Кетер, с помощью силы Земляного кольца мгновенно нашедший будущего именного монстра Зелёного Ветра, был впечатлён.

— Заблокировал мою стрелу?

Как только он нашёл Зелёного Ветра, он выпустил стрелу. Хоть он и не выложился на полную, но это была стрела, рассчитанная на грандмастера.

Но Зелёный Ветер заблокировал её. Каким-то жалким ветряным барьером.

Застигнутый врасплох Зелёный Ветер поднял высоко посох со странной статуэткой, но Кетер, не обращая на это внимания, осмотрел ветряной барьер.

— Даже если стрела сильно подвержена влиянию ветра, такой силы ветра недостаточно, чтобы остановить мою стрелу. Это власть Прайма?

Очевидно, что в ветряной барьер была заложена концепция «блокировать снаряды». Простой гоблин, даже не великий маг, применил такую силу.

«Прозвище Зелёный Ветер он получил через 10 лет. А он уже сейчас, за 10 лет до этого, неплохо владеет божественной силой».

В этот момент.

Вокруг Зелёного Ветра собрался ветер, и в мгновение ока с неба спустился смерч окутав его.

— О-о, и такое можешь?

В ясный зимний день внезапно поднялся сильный ветер. Ветер был настолько сильным, что начал засасывать окружающие деревья и кусты.

— И вправду, будущий король гоблинов.

Зелёный Ветер вырос из простого именного монстра до такого уровня, что его стали называть королём гоблинов.

Король гоблинов. Весь мир смеялся бы над этим.

Но эта беспечность привела к беде.

Кто бы мог подумать, что гоблины со всего континента объединятся и объявят войну людям?

И кто бы мог представить, что королей гоблинов будет не один, а девять, и все они будут Праймами или обладать силой выше Прайма?

Дзынь.

Кетер ради эксперимента выстрелил в окутанного смерчем Зелёного Ветра. На этот раз это был «Бивень», в который он вложил немало силы и максимально увеличил пробивную способность.

К тому же, он покрыл стрелу несколькими слоями ауры, создав защитный барьер, чтобы её не сдуло ветром, но…

— Совсем не действует.

«Бивень» беспомощно был подхвачен ветром и улетел высоко в небо.

— Полный антипод лучника.

Не только лучников, но и магов, использующих дальние атаки.

Конечно, не похоже, чтобы мечники могли получить преимущество.

Ге-ре-рек!

Зелёный Ветер, издав странный звук, указал посохом на Кетера. И тут же на Кетера обрушился смерч.

Ква-а-а-а-а!

Смерч размером с дом пытался поглотить Кетера в мгновение ока, но Кетер легко уклонился и выпустил стрелу.

Не в Зелёного Ветра, а в землю.

Хе-хе-хе.

Зелёный Ветер подумал, что Кетер от бессилия сошёл с ума. Что толку стрелять в землю?

Хрясь.

Но голова Зелёного Ветра, который так думал, разлетелась на куски. От стрелы, вылетевшей из-под земли.

Стрела Кетера пробила землю, ушла вниз и вылетела наружу.

— Получилось.

И это Кетер пробовал впервые.

Он мог заставить стрелу пробить землю на несколько метров, но не мог заставить её вылететь наружу.

Для смены направления стрела должна повернуться, но как это сделать в земле, где всё забито грунтом?

В воде он пробовал часто, но в земле — впервые. Это стало возможным только благодаря силе Земляного кольца.

— Легко меняет свойства земли. Всё-таки божественная реликвия. Эффективность гарантирована.

Земля стала мягкой, позволив стреле легко войти, и глубоко под землёй было создано пространство, чтобы стрела могла изменить направление.

Конечно, даже без силы Земляного кольца Кетер нашёл бы другой способ победить, но не было причин не использовать Земляное кольцо, которое он добыл с таким трудом, чуть не умерев.

Фью-у-у-у.

Как только Зелёный Ветер умер, сильный ветер стих. Гоблины, наблюдавшие за этим, увидев труп Зелёного Ветра, бросились врассыпную.

— Куда это вы?

Кетер не собирался отпускать убегающих гоблинов. Он выпустил стрелы, зажатые между пальцами, во все стороны.

Убегающих гоблинов было не меньше 500, а стрел — восемь. Казалось, этого катастрофически мало, но восьми было достаточно.

Седьмая форма Беспредельной стрельбы, «Дрон».

Восемь стрел, словно живые змеи, пронзили лбы убегающих гоблинов меньше чем за секунду.

— Дрон теперь можно использовать в реальном бою.

«Дрон», который идеально работал только с Эйн, стал намного проще и быстрее в движениях, чем раньше.

Оставив истребление гоблинов «Дрону», Кетер осмотрел труп Зелёного Ветра.

Сняв с него маску, он увидел обычного гоблина, разве что кожа была более тёмно-зелёной.

— Просто гоблин.

На этом впечатления Кетера закончились.

И неудивительно, ведь целью Кетера было не убийство Зелёного Ветра. Кто оценит, что он устранил будущего короля гоблинов, угрозу для человечества?

— Хе-хе-хе.

Кетер с жадностью посмотрел на посох, который держал Зелёный Ветер. А затем схватил статуэтку на конце посоха.

И тут в голове Кетера раздался гневный голос.

[Ах ты! Как ты смеешь касаться меня, бога ветра Аль-Акира, своими грязными руками! Если сейчас же встанешь на колени, извинишься и поклянёшься служить мне, я, так и быть, прощу тебя на этот раз!]

На разъярённый голос самопровозглашённого бога ветра Аль-Акира Кетер покачал головой.

— Нет, ну почему у них у всех один репертуар? Кого ни встретишь, все требуют служить им, говорят о неуважении… Ничего из себя не представляют, а понтов — выше крыши.

[Что?! Ты, похоже, не придёшь в себя, пока не познаешь гнев ветра!]

Др-р-р-р-р!

Статуэтка задрожала, и вокруг Кетера начал подниматься ветер.

Кетер тут же использовал силу Земляного кольца, чтобы сдавить статуэтку.

[Угх! Эта сила? Неужели ты потомок великанов?!]

Ветер стих, и тон Аль-Акира резко стал смиренным. Но это была ещё не та реакция, которую хотел Кетер.

Хвать.

Кетер, схватив обеими руками крылья статуэтки, слегка надавил и сказал:

— Гоблинов, которые тебе служили, я перебил всех до единого. Если исчезнет и эта статуэтка, воплощающая тебя, что же будет? Моё интеллектуальное любопытство разыгралось.

[...]

— И люди, и боги живут и умирают ради гордости.

Треск.

Правое крыло Аль-Акира сломалось.

Раздался панический голос.

[Успокойся, потомок великанов… Я не мог узнать тебя. Ты же выглядишь как идеальный человек.]

Хруст.

Сломалось и левое крыло.

[Хватит! Перестань! Я, бог ветра, говорю, что это была ошибка!]

Ш-ш-ш.

Кетер погладил пальцем голову Аль-Акира.

[Простите, господин.]

Только тогда Кетер удовлетворённо улыбнулся.

***

— Если вкратце, то империя Самаэль подстроила всё так, чтобы уничтожить тебя и других богов. Верно?

[Да…]

Кетер, выслушав от Аль-Акира историю о том, как «великий бог ветра стал таким слабым», погладил подбородок.

— Хм-м. Постоянство объекта.

Такие боги, как Аль-Акир, не могут существовать как боги, если нет существ, которые им поклоняются.

В давние времена все поклонялись природе. Из-за страха перед подавляющей мощью, ужасом и смертью, которые несли стихийные бедствия.

Благодаря этому у таких богов, как Аль-Акир, всегда были последователи, даже без особых усилий, и они могли наслаждаться своим божественным статусом благодаря жертвам, которые те регулярно приносили.

Но «популяризация магии», начавшаяся в империи, и «операция по уничтожению божественности» привели к решающим изменениям.

От стихийных бедствий научились защищаться или справляться с ними с помощью магии, и выяснилось, что явления, которые считались божественными, — это всего лишь «природные явления». Учёные широко распространили это знание.

— Ветер дует вовсе не из-за бога! Всё дело в давлении воздуха. Этот веер — хороший пример.

Конечно, сначала эффекта не было. Люди, поклонявшиеся богам, яростно возмущались, считая это оскорблением богов.

Но против постоянства и времени нет приёма. Даже если не поклоняться богам, маги предотвращают стихийные бедствия, а дети узнают в школе о принципах ветра — как можно продолжать верить в существование богов?

В конце концов, Аль-Акир и другие мелкие боги были полностью забыты людьми.

[И тут гоблин, попавший в тайфун, испугался ветра и сделал статуэтку, и я, долго спавший, вселился в эту статуэтку и возродился.]

— Тц. Опять самооценка повышается. Может, мне стать богоубийцей?

[…И тут я возродился, господин…]

Если он исчезнет ещё раз, неизвестно, когда возродится, поэтому Аль-Акир не скупился на почтительные обращения.

Конечно, если бы противник был человеком, он бы ни за что так не поступил, даже под угрозой исчезновения.

«Потомок великанов, да ещё и с божественной реликвией Пяти Элементов, — это существо, которое, возможно, скоро станет божеством. Мне не стыдно склониться перед ним сейчас».

То, что Аль-Акир принял Кетера за потомка великанов, а не за человека, было естественно. Ведь божественные реликвии Пяти Элементов предназначались только для великанов.

[Кстати, как вы узнали, что я здесь?]

Аль-Акир максимально скрывал своё присутствие. По крайней мере, до тех пор, пока гоблин, управляющий им, не получит достаточно божественной силы.

Кетер ответил без запинки:

— Потому что я хозяин божественной реликвии Пяти Элементов.

Вторая причина, по которой Кетер получил Земляное кольцо.

Если спросят, откуда он узнал информацию, которую никто не знает, он ответит так.

[Вот как! А по какой причине вы меня искали?]

— Я пришёл дать тебе шанс.

[Шанс?]

— Шанс получить поклонение людей.

[Вы заставите людей поклоняться мне? Если так, то лучше и быть не может, но… вы, наверное, чего-то хотите?]

— Не то чтобы хочу, а требую естественного равноценного обмена. Я сделаю так, чтобы семья Сефир служила тебе. Взамен ты станешь богом-хранителем Сефир.

Кетер передал Аль-Акиру воспоминания о Сефир, и голос Аль-Акира, узнавшего, что это огромная семья, в которой живут десятки тысяч человек, стал радостным.

[Защищать последователей — естественное дело для бога. Но вы действительно довольствуетесь только этим?]

Как ни посмотри, выгода была только для Аль-Акира. Ведь люди намного лучше гоблинов.

Он так думал, не зная о кризисе, который грозит Сефир, но Кетер сказал так, словно делает одолжение:

— Ты тоже так думаешь? Хоть ты сейчас и слаб, но всё же бог. Давать благосклонность безвозмездно — это оскорбление для тебя.

[Да… Вам что-то нужно?]

— А у тебя что-то есть?

[…Сейчас особо ничего нет. Когда божественность слабеет, исчезают и прошлые воспоминания, и сила.]

— Но благословение-то ты мне дать можешь?

[Вы, потомок великанов и хозяин божественной реликвии Пяти Элементов, нуждаетесь в моём благословении?]

Аль-Акир считал Кетера будущим божеством, поэтому не очень понимал, зачем тому его благословение.

Кетер, придерживавшийся принципа «чем больше можно использовать, тем лучше», подбодрил Аль-Акира.

— Ты себя недооцениваешь. Ты — бог, который остановил мою стрелу и вызвал ветер. Почему это не поможет?

[Ху, ху-ху. Верно. Хоть гоблин и был глуп и попался, но до этого атаки не проходили. Кхм, тогда — я дарую вам максимально возможное благословение.]

Статуэтка Аль-Акира задрожала. И с неба мягко опустился луч смерча на голову Кетера.

[Отныне ветер будет дуть только вам в спину, господин Кетер.]

Это означало, что он сможет бежать быстрее, и даже стрелы будут лететь по ветру.

На первый взгляд можно подумать: «Это благословение бога?», но Кетер счел это огромным преимуществом.

«Значит, встречного ветра больше не будет. Ха-ха-ха, вот это удача!»

Кетер, не ожидавший такого хорошего благословения, обрадовался, но Аль-Акир, видимо, исчерпав силы, внезапно исчез.

— Хорошо поработал. Отдохни немного.

Возвращаться в Сефир было ещё рано.

Кетер, у которого оставались дела, уже собирался двинуться, как вдруг…

Пространство перед ним раскололось, и вышел человек.

— Слышал, появился хозяин Земляного кольца, думал, кто это… опять вы, Кетер.

Это был незнакомый мужчина, но Кетер узнал его.

Великий маг Синдиката Иван. Тот самый, который так усердно искал регрессора, появился перед Кетером.

***

Иван подозревал Кетера в том, что тот — регрессор.

Хоть раньше он и поддался на уговоры Кетера, но сейчас во взгляде Ивана, смотревшего на Кетера, читалась решимость больше не слушать никаких оправданий.

— Вы, несомненно, регрессор. Иначе как бы вы узнали способ прохождения испытания Земляного кольца, о котором знают лишь единицы даже в Синдикате? То, что вы прошли испытание Земляного кольца, — это тоже результат сотен, тысяч попыток благодаря способности регрессии.

Кетер молча смотрел на Ивана. Иван уверенно подошёл к Кетеру и сказал:

— Даже от статуэтки в вашей руке исходит божественность. Статуэтка с божественностью. Вы забираете такую ценную вещь, как картошку с огорода, — кто вы, если не регрессор?

— Иван. Я тут подумал.

— Придумали оправдание?

— В прошлый раз ты вроде согласился с моими словами, и мы решили стать друзьями. Я думал, что с тех пор мы сотрудничаем… ты меня обманул?

— Обманули, скорее, вы меня.

— Знаешь что странно? Бывает, разговариваешь с кем-то, а разговор не клеится. Знаешь почему?

Кетер, убрав статуэтку Аль-Акира в карман, откинул волосы назад.

— Потому что считаешь собеседника слабым. Не хочешь разговаривать на равных со слабаком. Решение простое. Показать, кто тут слабак.

В прошлый раз Кетер не стал сражаться с Синдикатом из страха.

Давление от того, что придётся сражаться с группой трансцендентов, когда он ещё не готов. Беспокойство, что Сефир тоже будут втянуты. Поэтому он использовал специальный отряд, чтобы создать переговорную площадку.

Так что же, сейчас он сражается с Синдикатом, потому что может победить?

Нет.

«Не сдаваться, даже если не можешь победить. Таким я был изначально».

С каких это пор я стал выбирать противников?

Кетеру стало стыдно за себя в прошлом.

— Тот, с кем нельзя договориться, должен получить по морде.

В руках Кетера появилось отличное средство для переговоров — «Млечный Путь максимальной мощности».