Почувствовав жажду убийства, исходящую от Кетера, Иван немедленно применил магию.

— Реверс…

Магия слова, которая активируется, стоит только произнести заклинание. Самый быстрый способ среди всех видов магии, но…

Бам.

Во лбу Ивана появилась дыра.

С опозданием за дырой потянулся белый шлейф, который вскоре оказался в руке Кетера.

«Млечный Путь» был отвлекающим манёвром, настоящей атакой было «Белое Облако».

Так великий маг Иван умер, не успев применить ни одного заклинания.

Но Кетер не расслаблялся. Он запустил «Белое Облако» в небо и, зарядив «Млечный Путь», следил за обстановкой.

Секундная тишина.

Вскоре Кетер выстрелил «Млечным Путём» в пустое небо над головой. Максимально мощный «Млечный Путь» сотряс небо и землю уже при выстреле.

В этот момент в пустом небе внезапно появился молодой мужчина. Он протянул руки вниз.

Дз-з-з-з!

Пространство исказилось, и появились маленькие врата. Они хотели поглотить «Млечный Путь».

Щёлк!

Но «Млечный Путь» не был поглощён вратами. Он взорвался прямо перед ними, поглотив врата и молодого мужчину.

Ква-а-а-а-а!

Ночное небо на мгновение озарилось, как днём. Так молодой мужчина исчез, не оставив и следа.

В этот момент прямо перед Кетером раздался голос женщины средних лет.

— Ледниковый период.

Магия льда 7-го круга, «Ледниковый период», распространилась от её тела, замораживая всё вокруг.

В ответ Кетер топнул ногой. Земля перевернулась и поглотила распространяющийся «Ледниковый период».

Кетер, легко подавив великую магию 7-го круга силой Земляного кольца, развернулся. Сотни стрел разлетелись во все стороны.

Ш-ш-ш! Бам! Дзынь!

В воздухе раздались разные звуки. Звуки разрываемой плоти и ударов обо что-то твёрдое.

У-у-у-у-унг!

Воздух задрожал. Кетер тихо пробормотал:

— Что-то крупное идёт.

«Белое Облако», двигаясь как дрон, убивало «клонов» Ивана в реальном времени.

Но, в отличие от начала, клоны не сдавались так просто. Они реагировали на «Белое Облако», летящее со сверхскоростью без всякого присутствия, уклонялись или отбивали его изогнутыми щитами.

Кетер, коротко переведя дух, оценил ситуацию.

«Каждый клон обладает способностями великого мага, но все они одноразовые. Использовав магию один раз, тело не выдерживает».

Но нельзя позволять им использовать магию как попало. Каждое заклинание — это магия 6-го или 7-го круга.

Это не тот уровень, который можно выдержать телом, даже если Кетер эволюционировал по закону «выживает сильнейший» и у него есть Эйн.

«Да и с магами я по-настоящему ещё не сражался».

Сопротивление стихиям у него было не очень высоким. Максимум, что он мог выдержать телом, — это магия 3-го круга. Выше — уже сложно.

Но.

«Даже лучше? Самое то, чтобы повысить сопротивляемость».

Мысль, промелькнувшая за одно мгновение.

Но в это короткое мгновение со всех сторон полетели всевозможные мощные заклинания.

Магия льда 6-го круга, «Молот ледяного гиганта».

Магия огня 6-го круга, «Инферно-шторм».

Магия молнии 7-го круга, «Бег громового дракона».

Магия ветра 7-го круга, «Колыбель шторма».

Магия Ивана вышла за рамки даже великого мага. Высшие заклинания, срабатывавшие от произношения пары слов, и сразу 4 одновременно.

Казалось, уклониться некуда, но было одно место — небо было пустым. Словно приглашая уклониться туда.

Очевидный, но неизбежный ход. Однако Кетер, усмехнувшись, совершил безумный поступок.

— Что?!

Иван, сражавшийся с Кетером через клонов, был поражён. Кетер внезапно широко раскинул руки.

Ни атаки, ни защиты. Даже аурой тело не покрыл. Это выглядело так, будто он просто решил умереть.

— Хитрый ублюдок!

Иван запаниковал. Регрессор возвращается в прошлое через смерть. Если позволить Кетеру умереть так, то это будет поражение Ивана.

Известно, что отменить уже применённую магию невозможно, но на самом деле это не совсем так. Если рискнуть жизнью.

— Ха-а-а-а!

Иван, который управлял сотнями клонов и даже не вспотел, издал боевой клич.

Клоны, окружившие Кетера, почти одновременно закричали:

— Рассеивание.

Заклинание отмены магии, которое используют десятки великих магов, рискуя жизнью, — «Рассеивание».

В результате Иван потерял 52 клона, но смог отменить 4 великих заклинания.

— Я тронут такой заботой.

Бам!

Стрелы Кетера беспощадно убивали клонов Ивана. Из-за отдачи от масштабного «Рассеивания» связь с Иваном стала нестабильной.

В мгновение ока десятки голов были снесены стрелами. Среди них были и дети, и старики, но Кетер и глазом не моргнул.

Но и Иван не сидел сложа руки.

— Хорошо поработал. Отдыхай.

Кетер стрелял не только издалека. Он стрелял и вблизи.

В тот момент, когда он собирался выстрелить в мужчину своего возраста…

— Ты слишком жаден, Кетер!

Иван уже давно восстановил связь, но намеренно бездействовал. Ждал, пока Кетер расслабится.

Хвать.

Клон схватил Кетера за запястье. Клоны, которые притворялись куклами с перерезанными нитками, активировали подготовленную магию.

Завершающая магия, «Три тысячи миров».

Бесцветное пространство, ни тьма, ни свет, накрыло Кетера куполом.

Кетер попытался защититься, подняв землю с помощью Земляного кольца, но «Три тысячи миров» поглотили Земляное кольцо и Кетера целиком.

***

— Ха-а, ха-а…

Иван тяжело дышал. Пейзажи внешнего мира, которые были видны на сотнях экранов, теперь почти исчезли.

Клоны, которых он создавал десятилетиями, каждый из которых мог использовать великую магию и был многофункциональным, погибли в борьбе с одним лишь Кетером, более половины.

— Киллиан будет в ярости…

Клоны Ивана были шпионами и связными в разных странах, включая королевство Лилиан. Это были глаза и уши Синдиката, но, поскольку он потратил большую их часть на подавление Кетера, наказания ему не избежать.

— Но я поймал Кетера, регрессора. Это было не только для меня, но и для Синдиката.

Утешив себя этим, Иван, казалось, совсем не беспокоился о Кетере.

Его завершающая магия, «Три тысячи миров», была именно такой. Отсекая от мира, в «Трех тысячах миров» Иван был «богом».

Трудно затянуть туда, но как только затянул — конец. Даже если противник — Прайм. Даже самоубийство не позволено. Разрушить изнутри, конечно, тоже невозможно.

В данный момент Иван настроил «Три тысячи миров», в которых был заперт Кетер, так, чтобы тот не мог даже моргнуть.

— Давно не видел Мессию.

Мессия. Основатель Синдиката. Существо всезнающее, но не всемогущее.

Иван хоть и поймал Кетера, но в его сердце зародилась тревога.

— Он обещал вылечить меня с помощью техники модификации тела…

Увидев, что Кетер точно регрессор, он потерял голову от гнева, что его обманули. И даже когда Кетер ответил не объяснениями, а насилием, Иван в порыве гнева вступил в бой.

— Раз уж так вышло, пути назад нет.

Иван открыл врата в штаб-квартиру Синдиката. И, сжав «Три тысячи миров» с запертым Кетером до размера шарика, вошёл внутрь.

***

Бесконечное бесцветное пространство.

В странном пространстве, где невозможно было отличить пол от неба, стояли только диван и столы.

У-унг!

Врата открылись, и вошёл Иван. Его встретил мужчина с ведром на голове.

— Ты вернулся раньше, чем я думал. Что с хозяином Земляного кольца?

— Тут возникли небольшие трудности.

Иван показал сжатые до размера шарика «Три тысячи миров».

— Неужели ты запер хозяина Земляного кольца в «Трех тысячах миров»?

— Хозяином Земляного кольца был Кетер.

— Что?

Мужчина с ведром на голове удивился, а женщина-бабочка, лежавшая как мёртвая, вскочила.

— Кетер? Тот самый, которого ты подозревал в том, что он регрессор?

— Да. Я, как и ты, увидев Кетера, убедился, что он регрессор, и обезвредил его.

— В прошлый раз ты говорил, что Кетер не регрессор.

—…Мне показалось неправдоподобным, что бастард из знатной семьи Кетер знает информацию о Земляном кольце.

— Но ты ведь спросил его, откуда он это знает?

— Он не собирался говорить.

Иван тоном и выражением лица подчеркнул, что у него не было выбора.

— Хе-хе. Мне всё равно. Иван. Впусти меня внутрь. Я хочу поиграть с Кетером.

Женщина-бабочка поправила одежду.

Но Иван убрал руку назад.

— Не заблуждайся. Я не твой подчинённый.

— Ха? Какой жадный.

— Не ссорьтесь. Сначала нужно решить, что делать с Кетером.

Пока мужчина с ведром успокаивал Ивана и женщину-бабочку, в воздухе появилась дверь.

Дверь открылась, и появился молодой мужчина с чашкой кофе в руке. Завязав длинные золотые волосы в хвост, он лениво зевнул и сказал:

— Х-а-а. Хорошо поработал, Иван. Что говорит хозяин Земляного кольца?

— Киллиан.

Киллиан. Самопровозглашённый управляющий Синдиката.

При его появлении Иван молча протянул «Три тысячи миров».

— Пф!

Киллиан, поперхнувшись кофе, посмотрел то на шарик «Трех тысяч миров», то на Ивана.

— Что ты наделал?

— Хозяином Земляного кольца был Кетер. Тот, кого я подозревал в том, что он регрессор. На этот раз я убедился и запер его в «Трех тысячах миров». Собираюсь отнести его к Мессии, чтобы подтвердить, регрессор он или нет.

— Я имею в виду, если уж делать, то надо было делать нормально.

— О чём ты?..

Ни Иван, ни мужчина с ведром, ни женщина-бабочка не поняли слов Киллиана.

В этот момент…

Треск, хруст.

Откуда-то послушался звук трескающегося яйца. Трое огляделись.

Киллиан, снова отпив кофе, указал пальцем на «Три тысячи миров».

— Куда вы смотрите? Звук оттуда.

Иван не мог поверить словам Киллиана. Его «Три тысячи миров» трескаются?

Мужчина с ведром и женщина-бабочка тоже не могли в это поверить. Они хорошо знали силу «Трех тысяч миров».

Тот, кто заперт внутри, никогда не сможет выйти или разрушить их. Они сами были там заперты, поэтому знали.

— Ох?!

— О боже?

— Н-не может быть!

Даже трансценденты не могли скрыть своего удивления.

Как и сказал Киллиан, «Три тысячи миров» действительно треснули. Как только они это осознали, трещины начали расти ещё быстрее, и…

Дзынь!!

«Три тысячи миров» разбились, и из них появился Кетер.

— О.

Невозмутимо появившийся Кетер огляделся и сказал:

— Вы — старые знакомые. А этот — новый.

— Меня зовут Киллиан.

— Рад встрече, Киллиан. Я Кетер.

— Кофе будешь?

— Какао нет?

— Есть. Присядь, подожди. Туска. Алиса. А вы?

Мужчина с ведром, Туска, застыл, как статуя, а женщина-бабочка, Алиса, прищурившись, сказала:

— …Принеси «Слёзы ангела».

— Хорошо.

Как и при появлении, Киллиан создал дверь в воздухе и исчез.

Оставшись в бесконечном пространстве с троицей из Синдиката, Кетер спокойно нашёл диван и удобно уселся.

Иван и Туска смотрели на Кетера, а Алиса смело села вплотную к Кетеру.

— Меня зовут Алиса. Ты можешь называть меня по имени.

Алиса прижалась всем телом, особенно грудью, к руке Кетера.

Кетер повернул голову. Лицо Алисы было близко. Ещё немного, и их губы соприкоснутся.

Ш-ш-ш.

Алиса вздрогнула. Кетер смело погладил её бедро.

— Хе-хе, не думала, что найдётся смельчак, который осмелится меня трогать. Мне нравится твоя активность.

В тот момент, когда палец Алисы скользнул по подбородку Кетера к груди, её лицо внезапно покраснело, а глаза стали злыми.

— Настоящая чешуя дракона.

В руке Кетера, которой он гладил бедро Алисы, блестела жёлтая чешуя.

Это была чешуя дракона, которая была на внутренней стороне бедра Алисы. Кетер голыми руками оторвал её чешую.