Иван не извинился, но Кетеру это даже понравилось, и он рассмеялся.

— Я бы разочаровался, если бы ты так легко сдался. Но врата-то откроешь? Если хочешь, чтобы я тебя вылечил с помощью модификации тела.

— Значит, в обмен на открытие врат ты сделаешь мне модификацию тела?

— Не строй из себя недотрогу, открыть врата — пустяк. Если будешь отказываться от сотрудничества, вычеркну тебя из списка клиентов.

— Кх…

В итоге в проигрыше оставался Иван. Сейчас, когда его отверг даже Синдикат, Кетер был его единственной надеждой.

Иван оправдывал себя:

«Я просто проверю, правда ли Кетеру можно доверять».

Внушив себе, что открывает врата именно для этого, Иван с видом человека, у которого нет выбора, сказал:

— Хорошо. Я открою врата. Но не заблуждайся. Это ради моих товарищей.

— Тогда начнём с нашей драконицы, у которой течка.

Алиса, которую внезапно обозвали драконом в период течки, с интересом посмотрела на Кетера.

— Неужели есть мужчина, который сможет меня удовлетворить?

— Но сначала плата за заказ — 100 чешуек дракона.

— За заказ платит Киллиан.

— Это плата за то, что я вообще взялся за твой заказ. А награда за выполнение заказа каждого из вас — отдельно. Не хочешь — не надо.

Кетер вёл себя так, словно ему было всё равно. И, видя, что это не блеф, Алиса скрестила руки на груди.

— Логику о плате за заказ признаю. Но 100 чешуек — это слишком. Дам 10.

— Эй, ты торгуешься из-за чешуек размером с палец? Нужно хотя бы 100, чтобы сшить одну рубашку. Из 10 даже трусы не получатся.

— Не недооценивай чешую дракона. Ты не слышал, что раса драконов ближе всех к богам?

Она незаметно выхватила чешую из руки Кетера и растянула её в стороны.

Чешуя растянулась до размера ладони. При этом она осталась твёрдой.

— Чешуя дракона может менять форму по воле хозяина. Без Эйн это невозможно… но в тебе чувствуется Эйн, так что проблем не будет.

— Насколько можно изменить форму одной чешуйки?

— Можно сделать кинжал. Для доспеха нужно штуки три? Так что 10 штук — это очень много. Это материал лучше орихалка, и кузнец не нужен.

— С такой универсальностью согласен. Если пообещаешь научить, как менять форму, я приступаю к заказу.

— Хм, дотошный. Ладно, договорились. Но сначала познакомь.

— Иван. Открой врата по координатам, которые я скажу.

— …Не приказывай мне.

Иван, ворча, тут же открыл врата по координатам, которые назвал Кетер. Кетер вошёл первым, за ним последовали Иван и Алиса.

— В таком месте есть достойный мужчина? Неужели он в Царстве Демонов?

Густой лес. И граница Царства Демонов маячила прямо перед носом. Кетер почесал подбородок.

«Это было убежище Гипериона. Его поглотило Царство Демонов».

Не обращая внимания на аномальную скорость расширения Магён, Кетер широко раскинул сеть восприятия. Зная характер Гипериона, он был уверен, что тот не ушёл далеко.

— Вы ещё кто такие?

Голос раздался сверху.

Кетер поднял голову. Там стоял Гиперион, сжав кулаки, и по его виду было ясно, что он зол.

— Это я. Гиперион.

— А остальные двое кто?

— Что ты такой колючий? Как кошка с занозой в заднице.

— …Наследник Императора Кулака. Я Иван.

Иван представился первым.

Алиса же откровенно осмотрела Гипериона с ног до головы.

— Это Алиса. Драконица, которая станет твоей девушкой.

— Что?

Гиперион спустился на землю. Он ничего не делал, но Кетер почувствовал покалывание на коже.

«Он стал ещё сильнее».

Слабый не торопится. Но Гиперион выглядел спешащим. Кетер, казалось, знал причину.

— Ещё не достиг уровня Прайма.

— Кх, ну и что? Это трудно.

Гиперион нервничал из-за того, что ещё не стал Праймом.

Хоть он и говорил, что это естественно, но сам понимал. Чувство неполноценности из-за того, что он, наследник Императора Кулака, до сих пор не стал Праймом.

Кетер тоже это видел.

— Я пришёл, чтобы спасти тебя.

— О чём ты говоришь с порога? Если собираешься болтать ерунду, сначала приготовь поесть.

Даже в раздражении Гиперион помнил вкус еды Кетера.

Но Кетер покачал головой.

— Теперь готовить тебе будет эта женщина.

Кетер снова представил Алису. Похоже, закончив осмотр, Алиса тоже заговорила.

— Наследник Императора Кулака? Как поживает этот тип?

— Что? Тип? Назвала учителя типом?!

Треск!

Деревья вокруг внезапно сжались. Только от ауры, которую излучал Гиперион.

— Каков учитель, таков и ученик. Заводитесь по пустякам.

— Думаешь, раз ты женщина, я тебя пощажу? Не надейся! Немедленно извинись.

— За что? За то, что спросила, как дела у Императора Кулака?

— За то, что назвала моего учителя типом!

Неужели это разговор трансцендентов? Детский сад, но ни Иван, ни Кетер не сочли это странным. Чем сильнее трансцендент, тем вернее он своим эмоциям.

Есть трансценденты, потерявшие их, но те, у кого эмоции остались, никогда не терпели, когда их игнорировали.

— Тогда как мне его называть? Дедом?

— Ах ты стерва!

Гиперион в конце концов замахнулся кулаком.

Но Алиса не уклонилась. Хоть она и выглядела как хрупкая красавица, она была драконом, а у драконов не было понятия «отступать».

Она встретила кулак Императора Кулака своим кулаком. Только её кулак был покрыт жёлтой чешуёй. Чешуёй дракона.

Ба-а-а-а-ам!

В момент столкновения «Внезапного громового удара» Императора Кулака и кулака дракона вспыхнул свет, разрывая ночное небо.

Кетер и Иван не отступили и наблюдали за столкновением. Нет ничего интереснее, чем смотреть на драку.

Ш-ш-ш-ш…

Между их сцепленными кулаками поднимался дым.

— Пробил чешую дракона.

— Он тоже получил урон.

Из кулака Гипериона текла кровь. Его «Божественное Железнокровное Тело», которым он гордился как несокрушимым щитом, было разбито одним ударом.

Но и Алиса не осталась невредимой. На чешуе, покрывавшей её кулак, появились трещины, готовые рассыпаться от малейшего прикосновения.

Жёсткое столкновение. Но Иван и Кетер и не думали их разнимать. Наоборот, они готовились к продолжению.

И, как и ожидалось, мужчина и женщина одновременно бросились друг к другу и…

Чмок.

Прижавшись телами, они начали страстно целоваться.

— !..

— Оу.

У Ивана глаза чуть не вылезли из орбит, а Кетер отвёл взгляд.

***

Кетер вернулся вместе с Иваном. Ровно через 10 минут после ухода.

Туска, оставшийся на месте, подумал, что Кетер вернулся слишком рано и не выполнил заказ Алисы.

— Почему вернулись только вы двое?

На вопрос Туски Кетер ответил с глубокомысленным выражением лица:

— У меня нет привычки наблюдать за спариванием зверей.

Иван тоже покачал головой и сказал:

— Что такое похоть…

— Ого… Ты решил проблему Алисы? Всего за 10 минут?

— Я и сам не знал, что это будет так просто.

Кетер, подражая тону Туски, показал чешую дракона.

— Ха-ха-ха! Не знаю, кто её избранник, но, похоже, они созданы друг для друга! Мне станет скучнее, но это правда радостное событие!

— А у тебя какая проблема?

Мужчина с ведром на голове, Туска, был совершенно непредсказуем.

Не только потому, что лицо было скрыто ведром, но и потому, что он всегда был спокоен, словно ему ничего не нужно.

— Хм-м, я, в отличие от других, тренировал тело и дух, поэтому не испытываю жажды эмоций и желаний.

Как и предполагал Кетер, Туска признался, что ему ничего не нужно.

— Тогда пропускаем тебя.

Киллиан сказал, что если выполнить заказы всех, то он даст распечатанный артефакт, и Кетер знал его ценность, но не зацикливался на этом.

Но это, наоборот, спровоцировало Туску.

— Подожди, господин Кетер. Честно говоря, меня с самого начала очень интересовали твои действия. А любопытство — моя самая большая радость в жизни. Пожалуйста, удовлетвори моё любопытство, а? Это и есть мой заказ.

— Что ты можешь дать?

— Я слышал, ты хочешь артефакт. К сожалению, у меня нет артефакта, но я дам тебе это.

Шурх.

Туска, засунув руку в ведро, достал две книги.

— «Меч десяти тысяч демонов».

— «Небесная божественная техника».

— Это искусство меча и техника дыхания трансцендента, которого в прошлом называли Демоном Меча.

— Впервые слышу имя Демон Меча. Надо бы проверить содержание.

— Хе-хе, Демон Меча жил 500 лет назад, и записи о нём были уничтожены. Неудивительно, что ты не знаешь.

Туска, проигнорировав протянутую руку Кетера, помахал книгами, как веером, и сказал:

— Что скажешь? Удовлетворишь моё любопытство и станешь владельцем этого?

— Сколько вопросов?

— Ху-ху. Всего три.

— Идёт. Спрашивай.

Они пропустили лишние разговоры о лжи и прочем.

Ивану, наблюдавшему за этим, тоже стало интересно. Что же Туска спросит у Кетера?

— Первый вопрос. Как ты узнал об испытании Земляного кольца и как смог его пройти?

— Если в одном вопросе два, я не играю.

— Хорошо. Будем считать это за два вопроса.

Внимание Ивана усилилось. Он и сам хотел задать этот вопрос.

«Кетер. Если ты не регрессор, то как, чёрт возьми, ты знал о Земляном кольце и смог пройти испытание?»

Из-за того, что Киллиан твердил, что Кетер не регрессор, Ивану стало ещё интереснее.

Кетер, словно не имея выбора, открыл рот.

— О Земляном кольце мне рассказал мой учитель по Небесной силе. А прошёл я испытание благодаря 7-му уровню Небесной силы. Силе Небесной тюрьмы.

— Небесная сила?

— Небесная сила!

Иван не знал, что такое Небесная сила, но Туска, похоже, знал.

— Как зовут учителя, который научил тебя Небесной силе?

— Это последний вопрос?

— Это исключение. Ты же скрыл точную информацию о том, кто это.

— Окей, признаю. Но я не скрыл. Я и сам не знаю. Он сказал, что я не достоин знать, и не сказал.

— Хм-м… Странно. Очень странно.

— Долго же ты говоришь, что не веришь.

— Не в этом дело. Я знаю, что ты не лжёшь. Но я не верю, что эта информация правдива. Ты и сам заблуждаешься.

— Я заблуждаюсь?

Кетер говорил только правду.

Эту информацию он получил от учителя по Небесной силе, и прошёл испытание с помощью Небесной силы — это тоже правда. Это не имело никакого отношения к регрессии, поэтому он решил, что может легко рассказать.

Но Туска вдруг сказал, что это странно, и Кетеру стало ещё интереснее.

— Я тоже могу использовать Небесную силу. Знаешь почему?

— Что, мы ученики одного учителя?

— Нет. Потому что я потомок великанов.

— …?!

— Изначально Небесная сила — это техника великанов. Как люди естественно учатся ходить, так и великаны могут использовать Небесную силу с рождения.

— И что?

— Не понимаешь, в чём проблема? Учитель, который, как ты говоришь, научил тебя Небесной силе, — кто он такой? Небесной силе нельзя «научить». Это всё равно что птица учит человека летать. Зачем учить махать крыльями, если крыльев нет?

— Ты говоришь так, будто люди не могут использовать Небесную силу, но в Сефир есть люди, кроме меня, которые её используют. Я сам их научил.

— Это невозможно!

Др-р-р-р!

Ведро задрожало.

Иван был удивлён. Он впервые видел Туску таким рассерженным.

— Изначально Небесная тюрьма, о которой ты говорил, — это уровень, доступный лишь немногим даже среди великанов. Трудно поверить, что ты, человек, достиг его. Но раз ты сам говоришь, что прошёл испытание Земляного кольца с помощью Небесной тюрьмы… я не могу этого понять.

Кетер посмотрел на ведро Туски. Лица не было видно, так что единственной зацепкой, чтобы распознать ложь, был голос.

И по голосу не казалось, что Туска его обманывает.

«Какая ему выгода меня обманывать? Но и сказать, что он прав, — не сходится».

Небесная тюрьма — это техника, раскрывающая человеческий потенциал. Поэтому он научился ей и мог научить других. Это было очевидно.

Но если Туска говорит «нет», то что же тогда делал он?

— В любом случае, я ответил на вопросы. Задавай последний.

— Хм… Придётся задать другой вопрос, не тот, что я планировал.

Туска немного помолчал, а затем спросил:

— Кто твои родители?

И на этот вопрос было легко ответить. Кетер ответил сразу:

— Мать — Акра. Отец — Безил. Это тоже странно?

Услышав ответ Кетера, Туска обменялся взглядами с Иваном.

— Безил— это, наверное, глава Сефир Безил. А кто такая Акра?

— Я тоже не знаю. Ни разу её не видел.

— Ты тоже не знаешь?

Туска спросил Ивана, но тот покачал головой.

— Я знаю всех важных людей на континенте, но имени Акра нет.

— Акра… Акра… Хм, странно.

Кетер втайне надеялся, что они знают об Акре, тогда бы он убил трёх зайцев одним выстрелом.

Но эти двое, похоже, совершенно не знали об Акре.

— В любом случае, я ответил на три вопроса, как и договаривались. Давай книги.

Кетер протянул руку. Туска без возражений передал ему две книги.

«Меч десяти тысяч демонов».

«Небесная божественная техника».

— !..

Как только Кетер взял их в руки, он почувствовал невероятный холод.

«Подлинник».

Он знал это, даже не читая. Это был подлинник, содержащий всю суть Демона Меча, трансцендента прошлого.

«Может, почитать здесь?»

Как раз Туска и Иван думали об имени «Акра». Другие заказчики, которых должен был привести Киллиан, ещё не пришли, так что время было.

В тот момент, когда Кетер собирался перевернуть первую страницу «Меча десяти тысяч демонов»…

У-унг!

Вовремя появился четвёртый заказчик.

— А?

— О.

И это был человек, очень хорошо знакомый Кетеру.

— Мы так часто видимся, что мне это уже начинает надоедать. Айлос.

— …Кетер. Какого чёрта ты здесь делаешь?

Сумасшедший Певец, Айлос, появился как член Синдиката.