Прежде чем Лили успела замахнуться, Кетер добавил:

— Она вошла в подземный лабиринт Ликёра. Это последнее, что я знаю о Кадии.

— Ликёр… подземный лабиринт?

Лили выглядела растерянной, и Кетер нахмурился.

— Ты не знаешь, где Ликёр? Объяснять лень, но это место, похожее на любовницу с паршивым характером, но хорошей совместимостью в постели.

— Я знаю, что такое Ликёр. Я не понимаю, ты действительно встретил Кадию в Ликёре? Несколько лет назад?

— Последний раз я видел её три года назад, а впервые встретил девять лет назад.

— Значит, ты встречался с Кадией как минимум шесть лет? В Ликёре?

— Не каждый день, а время от времени. Кадия и тогда то и дело заходила в подземный лабиринт.

— Что это за место, подземный лабиринт?

— Место, полное приключений и романтики, сокровищ и монстров.

Объяснять о подземном лабиринте Ликёра можно было так же бесконечно, как и о самом Ликёре, поэтому Кетер описал лишь общее впечатление.

— Три года назад Кадия вошла туда, и с тех пор ты её не видел. Это всё?

— Это всё.

— …Насколько я знаю, Ликёр — это область абсолютной неприкосновенности. Туда легко войти, но выйти невозможно. Если ты встречался с Кадией там, значит, ты тоже из Ликёра… Как ты смог выбраться?

— Родители хорошие.

Это прозвучало как шутка, но Лили поняла, что это правда. Выражение лица Кетера было слишком серьёзным, а в его голосе чувствовалась искренность.

— Прошу, нет, давай заключим сделку. Я тоже дам тебе нужную информацию. Так что расскажи мне, как выбраться из Ликёра.

Лили прожила в человеческом обществе сотни лет. Она не была наивной, как другие эльфы. Она знала, что если покажет свою отчаянность, противник этим воспользуется, но всё же не могла скрыть своего отчаяния.

Кетер, почесав затылок, сказал:

— Ну что ты, мы же не чужие, зачем говорить о сделках? Во-первых, я смог выбраться из Ликёра, потому что я особенный. Другим и не снилось. Раньше можно было выбраться через крёстного отца Ликёра, но сейчас и это, наверное, невозможно.

«Крёстный отец исчез. Ультима и Айлус доказали, что из Ликёра можно выбраться, заключив сделку с крёстным отцом, но я ещё не видел никого, кто выбрался бы из Ликёра без его разрешения.»

То есть, по мнению Кетера, таких способов выбраться из Ликёра, как «случайность» или «наличие другого выхода», почти не существовало.

Однако.

«Но они не совсем отсутствуют».

Слухи. Хоть и необоснованные, но ходили слухи, что из подземного лабиринта тоже можно выбраться во внешний мир.

Конечно, никто этого не доказал. Ведь для этого нужно было бы выйти из лабиринта во внешний мир и снова вернуться в Ликёр, а кто на такое пойдёт?

«Я бы, может, и пошёл».

Кетер тоже исследовал подземный лабиринт, но выхода во внешний мир не нашёл. Он просто забирал сокровища и поднимался наверх.

Значит ли это, что в подземном лабиринте нет выхода? Кетер не был уверен.

«Было много тех, кто спускался в подземный лабиринт, веря в слухи, но были и те, кто спускался, будучи уверенным в наличии выхода».

Кадия была такой.

Кадия, высшая эльфийка, пришла в Ликёр с целью, и этой целью было исследование подземного лабиринта.

Тогда у Кетера возник вопрос. Конечно, в подземном лабиринте Ликёра было всё. Даже такие редкие металлы, как адамантий и орихалк, встречались довольно часто, а ингредиенты для эликсиров можно было достать без особого труда.

Кроме того, в подземном лабиринте добывались артефакты и другие сокровища.

Но сколько бы ты ни добывал, это же Ликёр. Приехать из внешнего мира, чтобы жить в Ликёре в роскоши? Какой в этом смысл?

Но Кадия, хоть и хотела чего-то, пришла в Ликёр не ради богатства и славы. Она сама об этом не говорила, но Кетер это чувствовал.

«А, подожди-ка. Кажется, она говорила мне, что искала».

Это было так давно, и интерес немного угас, так что он не сразу вспомнил и начал копаться в памяти, как Лили дрожащим голосом сказала рядом:

— Может, ты знаешь, почему Кадия вошла в Ликёр?..

— Кажется, Неди? Не знаю, имя это или название вещи, но Кадия искала это.

— Неди? Кадия сказала, что ищет Неди? Правда?

Лили схватила Кетера за обе руки и затрясла. Кетер, шатаясь, как пугало, подумал:

«Сильная, зараза. Это не Власть, а просто физическая сила?»

Чем больше качаешь мышцы, тем больше они становятся. Но мышцы эльфов не увеличиваются в объёме, а только становятся плотнее.

«Компрессия мышц» — это техника, превратившая эту особенность эльфов в искусство, и, одним словом, эльфы, хоть и выглядят худыми, обладают силой, несопоставимой с их внешним видом.

— А что это за Неди? — снова спросил Кетер.

У него были смутные воспоминания о том, что Кадия объясняла, что такое Неди, но тогда ему было неинтересно, и он пропустил это мимо ушей. Как бы хороша ни была память Кетера, он не запоминал то, что ему неинтересно.

Лили, проигнорировав вопрос Кетера, с выражением озарения на лице сказала:

— Ах, так вот почему. Поэтому никто не знал. Мировое Древо гниёт, потому что исчез Неди.

Мировое Древо гниёт.

Для эльфов это было бы подобно грому среди ясного неба, но для Кетера это было всего лишь «какое-то большое дерево умирает».

Лили, почувствовав настроение Кетера, серьёзным тоном сказала:

— Смерть Мирового Древа означает гибель мира. Кетер, сейчас не время тебе здесь бездельничать. Нужно немедленно отправиться в Ликёр и найти Кадию.

— А почему ты мне это говоришь?

— Ты что, не слышал? Мир погибнет. Если Мировое Древо умрёт, то пробудится Нидхёгг, воплощение разрушения, запечатанный в нём. Нидхёгг удовлетворяет свой инстинкт разрушения, уничтожая Мировое Древо, но если Мировое Древо исчезнет, то он попытается уничтожить и сам этот мир. Никто не сможет остановить Нидхёгга.

— «Мир погибнет». Не банально ли? Пожив, я понял, что мир не так-то просто разрушить.

— Ты, человек, сколько ты прожил, чтобы так говорить?

— Д-действительно.

Даже с учётом прошлой жизни он не прожил и 100 лет. А эльфы живут сотни лет, так что, по сути, Лили была права.

Кетер, признав это, покачал головой.

— Это одно, а то, что мир погибнет из-за Мирового Древа, — нужно немедленно просить помощи у королей всех королевств. Это же логично, нет? Зачем делать из меня героя?

— Им нельзя доверять.

— А мне можно?

— Нет, но… я не думаю, что Кадия бездумно оставила тебе благословение Великой Природы.

— Мне и самому было интересно. Раз в названии есть «благословение», то должен же быть какой-то эффект. Но я его не чувствую. Какой эффект?

— Как ты можешь его не чувствовать? Ты можешь жить сотни лет, как эльф, и почти не стареть. Раны будут заживать быстро, и, что самое главное…

Лили, хорошо говорившая, вдруг замолчала на полуслове.

«Право войти в пределы Мирового Древа. Это самая большая привилегия, но… такому человеку, как он, я не должна этого говорить».

Не то чтобы она сомневалась в Кадии, но она боялась, что Кетер, который постоянно творит безумные вещи, сделает, если узнает, что может войти в пределы Мирового Древа.

— Самая большая привилегия — это то, что природа заботится о тебе.

— Я ничего из этого не чувствовал. Раны у меня с детства хорошо заживали, а не стареть и жить сотни лет — это можно решить, став трансцендентом.

— Хватит отвлекаться. Я позвала тебя не для того, чтобы обсуждать, хорошо ли благословение Великой Природы. Ты должен сосредоточиться на том, что поиски Неди Кадией в Ликёре — это, в конечном счёте, вопрос выживания мира.

— Так это ваши проблемы, а не мои.

— Как это могут быть не твои и не проблемы Сефир, если мир погибнет?

— Потому что сначала погибнет Сефир, а потом я. Сначала мне нужно выжить, а потом уже спасать мир.

— …

Лили, хоть и не разбиралась в человеческой политике и не интересовалась ею, но чувствовала, что Сефир идёт по лезвию ножа, так что возразить не могла.

К тому же, подумав, она поняла, что Кетер, похоже, вообще не верит в то, что мир погибнет.

Она втайне надеялась, что Кетер поможет ей. Ведь он получил благословение Великой Природы от Кадии. Она верила, что такой человек будет интересоваться судьбой мира и готов пожертвовать собой.

Но сейчас, поняв, что Кетер — не герой, Лили без сожаления отвернулась.

— Я поняла, Кетер из Сефир. Уже за то, что ты сказал, где Кадия… я тебе благодарна.

Хоть голос Лили и стал холодным, Кетер не обратил на это внимания.

— Я не могу бросить всё и помочь, но если ты собираешься в Ликёр, то могу помочь.

— Похоже, не бесплатно.

— Конечно. Где ты видела что-то бесплатное в этом мире?

— Что ты хочешь?

— Что больше всего не любит и любит второй принц?

— И это всё?

— Ещё кое-что. Сначала скажи это.

Лили на мгновение задумалась. Она подумала, не нанесёт ли её ответ огромный вред второму принцу, но, как ни думала, ей так не казалось.

— Больше всего он не любит «молчание». Любит «пари».

Завоевать расположение второго принца. Такую информацию Лили могла дать без труда.

— Второе. Когда встретишь Кадию, передай ей привет от меня.

— А дальше?

— Всё. Этого достаточно. Держи.

Кетер протянул Лили свою визитку. Одновременно он не забыл подписать её кровью.

— В Ликёре тоже есть гильдия наёмников. Покажешь это, и тебе помогут. И ещё один совет: лучше иди одна, без помощи дворца.

— Ликёрцы ненавидят людей из королевской семьи?

— И это тоже, но мне жаль, что ты заблуждаешься.

— Что ты имеешь в виду?

— Судя по всему, ты очень долго искала Кадию, да ещё и с помощью королевства. Странно, что ты не знала, что Кадия вошла в Ликёр.

— Ты сейчас пытаешься поссорить меня со вторым принцем?

— Я, который видит тебя впервые, понимаю, что ты пойдёшь за Кадией даже в огонь, так чем Ликёр отличается? Если бы он узнал, что она вошла в Ликёр, то ты бы тут же вошла туда, не так ли? Мне-то всё равно, но если второй принц хотел удержать тебя рядом, то он мог бы, зная, сделать вид, что не знает. Вот что я имею в виду.

— …

Лили молчала. Ей было жутко от своего молчания. Она должна была бы тут же сказать «Лакан не такой», но слова Кетера казались ей правдоподобными.

«Не где-нибудь, а во дворце, информационная сеть не может быть такой слабой. Даже если они не знают, что Кадия делает в Ликёре, то, по крайней мере, могли бы узнать, что она вошла туда».

И причину, по которой он скрыл это, Кетер тоже очень хорошо объяснил. Как он и сказал, если бы Кадия была в Ликёре, то Лили тут же вошла бы туда.

Лакан тоже так бы подумал, и если он не хотел, чтобы она вошла в Ликёр?

К тому же, Ликёр — это место, откуда, как говорят, никто не возвращался.

— …Мы слишком долго здесь. Пора идти.

Что произошло, нужно было спросить у Лакана. В голове Лили было только это.

И что самое главное, ей было неприятно находиться рядом с Кетером. Неизвестно, из-за благословения Великой Природы, оставленного Кадией, или нет, но странное чувство близости было опасно.

Щёлк.

Лили нажала на стену в потолке. И тут же стена перед Кетером открылась.

— Иди прямо по этому пути, и ты доберёшься до входа во дворец. И не думай сворачивать. Ты же слышал о лабиринте дворца. Это всё правда. Без проводника любой заблудится и будет блуждать вечно. Так что не думай ни о чём другом.

Лили, зная характер Кетера, была уверена, что он обязательно свернёт, поэтому повторила это дважды.

— Да-да, конечно.

— Пожалуйста, не делай глупостей. Я говорю это ради тебя.

Лили, сказав это, всё ещё сомневалась, но, помедлив немного, пошла своей дорогой.

***

Кетер тоже, через открывшуюся стену, вышел из потайной комнаты. Рядом не было ни охраны, ни даже следов присутствия.

Лабиринт дворца был таким. В начале лабиринта охрана была строгой, но как только ты попадал внутрь, там никого не было. Лабиринт сам по себе был охраной. Место, где даже охрана терялась.

Как и сказала Лили, это было опасное место, где, свернув не туда, можно было вечно блуждать по дворцу, но…

Вжух!

Кетер свернул не прямо, а в правый коридор.

Из-за упрямства, заставляющего делать то, что запрещают?

Конечно, и это было, но настоящая причина была в другом.

«Зачем упускать такую возможность, проникнув во дворец?»

Лили провела Кетера во дворец через потайной ход, о котором знала только она или второй принц.

К тому же, она сама сказала, что это потайная комната, о которой не знают даже принцы, так что, где сейчас находится Кетер, кроме Лили, не знал никто.

А Лили очень занята. У неё не будет времени вернуться.

И что, если в такой ситуации Кетер знает о лабиринте дворца?

Конечно, если Кетер устроит переполох, то Лили придётся несладко, но это не было для Кетера проблемой.

Хоть она и была знакома с Кадией, но они встретились сегодня впервые, и почему Кетер должен заботиться о благополучии приближённой второго принца, с которым у него не было никаких связей?

«Всё равно, если она войдёт в Ликёр, то и дворец ничего не сможет сделать».

Кетер, не чувствуя никаких угрызений совести и зная, что Лили, по крайней мере, не пострадает из-за дворца, без колебаний побежал по лабиринту.

— У картины с жёлтой розой — налево…

— У статуи с яблоком — направо…

— Прямо до люстры, а затем прямо по коридору с колокольчиками.

Кетер, словно бывал здесь раньше, без колебаний преодолевал лабиринт.

И, что удивительно, это было правдой. В прошлой жизни Кетер проникал во дворец, чтобы убить королеву.

К сожалению, лица королевы он не увидел, но опыт блуждания по лабиринту остался. Основываясь на этом опыте из прошлой жизни, Кетер смог пройти лабиринт дворца.

Он оставил Декамерона у моста, но не беспокоился.

«Я сказал Декамерону, что вернусь до завтрашнего полудня, так что ничего не случится».

Кетер верил, что даже если что-то случится, он со всем справится.

И что самое главное, пробраться во дворец и устроить там переполох было гораздо эффективнее, чем просто перекрывать мост. С точки зрения цели — потрясти дворец.

«В плане нужен только результат. Промежуточные этапы можно решать по ходу дела».

И так Кетер добрался не до потайной подземной тюрьмы и не до сокровищницы, где хранились десятки артефактов.

Кетер, с силой постучав в большую дверь, закричал:

— Господин консорт здесь?!

Это была комната, где был заключён супруг королевы Лилиан, герцог Леркин.