Услышав имя «Мистелтейнн», Кетер вздрогнул.

— Мистелтейнн!

— Судя по твоему удивлению, ты знаешь, что это?

— Нет, я удивлён, потому что не знаю. По названию похоже на артефакт.

— Неудивительно, что ты не знаешь. Наверное, и глава Сефир не знает.

— Ты хорошо умеешь узнавать то, чего не знает даже мой отец. Так что это такое?

— Прости, что сначала огорчу, но это не стопроцентно точная информация.

— Больше 90 процентов?

— На грани.

— Тогда ладно. Говори.

— Мистелтейнн — это, скорее всего, название стрелы.

— Той, что накладывают на лук?

— Да. Но это не обычная стрела, а стрела, способная убить бога.

Услышав слова Дорка, Кетер усмехнулся.

— Дорк, если бы это было оружие, способное убить бога, то оно называлось бы одной из пяти великих божественных реликвий. Хоть и говорят, что их пять, но никто не знает, правда ли их столько, и те, что известны, не так-то просто достать. Даже императору империи.

«Некрономикон», одна из известных пяти великих божественных реликвий, требовал для своего создания пять «книг», а для создания одной такой книги нужно было найти и собрать несколько «страниц».

И даже если собрать пять книг, «Некрономикон» не появлялся сразу. Нужно было провести особый ритуал.

Только «Некрономикон», созданный после всех этих процессов, обретал силу убивать богов, а в стреле под названием Мистелтейнн, говорят, просто есть сила убивать богов.

— Да уж, только такая нелепая вещь могла заставить Лилиан ополчиться на Сефир. Так, этот Мистелтейнн находится в нашей Сефир, и Лилиан его хочет, так?

— Не столько хочет, сколько хочет вернуть. Эту стрелу королева подарила первому главе Сефир.

— Ха, она хотела забрать то, что сама же подарила? Тогда почему бы просто не попросить?

— Это ты, брат, так легко говоришь, а дворяне — нет. К тому же, королева — глава всех этих дворян, и, как самопровозглашённая богиня, разве ей не было бы унизительно говорить «верни мне это»?

— Если подытожить, то Лилиан понадобилась стрела, убивающая богов, Мистелтейнн, и она захотела её заполучить, но из-за гордости не могла попросить вернуть, поэтому решила просто уничтожить Сефир и забрать её?

— Нужна ли ей Мистелтейнн или нет, это не точно. Но то, что она хотела её забрать, — вот суть моего предположения.

— Так если мы отдадим Лилиан Мистелтейнн, она больше не будет трогать Сефир?

Дорк, не ответив сразу, немного подумал и сказал:

— Я не видел Лилиан, но… знаешь, брат, есть такая поговорка: «посмотри на дом, и ты увидишь характер человека». А дворец — это дом Лилиан. Я внимательно осмотрел дворец.

То, что единственный вход во дворец — это «мост королевы».

Снаружи он защищён священной территорией, где нельзя использовать ауру и ману, но внутри — можно.

Структура, похожая на лабиринт, где без проводника можно заблудиться навсегда.

Дорк решительно покачал головой.

— Лилиан уничтожит Сефир, даже если мы отдадим ей Мистелтейнн. Она такой человек… нет, такое существо.

Кетер тоже кивнул.

— Я тоже так думаю. Я её не видел, но эта стерва — эгоистка. Её нужно убить.

— Чтобы убить, нужно знать, где она.

— А разве наш Дорк не найдёт её?

— Мне и не придётся вмешиваться. Если брат перевернёт королевство, она сама появится.

— Хм-м!..

На этот раз Кетер, подумав, покачал головой.

— Эта стерва Лилиан не появится, даже если эта страна превратится в пепел. Она такая.

— Послушав тебя, похоже, так и есть. Но ждать, пока она сама придёт, — как-то неспокойно. Да и ждать, пока противник придёт, — это не в твоём стиле, брат.

— Думаешь, сможешь найти её? Лилиан.

— Искать открыто или тайно?

Лилиан — не просто красивая женщина, а королева целой страны. Как один человек может найти королеву, которую не смогли найти даже с помощью всей информационной мощи страны?

На этот вопрос, который явно был шуткой, Кетер ответил серьёзно:

— Ищи тайно. С Владыкой я, может, и справлюсь, но с Лилиан мне пока не тягаться.

— Брат, ты уже стал Праймом?

— Нет, но с Владыкой я как-нибудь смогу справиться, извернувшись.

— Кстати, ты же говорил, что стать Праймом — это уровень, которого можно достичь, только потеряв что-то ценное. Чем ты пожертвовал?

— Я? Я, конечно…

В тот момент, когда Кетер уже собирался ответить, потерявший сознание проводник застонал.

— К-х-х-х-м.

— Расскажу в следующий раз.

— Ах, брат! Я же тебе всё рассказал!

— А кто тебя просил дважды за день интриговать?

Кетер, снова надев повязку, силой разбудил полусонного проводника и вернулся на своё место.

***

Перед мостом королевы ждали многочисленные главы семей.

Это было из-за приказа второго принца, запрещавшего переходить мост до полудня.

— Осталась одна минута.

— Хм, и всё из-за этого сорванца Кетера.

Главы семей, проверяя часы, ворчали. Они ждали ровно до полудня из-за того, что боялись снова столкнуться с Кетером.

Хоть до созыва глав семей оставалось ещё два дня, но это был вызов наследного принца. Ни один дворянин не осмелился бы явиться во дворец ровно в срок.

И если в такой ситуации Кетер снова упрямо перекроет мост, то будет очень неловко.

Среди глав семей, уверенных в своей силе, были и те, кто хотел бы помериться силами с Кетером, но не все главы семей были сильны. Главы семей, занимавшиеся внутренними делами, ни за что не смогли бы одолеть молодого Кетера в силовой борьбе.

— 12 часов! Полдень!

Наконец, настало обещанное время. В тот момент, когда один из глав семей, стоявших впереди, ступил на мост королевы…

— Простите за опоздание, ждали?

С другого конца моста появился Кетер.

— Чёрт, сумасшедший! Появился ровно в полдень!

— Подождите, что-то не так.

Главы семей, выругавшись при появлении Кетера, прищурились, увидев его с повязкой на глазах.

Хоть он и был с повязкой, но для мастера такого уровня не было проблемой ориентироваться в пространстве. В доказательство этого Кетер, без чьей-либо помощи, прямо шёл к центру моста.

Шаг назад.

Главы семей, стоявшие впереди, были из слабых семей, занимавшихся внутренними делами. Естественно, они не могли тягаться с Кетером в силе и попятились.

В этот момент вперёд вышел один мужчина. Такой же молодой, как и Кетер.

— Кетер, я ждал.

Глава семьи Байдент, Болос, с ядовитым выражением лица подошёл к Кетеру.

— Я слышал, ты силой перекрыл этот мост. Я бросаю тебе вызов.

Болос, хоть и был мускулистым, но не был таким уж крупным. Болос, которого не считали особо сильным, собирается победить Кетера, который силой одолел волка севера? С точки зрения здравого смысла это было невозможно.

Конечно, Болос и не собирался побеждать Кетера силой. Он собирался убить его «ядом».

«Хи-хи-хи, Кетер. Другие главы семей по глупости своей согласились на твою силовую борьбу, но ты умрёшь здесь от моей руки. Даже если я тебя убью, ты и Сефир ничего не сможете сделать».

Болос, собираясь убить Кетера под видом «несчастного случая» во время силовой борьбы, нанёс под ногти смертельный яд.

Он собирался, сцепив руки для силовой борьбы, вонзить ногти в тыльную сторону ладони Кетера.

«Смертельный яд, который мгновенно убивает не только мастера 5-го ранга, но и огра».

Хоть за его спиной и смотрели многочисленные главы семей, хоть его и будут ругать, но в глазах Болоса открыто горело желание убить.

— А, это. Я больше не собираюсь этим заниматься.

— Да, хорошая мысль… что?

Ш-ш-ш.

Кетер, уступив дорогу, указал рукой на другой конец моста.

— Как видите, у меня с глазами вот так. Я больше не могу заниматься глупостями.

Кетер, указав на повязку. Болос, естественно, вспылил.

— Ты думаешь, такая отговорка сейчас пройдёт!

Болос сорвал повязку с глаз Кетера. И тут главы семей ужаснулись.

— Э-это?

Шрам, отчётливо видневшийся на обоих концах глаз, пересекал их. Кетер, прикрыв глаза рукой, сказал:

— Хм-м, неловко. Раны ещё не совсем зажили.

— Что за чушь!..

Болос не верил, что Кетер внезапно ослеп. Он уже собирался закричать, что это всё театр, как вдруг…

Проводник, следовавший за Кетером, закричал вместо него:

— Господин Кетер потерял зрение вчера, сражаясь с чёрным магом, проникшим во дворец. Во дворце, глубоко впечатлённые его вкладом, велели обращаться с ним как с почётным гостем.

— !..

Это было свидетельство не кого-нибудь, а проводника из дворца. Не поверить было невозможно.

— За день, нет, за полдня, найти и сразиться с чёрным магом, проникшим во дворец? Это вообще возможно! Вы что, верите в это?!

Болос, схватив Кетера за грудки, закричал.

Кетер, схватив Болоса за запястье, вывернул его.

— Не веришь — не верь. И хоть я и слепой, но не слабый.

— Х-х-х-х-х!

Болос, с вывернутым запястьем, изо всех сил пытался вырваться, но казалось, что из хватки Кетера ему не выбраться.

«Вот сейчас!»

Болос, воспользовавшись моментом, попытался вонзить отравленные ногти в кожу Кетера. Он специально для этого заострил ногти, как ножи, так что они могли легко разрезать человеческую кожу.

…так думал Болос, и был ошеломлён.

«Н-ногти не входят?»

Яд, который приготовил Болос, действовал только при попадании в организм. Но ногти никак не могли пробить кожу.

— Глупости! Ногти, которые рвут кожу!

Болос, слишком растерявшись, высказал свои мысли вслух.

Кетер, крепко схватив запястье Болоса, поднёс его ко рту.

— Какого чёрта ты царапаешь мне тыльную сторону ладони? Ты что, из этих?

— Н-нет, это…!

Растерянный Болос попытался как-то оправдаться, но Кетер его не слушал.

— Даже если я из этих, ты не в моём вкусе!

Хлюп!

Он силой засунул кулак Болоса ему в рот.

— К-хе-е-е-ек!

Мало того, что у него был разорван рот, так ещё и ногтями он поцарапал себе язык, и на глазах Болоса выступили слёзы.

Бам!

Кетер, пнув Болоса, отряхнул руки и сказал наблюдавшим главам семей:

— Этот парень первым начал.

Затем он повернулся, забрал Декамерона и покинул мост.

Главы семей, некоторое время ошеломлённо смотревшие на Кетера, который, как ветер, появился и исчез, начали по одному переходить мост, бросая косые взгляды на дрожавшего посреди моста Болоса.

— Вот она, участь обычных сорванцов.

— Сам себе могилу вырыл, Болос.

У Болоса и среди глав семей была плохая репутация. И неудивительно, ведь среди дворян слухи распространяются быстро. Особенно если это плохие слухи.

Слухи о том, что Болос оклеветал главу семьи Байдент, Патру, и насильно занял его место, были почти правдой, так что главы семей и не считали Болоса равным себе. Отцеубийца. Ни больше, ни меньше.

К тому же, они не думали, что Болос получил серьёзные ранения. Всего лишь кулак во рту, и рот немного порван. Главы семей, не знавшие о яде на ногтях, решили, что он просто притворяется.

Все прошли мимо, не оказав Болосу помощи, но один человек остановился.

— Я же говорил тебе не высовываться.

Это был нанятый Болосом решала из империи, Недер.

— Х-х, х-х-х!

Уголки рта были разорваны, и из-за яда Болос не мог нормально говорить. Но Недер каким-то образом понял его.

— Противоядие, говоришь? Я приготовил на всякий случай.

Недер, достав из-за пазухи маленький флакон, показал его. В глазах Болоса зажёгся свет надежды.

— Но я приготовил его не для тебя.

—…?!

— Просто умри, Болос. Так будет лучше.

— Х-х-м, х-х-х-п!

Когда Болос, собрав последние силы, начал дёргаться, проходившие мимо главы семей с интересом посмотрели на них.

Недер тут же достал кусок ткани и засунул его Болосу в рот.

— Глава, успокойтесь! Если вы будете пытаться говорить, кровотечение усилится.

Недер, словно верный слуга, беспокоясь о его здоровье, взвалил Болоса на спину. Он прошептал так, чтобы слышал только Болос:

— Не волнуйся. Я продолжу выполнять заказ и разберусь с Кетером. Даже если ты умрёшь, я подделал твою подпись, чтобы Байдент продолжали поддерживать наш отряд «Леопардов».

Дёрг-дёрг!

От волнения яд распространился ещё быстрее, и теперь Болос мог только дёргаться, не в силах даже говорить.

Недер сказал на прощание:

— Так что гусеница должна была есть только сосновые иголки.

Болос уронил голову. Он выглядел так, будто просто устал и уснул.

Тихая смерть, не соответствующая амбициозному человеку, который ради власти убил своего отца и пытался уничтожить целую семью.

***

Срок созыва глав семей истёк.

Хоть и были такие инциденты, как объявление о выдвижении консорта Леркина и вторжение чёрного мага, но дворец, словно ничего не произошло, продолжал заниматься своими делами.

Совет.

Созыв глав семей был в конечном счёте ради этого совета. Собрание, на котором все главы семей страны решали судьбу королевства.

Большой зал заседаний дворца.

Во главе стола сидел организатор, наследный принц Рокан, справа от него — второй принц Лакан, а слева — глава новой фракции дворца, консорт Леркин.

Под ними, по ступенькам, сидели главы семей со всей страны, в соответствии со своим рангом.

Главы семей из простого дворянства — внизу, у самого пола, главы семей из низшей аристократии — посередине, а высшая аристократия — наверху.

Среди высшей аристократии главы знатных семей сидели ближе всего к членам королевской семьи.

Все главы семей, затаив дыхание, сидели, не скрывая своего напряжения. Они не знали, с какой целью наследный принц созвал совет, но это точно было не из-за пустяка. Сам факт созыва совета означал, что речь идёт как минимум о «войне».

Хиссоп, присутствовавший вместо Безила, тоже чувствовал головокружение. Собрались сотни глав семей.

По бокам — главы знатных семей, сильнейших военных кланов этой страны.

А над головой — высшая власть этой страны, принцы, смотревшие на него сверху вниз. Не нервничать в такой ситуации было бы ненормально.

«Кетер, а как бы ты поступил?»

Хиссоп, подумав о Кетере, странно, но улыбнулся.

Прямо перед началом совета Хиссоп спросил у Кетера:

— Посоветуй, Кетер. С каким настроем мне присутствовать на совете.

На это Кетер, пожав плечами, сказал:

— Глава Сефир — ты, брат. Делай, как хочешь.

Хиссоп знал, какое положение занимает Кетер в Сефир, и какое влияние он имеет.

Грубо говоря, если Кетер чего-то захочет, Хиссоп будет вынужден это сделать.

Но Кетер показал, что он этого не хочет.

Хиссоп почувствовал благодарность к Кетеру за то, что тот «признал» его главой. Сколько бы вокруг ни говорили, что Кетер — следующий глава, он никогда не сомневался.

«Спасибо, Кетер. За то, что веришь в меня».

Раз Кетер верит в него, то и он верит в Кетера.

Хиссоп глубоко вздохнул. Сузившийся обзор расширился, и головокружение прошло.

Бам, бам, бам!

В этот момент наследный принц ударил молотком. И без того напряжённые главы семей выпрямились.

— 92-й совет объявляю открытым. Всем главам семей встать.

Начало совета, который изменит судьбу Сефир и королевства Лилиан.