Пуан был прославленным грандмастером, но его боевой опыт был скудным. Поэтому он отдавал приказы так, как было написано в книгах.

— Отправьте мастеров и 50 рыцарей с левого и правого флангов, осаждающих Сефир, в главное здание, чтобы предотвратить захват. Нам хватит сил, чтобы остановить штурмовой отряд.

Так как в штурмовом отряде Сефир, захватившем семью Байдент, было 50 человек, он послал вдвое больше солдат и мастеров. А со штурмовым отрядом в 100 человек грандмастер Пуан разберётся лично. Это был поистине стандартный ответ.

Как только войска Байдент пришли в движение, Сефир отреагировала мгновенно.

— Около 50 мастеров и рыцарей с левого и правого флангов отделились от основных сил! Они движутся к главному зданию Байдент!

Майл, получавший информацию от разведчиков и выделявший самое главное, доложил Хиссопу. Хиссоп тут же отдал приказ.

— Выпускайте Орден Звезды. Атакуйте левый и правый фланги Байдент одновременно. Если враг, отправившийся на помощь, покажет признаки возвращения, немедленно отступайте!

На плацу собрались двадцать рыцарей Ордена Звезды. 500 солдат, которыми они командовали, были дисциплинированы, но напряжение достигло предела.

В армии Сефир было всего 500 человек. А войск, осаждавших Сефир, — 2 тысячи. Разница в четыре раза. Речь командира Ордена Звезды, который должен был преодолеть это, была короткой и весомой.

— Если каждый выпустит по пять стрел, мы победим!

Командир Ордена Звезды пошутил, чтобы разрядить обстановку. Солдаты сдержали смех. В этот момент заместитель командира добавил к шутке:

— Мы будем больше бегать, чем сражаться!

— Ха-ха-ха-ха!

— Тот, кто не опустошит свой колчан в этом бою, будет стоять в карауле!

— Командир! Это пытка!

— А тому, кто опустошит, я куплю выпивку и мясо за свои деньги!

— Без ограничений?

— За кого вы меня принимаете? Я командир, командир рыцарского ордена! Не сравнивайте с вашей жалкой зарплатой!

— Вы обещали! Сегодня мы вас разорим!

Чрезмерное напряжение сковывает мышцы. Но благодаря остроумию командира солдаты вступили в бой с оптимальным уровнем напряжения.

По идее, эта новость должна была тут же дойти до Байдент. Ведь 500 человек покинули Сефир.

Но почему-то в Байдент не заметили, что Сефир выпустила Орден Звезды.

И неудивительно. Все разведчики, которые должны были передать информацию, были мертвы. Причём почти одновременно.

Это было невозможно. Разведчики, как правило, не показывались и прятались очень тщательно.

К тому же, они, естественно, находились вне досягаемости стрел, а если бы кто-то попытался их поймать, они бы просто убежали, не вступая в бой.

Их убил всего один человек.

Человек, опасно стоявший на крыше самой высокой башни Сефир. Мужчина, управлявший луком невероятных размеров, сложил руки и пробормотал:

— Боли не было.

Нельсон фон Мизар, один из Семи Звёзд. Обычно он ходил с повязкой на глазах, но сейчас снял её.

Его открытые глаза были как зеркало. Если он смотрел на небо, небо отражалось в его глазах.

Он убил всех спрятавшихся разведчиков с расстояния как минимум в несколько сотен, а то и тысяч метров, и прослезился.

— Это нужно было сделать, но всё равно грустно.

Нельсон, снова надев повязку, плюхнулся на спину.

Он обычно ходил с закрытыми глазами. Чтобы сосредоточиться на зрении. Это был секрет его стрельбы на сверхдальние расстояния и в то же время его недостаток.

После снайперской стрельбы он какое-то время не мог пользоваться глазами. Конечно, даже так он попадал в цель с расстояния 100 метров без промаха, но сейчас стрелять было не в кого, так что он просто отдыхал.

Мизар был не единственным из Семи Звёзд, кто вернулся в Сефир.

Командный пункт, где собрались все советники Сефир. Дверь охранял очень необычный человек.

Причёска, напоминающая ананас, — это одно, но больше всего бросались в глаза «стрелы», закреплённые вокруг него. Казалось, стрелы висят на нитках, прикреплённых к потолку.

В этот момент появился повар с тележкой. Дуду тут же крикнул:

— Стоять.

Повар вздрогнул.

— Что случилось?

— Дуду подозревает тебя. Убери ткань.

Повар убрал ткань. Под ней оказалась аппетитная еда. В основном легкоусвояемая. К тому же, тележка была заполнена едой так, что спрятаться там было негде.

— Попробуй картофельный суп.

— Да…

Повар с недовольным лицом зачерпнул ложку супа и осторожно попробовал.

Глоть.

Дуду, внимательно наблюдавший за ним, погладил подбородок и сказал:

— Ты, подразделение и имя.

— Кухня главного здания, Алекс.

— Это ты приготовил?

— Да. Я сам.

— Тогда скажи. На картофельном супе, который ты только что съел, была петрушка?

— Ха-ха, вы такой дотошный. Да, была…

Ту-па-па-панг! Па-ка-как!

Стрелы, висевшие вокруг Дуду, выстрелили и накрыли повара. Скорость стрельбы Дуду была самой высокой в Сефир, но повар отбил все стрелы пальцами.

Хруст.

Лицо повара жутко исказилось. Уголки его рта растянулись почти до ушей, и он пробормотал:

— Петрушка была.

— Думаешь, всё зелёное — это петрушка? На картофельном супе был порошок сельдерея.

— Тц, зачем делать порошок из сельдерея?

— Меня зовут Дуду. А тебя?

— Передай богу смерти, что тебя прислал Крей.

Р-р-раз!

Повар сорвал с себя лицо. Изначально это было не его настоящее лицо.

Демонический убийца Крей. Зачесав волосы назад, он взмахнул пустой рукой.

—!..

Дуду поспешно скрестил руки. Стрелы из ауры, парящие вокруг него, застыли в воздухе, образуя слои…

Ква-джи-джик!

Барьер из стрел Дуду, который мог остановить даже клинок из ауры, был разорван в мгновение ока, и правая рука Дуду была почти отрублена.

Ту-хвак!

Но Дуду атаковал и защищался одновременно. Стрелы полетели в Крея с огромной скоростью.

Стрельба из лука, основанная на том же принципе, что и искусство мгновенного извлечения меча, была самой быстрой в Сефир на ближней дистанции.

Вжик-вжик!

Но Крей отреагировал. Удары, исходящие от его пальцев, разрывали стрелы и безжалостно кромсали коридор и окна.

Дзынь-дзынь-дзынь!

В этот момент в Крея полетели стрелы из окна. Дуду был не единственным, кто охранял командный пункт. Серебряные рыцари охраняли его снаружи.

— Быстро, быстро.

Крей, восхищаясь, поймал пальцами все стрелы, летевшие из окна, и бросил их в Дуду.

Дуду уклонился и одновременно выпустил стрелу, которую держал наготове.

Эта стрела была самой медленной из всех стрел Дуду. Поэтому Крей, зевнув, отбил её ладонью…

Бам!

Аура, заключённая в стреле Дуду, взорвалась. Это был мощный взрыв. Настолько, что толстая дверь командного пункта разлетелась вдребезги.

Это была тайная техника, которую Дуду использовал, готовый пострадать сам. И действительно, он попал под собственный взрыв и был весь в крови. Рана на груди была настолько серьёзной, что виднелась кость.

— Напугал.

Но, к сожалению, Крей был жив. Только с правой руки, которой он пытался отбить стрелу, капала кровь.

Крей поднял палец, чтобы добить Дуду. Но его взгляд сместился.

— Тц.

Его целью был не Дуду. А младший глава Сефир, Хиссоп.

Но сейчас он увидел, как тот поспешно эвакуируется. В командном пункте, где собирались советники, не могло не быть запасного выхода.

Тратить даже 0,1 секунды на добивание Дуду было жаль. Крей, проигнорировав Дуду, бросился в командный пункт.

— Куда!

С яростным криком полетела стрела. Увидев эту стрелу, Крей снова попытался отбить её рукой, но поспешно уклонился.

Ква-а-а-анг!

Стрела, от которой он уклонился, вдребезги разбила толстую стену. На вид она казалась лёгкой, но мощь, заключённая в ней, была нешуточной.

— Старейшина! Оставьте это нам!..

Серебряные рыцари, находившиеся внутри командного пункта, вышли вперёд. Но Панир не отступил.

— Вам одним не справиться!

— Ха, а ты сможешь меня остановить?

У-у-унг!

В руке Крея, который до этого наносил удары без оружия, появился меч. Крей, проведя ладонью по мечу, усмехнулся.

— Считайте за честь. Умереть от силы трансцендента.

Привилегия трансцендента 7-го ранга, «Власть». Она проявилась здесь и сейчас.

— «Увидел — убил».

В тот момент, когда он «осознавал» существование меча, цель была разрублена. Где бы она ни находилась, сколько бы их ни было — одновременно!

Ш-ш-ш.

На шеях всех, включая Хиссопа и Панира, появилась линия. Это была линия смерти.

Но в этот момент на Крея бросился один рыцарь. Рыцарь, который был на голову ниже остальных.

Его техника «Увидел — убил» имела задержку в зависимости от расстояния. Поэтому чем ближе, тем быстрее.

Вжик-вжик-вжик!

На теле безрассудно бросившегося маленького рыцаря появились порезы. В этот момент…

П-ш-ш!

Брызнула кровь.

Но это была не кровь рыцаря.

—…Что?!

Кровь брызнула из Крея. Его тело было исполосовано, и кровь разлетелась во все стороны.

Ту-ду-дунг!

В то же время бросившийся рыцарь выпустил стрелу. Её скорость и мощь не были выдающимися, но она летела под таким углом, что уклониться было невозможно.

Но Крей не собирался уклоняться от стрелы. Он разрубил стрелу мечом и одновременно, используя эффект «Увидел — убил», снова рубанул маленького рыцаря перед собой, но…

Вжик!

— Что?!

Удар явно пришёлся по рыцарю, но порезан был Крей. Хиссоп и Панир, увидев это, были поражены.

— Сэр Люк!

— Почему ты здесь?!

Маленьким рыцарем был Люк Блендер.

***

Люк скрывал свою способность чувствовать и отражать несчастья.

«Чем меньше людей знают о козыре, тем лучше. Даже если это союзники».

Благодаря совету Кетера никто в Сефир не знал о его способности. Поэтому Люка считали просто немного талантливым рыцарем.

— Сэр Люк! Ты же присоединился к штурмовому отряду?

Изначально Люк был Священным рыцарем, входившим в штурмовой отряд из 100 человек. Но он внезапно появился в командном пункте и спас их с помощью своей чудесной техники.

Пока Крей колебался из-за отражения несчастья, Люк быстро ответил Хиссопу:

— У меня было плохое предчувствие, и я ушёл. Я обязательно понесу наказание за невыполнение приказа.

— Способность… Удивительно.

Тем временем Крей, догадавшись о способности Люка, снова принял стойку. Технику «Увидел — убил» он уже убрал.

«Тц, плохая совместимость. „Увидел — убил“ нельзя направить на конкретную цель».

Только от того, что он показал её на мгновение, более десяти рыцарей Сефир были тяжело ранены или убиты, и двое советников тоже погибли.

Но Крей собирался убить всех в командном пункте, так что он был сильно разочарован.

«Надо же, в Сефир был обладатель такой проблемной способности отражения. Это невыгодно».

Даже если это способность отражения, убить его можно. Способность не всесильна. У неё наверняка есть слабость, и Крей был уверен, что найдёт её.

Но сейчас он находился в самом сердце Сефир. Скоро кольцо окружения замкнётся, и полетят тысячи стрел.

Если бы у него была сила «Увидел — убил», то ему было бы всё равно, сколько их придет. Он мог бы разрубить их всех. Но проблема была в том, что он не мог её использовать. Из-за одного-единственного рыцаря по имени Люк.

«Невыгодно. Я не люблю невыгодные ситуации».

Крей тут же изменил план.

— Ты, говоришь, Люк. Я запомнил твоё имя.

— Убегаешь?

Люк спровоцировал его, но Крей пожал плечами.

— Назовём это стратегическим отступлением.

Вжик!

Крей, всё тело которого было в крови из-за отражённых ударов, двигался с такой скоростью, что трудно было поверить, что он ранен.

От этой ужасающей скорости напряглись не только Люк, но и все остальные. Они не думали, что Крей уйдёт просто так.

Поэтому все окружили Хиссопа. Если он перед уходом на кого-то нацелится, то, конечно, на Хиссопа.

В тот момент, когда Люк, чувствуя несчастье, двинулся, чтобы защитить Хиссопа, Крей нацелился на совершенно другого человека.

— Я скромнее, чем ты думаешь. Мне и этого достаточно.

Его целью был не Хиссоп. Он в мгновение ока оглушил второго сына Майла и закинул его на плечо.

— Майл!

— Господин Майл!

Рыцари нацелили стрелы, но не смогли выстрелить. Потому что Крей прикрылся Майлом как щитом.

— Что? Стреляйте. Ки-ки-ки. Не будете стрелять — я ухожу.

Он собирался использовать Майла как заложника для шантажа. Но шантажировать он собирался не Сефир.

— Зачем отказываться от преимущества, если можно сражаться выгодно?

Его конечной целью был Кетер. Он проник в Сефир, чтобы убить всю его семью и сломить дух Кетера. Хоть это и не удалось, но вместо этого он похитил Майла, с которым Кетер был близок.

Прикрываясь Майлом как щитом и покинув территорию Сефир, он, облизнувшись, рассмеялся.

— Кетер, сможешь выстрелить? В меня, прикрывающегося твоим братом! Ки-ки-ки.

Крей уже предвкушал, как исказится лицо Кетера.