Кетер и Крей наконец встретились.

Первым заговорил Кетер.

— Это, случайно, не Майл?

Это было не приветствие, а вопрос. Крей вместо ответа поднял Майла и показал его лицо.

— Точно, Майл. Вряд ли ты влюбился в него с первого взгляда и похитил. Только не говори, что это заложник.

— Говорят, надейся на лучшее, но готовься к худшему.

Хлоп!

Поскольку заложник должен быть живым, Крей дал Майлу пощечину, чтобы привести его в чувство.

— М-м, а?

Открыв глаза в замутнённом сознании, Майл первым делом почувствовал, что кто-то держит его за шею, а затем увидел Кетера.

«Он не убил меня, чтобы использовать как заложника».

Майл сразу понял своё положение.

— Кетер, не обращай на меня внимания, атакуй.

— Подожди. Ты что, хочешь, чтобы я совсем подонком стал?

Бам!

Нога Крея ударила Майла в бок.

Майл, задыхаясь от боли, упал. Крей, поставив ногу ему на спину, сказал Кетеру:

— Демонический убийца Крей. Ты должен знать, кто тебя убьёт.

— Крей. Я влюбился в тебя с первого взгляда.

— Что?

Пятеро грандмастеров, невольно ставшие зрителями, подумали, что Кетер бредит.

— По морде видно. Ты плохой парень. Убил, наверное, тысячи людей. Просто так, без причины. Нажил себе кучу врагов. Верно?

— У тебя хороший глаз. Да, не знаю точно, сколько убил, но десятки тысяч точно. Без всякой причины.

— Мне нравятся такие, как ты. Потому что, если тебя убьёшь, никто слова не скажет. И мстить никто не придёт.

— Ки-ки-ки, сумасшедший. Но я знаю, что даже у такого сумасшедшего, как ты, есть человечность. Например, если я пригрожу, что убью этого парня…

Крей надавил ногой. Из спины Майла раздался жуткий хруст ломающихся костей.

Однако выражение лица Кетера не изменилось. Он и бровью не повёл, и Крей нахмурился.

— Ладно, я ожидал этого. Такой сорванец, как ты, не станет рисковать жизнью ради брата. Я не жадный. Так что хочу договориться на один палец.

— Один палец? На. И ещё один в подарок.

Кетер показал Крею средние пальцы на обеих руках. Крей натянуто улыбнулся.

— Пошути ещё раз. И я сломаю ему хребет.

— Так когда драться будем?

Кетер, ковыряясь в ухе, всем видом показывал, что ему скучно. Крей тоже перестал тянуть время и перешёл к делу.

— Отдай мне свой указательный палец. Тогда я сохраню ему жизнь. Всего за один палец ты сможешь спасти жизнь брату. Никакого обмана. Если сделка состоится, клянусь, я его не убью.

Отдай один палец — и я отпущу заложника Майла. Предложение было поистине подлым. Настолько, что даже Джордик, призвавший его, почувствовал стыд.

«Стать трансцендентом, называемым Праймом, и прибегать к захвату заложников и шантажу».

Если Кетер не примет сделку, то станет негодяем, убившим брата из-за одного пальца.

К тому же, плата, которую потребовал Крей, была не такой уж и большой. Всего один палец. По сравнению с жизнью — мелочь.

Конечно, в бою разница в один палец огромна. Нельзя игнорировать ни баланс тела, ни психологический фактор.

Крей, будучи трансцендентом, не испытывал ни малейших угрызений совести, прибегая к похищению и шантажу, чтобы получить это ничтожное, малейшее преимущество перед Кетером.

И Кетер был таким же.

— С чего бы мне жертвовать собой ради спасения слабого, который попался в заложники?

Дз-з-з-з-з!

Кетер, соединив большой и указательный пальцы, прицелился в Крея. И на его пальцах появилась стрела.

Крей, подняв Майла и прикрываясь им как щитом, сказал:

— Ты готов убить своего брата, потому что тебе жалко отдать один палец? Своими руками?

Тык.

Вместо ответа полетела стрела. Увидев её траекторию, глаза Крея расширились.

«Этот ублюдок стреляет в грудь своему брату?»

К тому же, прямо за ним стоит Крей. То есть, он собирается пронзить Майла и атаковать Крея.

Несмотря на безжалостную атаку Кетера, наблюдатели до конца не верили. Ведь его стрела могла изменить направление в любой момент. Они думали, что в самый последний момент она свернёт и не заденет Майла.

Крей тоже не верил Кетеру. Как только он понял, что Майл не имеет ценности как заложник, он швырнул его навстречу стреле.

Пш-ш-ш!

Стрела, выпущенная Кетером, слишком легко пронзила грудь Майла и полетела дальше в Крея.

— Чёрт, сумасшедший! Своего брата?!

Джордик, не выдержав, в ужасе закричал, а Кетер, пожав плечами, сказал:

— Сводный брат.

***

Кетер, не моргнув глазом, выстрелил, чтобы убить своего брата.

Лицо Крея исказилось, как у демона. Именно поэтому его прозвали Демоническим убийцей.

Лицо злого духа. Оно появлялось, когда всё шло не так, как он хотел, когда он был искренне в ярости.

— Убить семью, а не кого-то другого? Ты, мусор, я тебя никогда не прощу!

Хоть он и повысил голос, словно был в ярости, Крей был предельно рационален. Поэтому в его руке тут же проявилась Власть.

«Увидел — убил».

Сила, наносящая бесконечные удары тому, кто осознаёт существование меча, явилась миру.

Крей признал это. Кетер — сильный. Сильный в его понимании — это не просто сильный и быстрый.

Тот, кто знает, как выжить в смертельной схватке. Вот кого Крей считал сильным, и Кетер был таким же, как он.

Человек, который пойдёт на всё ради выживания. Поэтому в удар меча Крея была вложена вся сила.

Проблема была в том, что этот удар затронул и пятерых побеждённых, которые были зрителями.

— Ох!

Пятеро, которые под давлением ауры Кетера стояли в упоре лёжа, поспешно отступили назад. Но даже на расстоянии, которое казалось безопасным, удары продолжали лететь.

Сила «Увидел — убил». Неважно, как далеко ты находишься, как только осознаешь — летит удар.

Пятеро, впервые столкнувшись с Властью в реальном бою, хоть и не сражались напрямую, но каждое мгновение чувствовали смертельную опасность.

Удары, летящие без всякого предупреждения и признаков, несли в себе мощь клинка из ауры, и куда они нацелены, становилось ясно только в момент удара.

Даже на защиту приходилось тратить все силы, и они не понимали, как человек может это остановить.

— Э-это сила трансцендента!..

И Крей даже не взмахнул мечом. А если бы он взмахнул?..

Джордик невольно схватился за шею. От одной мысли об этом ему показалось, что его голову отрубили.

«2 секунды. Сколько бы я ни продержался, максимум 2 секунды».

Тот, кто убивает грандмастера за 2 секунды, — это и есть Прайм.

Ква-ква-кванг! Треск!

Даже на расстоянии сотен метров земля раскалывалась, и лес рушился с оглушительным грохотом.

— Откуда взялся этот трансцендент?

Когда удары прекратились, успокоившийся Раджис пробормотал. Джордик невольно сглотнул.

— Джордик, неужели ты?..

Раджис не мог не заметить эту реакцию. Джордик, наоборот, разозлился.

— Почему ты на меня так смотришь? Если бы я не позвал Крея, мы бы страдали от Кетера 3 дня и 3 ночи. Разве ты не должен быть благодарен?

— Ты сейчас серьёзно? Демонический убийца — это мясник, убивший тысячи людей. Даже я, не будучи ни магом, ни шаманом, почувствовал скорбь мёртвых. Что ты отдал, чтобы нанять его? Джордик!

—…Знай своё место, Раджис. Ни ты, ни я и в подмётки Кетеру не годимся. Как я и ожидал, против Кетера нужен только Прайм. И сейчас у нас есть шанс.

— Шанс?

Джордик, крепко сжав копьё, посмотрел на остальных грандмастеров и сказал:

— Каким бы Праймом ни был Крей, он не сможет убить Кетера без потерь. Наверняка он тоже получит серьёзные ранения или, по крайней мере, устанет. Тогда мы убьём Демонического убийцу. И всё будет решено, не так ли? Убьём двух зайцев одним выстрелом.

Победить в войне и получить славу, убив мясника.

Все, кроме Раджиса, подумали: «А ведь хорошая идея».

— Поистине, стравить варваров друг с другом. Я поражён вашей проницательностью, глава Байдент.

Командир отряда «Великих воинов» выразил согласие, и командир рыцарского ордена «Тайфун» добавил:

— Значит, вы терпели унижения от Кетера ради этого момента. Восхищаюсь.

Конечно, Джордик понятия не имел, что сделает Крей. Он просто болтал, как будто это был план, чтобы оправдать свою подлость.

Другие грандмастера знали это, но промолчали. Ведь им это ничем не грозило. Кроме одного человека, Раджиса.

Раджис с недовольным лицом посмотрел на Джордика. Но и открыто не отказался.

В любом случае, Демонического убийцу нужно убить. Это ясно. Он преступник 1-го класса, на которого в королевстве объявлена охота.

А что насчёт Кетера? Хоть он и собирался сломить его, прежде чем будет больше жертв, но убивать не хотел.

«Крея нужно убить, это верно. Но Кетер не должен умереть».

— Раджис. У тебя кровь на лбу, похоже, ты ранен, может, отдохнёшь?

— Как и сказал глава Джордик, нам нужно восстановить силы. Если Демонический убийца убьёт Кетера слишком легко, то и мы окажемся в опасности.

Тесла, конечно, ставил на поражение Кетера. И неудивительно, ведь давление Прайма, которое он испытал лишь на мгновение, было подавляющим.

Кетер, конечно, силён. Но сила трансцендента выходит за рамки законов мира. Это разница между «делать невозможное» и «делать то, что нельзя».

Ква-а-а-а-а-анг!

В этот момент раздался мощный взрыв. Взрыв в том месте, где сражались Кетер и Крей.

Ку-ва-а-а-а-а-а!

Ударная волна накрыла группу, находившуюся в сотнях метров. Она была настолько сильной, что деревья вырывало с корнем, и они летали по воздуху.

После этого звуки столкновения полностью прекратились, и пятеро сглотнули.

«Бой окончен!»

Прошло не больше 3 минут? И за это время всё решилось.

«Кетер, всё-таки ты монстр. Продержаться 3 минуты против Прайма».

Джордик, естественно, подумал, что Кетер мёртв. Даже Раджис, единственный, кто был на стороне Кетера, был уверен в его смерти.

«Чёрт, опять я колебался. Нужно было действовать, а не говорить».

Нужно было помочь Кетеру убить Демонического убийцу. Но минутное колебание решило исход.

Пока Раджис винил себя, Джордик закричал:

— У нас нет времени здесь стоять. Нужно идти, пока Демонический убийца не восстановился…

В этот момент Тесла прервал Джордика и выставил меч.

— Подождите. Кто-то идёт сюда.

При этих словах остальные тоже перехватили оружие и насторожились.

Фью-у-у-у…!

То, о чём говорил Тесла, прилетело с неба и упало к их ногам.

— …?

Это было не живое существо, поэтому они не атаковали сразу. Это было что-то волосатое, и Джордик, первым разглядевший, что это, в ужасе закричал.

— Блядь!

Это была человеческая голова.

Конечно, Джордик был не из робкого десятка, чтобы испугаться отрубленной головы. Проблема была в том, чья это голова.

— Д-Демонический убийца?

Раджис с недоверием смотрел на голову. Он видел это лицо сегодня, и лишь мельком, но как можно его забыть? Искажённое, как у призрака, лицо невозможно забыть, увидев однажды.

И это лицо сейчас, высунув язык, безжизненно валялось на земле, так что мурашки по коже были неизбежны.

— К-К-Кетер победил?

— Н-не может быть. А! Самоубийство. Наверняка Кетер понял, что шансов нет, и взорвал себя. Разве не было взрыва, словно мир рушится? Кетер не мог выжить в таком взрыве!

— Точно. Похоже на то!

— Хочешь, чтобы я умер?

— Что за глупый вопрос!

— А?

— Э?

Среди разговора раздался голос, которого не должно было быть слышно, голос Кетера.

Они посмотрели друг на друга. Должно было быть пять человек, но голов было шесть.

Джордик, Раджис, Джион, Гарган, Кетер, Тесла.

— …?!

Кетер, весь в крови с головы до ног, стоял между Гарганом и Теслой, обняв их за плечи, и сказал:

— Простите, что вернулся живым.