К тому времени, как отряд преследования, посланный Болосом, окружил группу Сефир…

Даже Харибо, самый отстающий в отряде, не говоря уже о Кетере, понял, что они окружены. Преследователи открыто сокращали расстояние, издавая громкий шум и не скрывая своего присутствия.

Командир рыцарей семьи Блиц, Ленин, предложил:

— В пяти минутах бега отсюда есть вход в шахту. Он скрыт магией, поэтому его трудно найти, и в случае чего мы сможем сбежать на поезде. Давайте пойдём туда.

Прятаться и бежать. Но с этим предложением согласился только его собственный глава, Брюс.

Хиссоп ожидал, что Кетер, со свойственным ему характером, скажет: «Давайте перебьём их всех здесь и пойдём дальше спокойно».

— Мы плотно поели и хорошо отдохнули… теперь побежим?

— Что? Хорошо отдохнули? Мы отдыхали всего 30 минут.

Ленин согласился, что они плотно поели, но не мог согласиться с тем, что они хорошо отдохнули, и выразил своё недоумение.

Не обращая на это внимания, Кетер сказал отряду:

— Дорк, ты справа, показывай дорогу. Сикс, ты слева, следуй за мной. Остальные — просто следуйте за мной. Ах да, этого старика возьмите на спину или что-то в этом роде. Он явно не сможет угнаться.

— Вы что, собираетесь бежать до самого дворца? Я же говорю, мы окружены.

Ленин, конечно, знал, что Кетер силён. Но это была совершенно другая ситуация.

Он не знал, насколько многочисленны и сильны преследователи, но вряд ли они окружили их кое-как. И даже если бежать очень быстро, это всё равно просто бег.

К тому же, скорость бега у всех разная, что делать, если кто-то отстанет?

— Я не понимаю ни того, как можно добежать до дворца, ни того, как можно прорвать окружение!

Мнение Ленина было мнением всей семьи Блиц. И Брюс, и его рыцари совершенно не понимали Кетера.

Он думал, что Хиссоп и другие члены Сефир согласятся с ним, но это было совсем не так. Отряд Сефир уже усердно разминался, готовясь к бегу.

— Сэр Ленин, не пытайтесь понять это головой. Это невозможно.

Катерина подошла к недоумевающему Ленину и дала ему совет.

Хиссоп тоже не понимал слов Кетера, но из-за доверия к нему дал совет Ленину:

— Если вы не можете доверять Сефир, то можете идти отдельно. Обещаю, мы не будем предъявлять претензий.

—!..

Увидев, что Хиссоп на сто процентов доверяет Кетеру, Ленин мог только посмотреть на Брюса.

Окончательное решение было за главой семьи. Брюс, зная, что в окружении нельзя долго раздумывать, коротко вздохнул и сказал:

— Хм, сэр Ленин, неси меня на спине.

— Глава?!

— Я, старик, не смогу бежать за вами. Хоть это и неприлично, но я не могу быть вам обузой.

— …Понял.

Ленин не осмелился переубеждать главу. Приказ главы был абсолютен, и его преданность тоже была абсолютна. Брюс, взбираясь на спину Ленина, почувствовал, как в нём проносятся всевозможные эмоции.

«Сефир растёт с пугающей скоростью. Один-два раза — это случайность, но с третьего раза — это уже мастерство. Наверняка есть причина. Здесь я смогу это проверить».

Это была игра на жизнь, но он не боялся. Наследник уже был определён — его старший сын, а командир рыцарей Ленин тоже подготовил своего преемника.

Создать прочную связь со знатной семьёй Сефир. Семья Блиц будет первой! Если эта игра увенчается успехом, то и дела семьи Блиц, находящиеся в застое, пойдут в гору.

И на самом деле, такой рискованный ход главы Брюса был удачным. Шанс встретить отряд Сефир на «Пути славы» был первым и последним.

Кетер, стоявший впереди, сложил руки и широко развёл их.

Дз-з-з-з-з-з-з!

Из его ладоней, словно резина, растянулась мана. У Катерины, знавшей, что это такое, глаза расширились.

«Неужели можно сделать врата ускорения такими большими?»

Врата ускорения — первая из трёх основных техник магической стрельбы из лука.

Катерина могла создать врата ускорения диаметром всего 30 сантиметров, а Кетер создал такие длинные, что они могли охватить весь отряд.

Врата ускорения, как и следует из названия, обладали свойством «ускорять» то, что через них проходило. Если применить это к стреле, то даже стрела, выпущенная обычным солдатом, могла стать такой же быстрой, как стрела, выпущенная рыцарем.

Перед тем как начать, Кетер сообщил отряду:

— С этого момента мы становимся стрелой.

Отряд Сефир, поняв смысл этих слов, напрягся, а отряд Блица не понял ничего. Катерина объяснила Ленину:

— Это значит, что мы будем бежать до самой столицы Грисы без остановки, так что будьте готовы.

— Этого не может быть…

Ту-ква-а-а-а-а-а-анг!

С грохотом Кетер исчез из виду. Он просто побежал, но, пройдя через врата ускорения, его скорость так возросла, что возникла ударная волна.

Остальные, боясь отстать от Кетера, быстро последовали за ним, и Ленин тоже, среагировав телом, бросился во врата ускорения.

***

— Вот ублюдок!

Болос со всей силы швырнул стеклянную бутылку туда, где только что стоял Недер. Но бутылка лишь ударилась о стену.

— Кетер прорвал окружение. Я сам пойду и разберусь.

Недер, сказав это, вышел.

Оставшись один, Болос, круша всё вокруг, закричал:

— И тот, и другой! Все меня игнорируют и презирают! А я ведь так хорошо к ним отношусь! Уступаю! Прощаю-ю-ю!

Он не был сумасшедшим от наркотиков. Наркотики лишь раскрыли его истинную сущность.

— А это ещё что такое?!

Болос, схватив стеклянный шар, поднёс его к глазам, но в шаре виднелся лишь мутный туман.

Изначально стеклянный шар показывал, где находится отряд Кетера, но после того как Декамерон начал излучать волны маны, он стал бесполезным.

Дзынь!

Стеклянный шар, стоивший дороже целого особняка, был брошен на пол и разбит вдребезги. Но и это не успокоило его, и он поступил так же, как и его отец.

— Джордик! Позови его. Немедленно!

На его приказ прибежал дворецкий, ожидавший снаружи, и осторожно сказал:

— Господин Джордик сейчас на задании, так что это будет трудно.

— Какое-то задание важнее моего вызова? Я глава. Хозяин этой семьи!

— Простите, но Орден Чёрного леопарда, в котором состоит господин Джордик, — это личный орден старейшины. Приказ старейшины имеет приоритет над приказом главы…

— Этот старейшина! Я его ни разу не видел, он вообще существует? А? Этот зверолюд, который, как говорят, возродил нашу семью, он действительно существует?!

— Глава, упоминание зверолюда опасно. Пожалуйста, воздержитесь.

— Ты, заткнись! Старый дворецкий смеет меня поучать?!

Хлоп!

Получив пощёчину, дворецкий быстро преклонил колени и сказал:

— Я выскажу своё мнение ради блага господина Болоса. Сейчас младший глава находится в возбуждённом состоянии. Умоляю вас, успокойтесь.

Бам!

Вместо ответа последовал удар ногой. В этом ударе было искреннее желание забить до смерти.

— Я же! Говорил! Не называть! Меня! Младшим! Главой-а-а-а-а-а!

Хруст!

Старый дворецкий был верным слугой, десятки лет преданно служившим семье Байдент. Ради семьи он не боялся говорить горькую правду даже главе, и предыдущий глава, Патра, ценил и хвалил его за это.

Такой верный слуга сейчас умер. Просто потому, что он разозлил Болоса, со сломанной шеей.

Неужели никто этого не видел?

Рыцари, охранявшие дверь снаружи, всё слышали и видели. Сейчас они молча стояли, но в их головах проносилась одна и та же мысль.

«Нельзя оставлять Болоса таким».

Рыцари инстинктивно почувствовали угрозу, что из-за Болоса семья Байдент может оказаться в опасности.

***

Недер, получив донесение от своих подчинённых, потёр виски и погрузился в раздумья.

— То есть, одним словом, они двигались со сверхскоростью?

— Именно. — невозмутимо ответил заместитель Недера, прибывший из империи.

— Не один, а почти тридцать человек?

— Так и было. Поистине, захватывающее зрелище.

— Тебе это кажется захватывающим? Наш наниматель сходит с ума.

— А что ещё я мог сделать, кроме как восхищаться?

— Ты же нанял наёмников, среди них наверняка были и быстрые.

— Были.

— Преследовали?

— Преследовали.

— Почему всё в прошедшем времени?

— Потому что умерли. Наверное, от стрелы Кетера.

— …

Недер теперь уже обеими руками потёр виски и пробормотал:

— То есть, Кетер сейчас одновременно перемещает весь отряд со сверхскоростью и стреляет, убивая преследователей?

— Разве не круто?

— Этот «крутой» парень — наша цель.

— Хм-м, командир, я довольно много наблюдал за Кетером. Изучил его прошлые дела. И вот что я вам скажу: давайте сбежим.

— У тебя нет гордости решалы?

— Гордость можно проявлять, когда ты жив.

— Ты считаешь Кетера настолько сильным?

— Командир, нет, брат, откровенно говоря, даже если это будет 7-звёздочный Прайм, я уверен, что смогу его убить. Но с Кетером так не получится. Этот парень просто сумасшедший.

— Настолько?

Недер, конечно, хорошо знал о силе Кетера. И о том, что он не просто силён, но и умён.

Но каким бы сильным и умным он ни был, он всё равно человек. А у человека всегда есть слабости. И если найти и использовать эту слабость, то можно убить любого — такова была вера Недера.

Конечно, он признавал, что Кетер оказался гораздо более сложным противником, чем он думал, но признать, что нужно просто поджать хвост и бежать, было трудно.

— Я готов поставить на кон всё своё состояние. Что бы мы и семья Байдент, ни делали, Кетеру это не повредит. Мы только понесём убытки, и в итоге наверняка все умрём.

— Но бежать, даже не попытавшись, — это недопустимо. Я пойду до конца.

— Странно. Обычно на этом месте вы бы уже согласились и отступили. А сегодня почему-то упрямитесь.

Заместитель, нахмурившись, посмотрел на Недера. Недер категорически отрицал.

— Я действительно думаю, что это стоит того.

— Неужели, ревность?

— Убери свои глаза, пока я их не выколол. И собери всех преследователей. Я не знаю, каким образом Кетер перемещается со сверхскоростью, но мы не сможем его догнать. Опередим его с помощью телепортации и остановим.

— Во время «Пути славы» телепортация запрещена.

— Это касается только граждан королевства Лилиан. Нас — нет.

— А кто будет телепортировать?

— У нас же есть свитки телепортации.

— Вы хотите потратить свои деньги? Брат тоже совсем с ума сошёл.

— Чтобы остановить Кетера, мы не должны экономить. Вложим всё.

— Хм-м… ладно, понял. Я же подчинённый, так что буду делать, как скажет командир.

Отправив заместителя, Недер, опасаясь, что его услышат, осторожно пробормотал:

— Сын знатной семьи, и при этом живёт свободно. Разве такое возможно?

Недер был членом знатной семьи в империи, и он тоже, как и Кетер, хотел жить свободно.

Но жить свободно, будучи членом семьи, как Кетер, было невозможно. Поэтому в итоге Недер покинул семью и стал решалой, чтобы жить свободно.

Талантливый и способный, Недер быстро преуспел. Он превращал многочисленные кризисы в возможности и рос. Он обрёл ту самую абсолютную свободу, о которой так мечтал. У него было много денег, и никто ему не указывал. Он мог идти, куда хотел, и делать, что хотел. Но вся эта свобода была обретена ценой отказа от семьи и родных.

А что же Кетер?

Он не потерял ни семьи, ни родных, и при этом наслаждался свободой. Он мог применять насилие, как ему вздумается, и семья всё прощала и защищала его.

Недер не мог этого допустить.

«Я не позволю другому достичь того, чего не смог достичь я».

Недер поклялся показать это Кетеру. Как и сказал его заместитель, исключительно из ревности.

***

Кетер, прокладывая путь с помощью врат ускорения и двигаясь со сверхскоростью, не встречал на своём пути никого.

Во-первых, шум был очень громким. Даже за горой был слышен грохот, как от грома, и любой, услышав его, обязательно поворачивал голову на звук.

И тогда он обязательно видел. Расплывчатый силуэт отряда Сефир, летящего, словно на крыльях.

Увидев это, даже сгорбленный старик бросался в сторону, чтобы увернуться. Как никто не будет стоять столбом, увидев несущуюся на него карету.

К тому же, в отличие от кареты, Кетер двигался, излучая ударные волны. Он прокладывал путь впереди.

Деревья, камни, все препятствия на пути он сметал, как разрушительный танк. Благодаря этому остальным нужно было только хорошо бежать.

Конечно, сам этот бег был невероятно трудным. Это был не просто бег, а бег на пределе своих возможностей.

Чувства и глаза не успевали за скоростью. Одна ошибка — и мгновенная смерть. Если Кетер хоть немного менял направление или менялась высота рельефа, нужно было изо всех сил тормозить или поворачивать.

Отряд Сефир, уже прошедший беспрецедентную тренировку — бег по небу, — открыл свои чувства и как-то справлялся, но рыцари Блица — нет.

— К-ха-а-а-а-а-а-а!

Рыцарь, не справившись со скоростью, в итоге улетел в сторону.

— У-о-о-о-о-о-о-а!

Рыцарь, наступив на небольшой камень, невольно подпрыгнул и улетел далеко.

В отряде Блица начали появляться выбывшие.

Но Кетеру было всё равно. Он не останавливался. Он просто бежал вперёд.

Он не обращал внимания на то, что было впереди. Пересекая горы, он видел равнину, озеро, реку — он просто бежал.

— А?

И тут Кетер увидел что-то, преграждавшее им путь.

Подчинённые Недера и наёмники, нанятые Болосом, чтобы остановить Кетера, создали стену.

Они, не жалея свитков телепортации, стоивших по несколько тысяч золотых за штуку, установили препятствия на пути, который Кетер не мог миновать.

Брёвна, срубленные или выкорчеванные отовсюду. Большие щиты, полностью закрывающие тело. И в довершение всего, призыватель монстров призвал песчаного червя, вросшего в землю.

Чтобы показать, что это не просто препятствие, маги готовили заклинания сковывания и барьера, а в засаде сидели убийцы.

Это была картина, демонстрирующая их намерение во что бы то ни стало остановить их и вступить в бой.

Однако Кетер не собирался останавливаться.

Единство с луком, став стрелой, Кетер применил к себе технику.

«Млечный Путь».

Если на пути есть преграда, то, естественно, её нужно уничтожить.