Айлос. Высший лич, стремящийся завершить «Книгу Тьмы».

«Книга Тьмы» была источником черной магии, а большинство черных магов были злодеями, поэтому Кетер был очень удивлен.

— Синдикат. Оказывается, это логово злодеев.

Кетер пробормотал свои мысли вслух.

Тогда Туска усмехнулся и сказал:

— Добро и зло — понятия относительные, господин Кетер.

— В какой-то степени. Тот, кто разрушает и убивает без всякой причины и обиды, — злодей.

Конечно, Кетер тоже не жил, взвешивая добро и зло. Но он и не отрицал существования «зла».

Айлос, прижав руку ко лбу, глубоко вздохнул.

— Я пришел, услышав, что появился человек, решающий проблемы, и надеялся, что это не ты… Мы слишком часто встречаемся, Кетер.

— Я тоже рад тебя видеть, Айлос. Хотя я немного разочарован, что ты в лучшем состоянии, чем я ожидал.

Как бы ни отсутствовала королева, Кетер не ожидал, что Айлос, запертый в подземелье дворца, не только выживет, но и украдет «Книгу Тьмы».

«Хм. Даже если он использовал силу "Книги Тьмы", он слишком бодр».

Взгляд Кетера невольно обратился к Ивану и Туске. Если бы ему помог Синдикат, то даже дворец ничего не смог бы сделать.

Почувствовав этот взгляд, Иван нахмурился.

— У нас нет времени помогать такому отбросу.

— Похоже, господин Кетер сомневается в характере Синдиката. Скажу вам одно: Синдикат ближе к хранителям, чем к злодеям. Даже если «Книга Тьмы» будет завершена, это не значит, что она обязательно будет использована, верно? Есть вариант «завершить и запечатать».

На объяснение Туски Кетер кивнул.

— Стрелять из лука в животное или в человека — это решает тот, кто держит лук.

Даже если Синдикат окажется сборищем злодеев, мнение Кетера не изменится.

— Тебе нужна «Книга Тьмы», верно?

Айлос поклялся, что в следующий раз, когда встретит Кетера, сотрет его в порошок, но более насущные дела взяли верх.

— Точнее, «Книга Кричащей Тьмы».

— Ого, значит, остальные четыре ты уже собрал? Впечатляет.

— Не так, как ты, получивший Земляное кольцо из Пяти Элементов, притворившись, что случайно нашел его. Так ты знаешь, где находится «Книга Кричащей Тьмы»?

Айлос не надеялся. Как Кетер мог знать о «Книге Тьмы», которую не смогла найти даже разведка Синдиката?

Он спросил только для того, чтобы подразнить его.

— Примерно знаю.

— …Если ты снова хочешь меня обмануть, забудь.

— В Ликёре тот, кого обманули, — дурак, не знаешь? Ты тоже пропитался духом внешнего мира.

— Не упоминай Ликёр. Так где же «Книга Кричащей Тьмы»?

— «Книга Тьмы» захватила твой мозг? С чего бы мне говорить тебе бесплатно?

Кетер протянул руку.

— Покажи, какие у тебя есть артефакты. Если мне понравится, скажу.

— Я не знаю, правдива ли информация или нет, зачем мне отдавать артефакт? Сначала информация.

Кетер и Айлос смотрели друг на друга.

Говорят, в таких случаях между людьми летят искры, и между ними и вправду вспыхнул черный огонь. Столкнулись аура Кетера и темная магия Айлоса.

Темная магия Айлоса, собравшего четыре части «Книги Тьмы», стала глубже и насыщеннее. Настолько, что могла соперничать с Кетером, обладавшим Эйн.

У-у-унг!

В этот момент Кетер сжал кулак. И сила Земляного кольца начала оттеснять темную магию.

— Кх…

Айлос застонал и прикусил нижнюю губу. И из-под его ног вырвалась темная магия.

В этот момент.

— Хе-хе, вы забыли, где находитесь? Господин Айлос.

Вжик!

Туска бросил ветку между Кетером и Айлосом.

Кетер посмотрел на летящую ветку. Обычная скорость, никакой энергии. Она должна была рассыпаться в пыль от его ауры…

Пш-ш!

В тот момент, когда ветка коснулась ауры Кетера и темной магии Айлоса, обе силы исчезли.

— Раз вы не доверяете друг другу, давайте поступим так. Я буду посредником.

На предложение Туски Кетер усмехнулся.

— Ты что-то путаешь, мне это не очень нужно. Так что давай забудем об этом.

Когда Кетер отступил, словно ему действительно было все равно, Туска подошел к Айлосу и сказал:

— Господин Айлос. Кетер говорит, что знает местонахождение «Книги Тьмы», которую не может найти даже Синдикат. Если так пойдет и дальше, это может занять годы. Поверь информации господина Кетера, даже если придется пойти на риск.

— Лучше бы это был кто-то другой. Почему именно Кетер это знает? Черт.

Айлос разумом понимал, что Туска прав. Но эмоционально ему было трудно это принять.

— Если Кетер даст ложную информацию, то он обманет не только меня, но и Синдикат.

Айлос обратился к Кетеру и Туске. Оба кивнули.

— Конечно, каждый сам отвечает за свои слова.

— Если он передаст ложную информацию, я вмешаюсь, даже если другие не станут.

В битве по «перетягиванию каната» победил Кетер. Потому что нуждался именно Айлос.

Айлос, пошарив рукой в своей тени, достал посох ужасающей формы. Посох, увешанный черепами. В пустых глазницах черепов мерцал красный свет.

— Искусственный артефакт, созданный путем сплетения душ магов разных стихий в единую сущность. Он позволяет свободно использовать магию всех стихий до 6-го круга.

— Хм-м.

Внешний вид и процесс создания были ужасны и антигуманны, но Кетер оценивал только то, соответствует ли это ценности его информации.

— Почти равноценно.

Искусственный артефакт, но в нем заключены души 12 магов 6-го круга. Артефакт уровня магического лука Амарант.

Конечно, у него должны быть значительные побочные эффекты, но так как он не собирался использовать его сам, это не имело значения.

Кетер, убрав посох с черепами в пространственный туннель, тут же передал информацию.

— «Книга Кричащей Тьмы» у Шейда.

— У Шейда?!

Великий вор Шейд. Легендарный вор, который, как говорят, украл даже нижнее белье императора.

Лицо Айлоса стало бесстрастным. Казалось, он принял это, но бурлящая вокруг него темная магия выдавала его эмоции.

— Шейд мертв. Даже если он не умер, он не появлялся сотни лет. Сказать, что у него «Книга Кричащей Тьмы»… очень удобная информация.

Проверить, ложна ли информация Кетера, было почти невозможно. Кетер пожал плечами.

— Скорее не у Шейда, а среди того, что он украл. Ты же знаешь. Он спрятал украденное по всему миру. Сказал, ищите. И среди этого есть «Книга Кричащей Тьмы».

— И где находится «Книга Кричащей Тьмы»?

Айлос думал, что Кетер скажет, что не знает, и готовился атаковать. Даже если Туска или Иван попытаются его остановить.

Но…

— Думаю, в пустыне королевства Адеус?

— …!

Кетер назвал место. Хоть он и сказал расплывчато «пустыня», но это значительно сузило круг поисков по сравнению со всем континентом.

— Где именно в пустыне?

— Если бы я знал, я бы сам нашел. Это все, что я знаю.

— Откуда у тебя такая информация?

— Потому что у меня есть один из семи инструментов Шейда?

Кетер показал ключ Шейда.

Глаза Ивана заблестели.

— Подлинник.

— У тебя хороший глаз.

— У меня тоже есть один. И он правда оставил на своих инструментах подсказки о спрятанных сокровищах. Так что на ключе Шейда тоже должна быть такая подсказка.

Айлос был удивлен, что Иван вступился за Кетера. За то короткое время, что он знал Ивана, тот не казался человеком, с которым можно договориться. У него не было ни капли общительности.

— Пустыня королевства Адеус… И вправду неожиданное место.

Он искал повсюду на континенте, но пустыню Адеус действительно не проверял. Потому что там, кроме песка, ничего не было.

— Пока поверю…

Айлос, как только поверил информации, тут же исчез в тени. Конечно, перед уходом он не забыл сказать Кетеру:

— Когда «Книга Тьмы» будет завершена, я первым делом приду в Сефир, Кетер.

Это было предупреждение, полное убийственного намерения, но Кетер, зевнув, сказал:

— Принеси много манго! Это деликатес из Королевства Адеус.

***

Алиса, Туска, а теперь и Айлос. Кетер выполнил заказы троих менее чем за час.

Иван, решив, что наконец-то настала его очередь, шагнул вперед.

— Кетер. Похоже, остальные задерживаются. Так что вылечи мое тело с помощью модификации. Туска. Я бы хотел, чтобы ты был рядом.

Иван не доверял Кетеру полностью, поэтому просил помощи у Туски.

— Редкая просьба от сэра Ивана. С удовольствием соглашусь.

Ситуация складывалась так, что Кетер должен был лечить Ивана.

Но Кетер плюхнулся на диван и сказал:

— Перерыв. Есть что-нибудь поесть?

— …Перерыв? От чего ты так устал?

На взгляд Ивана, наблюдавшего со стороны, Кетер решил проблемы очень легко. Он не потратил ни физических, ни душевных сил.

Но Кетер, ударив ногой по столу, рассердился.

— Я голоден. Я становлюсь раздражительным, когда голоден.

— Фу-у-у.

Лицо Ивана исказилось. Губы дергались.

Шурх.

Иван сунул руку в воздух и что-то достал. В его руке был кусок хлеба.

Вжик!

— Ешь.

— Всего один кусок хлеба?

— Это эльфийский хлеб. Съешь один кусок — и будешь сыт целый день. Такого количества хватит, чтобы накормить 100 человек.

— Это тот самый эльфийский хлеб?

Ам!

Кетер откусил большой кусок хлеба, которым можно наесться с одного укуса.

— О? О-о!

Он тщательно жевал, наслаждаясь вкусом и восхищаясь. Затем он выпил вино «Слезы ангела», которое оставила Алиса.

Глоть-глоть.

— О, они отлично сочетаются! Ты это специально?

Вино, сделанное из слез эльфов, «Слезы ангела», исчезло в мгновение ока.

Иван, как маг, задался вопросом.

— У тебя в желудке чёрная дыра, что ли?

И эльфийский хлеб, и «Слезы ангела» были очень калорийными и питательными.

Но много — не всегда хорошо. Иногда это может стать ядом.

Даже если Кетер — трансцендент, он съел столько, сколько человеческое тело не может выдержать. С его телом уже должно было случиться что-то неладное, но Кетер, наоборот, похлопывал себя по животу и довольно улыбался.

— Не ожидал многого, но было неплохо.

— Фу, тогда теперь мое лечение…

У-унг! Шлеп!

Пока Иван говорил, из воздуха вывалился человек. И тут же лег.

— …

Он ничего не сказал и даже закрыл глаза. Он лежал расслабленно, как водоросль.

— Альтер? Не обращай на него внимания. Он потерял интерес к этому миру.

— О-о?

Кетер, которому Иван сказал не проявлять интереса, заинтересовался еще больше, подошел к Альтеру и присел на корточки.

Тык-тык.

Альтер не реагировал, даже когда его тыкали в щеку.

Вблизи он оказался довольно красивым мужчиной. Ему было не больше тридцати пяти.

Но энергия, заключенная в его теле, была подобна бескрайнему океану. Естественно, ведь Альтер тоже был трансцендентом.

«И эта одежда, из какой она эпохи?»

Одежда Альтера была не из этого времени. Она была похожа на одежду человека из далекого прошлого или будущего.

Иван, последовавший за Кетером, схватил его за плечо и сказал:

— Бесполезно. Он пришел не по своей воле. Киллиан отправил его самовольно. Он будет так лежать, даже если мир рухнет, так что сосредоточься на мне.

— Это действительно вызывает у меня желание бросить вызов.

Кетер, покрутив запястьем, совершил неожиданный поступок.

Шлеп!

Он со всей силы ударил Альтера по щеке.