В семье Сефир царило небывалое напряжение. Сбежавший из дворца Даат сообщил советникам о начале войны семей.

Всем воинам, находящимся на заданиях или в командировках, был отдан приказ о возвращении, а охрана семьи была усилена.

На этом Даат не остановился и попросил Панира созвать совещание для сбора стратегий по ведению войны, но Панир почему-то посмотрел на Даата с укором и сказал:

— Я поверил всему, что ты рассказал о происходящем во дворце и о войне семей, и принял меры. Я тоже считаю, что совещание, о котором ты просишь, необходимо. Но прежде, я хочу кое-что у тебя спросить.

— Похоже, вопрос непростой. Ну, говорите.

— Каким образом ты узнал о войне семей и смог сбежать из дворца? Мне кажется, это невозможно даже для такого выдающегося человека, как Кетер. Не мог бы ты поделиться секретом?

— Дедушка, вы что, обязательно должны вспороть живот гусыне, несущей золотые яйца? Неужели вам недостаточно того, что вы получаете золотые яйца бесплатно?

— Я беспокоюсь не о том, что она несёт золотые яйца, а о том, что она их откуда-то украла. Если это так, то за всё придётся отвечать Сефир.

— Хм, старейшина, насколько я знаю, Сефир решили пойти на этот риск и довериться брату Кетеру. Почему вы вдруг просите меня раскрыть секрет?

— Это называется война семей, но на самом деле это война, на кону которой стоит судьба семьи. Это не те детские шалости, которые до сих пор творил Кетер. Это уже не тот уровень, когда его поступки можно объяснить умом, проницательностью или удачей.

Панир был настроен решительно и требовал ответа. Атмосфера была довольно серьёзной, но Даат ответил легкомысленно:

— Просто поверьте мне.

— …

— А если наступит момент, когда вы больше не сможете терпеть, то скажите. Тогда я, без всяких обид, заберу то, что мне нужно, и уйду.

— Ч-что?!

Когда Даат сказал то же самое, что мог бы сказать и Кетер, Панир растерялся. Он втайне надеялся, что Даат объяснит всё более доходчиво.

Однако Даат был так же беспощаден, как и Кетер. Это были не пустые слова, он действительно рассматривал вариант покинуть семью Сефир, если что-то пойдёт не так.

«В такой ситуации, когда нужно объединять усилия, нет смысла оставаться в семье, которая тянет тебя назад».

Вариант раскрыть секрет регрессии он даже не рассматривал.

«Брат, который обещал мне поручиться, не сразу рассказал мне секрет регрессии. Значит, этот секрет опасен. Это не то, о чём можно рассказать даже кровному родственнику».

По крайней мере, о регрессии Даат не собирался никому говорить. Но и отмахиваться от дел, которые наворотил Кетер, он тоже не собирался.

«Я должен позаботиться о правдоподобности информации о будущем, которую брат упустил. Это моя роль, которую могу выполнить только я».

Даат с сожалением покачал головой в сторону Панира.

— …хотелось бы мне так бесчувственно сказать, но Сефир для меня как родной дом, а вы, старейшина Панир, — человек, которому можно доверять… вы ведь сохраните секрет?

— Конечно. Я что, похож на болтуна?

— Вас интересует, как брат Кетер узнал о войне семей?

— Пока что, да.

«На самом деле брат Кетер регрессировал и знает будущее», — такова была правда, но Даат солгал.

— Ему рассказал принц Лакан.

— Ла..!

— Ш-ш, слушайте дальше. Вот как всё было. Сразу после того, как брат Кетер стал Луком Юга, с ним тайно связался представитель принца Лакана. Тогда брат и узнал о войне семей. Ему предложили стать его подданным, если он хочет предотвратить падение Сефир из-за этой войны.

— Вот как!

— Это было предложение, но на самом деле — угроза. Вы же знаете характер брата Кетера? Вы, конечно, думаете, что он отказался, но тогда он сказал, что подумает.

— И я бы так сделал. Если бы он отказался сразу, то его бы не отпустили, чтобы сохранить тайну войны семей.

Увидев, как Панир сам строит правдоподобную версию, Даат удовлетворённо улыбнулся.

— Брат сказал, что даст ответ, когда прибудет во дворец на созыв глав семей, и потянул время. А сам тем временем тайно начал готовиться к войне. Естественно, он не мог рассказать Сефир. Если бы Сефир начали готовиться к войне, Лакан бы это заметил. Тогда и брат оказался бы в опасности, и Сефир — в ещё более затруднительном положении.

— Х-х-х-м, так вот в чём дело было с Кетером.

— А то, что мы сбежали из дворца, — это потому, что мы с братом способные. Вы же это признаёте?

—…Это, в какой-то степени, признаю.

— Я рассказал вам все секреты. Теперь я верю, что вы поняли, почему мы скрывали, что знали о войне семей.

Панир, хоть и не до конца, но в какой-то степени убеждённый, кивнул.

— Прости, что не поверил. Но дело было слишком серьёзным, и я должен был всё выяснить.

— Я тоже понимаю. Ведь на кону стоят жизни тысяч, десятков тысяч людей.

— А есть ли другие секреты…

— Даже если и есть, я не могу их рассказать. Вы же только что поняли, почему.

— Хм!..

— Раз уж любопытство удовлетворено, давайте начнём совещание. Не нужно так напрягаться. Я разработал беспроигрышную стратегию, по которой Сефир обязательно победят.

— Ха, твоя уверенность не уступает уверенности Кетера.

— Чтобы быть рядом с братом, это необходимо.

Так началось совещание под председательством Панира, и все, с гневом и энтузиазмом, продолжали его, но чувствовали какую-то пустоту. Советники думали, что это из-за отсутствия главы и членов семьи Сефир.

Старший сын, Хиссоп, был в заключении во дворце. Второй сын, Майл, хоть и присутствовал на совещании, но сидел с задумчивым лицом и не проронил ни слова.

К тому же, Анис и Тарагон уехали на фронт, так что здесь, по сути, собрались только советники.

Хоть совещание и продолжалось под руководством старого, но мудрого Панира, все выглядели какими-то подавленными, как вдруг…

— Господин Кетер вернулся!

От этой новости лица советников прояснились, и Майл, вышедший из задумчивости, сказал:

— Наконец-то!

***

Кетер, вернувшись, тут же присоединился к совещанию и, отмахнувшись от тех, кто хотел ему что-то сказать, спросил:

— Приветствия опустим, как обстановка в семье, брат Майл?

— Спокойнее, чем я думал. Все восприняли это как нечто неизбежное.

— Были ли прямые или косвенные атаки?

— Я не особо почувствовал. Но, может, это только я.

Майл оглядел советников. Все они покачали головами, подтверждая, что тоже не замечали ничего подобного.

— Хорошее начало. Кстати, все готовы?

— К войне мы готовились давно. Можем начать в любой момент.

Командир Серебряного Ордена сказал уверенно, но Кетер покачал головой.

— Наш противник — не монстры, которых мы явно считаем врагами, и не армия другой страны, посягающая на нашу территорию. Это наши соотечественники, которых мы считали союзниками. Вы готовы без колебаний выстрелить им в сердце и в лоб?

— !..

— Вы, похоже, заблуждаетесь. Война семей — это не дружеский поединок, чтобы определить, кто сильнее. После неё не будет улыбок и рукопожатий со словами «хорошо сражались». Проигравшая сторона исчезнет. И не только это. Вы же, если у вас есть хоть капля сообразительности, понимаете, что за этой войной семей стоит намерение покончить с Сефир?

— Как бы они ни ненавидели Сефир, нет причин поступать так жестоко, не так ли? Это не к вам, господин Кетер.

Один из советников осторожно спросил. Кетер цокнул языком.

— Сейчас все знатные семьи, за исключением Сефир, в один голос утверждают, что «знатная семья должна быть обязательно семьёй мечников». Знатная семья, не являющаяся семьёй мечников, — это, по их мнению, нонсенс. Они сдерживали это недовольство только потому, что Лилиан… королева, сильно намекала на свою симпатию к Сефир, но сейчас, когда им больше не нужно оглядываться, они жаждут уничтожить Сефир. Понимаете, что я хочу сказать? Если вы будете действовать с мыслью о «защите», то в конечном итоге фамилия Сефир исчезнет.

От твёрдого и сильного утверждения Кетера советники заволновались. До сих пор они думали о войне семей только в терминах «защиты», и не более.

В этот момент старейшина Реганон, который молча слушал, сказал:

— Кетер, ты хочешь сказать, что и наша Сефир должна активно отвечать?

— Отвечать — это само собой разумеется, мы должны сражаться и завоевать достоинство Сефир. Только так Сефир выживет.

— Хм-м, Кетер, надеюсь, я ошибаюсь, но твои слова звучат так, будто семья Сефир должна «отделиться» от королевства Лилиан.

— Если только так Сефир выживет, то так и нужно сделать.

—!..

— Вы все делаете такие лица, будто я перешёл черту, но вы ещё не поняли реальность. Грубо говоря, если королева Лилиан прикажет: «Сефир мне надоели, так что все дружно идите на гильотину», вы что, ради верности так и сделаете?

— Это…

— Если это приказ королевы Лилиан…

Советники, колеблясь, зашептались, не стоит ли так и поступить, чтобы сохранить верность.

В этот момент Кетер понял, что ошибся.

«А, точно. Эта стерва Лилиан, она же очарованием подчинила себе всё королевство».

Те, кто знает о существовании Лилиан, влюбляются в неё. Кто в этом мире захочет несчастья тому, в кого влюблён?

Особенно Лилиан, которая усиливает и поддерживает своё влияние, распространяя свой аромат на ежегодном «фестивале».

Сефир — скромная семья и редко участвует в фестивалях, и тем не менее, больше половины из них готовы с радостью умереть по приказу Лилиан.

«Если уж в Сефир так, то о других семьях и говорить нечего».

Кетер никогда не встречался и не сражался с Лилиан, но он заново ощутил её силу.

«Я и в прошлой жизни это чувствовал, но фанатичная любовь к Лилиан превосходит и верность, и даже кровные узы. Если я неосторожно попытаюсь убить Лилиан, то мне придётся сражаться со всем королевством, с десятками миллионов человек».

В отличие от прошлой жизни, Сефир выбрались из кризиса и выросли. Перед ними стояла ещё одна гора — война семей, но по сравнению со стеной по имени Лилиан это был всего лишь маленький холмик.

«Я и сам становлюсь сильнее гораздо быстрее, чем в прошлой жизни, и даже получил ключ к совершенному Эйну, но…»

Сразу после реинкарнации он думал, что, овладев совершенным Эйном и став 8-звёздочным иррегулятором, он сможет убить королеву.

Но сейчас у него была сильная уверенность, что и 8-го ранга будет недостаточно.

«8-й ранг — это лишь минимальный уровень для убийства бога».

Неизвестный 9-й ранг или 8-й ранг с силой божественных реликвий, таких как пять великих божественных реликвий, — только так можно будет попытаться.

«Конечно, это при условии, что я буду сражаться с королевой один на один».

Чтобы сразиться с Лилиан как с королевой, этого может быть недостаточно. Нет, потребуется нечто большее.

«По крайней мере, я сейчас и творю всю эту хрень, чтобы избежать этого».

Максимально сократить армию, которая будет сражаться за Лилиан. Усилить Сефир, чтобы семья могла противостоять.

«Нужно найти способ снять чары Лилиан. Какой смысл растить Сефир, если они станут марионеткой Лилиан».

Кетер, который, если бы ему пришлось делать всё это в одиночку, наверняка бы разозлился, но у него был Дорк. Надёжный и способный подчинённый, и товарищ, и друг, и семья.

«Ну, братья из Сефир тоже неплохо справляются, но с Дорком их не сравнить».

Кетер, отбросив бесконечные мысли, сменил тему.

— А если это приказ принцев Рокана и Лакана?

Когда Кетер сменил тему с Лилиан на принцев, советники, словно очнувшись, пришли в себя.

— Даже если это принцы, я не стану выполнять приказ о самоубийстве только из-за того, что они обиделись.

— Если принцы попытаются уничтожить Сефир, то нам ничего не останется, кроме как сражаться.

Все советники были одного мнения. Кетер и Дорк, убедившись в этом, переглянулись.

«Как и ожидалось, чары Лилиан действуют только на неё саму. На её детей они не распространяются».

«В таком случае, пока что о чарах можно не беспокоиться».

Кетер, решив проблему «распространяются ли чары Лилиан на её детей», которая могла стать переменной, почувствовал облегчение. По крайней мере, это означало, что Сефир могут сражаться, а если они могут сражаться, то он был уверен, что не проиграет.

— Кетер, у меня есть одно беспокойство. Это касается брата Хиссопа.

В этот момент Майл с обеспокоенным лицом заговорил, и лица других советников тоже помрачнели.

— Хорошо, что вы благополучно выбрались, но я слышал, что брат Хиссоп в плену во дворце. Если мы в войне семей неожиданно начнём контратаковать и продвигаться, то я боюсь, что они могут что-то сделать с братом Хиссопом.

Другие советники согласились с этим, и Дорк вдруг вспомнил один случай в Ликёре.

Однажды, когда похитили любимую собаку Кетера, Кетер сказал похитителям:

«Разорвите её на куски, сварите, делайте что хотите. Но знайте одно. То, что вы сделаете с моей собакой, я сделаю с вами».

Похитители, чтобы показать свою смелость, жестоко расчленили собаку и отправил Кетеру, и Кетер сдержал своё слово. Он так же расчленил и выставил на всеобщее обозрение похитителей.

«Даже если это был не животное, а человек, ничего не менялось».

Однажды, когда похитили одного мужчину, с которым Кетер часто играл и пил, похитители потребовали у Кетера 10 тысяч золотых, и Кетер, естественно, усмехнулся.

«Если он со мной якшается, то должен был быть готов к тому, что его поимеют. Почему я должен тратить свои деньги, чтобы спасти дурака, который по глупости попался в плен и тянет меня за ногу?»

Кетер, проигнорировав безопасность заложника, превратил в «насекомых» всю организацию, которая на него наехала.

С тех пор никто из недоумков не похищал людей из окружения Кетера. Они поняли, что это бесполезно.

«Если бы это был тот брат, которого я знаю, он бы сказал: «Хиссоп? Он мне не родной брат, какое мне до него дело?» и проигнорировал бы… но».

Дорк вспомнил Кетера до регрессии, год назад.

Кетер, стоящий перед ним сейчас, был другим. Он пережил будущее и, чувствовалось, что он испытывает «привязанность» к Сефир.

«Брат изменился. Стал более человечным».

«Привязанность» могла стать слабостью для Кетера, который был безжалостен и поэтому безупречен.

«Но он не тот, кто позволит этому себя остановить».

Он будет грустить и злиться, но не остановится. Кетер был таким человеком.

— О брате Хиcсопе беспокоиться не нужно, — уверенно сказал Кетер.

Советники нахмурились. Его слова прозвучали так, будто он сказал «мне всё равно».

— Дедушка Панир, давайте сегодня вечером устроим семейный ужин. Кстати, стульев нужно приготовить не четыре, а пять.

Сейчас в семье Сефир оставалось всего четыре члена семьи: Реганон, Панир, Майл и Кетер.

Но приготовить пять стульев?

— Неужели?

Панир вскочил, и Кетер, усмехнувшись, ответил:

— Да, сегодня вечером он вернётся.

Кетер, предвидя, что Хиcсопа могут заключить в тюрьму, заранее принял меры.

В то же время во дворце Лилиан было шумно. Казалось бы, естественно, ведь началась война семей, но нет.

Наследный принц ждал кого-то у главных ворот. Свидетели этого были в шоке.

— Кого же он ждёт? Он даже Владыку не встречал.

— Неужели император империи приезжает?

Наследный принц Рокан никогда никого не встречал. И тот факт, что он вышел кого-то встречать, заставил всех, затаив дыхание, наблюдать.

Дз-з-з-з-з-з-у-у-унг!

Во дворце открылся радужный портал.

И из него вышел человек, которого никто из наблюдавших не ожидал увидеть.