Алиса, у которой Кетер внезапно вырвал чешую, попыталась вцепиться ему в горло.

Расстояние было слишком маленьким, так что даже Кетер не мог уклониться, поэтому вместо шеи он подставил руку.

Кусь!

Её зубы были не человеческими. Острые, как у хищника, они мгновенно пронзили кожу Кетера.

Зубы драконов могут разжевать даже алмаз. Мягкая плоть и кости человека должны были быть разорваны, как бумага, но…

Жуёт.

Почему-то рука Кетера не пережёвывалась.

— Хм-м? Вкусно.

К тому же, это было вкусно.

Алиса за свою жизнь съела немало людей. Но ела она их от голода, а не ради вкуса.

Разве что дварфы были более-менее съедобны, а эльфы — деликатесом.

Но Кетер был намного вкуснее эльфов. Настолько, что она почувствовала невиданное доселе блаженство.

— Ты слишком много ешь за одну чешуйку.

Кетер потянул Алису за волосы. Но она не собиралась отпускать. Даже несмотря на унижение, когда её таскали за волосы, она держалась до конца.

Кетеру показалось, что рука вот-вот оторвётся, и он применил на её шее «Бивень».

Хруст!

— Ай!

Только тогда Алиса разжала челюсти.

Кетер быстро вытащил руку и восхитился.

— Твёрдая, почти как Гиперион.

Хоть «Бивень» и был не в полную силу, но он и не был слабым. Однако на её шее не осталось раны, только лёгкое покраснение, как от шлепка.

У Гипериона «Божественное Железнокровное Тело» было техникой, так что это ещё можно было понять, но у Алисы чистая защита тела, без всяких техник, была сравнима с «Божественным Железнокровным Телом».

«В Синдикате слабаков нет, да».

И Иван, который без особого риска использовал одновременно несколько мощных заклинаний, и молча наблюдавший мужчина с ведром — все они казались необычными.

— Хлюп. Кетер, тебе так жалко руку за мою чешую?

Алиса была красива, можно сказать, лучшая из красавиц, но вела себя как дикий зверь. Этот контраст делал её ещё более привлекательной.

Кетер тоже заинтересовался ею. Точнее, её чешуёй.

— Ты просишь руку за одну чешуйку размером с палец? Дай хотя бы 1000.

— Хо-хо, так тебе нужна моя чешуя? Если переспишь со мной и удовлетворишь меня, то получишь.

— К сожалению, я обещал своим жёнам больше не спать с другими женщинами. Как насчёт другого парня? Я возьму только 100 чешуек за посредничество.

— Мне никто, кроме тебя, не интересен.

— Гарантирую, он такой же вкусный, как я.

— Хм-м… Правда?

— Для решалы доверие — это жизнь. Я не вру.

Пока Алиса раздумывала, соглашаться или нет, мужчина с ведром, Туска, подошёл и протянул стеклянный флакон.

— У зубов дракона есть сила, вызывающая гниение ран. Это не лечится даже эликсиром. Полей этим.

— О, и правда.

Кетер с детства принимал яды, так что мог пить их как воду, а недавно съел ядро королевы каменных муравьёв, так что его сопротивляемость к ядам ещё больше возросла.

Но яд из зубов дракона был ближе к «Власти», так что сопротивляемость к ядам не работала.

Кетер не стал лить жидкость из флакона, который дал Туска, на рану, а сначала глотнул немного. А остальное вылил на рану.

Вспышка! Ш-ш-ш!

Словно в огонь подлили масла, из раны вырвалось оранжевое пламя и тут же погасло.

— Остальное вылечи эликсиром. Если нет, я дам свой.

— Не нужно. Эликсир на такую царапину — расточительство.

Хоть в руке и были дыры, Кетеру было всё равно. Скорее, ему было даже приятно. Боль была старым другом Кетера.

Туска не настаивал. Он молча отошёл и стал наблюдать за Кетером. Тогда Иван спросил у Кетера:

— Как ты выбрался из моих «Трех тысяч миров»?

Иван был немало шокирован. До сих пор никто не мог выбраться из «Трех тысяч миров», а Кетер разбил их.

Пока они ссорились с Алисой, он думал, но так и не нашёл ответа.

— Ты не веришь, когда я говорю, что я не регрессор, так поверишь ли, если я расскажу, как выбрался из «Трех тысяч миров»?

—…Это другое дело.

— Верно, Иван. Ты и наш Синдикат — это разные вещи.

Киллиан появился бесшумно. С чашками чая в обеих руках.

— Я подумал, что ты любишь сладкое, поэтому положил много сахара.

Киллиан протянул Кетеру какао. Раздав чашки и остальным троим, он сел напротив Кетера.

— Сначала извинения. Синдикат не собирается с тобой враждовать. Это было самоуправство Ивана.

— Ого, жестоко.

— Я ясно сказал Ивану, что Кетер не регрессор. Но он всё равно схватил тебя, назвав регрессором, так что это расплата.

— Если я не регрессор, зачем вы меня искали?

Киллиан указал на Земляное кольцо Кетера.

— Земляное кольцо из Пяти Элементов. Появился новый хозяин, я просто хотел узнать кто это и поздороваться.

Кетер посмотрел в глаза Киллиану. Спокойные глаза. В них не было лжи.

И с точки зрения алиби это было верно. В Земляном кольце заключена Власть, так что за ним стоит следить.

— Тебе не интересно, как я узнал, где находится Земляное кольцо, и как прошёл испытание?

— Не то чтобы не интересно. Но ведь это секрет, не так ли? Кто расскажет такой секрет. Это же здравый смысл.

— Страшно. С тобой слишком легко договориться.

— Ха-ха, правда? Господин Кетер, ты ещё интереснее, чем о тебе говорят. Иван хоть и с характером, но способности у него настоящие. Заставить такого Ивана расслабиться и смело проникнуть в штаб-квартиру Синдиката — это, безусловно, непросто.

— Приятно слышать похвалу. Так вот. Ты снова будешь мешать мне, когда я что-то делаю?

— Мешать? Я не собирался делать ничего такого негативного. Ты же знаешь. Появление трансцендента может потрясти мир. Тем более хозяина Земляного кольца. И не только наш Синдикат. Специальный отряд тоже наверняка следит за тобой.

— Хм, в этом есть смысл.

Просто Синдикат пришёл первым, но велика вероятность, что и специальный отряд придёт.

Кетер отпил какао, который принёс Киллиан. Он сказал, что положил много сахара, но было в меру сладко.

— Значит, произошло недоразумение, и я могу идти.

— Ты просто уйдёшь?

— У меня есть дела поважнее.

— Раз уж мы встретились, это судьба, нельзя просто так отпускать. Я хочу сделать предложение.

— Если это бизнес — добро пожаловать. Если угроза — ты на собственной шкуре узнаешь, как я выбрался из «Трех тысяч миров».

— Повторяю, я не собираюсь сражаться с тобой, господин Кетер. Наоборот. Я хочу получить помощь.

— Помощь. Слова, от которых у решалы закипает кровь.

— Ты же сказал, что у тебя нет времени?

— Это же заказ Синдиката. В качестве награды, наверное, дадут артефакт. А мне нужны артефакты.

— Конечно. Если хочешь артефакт в качестве награды, мы можем дать.

— Так что за заказ? Сначала послушаю.

Кетер собирался отказаться, если это займёт много времени, и согласиться, если мало.

Хоть это и правда, что он давно не занимался делами решалы и соскучился, но стабилизация Сефир была важнее.

«И для последнего места, куда я пойду, нужно много артефактов».

Последний пункт назначения, ключевой в этом путешествии. Там можно использовать артефакты как «жертву». Так что чем больше артефактов, тем лучше.

— Господин Кетер. Ты видел этих троих и знаешь, что они живут как хотят.

При словах Киллиана троица нахмурилась. Кетер кивнул.

— Верно?

— Но это всё из-за гнева или желания, возникающих из-за того, что они не достигли того, чего хотели. Если так будет продолжаться, они в конце концов сойдут с пути.

Киллиан говорил, глядя на Ивана. Иван, чувствуя вину, отвёл взгляд.

— Поэтому я хочу попросить тебя, господин Кетер, как решалу. Удовлетвори желания членов нашего Синдиката. Включая этих троих, всего семь человек. Награда будет зависеть от того, скольким людям ты поможешь.

— Если одному?

— Артефакт — это слишком, дам магический предмет 5-го уровня.

— А если всем?

— Дам один раскрытый артефакт.

— Раскрытый — это значит, с известным истинным именем?

— Ты знаешь о существовании истинных имен. Да, верно.

— О-о… Награда подозрительно хороша?

— Потому что желания трансцендентов трудно удовлетворить. Честно говоря, я не ожидаю, что ты, господин Кетер, сможешь решить все проблемы.

— Я тоже. Откуда мне знать, чего хотят семеро, и смогу ли я это выполнить.

— Так ты примешь заказ Синдиката?

— Я пришёл с намерением подраться, не могу же я уйти с пустыми руками. Принимаю.

Киллиан усмехнулся и встал.

— Благодарю тебя, господин Кетер, за то, что охотно принял заказ. Сначала прими заказы этих троих? Остальных четверых я позову сюда.

— Неделя. Больше я ждать не могу.

— Ху-ху, ты и вправду занятой человек.

Так Киллиан открыл дверь в воздухе и исчез, а Кетер тут же подошёл к Ивану.

— Тебе нечего сказать?

***

Иван прикусил нижнюю губу. Киллиан, которого можно назвать представителем Синдиката, бросил его. Точнее, это была расплата, а не предательство.

Иван чувствовал себя преданным.

«Моё самоуправство, кх».

Это означало, что Синдикат не поможет Ивану, даже если Кетер будет враждовать с ним.

«Хоть я и виноват…»

Даже обычный человек нелегко признает свою ошибку.

А Иван — трансцендент. Его гордость в тысячи раз сильнее, чем у других. Поэтому сказать «прости» было для него сложнее, чем умереть.

Кетер дразнил Ивана.

— Прости. Одно это слово — и я прощу.

Алиса и Туска добавили:

— Говори быстрее. Не видишь, мы ждём?

— Сэр Иван. Признание ошибок — это тоже сохранение достоинства трансцендента.

— Кх…

Если бы они молчали, он бы, может, и сказал, но когда его торопили, Ивану ещё больше не хотелось говорить.

— П… п…

— Хм? Что? Плохо слышно?

Кетер кружил вокруг Ивана, дразня его, и в конце концов Иван взорвался.

— …Сумасшедший! Ты первый начал вести себя подозрительно!