Говорят, что сила и гордость прямо пропорциональны.

Чем сильнее человек, тем меньше он избегает навязанной ему битвы. Не только из-за уверенности в своей силе, но и ради славы и чести.

Особенно если ты носишь звание «мастера», сверхчеловека, избегать битвы и убегать? В дворянском обществе это могло привести к полному краху репутации.

Сражаться до конца, даже если это грозит смертью. Такова гордость сильных, честь дворян.

Однако Кетер не чувствовал ни колебаний, ни стыда, говоря, что убегает.

— Если сможете, догоняйте.

Повернувшись спиной к врагу, он тут же бросился наутёк.

Грандмастера, окружавшие его, на мгновение замешкались, но вскоре бросились в погоню.

Они не слушали ничьих приказов. Они сами были командирами и считали правильным преследовать Кетера по своему усмотрению.

Но Кетер был слишком быстр.

Для рыцарей королевства Лилиан, которые изучали только технику шагов, искусство лёгкости, позволяющее быстро перемещаться на большие расстояния, было в новинку.

Кетер не изучал искусство лёгкости специально, но знал его принципы, поэтому в мгновение ока увеличил расстояние на десятки метров.

Единственным, кто мог держаться наравне с Кетером, был дракон меча Раджис. Благодаря тому, что в тайной технике семьи Гарсия, «Небесный меч без швов», были заложены принципы искусства лёгкости.

В этот момент Раджис почувствовал, что Кетер не просто «убегает».

«Кетер, не может быть. Ты же не сделаешь этого».

Но это дурное предчувствие сбылось.

«Э-это!..»

Когда показался лагерь основных сил семьи Байдент, Раджис покрылся потом. Он хотел верить, что даже Кетер не зайдёт так далеко.

Хрясь!

Кетер пробил телом стену лагеря основных сил Байдент. Раджис молился, чтобы Кетер просто пробежал мимо солдат.

Ква-ква-ква-кванг!

Дзынь-дзынь-дзынь!

Раздался оглушительный взрыв. Одновременно повсюду разнёсся звон колоколов, возвещающий о вторжении.

Раджис, проливая кровавые слёзы, сосредоточил всю силу в ногах и мгновенно сократил расстояние до Кетера.

5 секунд. Он преодолел расстояние, на которое обычно уходило 20 секунд.

— А?..

Раджис, увидев ужасную реальность, открыл рот, и у него подкосились ноги.

Везде, куда ни глянь, трупы. Руки, ноги, внутренности были разбросаны повсюду, так что невозможно было даже предположить, сколько людей погибло.

Вот что происходит, если использовать «Млечный Путь», взрывную стрелу, основное оружие Кетера, на войне. Сотни, тысячи людей умирают, как мухи.

— У-э-э.

Раджиса, опëршегося на меч, как на посох, вырвало. Став рыцарем, он видел много трупов и сражался, но такой ужас… он видел впервые.

К тому же, он не мог поверить, что это сделал Кетер, который был намного моложе его.

Кетер, утолив жажду из фляги, принадлежавшей одному из солдат, увидел, как Раджиса рвёт, и сказал:

— Ты смотришь на меня, как на злодея.

—…Имея такую силу, ты, Кетер! Как ты можешь убивать слабых, которые даже не могут сопротивляться?

— Кто-то может подумать, что я убивал мирных жителей, детей и стариков. Я убивал солдат. Солдаты существуют для того, чтобы убивать и умирать. Поэтому они умерли, и поэтому я их убил.

— Это подло. Твои противники — мы!

— Нападать вшестером на одного — это справедливо, а то, что я сократил силы Байдент, чтобы уменьшить нагрузку на Сефир, — это злодейство?

— Э-это…

Раджис не мог возразить. И это его злило.

— Как ты можешь убить столько людей и быть таким спокойным?

Вжух!

Кетер, бросив флягу Раджису, размялся.

— С таким половинчатым настроем ты не сможешь ни убить, ни умереть. Война — это соревнование в том, кто сильнее, кто умнее. Всё остальное — примеси.

— Так поступают звери.

— Хуже зверей. Звери сражаются только ради выживания. И я тоже. Я сражаюсь ради выживания. Вот почему я сражаюсь. А ты? В прошлый раз мне показалось, что ты строишь из себя поборника справедливости. Я злодей, а ты вершишь правосудие? Хотелось бы ясности хотя бы в этом.

Кетер протянул ладонь, давая время на ответ.

Но Раджис не смог ответить. Это было не молчание вместо ответа, а молчание от того, что он не знал, что сказать.

Кетер глубоко вздохнул и покачал головой.

— Как рыбы плывут по течению, так и люди живут, подчиняясь потоку, созданному обществом. Я не говорю, что это плохо или неправильно. Просто такой человек никогда не сможет меня убить.

Пока они разговаривали, подоспели двое отставших грандмастеров. Их глаза тоже задрожали при виде ужасающей картины, но вскоре сложные эмоции сменились гневом, и они обрушили на Кетера шквал атак.

— Много шума из ничего.

Кетер уклонялся и блокировал атаки двоих гораздо легче, чем раньше.

Увидев это, Тесла отступил и пробормотал:

— За такое короткое время не только восстановил силы, но и стал быстрее… Что это за ублюдок?

— Нужно покончить с ним, пока он не восстановился ещё больше. Я создам возможность.

Командир Ордена Белого леопарда Джион сказал это с решимостью, но Раджис остановил их.

— Успокойтесь, вы оба. Вы сейчас не в себе. Кетер не стал быстрее. Это мы стали медленнее. Меч и копьё дрожат, поэтому ему легче уклоняться.

— Что?!

— Сэр Раджис. На чьей ты стороне?

Как и подобает гордым грандмастерам, они тут же разозлились на слова товарища о том, что они ослабли. Но Раджис твёрдо сказал:

— Успокойтесь. Кетер собирался сбежать. Но он этого не сделал, и даже не атакует нас. Это значит, что он собирается убить нас здесь.

— !..

Шесть грандмастеров собрались, чтобы напасть на одного человека. Ему всего восемнадцать лет. К тому же, он владеет презираемым всеми искусством стрельбы из лука.

Поначалу казалось, что они побеждают. Кетер признал своё невыгодное положение и сбежал. Это было совсем недавно.

Но когда они пришли в себя, ситуация перевернулась. Звери, которые считали себя охотниками, попали в ловушку, расставленную охотником Кетером.

К тому же, в отличие от Кетера, они не могли сбежать. Не потому, что не могли, а из-за гордости, чести и множества глаз, наблюдавших за ними.

Хоть Кетер и убил сотни, в этом лагере оставались ещё тысячи. Это были основные силы Байдент, так что помимо солдат здесь было много рабочих и слуг.

— Если мы отступим, Кетер не будет нас преследовать. Он убьёт всех, кто здесь находится.

В своих словах Раджис нашёл ответ, который хотел услышать Кетер, и почувствовал противоречие.

«Справедливость — это защита слабых от сильных.»

«Но если это действительно справедливость, почему я не защищаю Сефир от Байдент?»

«Можно ли назвать справедливостью реализацию только той справедливости, которую я хочу?»

Раджис оправдывался тем, что нельзя всегда защищать слабых, такова реальность.

Но почему-то.

Хоть этого и не могло быть, но казалось, что если бы Кетер захотел вершить справедливость, он бы совершенно не заботился о самых реалистичных проблемах.

— Сэр Кетер. Моя справедливость поверхностна. Я признаю это. Но я всё равно буду сражаться с тобой. Если я не буду сражаться, ты убьёшь ещё больше людей.

— Смерть не имеет ценности. Она только в названии. Если бы я убил твоих родителей, мы бы смогли так разговаривать? Смерть сотен, тысяч, десятков тысяч незнакомцев — это всего лишь чужая беда.

Вжик!

Словно говоря, что разговор окончен, меч Раджиса рассёк плечо Кетера. Кетер уклонился на волосок и улыбнулся.

«Вот это настоящий грандмастер. Примерно 0,5 Гипериона».

Кетер не считал, что сражался с шестью грандмастерами. Кроме Раджиса, остальные пятеро были грандмастерами только по названию.

«Разве размер кареты — это всё? Важно, насколько стабильно она едет и насколько в ней удобно».

Те, кто достиг уровня грандмастера, просто нарастив объём ауры, не были ровней Кетеру. И не только потому, что у Кетера была сила Эйн.

Совершенство техники. Настрой. Боевой опыт. В основном эти три пункта не устраивали Кетера. Хоть за настрой Раджис и получил минус, но он всё же был достоин называться грандмастером.

— Жизнь, в которой работаешь и получаешь удовольствие, — это успешная жизнь! Ха-ха-ха!

Выражая радость, вокруг Кетера расцвели сотни стрел из ауры, словно цветы.

***

Дзынь!

Играя с братом, я случайно разбил вазу. Это была драгоценная ваза, которую отец очень любил, и я от страха обмочился.

Отец, глава семьи Байдент, был строг. За малейшую провинность он порол нас кнутом. При этом он всегда говорил: «Я не хочу бить, но ты провинился, поэтому я бью. Так что ты должен извиниться передо мной дважды».

Не успели мы ничего сделать, как отец, услышав звук разбитой вазы, вошёл в комнату. И, увидев разбитую вазу, нахмурившись, спросил:

— Кто это сделал?

Я не мог ответить отцу. Хоть ваза и разбилась потому, что брат не поймал мой мяч, но бросил-то его я.

Пока я мялся, брат поднял руку и сказал:

— Это я.

В тот день брат вместо меня получил порку от отца. Это запомнилось мне больше всего.

С тех пор у брата почти не осталось времени играть со мной, так как он учился быть главой. Я тоже был занят изучением стиля «Лунного Копья», секретного искусства копья Байдент.

Но время от времени брат присылал мне подарки. Ценную мазь от ран, диковинные угощения из других стран…

Хоть мы и редко виделись, я всегда чувствовал благодарность за заботу брата.

И вот этот брат умер.

Я не мог в это поверить. Я не верил и тогда, когда умер отец. Я не верил слухам, что убийца — брат. И эту новость я тем более не мог принять.

— Кетер убил его.

На слова Недера, приближённого брата, я подумал, что этого не может быть.

Кетер не убивает людей так просто. Скорее, играет с ними. И брат — не тот человек, который легко умрёт.

Хоть в последнее время он и стал изгоем в семье, но я верил ему, потому что он был способен. И вот говорят, что брат умер. От рук Кетера.

Я хотел спросить. Недер, это ты его убил?

Но я сдержался. Даже если Недер — настоящий убийца, что изменится? Ничего не изменится, ситуация станет только хуже.

Повод: Кетер из Сефир убил младшего главу семьи Байдент. Недер сказал, что нужно использовать это, и я понял.

По крайней мере, чтобы смерть брата не была напрасной, я стал главой. После этого я подготовился к войне семей с Сефир. Не ради мести за брата, а потому, что семья Байдент давно этого хотела. Готовилась к этому.

Стать знатной семьёй вместо Сефир.

Это была мечта отца и нашей семьи.

«Но зачем Байдент становиться знатной семьёй?»

Этот вопрос задавал и Кетер. Зачем обязательно становиться знатной семьёй?

Тогда я ответил, что рост — это естественный закон, но сейчас я запутался. Рост Байдент был желанием отца, а не моим.

Я хотел отточить стиль «Лунного Копья» и стать лучшим копейщиком в этом королевстве, а затем и на континенте. Я просто хотел доказать ценность своего существования копьём.

— Как же мы дошли до такого.

Джордик открыл глаза.

В воздухе витал характерный запах эликсира, и он увидел Арбольда, смотревшего на него сверху вниз. Надёжный подчинённый и младший брат, верно следовавший за ним со времён Ордена Серебряного леопарда.

— Сколько прошло времени? Где Кетер?

Но сейчас я — глава, представляющий и отвечающий за семью Байдент. Я должен оценить ситуацию, проанализировать её и отдать приказ.

— Прошло 9 минут, и в соседнем лагере с Кетером сражаются сэр Тесла, сэр Джион и сэр Раджис.

— А двое других грандмастеров очнулись?

— Очнулись недавно. Но из-за последствий они больше не могут сражаться.

— Значит, даже эликсир не помог восстановиться?

— Раны полностью зажили, но… они говорят, что истощены физически и аурой, им нужно больше времени на восстановление…

Джордик, ударив копьём о пол, рассердился.

— Передай командирам Ордена Чёрного леопарда и отряда «Великих воинов», чтобы немедленно возвращались на фронт. Я пойду первым.

Не переодеваясь и не промочив горло, Джордик тут же направился в лагерь, где находился Кетер.

Джордик отчётливо чувствовал. Кетер и он. Байдент и Сефир. Они зашли слишком далеко. Пути назад больше нет.

— Кетер, я убью тебя.

Для Сефир Болос был отбросом и злодеем, но для Джордика он был добрым братом. Даже если Кетер не был настоящим убийцей, тот факт, что он способствовал его смерти, оставался неизменным.

«Я знаю, что это неправильно. Но это не вопрос правильности или неправильности.»

Джордик просто сражался, как ему велели, и стал главой по течению, но теперь он ясно понял причину, по которой должен сражаться.

Ради мести за брата.

Ради желания отца.

И ради своей мечты.

Нужно победить Кетера и одолеть Сефир. Иначе у него и у Байдент не будет будущего.

Пробудившийся Джордик стал даже сильнее, чем до ранения. В мгновение ока добравшись до лагеря, находившегося в сотнях метров, Джордик нашел Кетера и уже собирался нанести удар копьём, но… в этом не было необходимости.

— !..

Кетер, пронзённый мечом Недера в живот, извергал кровь.