Из тьмы появился Великий король и Безумный Святой.

Густая борода, проницательные глаза. Огромное тело ростом около 2 метров.

Даже если очень постараться, нельзя было найти ни малейшего сходства с Кетером, который был красавцем.

Но Великий король раскрыл объятия и сказал:

— Иди сюда. Дай мне обнять тебя.

В самих словах не было враждебности, но выражение его лица было настолько зловещим, что его можно было бы назвать Королём демонов.

Кетер не подошёл. И не только из-за зловещего выражения лица.

— Дядя, мы с вами совершенно не похожи, почему вы называете меня сыном?

Обычно в таких случаях думают, что это просто бред сумасшедшего, но Кетер тоже был сумасшедшим и понимал чувства сумасшедшего.

Великий король Крон не был сумасшедшим. Он искренне считал его своим сыном. Поэтому Кетеру было интересно, на чём основано это мнение.

Крон погладил свою грубую бороду и пробормотал:

— Ты правда не похож на меня. Но в тебе течёт кровь нашего клана Якши. А я — последний выживший из клана Якши. Следовательно, ты — мой сын.

— Что ещё за клан Якши?

— Клан хранителей, которые с древних времён сражались с зловещими богами и охраняли их печать. Смотри.

Крон повернулся в сторону. И в темноте показались пять шаров.

В шарах размером с кулак были запечатлены жуткие монстры.

— Ты видишь их облик?

— Да, вижу. Для зловещих богов они маловаты.

— Ху-ху. То, что ты видишь зловещих богов сквозь шары, и то, что твой разум остался невредим, несмотря на это, — вот доказательство того, что ты из клана Якши. Ни одна другая раса не может увидеть истинный облик зловещих богов без божественной силы, а даже если и есть божественная сила, разум оскверняется аурой зловещих богов. Но посмотри. Ты в порядке.

— …Правда?

Как для рыбы, живущей в море, естественно дышать под водой, так и Кетеру то, что он видел зловещих богов, не казалось чем-то особенным, что можно было бы назвать «привилегией клана Якши».

«Нет. Может быть, это и правда. Но я же из семьи Сефир?»

Все члены семьи Сефир имели золотые глаза и фиолетовые зрачки.

Это не только внешняя особенность, но и даёт такие преимущества, как соколиное зрение и отсутствие ограничений в темноте.

«Если то, что говорит этот старик, правда, значит, я из семьи Сефир и одновременно из клана Якши?»

Даже для Кетера, не скованного здравым смыслом, это было невозможно. Кетер на всякий случай спросил:

— Вы, случайно, не женщина?

— Что?

Крон посмотрел на Кетера как на сумасшедшего. Кетер замахал руками.

— Нет, смотрите. Мой отец — Безил Эль Сефир. Эти глаза тому доказательство. Но если ваши слова верны, то во мне течёт кровь Сефир и клана Якши, значит, вы и Безил…

— Хватит. Имя твоей матери — Акра, не так ли?

— Эм, да.

— Тогда ты точно мой сын. Семья Сефир? Ты, наверное, ошибаешься.

Кетер был искренне сбит с толку. Больше, чем в день регрессии.

Он был уверен, что Крон ошибается, но тот назвал имя «Акра».

Тут что-то не так.

Два мужчины утверждают, что их жена — Акра, и называют Кетера своим сыном.

Если добавить двух человек в Сефир, которые утверждают, что они его отцы, то получается, что целых четыре человека называют Кетера своим сыном. И у каждого есть свои «основания».

Пока не зная обстоятельств в Сефир, Кетер решил сосредоточиться на Великом короле, стоявшем перед ним.

— Акра. Где моя мать? Можно спросить у неё.

В Сефир местонахождение Акры было неизвестно. Но Крон явно что-то знал об Акре.

— Это я хотел спросить у тебя. Разве не ты должен знать, где Акра? Ведь Акра родила и вырастила тебя.

Кетер приложил руку ко лбу.

— Я вырос в Ликёре. Не зная, кто мои родители.

— Вот как, в любом случае ожидание того стоило.

— В любом случае?

Крон говорил так, будто ему всё равно. Кетер был ошеломлён.

— Акра обещала родить мне наследника и взяла моё семя. Это было 50 лет назад. Долго же я ждал. Теперь я обучу тебя, чтобы ты стал хранителем этого места.

Великий король говорил только то, что хотел. В этом он определённо был похож на Кетера.

— Я не говорил, что согласен.

— Ха-ха, сын идёт против воли отца. Мечтай.

Одновременно с тем, как исчезнувшее давление вернулось, Кетер почувствовал.

Даже если Крон действительно его отец, для него «сын» — всего лишь «инструмент».

Близость и радость, которые он только что проявил, были реакцией на то, что он достал давно отложенное вино.

Дёрнулся.

Уголок рта Кетера дёрнулся.

В жизни он часто злился. Но каждый раз он решал это дракой. Либо противник умирал, либо он.

Поэтому чувство «гнева» было Кетеру незнакомо. Он выпускал пар ещё до того, как успевал по-настоящему разозлиться.

Но как только он понял, что Крон, который, возможно, является его отцом, относится к нему как к «инструменту», гнев захлестнул его с головой. Потому что это нельзя было решить дракой.

Но и разговором это не решить. Крон не тот человек.

Осознав, что это проблема, которую нельзя решить ни разговором, ни насилием, и что объектом является его отец, Кетер почувствовал, как раздражение и гнев наполняют его тело.

— Всё-таки в безумном мире тот, кто не сошёл с ума, и есть сумасшедший.

От тела Кетера тоже начала исходить аура. Вся накопленная сила Эйн. И даже сила Земляного кольца из Пяти Элементов.

Даже если противник — отец, даже если он — абсолют, превосходящий трансцендента, Кетер не собирался сдаваться.

***

Шансов на победу нет.

Кетер это знал. Силой Эйн, которой обладал он, обладал и Крон, и сила божественной реликвии Пяти Элементов, являющейся частицей бога, была бессильна перед силой Крона. Если использовать Небесную силу и Мандалу, он продержится минуту, но в итоге проиграет.

Но он сражался, зная это. Такова была жизнь Кетера.

— К-к-к, кха-ха-ха-ха!

В этот момент Крон расхохотался. Это был такой радостный смех, что решимость Кетера показалась бессмысленной.

— Да, так и надо! Вот это мой сын! У-ха-ха-ха!

— …?!

— Чего стоишь с таким серьёзным видом? Иди сюда.

Атмосфера резко изменилась. Кетер, переполненный гневом с головы до ног, не сразу понял ситуацию и просто смотрел на Крона.

— Не стесняйся.

Ш-ш-ш.

Крон пошевелил пальцем, и Кетер оказался перед ним. Несмотря на то, что он заранее заметил это и защищался.

— Хм-м, лицом ты похож на меня, красавец. И тело натренировано неплохо.

Крон, осматрива ли ощупывал Кетера вблизи.

Только тогда Кетер расслабился.

— Что это значит?

— Расслабься. Я не собираюсь держать тебя здесь, как себя. Я и сам не хочу быть хранителем. Как я могу предлагать сыну то, что мне самому не нравится?

— Вы меня проверяли.

— Бесхребетный, подчиняющийся силе, не может быть кланом Якши и моим сыном. В этом плане ты прошёл.

— …А я не считаю вас отцом.

— Неважно. Я верю, что ты мой сын. Раз я верю, мнение других мне не нужно.

На его слова Кетер усмехнулся.

«Мыслит так же, как я».

Вера не должна зависеть от других. Кетеру пришла в голову мысль, что Крон, возможно, и вправду его отец.

Поэтому это было ещё более странно.

«Это не повторный брак, у меня есть особенности семьи, так что биологически это возможно?»

Грубо говоря, допустим, Акра спала и с Безилом, и с Кроном. Если Кетер родился от этого, он должен унаследовать способность только одного из них — Безила или Крона.

Но как он мог унаследовать способности обоих? Это был вопрос, не имеющий отношения к тому, кто настоящий отец.

«Если бы такое было возможно, другие семьи бы это попробовали».

Даже если Акра была из клана Якши, это невозможно. Способность семьи наследуется только от одного из родителей, а не от обоих.

Конечно, бывают очень редкие случаи, когда наследуются обе способности, но это один на миллион.

Если бы это был такой случай, то ещё ладно, но это не так, и Кетер чувствовал, что сходит с ума.

«Ох. Чем больше узнаю о матери, тем сложнее всё становится».

И что делать с этой неловкой атмосферой?

К счастью, Крону тоже не нравилась эта неловкая атмосфера, и он заговорил первым.

— Кетер. Ты ведь изначально пришёл сюда как решала. Я не ожидал и не звал тебя, но, думаю, ты сможешь выполнить мою просьбу.

— Вы же не хотите сказать, чтобы я стал хранителем этого места?

— Я этого не хочу. Но как насчёт одного дня?

— Вы хотите, чтобы я охранял это место один день?

— Конечно, своими силами ты здесь и минуты не продержишься. Так что я одолжу тебе свою силу на время. Тогда даже такой слабак, как ты, сможет продержаться 3 дня.

— Вы же сказали один день.

— Способностей хватит, чтобы продержаться, но, зная твой характер, думаю, ты выдержишь только один день, так что я вернусь через день.

— Хм-м.

Первое впечатление было как о подонке, но это было неважно. Кетер оценивал ситуацию только с точки зрения выгоды.

— Как я могу верить, что вы вернётесь?

— Я оставлю тебе своё сердце. Если я не вернусь, уничтожь его.

— А награда за заказ?

— Говори, что хочешь.

Уверенность, что он может дать всё, что угодно. Эта уверенность передалась и Кетеру. Казалось, даже если он попросит одну из божественных реликвий Пяти Элементов, тот её отдаст.

В этот момент Кетеру пришла в голову хитрость.

— Отдайте мне пропущенные подарки.

— Подарки?..

— Вы же сказали, что верите, что я ваш сын? Тогда, как отец, вы должны дарить мне подарки на день рождения. Мне сейчас восемнадцать, в следующем месяце будет девятнадцать… так что мне нужно девятнадцать подарков.

— В этом есть смысл. Я тоже получал подарки от отца каждый год. До совершеннолетия. Ты тоже ещё не совершеннолетний, так что имеешь право на подарки на день рождения.

— И расскажите мне, как вы познакомились с матерью и как она выглядела. Как сын, я должен знать.

— Это тоже твоё право. Я расскажу.

Когда Крон благосклонно согласился на всё, Кетер, наоборот, потерял интерес.

— Что-то здесь не так.

— Ты проницателен. Если ты как сын считаешь меня отцом, то и ты должен выполнять роль моего сына.

— Хранитель?

— Я не собираюсь делать тебя хранителем. Об этом больше не спрашивай.

— Тогда что?

— Этого я сказать не могу.

На решительном лице Крона читалось, что спрашивать больше не стоит, и Кетер задумался.

Подарок от абсолюта не может быть дешёвым. К тому же, привлекала возможность получить информацию об Акре.

Но за привлекательным предложением всегда скрывается соответствующая плата.

Тот факт, что сейчас невозможно предсказать, какой будет плата…

— Идёт.

…разжёг любопытство Кетера.

***

Пока Кетер, обретший просветление, собирал артефакты и выполнял заказы Синдиката, война семей между Сефир и Байдент подходила к концу.

— Прошу переговоров, младший глава Сефир.

Исчезнувший глава семьи Байдент, Джордик, вернулся и сразу же запросил переговоров у Хиссопа.

Победа уже была на стороне Сефир. Из-за того, что принцы не прислали подкрепление. Нет, наоборот, отрезали его.

Байдент были изолированы и брошены.

Теперь у Джордика было два варианта. Сопротивляться до конца и втянуть Сефир в грязную войну. Или сдаться Сефир.

Если быть жестоким, у Хиссопа не было причин соглашаться на переговоры с Джордиком. Если медленно душить Байдент, то, пусть это займёт немного больше времени, можно будет безопасно подчинить их.

Однако Хиссоп согласился на переговоры с Джордиком.

— Добро пожаловать, глава Джордик.

Джордик был готов к тому, что в него полетят камни или яйца, но Сефир встретила его так радушно, что его решимость оказалась напрасной.

Это не было обманом или уловкой. По пути он своими глазами видел, что с пленными Байдент обращаются хорошо.

— Глава Джордик. Давайте закончим войну семей. Нет причин сражаться соотечественникам из-за борьбы принцев за власть.

Хиссоп сразу перешёл к делу.

Джордик был согласен с этим, он мог бы притвориться, что вынужден согласиться, но он чувствовал, что будет жалеть всю жизнь, если не выскажется.

— Вы принимаете капитуляцию Байдент? Несмотря на то, что мы так мучили и ненавидели Сефир, и несмотря на то, что войну объявили мы, Байдент?

На искренний вопрос Джордика Хиссоп немного подумал и сказал:

— Я не считаю правильным отвечать ненавистью на ненависть. Но прошу не понимать меня неправильно. Это не значит, что я забуду всё прошлое.

— А…

Лицо Джордика помрачнело. Это означало, что Байдент придётся заплатить за свои грехи.

Джордик понял это так: капитуляцию примут, но не рассчитывайте на нормальную жизнь.

— Признайте свои ошибки и извинитесь. В этом я не уступлю.

— …?!

Голова Джордика, которая сама собой опустилась от мысли, что Байдент конец, снова поднялась.

«Всего лишь извинения?»

Не зная мыслей Джордика, Хиссоп сохранял твёрдое выражение лица.

— Оправдания, что это была ошибка или недоразумение, не принимаются.

— …И это всё?

— Искренние извинения. Что ещё нужно для примирения? Не только я, но и все в Сефир простят Байдент.

Если бы наследный принц Рокан или второй принц Лакан сказали такое, он бы ни на йоту не поверил.

Но если это Хиссоп?

«Ты, наверное, говоришь искренне».

Это не было единоличным решением Хиссопа. Это был вывод, с которым согласились все в Сефир.

«Невероятно».

Джордик не мог смотреть в лицо Хиссопу.

Оно было слишком ярким, а он сам и семья Байдент казались слишком жалкими и мрачными.

— …Я принимаю.

Не то чтобы это не было унизительно. Внутри Джордик кричал. Как он, мужчина, может склонить голову перед ровесником?

Но Джордик проигнорировал внутренний голос.

Нет, это изначально был не внутренний голос.

«Ничтожная гордость. Я больше не буду тебя слушать».

Простить, признать ошибки и извиниться может каждый, но не каждый на это способен.

Но Хиссоп простил, а Джордик признал ошибки и извинился.

Бесконечная цепь ненависти. Путь мести, запятнанный кровью, мог быть прерван так легко, что это казалось нереальным.

Так закончилась война семей между Байдент и Сефир.

Однако мир не наступил. Хиссоп и Джордик знали, что эта война семей была лишь прелюдией. Поэтому они не расслаблялись.

И действительно, из дворца прибыл указ.

«Семья Сефир, поправшая священные законы королевства Лилиан и совершившая государственную измену, сотрудничая с внешними силами, должна немедленно распустить всех солдат, а глава Безил должен явиться во дворец для суда».

Наследный принц Рокан и второй принц Лакан, не в силах больше терпеть возрождение и рост Сефир, лично выступили, чтобы уничтожить её.