Ленин, получивший неожиданный удар по голени, от сильнейшей боли чуть не потерял сознание.

Однако он был мастером 5-го ранга. В мгновение ока он пришёл в себя и попытался контратаковать Кетера, но… рука Кетера была намного быстрее, чем мгновение ока.

Тык-тык!

Ленин был ошеломлён, когда ему в шею и поясницу ткнули пальцами. Боли не было, и он не понял, что происходит, но тело его совершенно не двигалось.

— Ч-что?!

Ленин, способный двигать только ртом, рухнул вперёд.

И то же самое произошло с его рыцарями.

Громовой Клинок Даата перерезал сухожилия на лодыжках и запястьях рыцарей, а затем забрал мечи с их поясов. Катерина, среагировавшая на долю секунды позже, тоже присоединилась к обезвреживанию рыцарей Блица, используя кулаки.

3 секунды. 11 рыцарей, включая командира, были обезврежены всего тремя людьми за 3 секунды.

Брюс, глава семьи Блиц, оставшийся один, с растерянным выражением лица сказал:

— Ч-что это вы делаете, младший глава Хиссоп!

Это был тот же вопрос, который Хиссоп хотел задать Кетеру. Ведь всё произошло спонтанно, без какого-либо сигнала.

Но Хиссоп подыграл, словно всё было заранее оговорено. Ведь глава несёт ответственность.

И, оглядываясь назад, легко было догадаться, почему Кетер так поступил.

— «Случайно встретились». Звучит неубедительно.

Хиссоп, с холодным взглядом, надавил на Брюса.

— Сейчас, когда время поджимает, мы не можем идти вместе, не зная, друзья вы или враги, и трястись от страха. Поэтому…

Хиссоп намеренно замолчал.

Кетер подхватил его мысль.

— Похоже, придётся показать, что Сефир не щадит врагов. Сикс, выкопай яму, чтобы похоронить этих парней.

Получив приказ, Сикс тут же начал копать землю обеими руками. Его аура была так сконцентрирована, что при каждом взмахе вылетали комья земли и камней.

— П-подождите! Что нам нужно сделать, чтобы вы поверили? Мы действительно случайно встретились!

Ленин, забыв о чести и достоинстве, отчаянно заговорил, чтобы выжить. Кетер, пнув одного из рыцарей в яму, ответил:

— Семья Блиц находится так же далеко от столицы, как и Сефир. Как вы смогли преодолеть такое же расстояние, как и мы, бежавшие по небу, за то же время? К тому же, вы даже не вспотели.

— Я же сказал, что расскажу секрет, если вы согласитесь идти вместе!

— Похоже, ты до сих пор не понял ситуацию. Думаешь, Сефир должны спрашивать твоего «согласия»?

Бам! Бам!

Второй и третий рыцари тоже полетели в яму от ударов ног.

Ленин стиснул зубы. Но в глубине души он верил, что Кетер просто пугает их, и не собирался раскрывать секрет. Это был вопрос гордости.

— Мы приехали на шахтёрском поезде.

— Глава?!

Однако Брюс раскрыл секрет. Ленин, удивлённо посмотрев на Брюса, покачал головой и сказал:

— Сэр Ленин, Кетер сейчас не угрожает нам убийством. Он делает разумное требование: если мы хотим завоевать доверие, то должны предоставить соответствующие доказательства.

— Но!..

— Очнись! Сефир — это уже не те Сефир, что были раньше! И мощь, и настрой — всё! Разве ты не видишь это по его взгляду?

Ленин с трудом поднял голову и посмотрел в глаза Кетеру. И ужаснулся.

До сих пор Ленин разговаривал с Хиссопом, а Кетер говорил так, словно смотрит в даль.

Поэтому он не видел.

Бесстрастные глаза Кетера.

Это не было злобное выражение лица, чтобы напугать. Это было спокойное лицо человека, который делает то, что должен.

Если бы он действительно до конца не раскрыл секрет…

Глоть.

«Он бы взаправду похоронил нас заживо».

Сефир могли себе это позволить. Потому что это знатная семья.

Хоть глава семьи Блиц и был высшим аристократом, но перед мощью семьи мастеров его имя было ничтожно. Такова была правда.

До сих пор семья Блиц могла держаться с Сефир на равных только потому, что Сефир не демонстрировала своего достоинства знатной семьи.

Но теперь всё изменилось. И этого факта Ленин не осознавал.

С опозданием осознав правду, Ленин ударился лбом о землю и сказал:

— Как и сказал глава… мы добрались сюда на поезде из подземной шахты. Мы выбрали горную дорогу именно потому, что шахта соединяется с ней неподалёку.

Это была чистая правда.

Но Ленин сглотнул. Ведь если Кетер или Хиссоп не поверят, то и правда не будет иметь значения. Если они просто скажут «не верю» и похоронят их, то Ленин ничего не сможет сделать.

Он мог бы попытаться сопротивляться, но это было бы не более чем проклятием.

Однако Кетер кивнул, словно всё понял.

— Так вот почему от вас пахло углём.

Дорк, осмотрев вещи рыцарей, добавил:

— Ничего подозрительного, брат.

— Хм-м…

Несмотря на слова Дорка, Кетер внимательно осмотрел каждого из рыцарей Блица, посмотрел в глаза главе Брюсу и только потом хлопнул в ладоши.

Хлоп!

В этот момент удушающая атмосфера резко изменилась.

— Сикс, хватит копать, вытащи парней и вылечи их.

От этих слов Кетера, признавшего рыцарей Блица союзниками, Ленин и Брюс смогли наконец выдохнуть с облегчением.

***

Ленина, обездвиженного точечным ударом, освободил сам Кетер, а перерезанные сухожилия на запястьях и лодыжках Сикс мгновенно вылечил с помощью регенеративной магии «Восстановление».

Рыцари Блица были недовольны тем, что Сефир сначала избили их, а потом вылечили, но вскоре им пришлось смириться.

— Как я уже говорил, у Сефир много врагов и мало времени. Мы были вынуждены проверить вас таким образом. Приношу свои искренние извинения.

— Хе-хе, что вы, заместитель главы Хиссоп. Это мы должны были первыми склонить головы, а не высокомерно задирать нос и пытаться быть наравне.

Брюс, осознавший своё место, говорил крайне уничижительно. Хиссоп не стал его опровергать, но Кетер был другим.

— Старик, ты сейчас издеваешься?

— Н-нет, господин Кетер. Я просто благодарен. Если это было слишком, прошу прощения.

— Веди себя прилично.

Кетер, показав двумя пальцами на свои глаза, сделал жест «я за тобой наблюдаю». Брюсу оставалось только смеяться и делать вид, что ничего не произошло.

Ленин, командир рыцарского ордена Блица, видя это, ничего не мог поделать.

«Я слышал, что Кетер силён, но не думал, что настолько».

Хоть это и было внезапное нападение, но они были обезврежены, не оказав достойного сопротивления. Если бы Кетер захотел их убить, они бы сейчас не стояли здесь живыми и здоровыми.

— В любом случае, сначала все плотно поешьте.

Кетер раздал всем приготовленное им рагу из кабана.

Рыцари Блица, чувствуя себя неловко в такой ситуации, сначала колебались, но, попробовав рагу, их глаза загорелись.

Ленин с презрением смотрел на своих рыцарей, которые, словно одержимые, поглощали рагу, но, попробовав сам, тоже был поражён.

— М-мясо тает во рту!

Сладкий и одновременно острый вкус возбуждал аппетит, и Ленину казалось, что он может есть это рагу бесконечно.

Ленин, командир рыцарского ордена и мастер 5-го ранга, забыв о своей миссии по охране главы, увлечённо поглощал рагу, когда к нему подсел Даат.

— Попробуйте ещё и печёный батат.

— Спасибо!

— Кстати, вы ведь говорили, что приехали на шахтёрском поезде? Поезд — это ведь тоже транспорт, не нарушение ли это правил «Пути славы»?

— Хлюп! Насчёт этого не волнуйся. Этим шахтёрским поездом пользовался ещё прапрадед нынешнего главы. И ни разу королевский двор не предъявлял претензий. Одним словом, если не поймают, то и проблем нет, не так ли?

Поддавшись вкусному угощению и забыв о том, что его только что обезвредили, Ленин начал выбалтывать семейные секреты.

— Шахтёрский поезд ведь не доходит до самой столицы?

— Ха-ха-ха, парень, ты говоришь очевидные вещи! Наш шахтёрский поезд соединяет только точки прохода через горы. Но и этого достаточно, чтобы без проблем добраться до столицы. Если не мешкать, то вполне успеем. Не волнуйся!

— А-ха. Приятного аппетита.

Получив от Ленина информацию, Дорк встал и сел рядом с Кетером.

— Ну как? Пригодится?

На вопрос Кетера Дорк покачал головой.

— Нет. Помимо всего прочего, если мы воспользуемся шахтёрским поездом, королевский двор наверняка предъявит претензии.

— А если попробовать, как с полётом по воздуху, и идти, пока не скажут «нельзя»?

— Полёт по воздуху не был прописан в правилах, а шахтёрский поезд — это явный транспорт, так что так не получится. И что самое главное, раз из королевского двора телепортировался маг, то, похоже, за нами следят с помощью магии.

— Похоже, им мало дистанционного наблюдения, они ещё и личного надзирателя приставили.

Чакол всё ещё не ушёл. Он вместе со всеми ел рагу и восхищался.

Его не прогоняли, хоть и подозревали в шпионаже, потому что Чакол щедро делился полезной информацией.

— Ну, я и не ожидал. Тогда шахтёрский поезд отменяется, а с дистанционным наблюдением, думаю, Сикс справится. Сикс.

Кетер, подозвав Декамерона, отдал приказ.

— За нами следят с помощью магии. Чтобы они не могли следить, постоянно излучай волны маны.

— Да.

Излучение волн маны блокирует магию дистанционного видения.

Конечно, использовать это только для такой цели — огромный расход маны, поэтому никто намеренно не создаёт волны.

Но Сикс — не человек. Искусственное живое существо с бесконечной маной.

Конечно, даже так, бездумно излучать волны маны 24 часа в сутки — крайне неэффективно. Просто использовать «магию» было бы намного эффективнее, но… Кетер не делал этого не потому, что не знал.

«Ведь без разрешения королевского двора магию использовать нельзя».

Он ловко обходил и использовал в своих интересах те самые законы и правила, которые они так ревностно защищали.

Почему?

«Чтобы они взбесились».

Кетер, представив, как сейчас мучаются те, чья магия дистанционного видения была заблокирована, улыбнулся, и к нему подсел Хиссоп.

— Кетер.

— Брат, как тебе рагу по вкусу?

— Для меня немного солоновато.

— Добавь воды.

— Я так и делаю. Но вот что. Что ты собираешься делать дальше? Шахтёрским поездом, на котором приехала семья Блиц, нам, похоже, воспользоваться не удастся.

Хиссоп проверил по карте их текущее местоположение. Благодаря бегу по воздуху они сэкономили много времени, но впереди был ещё долгий путь.

Хиссоп не хотел просто перекладывать всё на Кетера, думая, что тот со всем справится, и, что самое главное, он хотел быть готовым заранее, поэтому и пришёл к Кетеру спросить о дальнейших планах.

На это Кетер невозмутимо ответил:

— Будем бежать.

— …Бежать?

Хиссоп, ожидавший какого-то гениального плана, моргнул. Сколько бы он ни провёл времени с Кетером, он никак не мог к нему привыкнуть.

***

— Кетер, этот ублюдок, наконец-то спустился на землю?!

Болос, который чуть не сошёл с ума, услышав новость о том, что Кетер летит по небу, вскочил от радостной вести.

— Да. Наследный принц добавил правило, и Сефир пришлось спуститься.

— Ки-ки-ки-ки! Я так и знал, что наследный принц не оставит Сефир в покое! Где он? Нет, мне всё равно, где он. Быстро отправь к нему убийц, нет, всё, что у нас есть!

— Успокойтесь. Сефир приземлились на горном хребте. Мы и туда отправили людей, но это труднодоступная местность. Нужно время.

— Время, время! Если мы снова упустим Хиссопа и Кетера, ты за это ответишь, Недер!

Недер, видя, как Болос, готовый в любой момент применить насилие, злится, почувствовал, как у него на шее вздулись вены, но сдержался и спокойно сказал:

— Раз уж было добавлено правило, запрещающее летать по воздуху, то Сефир могут только идти или бежать. По донесению подчинённого, там виден дым. Предположительно, готовят еду. То есть, Сефир сейчас отдыхают. Даже если это дымовая завеса, то бег по горной тропе сильно ограничевает скорость и оставляет следы. Так что не беспокойтесь.

«Сейчас нет причин для спешки. Будь спокоен.»

Несмотря на уговоры Недера, Болос никак не мог успокоиться.

— Ты знаешь, сколько я потерял, послушав тебя? Целых 200 тысяч золотых! Эти деньги просто исчезли! За одну секунду!

«А почему это моя вина? Кто мог предсказать, что Кетер полетит?» — хотел сказать Недер, но, сдержавшись один раз, сдержался и второй.

— Наши отряды окружили всю гору. На этот раз мы точно сможем их преследовать, куда бы они ни пошли, так что не беспокойтесь.

— Это последний раз, Недер. Если и на этот раз упустишь Сефир, я с тобой разберусь.

На угрозу Болоса Недер молча кивнул и отступил.

Так прошло несколько десятков минут. Пока отряд Сефир неторопливо ел и дремал, наёмники, нанятые Болосом, и отряд Серебряных Леопардов Недера окружили гору и начали сжимать кольцо со всех сторон.

Это была плотная осада, цель которой — во что бы то ни стало поймать Сефир, куда бы они ни двинулись.

В процессе они узнали, что семья Блиц присоединилась к Сефир, но Болосу было всё равно.

— Вступить в союз с семьёй Сефир, которая скоро падёт? Глава Блица тоже потерял чутьё. Заодно и с ним разберёмся.

— Младший глава, мы приблизились на расстояние, с которого можем напасть на Сефир.

— Недер, я же говорил тебе не называть меня младшим главой. Я — глава семьи Байдент!

— А, простите. Глава Болос.

Болос ещё не был «официально» признан главой. Он был всего лишь временным главой, так как предыдущий глава, Патра, «пропал без вести».

Но Болос вёл себя так, будто он уже глава. Словно человек, уверенный, что пропавший Патра никогда не вернётся.

«Мразь».

Недер, знавший всю подноготную, проигнорировал это, так как ему было всё равно, что будет с семьёй Байдент.

Пи-пи.

В этот момент ему поступил вызов от подчинённого. Сообщение о том, что отряд Сефир начал двигаться. Он уже собирался сообщить об этом Болосу, как вдруг…

Пик! Пик! Пи-пик!

Вызовы посыпались один за другим.

Быстро проверив сообщения, Недер беззвучно расширил глаза. От громких сигналов передатчика Болос, молча ждавший, вспылил.

— Недер, если пришли новости, немедленно докладывай!

— …

Несмотря на настойчивость Болоса, Недер не мог ответить.

И неудивительно…

«Как мне сказать, что отряд Сефир исчез прямо у них на глазах?»

Ведь от такой информации, которую ему передали подчинённые, Болос наверняка впадёт в ярость.