооружении, увидев невредимого Джордика, вздохнул с облегчением.

— Почему не пришли советники, и почему ты так спешишь?

Джордик спросил у рыцаря, и тот с растерянным видом сказал:

— Это… всех советников похитили.

— …?!

— Командиры рыцарских орденов целы, но вместо них похитили их семьи. Одновременно им пригрозили, что если они тут же не придут за ними, то сожгут все их семьи…

— Ни одного не пропустили, всех?

— Да…

Бам!

Джордик, не в силах сдержать кипящую ярость, ударил кулаком по стене.

— Кто это, чёрт возьми? Какой ублюдок посмел тронуть Байдент!

— Это дело рук гильдии убийц. К счастью, их только похитили, не убили. У них, похоже, не хватило на это смелости. Они оставили сообщение, что тут же отпустят их, если мы заплатим выкуп.

— Почему гильдия убийц вдруг наехала на Байдент? И выкуп? Сколько они хотят?!

— По 5 тысяч золотых за человека.

— К-х-х-х-х-х-х!

На лбу Джордика вздулись синие вены. 5 тысяч золотых. Не такая уж и большая сумма, чтобы её можно было легко заплатить, но и не такая уж и маленькая — странно реалистичная сумма.

— Похитили только советников? А остальные?

— Проверяем, но, похоже, похитили не только советников. Мы усилили охрану семьи и ищем убийц, которые могли бы прятаться.

— Фу-у-у-у-у-у…

Джордик глубоко вздохнул. Он не знал, почему гильдия убийц вдруг наехала на семью Байдент, и почему именно сейчас, но нужно было сохранять спокойствие. Советники не убиты, их только похитили, так что, заплатив выкуп, их можно спасти.

И в тот момент, когда он пытался успокоиться… внезапно прибежал один из дворецких и, протянув Джордику пергамент, сказал:

— Г-глава, пришёл взыскатель из Бесконечного банка.

— Взыскатель из Бесконечного банка?!

Не успел дворецкий договорить, как в конце коридора появился взыскатель в чёрном костюме и шляпе.

Взыскатели из Бесконечного банка были известны тем, что взыскивали долги с кого угодно, если у них были деньги. Даже если должник был банкротом, даже если это был император.

Но почему такой взыскатель вдруг пришёл в Байдент?

Дело было не в долге. Насколько Джордик знал, Байдент никогда не брали в долг у Бесконечного банка.

— Посмотрим, в чём дело.

Джордик, развернув пергамент, который дал ему дворецкий, расширил глаза.

— Э-это!..

Хоть и прошло много времени, но, увидев почерк, Джордик вспомнил.

События в деревне Хакоуз, договор, который он заключил с Кетером.

«Джордик эль Байдент, представляя семью Байдент, переводит сумму в „30 тысяч“ золотых на имя Кетера эль Сефир.»

Это должно быть выполнено в течение 1 месяца, указанного в договоре, и в случае невыполнения Кетер, в соответствии с силой договора, получает право на взыскание в десять раз большей суммы, „300 тысяч“ золотых.

«Также Кетер подтверждает, что получает указанную сумму в качестве платы за сохранение тайны семьи Байдент».

На нём была отчётливо видна его подпись, сделанная кровью, так что отвертеться было невозможно.

И это ещё не всё. К нему были приложены и договоры, которые он подписал, чтобы спасти Орден Серебряного Леопарда.

И в договорах было чётко указано, что в случае неуплаты в течение 1 месяца, он должен будет заплатить в 10 раз больше обещанной суммы.

— Э-э-э!..

Джордик был в ярости. Он, конечно, подписал это, но у него не было возможности заплатить.

«Но я тогда был в плену у Сефир. Я не мог заплатить эти деньги!»

После того как его освободили из Сефир, он, честно говоря, забыл об этом. О существовании этих договоров.

И неудивительно, ведь тогда у него горела земля под ногами. Но, как говорится, входить в туалет и выходить из него — это разные вещи, и после того как проблема была решена, он начисто об этом забыл.

Но тем не менее, если бы Кетер поторопил его с уплатой, он бы наверняка заплатил. Он не собирался открыто нарушать обещание.

Однако Кетер не торопил, он ждал до сих пор, а теперь послал взыскателя из Бесконечного банка, чтобы потребовать деньги.

Чтобы послать взыскателя, должник должен не платить более полугода, и сейчас был как раз тот момент.

«Неужели, он с самого начала всё это задумал?..»

Джордик дрожащими руками проверил последнюю страницу пергамента. Итак, общая сумма, которую он, семья Байдент, должен был заплатить, составляла…

— «2.59 миллиона» золотых.

— К-ха-а-а-а!

От такой огромной суммы, в семь раз превышающей ту, что он ожидал, Джордик чуть не потерял сознание.

В этот момент у него в голове всплыл один человек. И человек, который нанял убийц и похитил советников, — это, несомненно, был он.

— Кетер-р-р-р-р!

Ещё до начала войны семей семья Байдент оказалась на грани банкротства.