Джордик, осознав присутствие Кетера глазами и разумом, неосознанно применил технику.

Четвёртая форма стиля «Лунного Копья», «Копьё Полной Луны».

Круговая атака, заполняющая пространство впереди. Но настоящее оружие было скрыто внутри. Это был стремительный удар копья, скрытый в иллюзии.

Несмотря на внезапное нападение, Кетер, всегда готовый к бою, небрежно бросил стрелу, созданную в руке. Стрела попала в самый центр «Полной луны», и произошёл взрыв.

Ква-а-а-а-а-а-анг! Дзынь-дзынь-дзынь!

Окна в коридоре разлетелись на мелкие осколки, а от ударной волны обрушились пол и потолок.

Копьё Джордика, скользя сквозь крошечные щели, точно целилось в жизненно важные точки по всему телу Кетера. Копьё Гунгнир, обладающее эффектом неизбежного попадания.

Взыскатель из Бесконечного банка, невольно ставший свидетелем этого, проявил интерес.

«Стиль „Лунного Копья“ — это незаконченный стиль, лишённый своей сути. Но Джордик, похоже, восполнил это своим талантом».

Взыскатель, грандмастер 6-го ранга, с первого взгляда понял, что стиль семьи Байдент — это неполноценный стиль.

Это было неизбежно и для лунных кроликов. Если бы они передали Байдент свой стиль в оригинале, то в империи бы сразу это заметили.

Таким образом, стиль «Лунного Копья» был лишён нескольких десятков приёмов, и это было не просто ослабление, а стиль, который был на два уровня ниже.

Конечно, даже этого было достаточно, чтобы называться «знатной семьёй мечников» в мире людей, но в мире трансцендентов этот стиль не прошёл бы.

Джордик был вынужден это понять. После спарринга с Джайро, после того как он увидел божественное мастерство Кетера на турнире «Меч Юга»!

Он проливал кровь и пот, чтобы превзойти Кетера. И в результате появилось это копьё.

Комбинация, следующая за «Полной луной» стиля «Лунного Копья».

«Полная луна» — «Лунный Ореол».

Осколки разбитой «Полной луны» превратились в ленты из ауры и обрушились на Кетера.

Джордик был уверен в себе. С точки зрения мощи «Лунное затмение» было намного сильнее, но у него было долгое время подготовки и большие движения. К тому же, он уже много раз показывал его Кетеру, так что высока была вероятность, что оно не сработает.

Но «Лунный Ореол» — это техника, которую Джордик создал сам, и он показывал её здесь впервые. Неужели даже великий Кетер, отказавшись от уклонения, смеётся?

«Смеётся?»

У Джордика похолодело в затылке. Это было дурное предзнаменование.

«Потому что не нужно уклоняться?»

Кетер, словно прочитав мысли Джордика, сказал:

— Ты вырос, Джордик.

Это не была насмешка. Это была искренняя похвала профессора, искренне радующегося росту своего ученика.

Обычно Кетер, чтобы сломить противника, намеренно принимал удар, но на этот раз всё было по-другому. Словно хваля выросшего Джордика, Кетер тоже применил свою новую технику.

Вторая форма Беспредельной стрельбы «Между небом и землёй»: «Лёгкий Большой Взрыв».

Если первая форма, «Большой Взрыв», — это мощный размашистый удар, то вторая форма, «Лёгкий Большой Взрыв», — это короткий и резкий удар.

Скорость активации была намного выше, чем у оригинального «Большого Взрыва», но мощность — в 10 раз меньше.

Но и десятой части было более чем достаточно, чтобы разрушить «Лунный Ореол» Джордика и обрушить здание.

В этот момент наблюдавший за этим взыскатель из Бесконечного банка легко взмахнул рукой.

Ш-ш-ш-ш-ш-ш!

Раздался звук, похожий на перекатывание десятков шариков, и ударная волна «Лёгкого Большого Взрыва» была разорвана и исчезла.

— Хороший вкус.

Кетер, показал взыскателю большой палец. Взыскатель, вложив в ножны меч, который он неизвестно когда вытащил, сказал:

— Я лишь защитил собственность Бесконечного банка.

Он сказал всего одну фразу, но рыцари семьи Байдент окружили Кетера.

— Враг нашего главы!..

— Ты отсюда живым не уйдёшь.

Хоть слова и были детскими, но намерение убить было настоящим. В тот момент, когда рыцари с копьями уже собирались напасть на Кетера, Джордик, которого считали мёртвым, поднялся из-под обломков и закричал:

— Стоп! Все, уберите… нет, пока не убирайте копья, просто отступите.

Джордик, отогнав рыцарей, посмотрел на своё копьё, Гунгнир.

«Говорили, что у него только эффект неизбежного попадания, а оно меня защитило».

Техника Кетера была и боевым искусством, и искусством стрельбы из лука. По сравнению с этой чудесной и разрушительной техникой, его «Лунный Ореол» казалось детской забавой.

И что самое главное, было очевидно, что он «поддаётся». Траектория была направлена не на него, а только на то, чтобы отбить «Лунный Ореол».

В тот момент, когда он почувствовал разницу в уровне, у Джордика сами собой ослабли руки.

Из-за этого его жизнь оказалась в опасности в ситуации, которая не была опасной. Как бы Кетер ни сдерживал силу, если не защищаться, то можно было погибнуть от последствий.

Он понял это слишком поздно, чтобы что-то предпринять. Но Джордик был в отчаянии.

«Я уже напал на Кетера первым. Учитывая его характер, он использует это как предлог, чтобы убить меня».

Изначально Джордик и сам хотел убить Кетера. Тогда в войне семей с Сефир у него было бы большое преимущество. Нет, честно говоря, он думал, что без Кетера Сефир — ничто.

Хоть и не получилось, но ничего страшного. Если он сейчас умрёт, у рыцарей семьи появится повод убить Кетера. Поблизости было трое командиров рыцарских орденов 6-го ранга.

«Обменять свою жизнь на жизнь Кетера. Неплохой обмен».

В тот момент, когда он, приготовившись к смерти, закрыл глаза, в его руке оказался Гунгнир. И тут же рука сама собой двинулась, отбивая все летящие осколки.

Он уже ослабил тело, так что не мог избежать падения под обломками, но к тому времени он уже пришёл в себя и смог защититься доспехом из ауры. Хоть и был весь в пыли, но остался жив.

«Спасибо, что спас, но что делать дальше?»

Джордик был не настолько жесток, чтобы в такой ситуации приказать рыцарям атаковать. И что самое главное, поведение Кетера тоже его сбивало с толку.

Несмотря на внезапное нападение, он был спокоен. Даже если он и был сильным, но ведь это было внезапное нападение.

«И кстати, как, чёрт возьми, Кетер оказался в поместье Байдент? Он же должен был быть заперт во дворце вместе с младшим главой Хиссопом».

В голове был полный хаос. Прошло уже около минуты, как он молча смотрел на Кетера, но никак не мог придумать, что сказать.

И тут, уставший ждать, Кетер заговорил первым:

— Здесь гостям даже выпить не предлагают?

***

Глоть-глоть.

Джордик, глядя на Кетера, который пил вино прямо из бутылки, шевелил пальцами. Хоть это и было всего одно столкновение, но Джордик точно понял.

«Я Кетеру не ровня».

Изначально он так и думал. Но он надеялся, что с помощью Гунгнира сможет хотя бы свести бой вничью, но это было пустыми мечтами.

«Ублюдок, да ты же монстр. Я думал, что стал сильнее, а ты стал сильнее в десятки раз».

Джордик вдруг почувствовал жар.

Кетер, пил дорогое вино, стоившее сотни золотых за бутылку, как воду, не смакуя и жаловался на скудную закуску во вражеском лагере. Джордик, подавив гнев на себя, чувствовал беспокойство вассалов, волновавшихся, можно ли ему оставаться наедине с Кетером, не как доброжелательность, а как вмешательство, сказал:

— Кто ты, чёрт возьми, такой?

Кетер, игнорируя гнев Джордика, загребал помидоры и сыр, которые были поданы в качестве закуски, прямо с тарелки в рот.

Тем не менее, Джордик, зная, что Кетер всё слышит, продолжил:

— В мире много сумасшедших, но среди них ты — худший и лучший, Кетер.

— Вот теперь появилась вкусная закуска. Вино стало намного вкуснее.

Кетер, поставив пустую бутылку, достал из-за пазухи сигарету и засунул её в рот.

Джордик, не любивший запах табака, нахмурился, но Кетер, не обращая внимания, зажёг её, чиркнув пальцами.

— Какая у тебя мечта?

Вопрос, который задают друзьям, прозвучал из уст Кетера. Джордик, перестав думать, сказал:

— Сделать семью Байдент великой.

— А зачем становиться великими?

— Ты что, спрашиваешь у растущего ребёнка, зачем он растёт? Как простой дворянин хочет стать низшим, а низший — высшим, так и мы, высшие, хотим стать Семьёй Мастеров.

— Ребёнок, вырастая, становится взрослым, а взрослый, вырастая, — стариком. А во что превращается старик, когда вырастает?

— В итоге, всё сводится к софистике.

— Я слишком сложно сказал? Вокруг меня так много тех, кто говорит многозначительно, вот и я попробовал, но, похоже, это сложно.

Ням.

Кетер, проглотив недокуренную сигарету, приблизился к Джордику.

— Байдент не сможет победить Сефир.

— …

Новость о войне семей знали только главы семей, а глава Сефир был в уединении. То, что Кетер говорил так, будто знает о войне семей, было совершенно невероятно.

— А, подожди. Это тоже, похоже, было сказано намёками. Скажу ещё раз. В войне семей Байдент не сможет победить Сефир. Фу-у, вот теперь яснее.

— !..

Кетер, говорил так, будто точно знает о войне семей. В итоге Джордик не смог сохранить спокойствие и вскочил с места.

— Я не знаю, откуда ты знаешь о войне семей, но война не начинается сразу после объявления. Она начнётся только после окончания переговоров.

— Тогда почему ты на меня напал?

—…Это, ты появился внезапно, я подумал, что это убийца, и ошибся.

— Для ошибки атака была слишком эмоциональной. В любом случае, ты понял, что я сказал? Что Байдент не сможет победить Сефир.

— Если ты пытаешься меня спровоцировать, то я это прекрасно понял. Если ты пришёл, чтобы предложить сдаться, то думаешь, я соглашусь?

— Хорошо, что у тебя остался боевой дух после того, как я тебя так избил. Будет интересно тебя сломить.

Кетер, снова откинувшись на диван, достал сигарету и засунул её в рот.

Хвать!

Джордик, выхватив сигарету, схватил копьё, стоявшее у стены, и сказал:

— Если ты испытываешь моё терпение, то оно кончилось, так что убирайся.

— Не похоже на терпение человека, который станет главой великой семьи. Будь немного спокойнее, друг.

— Если у тебя есть что ещё сказать, говори быстрее и убирайся. Это моё последнее милосердие и предупреждение.

— Ладно. Я тоже перестану шутить, может, поговорим о бизнесе?

— Бизнесе?..

Джордик прикусил нижнюю губу.

Было очень обидно. Он никак не мог понять Кетера. Он никогда в жизни не считал себя дураком, но перед Кетером он чувствовал себя дураком, который ничего не понимает.

— Так, держи.

Кетер положил на стол стопку бумаг, которая никак не могла поместиться в его кармане. Джордик, как заворожённый, посмотрел на документы, и его рот открылся.

«План слияния семьи Байдент».

— Ч-что?!

Джордик, в недоумении, перевернул страницу и прочитал содержание.

«В соответствии с этим договором, семья Байдент, проигравшая в войне семей, лишается своего имени. И она не поглощается Сефир, а сливается с ней как вассальная семья.

«Вассальная семья Байдент, в качестве платы за добросовестное выполнение своих вассальных обязанностей, может, независимо от устава основной семьи, Сефир, продолжать изучать искусство копья и иметь свою собственную систему наследования и правила».

— Ха, ха-ха…

Дальше Джордик уже не читал, только смеялся.

Это был договор, написанный так, будто Байдент обязательно проиграет.

— Кетер, я признаю, что ты силён. И что мощь Сефир превзошла наши ожидания. Но и мы тоже. Мы не будем неосторожны. Мы готовы к тому, чтобы окончательно сокрушить Сефир. Даже если ты пошлёшь взыскателя из Бесконечного банка и похитишь советников с помощью убийц, чтобы потянуть время, это ничего не изменит.

— Столько всего приготовил, и что с этим делать? А у нашей Сефир, кроме стрел, ничего и нет.

— Даже если вы как-то и сокрушите нашу семью Байдент, думаешь, на этом всё закончится? Ничего подобного. Вмешается знатная семья мечников. Разница лишь во времени, но падение Сефир неизбежно!

— Ты прав. Такое случится. Как бы Сефир ни старалась, если она столкнётся в лоб с объединёнными силами принцев, то погибнет. Поэтому и у нашей Сефир кое-что есть, хочешь послушать?

***

Бам! Дзынь!

Командиры рыцарских орденов семьи Байдент, выломав двери и окна гостиной, наставили копья, а затем опустили их.

— Глава! Вы целы?

— Куда делся Кетер?

Это были командиры двух основных рыцарских орденов семьи Байдент, Чёрного леопарда и Белого леопарда.

Они, грандмастеры 6-го ранга, услышав о вторжении Кетера, преодолели тысячи метров и вернулись в семью, но там был только расстроенный Джордик.

— Кетер уже давно ушёл.

— Что? Этого не может быть. Перед дверью гостиной стоял Орден Белого леопарда, а за окном — Орден Чёрного леопарда. Говорят, никто не выходил.

— Естественно. Кетер телепортировался.

— Вы хотите сказать, что Кетер, лучник, использовал телепортацию, с которой справляются даже не все высшие маги?

— Строго говоря, это сделал не Кетер, а мальчишка, который был с ним… ладно. Спасибо, что проделали долгий путь, но не могли бы вы выйти? Я немного устал.

Два командира рыцарских орденов обменялись взглядами. Состояние Джордика было ненормальным.

— Я слышал, вы разговаривали с Кетером около 10 минут. О чём вы говорили?

— Это была провокация, что Сефир обязательно победит. Если хотите услышать, как ещё он меня провоцировал, садитесь.

— Нет. Мы уйдём. И простите. Мы усилим защиту от телепортации.

— Так и сделайте. Байдент — не проходной двор, куда может зайти кто угодно и когда угодно.

От резких слов Джордика двум командирам рыцарских орденов нечего было сказать, и они молча удалились.

Как только командиры рыцарских орденов ушли, вошёл главный дворецкий.

— Глава, мы заплатили убийцам и узнали, где похищенные советники. Но это довольно далеко, так что на то, чтобы их привезти, уйдёт как минимум 2-3 дня.

— …Вот это хорошая новость.

— Также вас ищет взыскатель из Бесконечного банка. Говорит, что за каждую минуту ожидания вы должны будете заплатить 100 золотых…

— К-х-х-х-х.

Джордик, проведя рукой по лицу от подбородка до лба, опустил голову и пробормотал:

— 10 минут. Я выйду ровно через 10 минут.

— …Да.

Главный дворецкий не осмелился сказать: «У нас нет лишней тысячи золотых, когда каждая монета на счету». Джордик был похож на копьё, висящее на волоске над пропастью.

Так, наконец оставшись один, Джордик вдруг заметил одну сигарету. Сигарету, которую он отобрал у Кетера.

— …

Джордик, неловко засунув сигарету в рот, попытался, как и Кетер, зажечь её трением пальцев, но, сколько бы ни пытался, у него не получалось.

— Чёрт, как он это сделал?

Джордик, выругавшись, уже собирался выплюнуть сигарету, но зажёг её от спички, лежавшей прямо перед ним.

— А это почему не зажигается?

Джордик, не знавший, что нужно затягиваться, чтобы сигарета загорелась, долго мучился, и в итоге смог сделать одну затяжку.

— Кх-х-х-х-х…

Хоть он и делал вид, что всё в порядке, но от груди до горла всё горело и кололо. Это чувство было не удовольствием, а, несомненно, «болью».

— Зачем вообще курить эту отраву?

Говоря так, Джордик сделал ещё одну затяжку и посмотрел в потолок.

Из-за табачного дыма всё расплывалось. Казалось, дым проник и в голову, и в голове тоже всё было в дыму.

Что стало с похищенными советниками, где срочно достать деньги для взыскателя из Бесконечного банка, и как, в конце концов, победить в войне семей… всё это не лезло в голову.

— Кетер, этот ублюдок. Ты, ты, ты, чёрт возьми…

Слова, которые Кетер сказал перед уходом, не выходили у него из головы. То, что приготовили Сефир, нет, не Сефир, а, несомненно, Кетер.

Это было что-то невероятное.

«Во-первых, мы заключили соглашение с гильдией наёмников. Впредь наёмники в королевстве Лилиан будут в первую очередь выполнять заказы Сефир, а заказы дворян, враждующих с Сефир, принимать не будут. Кроме того, и Культ Солнца будет поддерживать нашу Сефир. А, не волнуйся. В войне семей с Байдент мы будем сражаться только своими силами».

Гильдия наёмников и Культ Солнца.

Обе — организации, не принадлежащие ни одной стране, но равные по силе государству. Получить сотрудничество и поддержку таких двух организаций? Как, чёрт возьми?

Но и на этом удивление не закончилось.

«К этому моменту даже такой дурак, как ты, поймёт. Как наша Сефир, зная о войне семей, всё это приготовила? Ведь информация о войне семей была сверхсекретной, известной только принцам и их верным слугам».

Семья Байдент узнала о существовании войны семей 3 месяца назад.

3 месяца. Давно, если так посмотреть, но для подготовки к войне — очень мало. Но это было гораздо лучше, чем не знать вообще.

Но Сефир была готова к войне семей лучше, чем Байдент, который готовился 3 месяца.

«Если всё, что сказал Кетер, — правда, то это…»

Сефир знала о войне семей и готовилась к ней ещё «раньше», чем Байдент, а это означало…

«Сефир, на самом деле, не были нейтральны».

Сторонники наследного принца или второго принца.

Одна из двух сторон поддерживала Сефир.

И не нужно было долго думать, чтобы понять, кто поддерживал Сефир. Байдент были сторонниками второго принца.

Зачем второму принцу, Лакану, стравливать семьи из своей же фракции?

То есть, Сефир на самом деле были сторонникми наследного принца и скрывали это. Чтобы застать врасплох Байдент и второго принца в войне семей!

Джордик схватился за голову. Это было не из-за головокружения от табака.

«Вот чёрт, так значит, тайное соглашение между наследным принцем и вторым принцем — это ложь? Если Сефир, сторонники наследного принца, поглотят наш Байдент, сторонников второго принца, и укрепится с помощью гильдии наёмников и Культа Солнца, то в проигрыше останется только второй принц!»

Если сторонники наследного принца, которых считали врагами Сефир, внезапно изменят свою позицию и вместе с Сефир нападут на второго принца?

«Второму принцу придётся несладко».

Хруст.

Джордик, сжав зубами недокуренную сигарету, сжал кулаки.

Он узнал о чудовищном заговоре. Кетер поступил глупо, рассказав об этом ему, стороннику второго принца.

«Если я доложу обо всём принцу Лакану… то все интриги наследного принца рухнут…»

В этот момент голос Кетера прозвучал в его голове, как галлюцинация.

«Думаешь, Лакан в это поверит?»

Джордик, услышав галлюцинацию, которая звучала так, будто он правда рядом, поспешно огляделся, но, конечно, Кетера не было.

Галлюцинация продолжалась.

«Не забывай, Джордик. Я же говорил. Для тебя и Байдент эта война семей — это всё, а для Сефир — это всего лишь проходящий этап. Предложение стать вассальной семьёй было не из-за того, что я тебя презираю, а, наоборот, из-за того, что я тебя высоко ценю. Надеюсь, ты не совершишь ошибку, приняв мою доброту за право».

— Заткнись, заткнись! Не верю, всё это твои выдумки. Всё это не может быть правдой!

Джордик не знал, что сигарета Кетера, которую он отобрал и выкурил, была наркотиком, вызывающим психические расстройства.

А также, что гильдия наёмников и Культ Солнца, о которых было сказано, что они заключили союз с Сефир, — это лишь «часть» того, что приготовил Кетер.