Великий вор Шейд.

Слишком громкое прозвище для простого вора, но Шейд его заслуживал.

Безумец, который всегда «предупреждал» перед кражей. Безумец, который ни разу не блефовал. И при этом безумец, который ни разу не потерпел неудачи!

В конце концов, он украл вещь у императора Империи. И даже хвастался, что в этом мире нет ничего, чего бы он не мог украсть.

Однако император есть император. Шейд, которого, как считалось, никто не мог поймать, был схвачен императором и отправлен на эшафот.

В день казни Шейда собралась огромная толпа. Не меньше нескольких тысяч.

Палач сказал Шейду оставить последнее слово, и тот, словно ожидая этого, закричал:

— Мои сокровища? Если хотите, я вам их отдам. Ищите хорошо. И сильнейшее в мире искусство меча, и лучшие эликсиры! И бесконечные золотые монеты — я всё оставил там!

Это был ответ на крики толпы о том, где он спрятал украденные сокровища.

Дзынь!

Голова Шейда, подстрекавшего толпу, упала.

Так, казалось, умер великий вор Шейд, но…

В настоящее время большинство верило, что Шейд не умер.

И неудивительно, ведь Шейд был мастером маскировки. Его техника, «тысяча лиц и сто уловок», позволяла ему менять всё — возраст от ребёнка до старика, рост, телосложение, голос.

После смерти Шейда начался бум на многочисленных авантюристов и охотников за сокровищами, жаждущих его сокровищ, и на короткое время наступила эпоха великих авантюристов.

Благодаря этому было найдено множество скрытых реликвий и сокровищ, и даже архитектурные технологии, направленные на предотвращение краж, значительно развились.

К тому же, часть сокровищ Шейда была найдена. «Семь инструментов» Шейда — одно из них. Кетер, показав один из семи инструментов Шейда, которые у него были, — универсальный ключ, — сказал:

— У меня и вправду есть его вещь, но, к сожалению, я не его ученик.

Джиоран, скрестив руки на груди, усмехнулся.

— Кетер, я не знаю, как вы, сын знатной семьи, связаны с Шейдом, но если вы расскажете о его местонахождении, действиях или чём-либо ещё, связанном с ним, я могу закрыть на это глаза.

— Послушай, «Вдову» Пикассо я выиграл в азартные игры. Сначала я не узнал её, но на обратной стороне картины была подпись Шейда. Я забрал её только из-за этого, а потом оказалось, что это такая ценная работа, как «Вдова».

— Вы хотите сказать, что играли в азартные игры с Шейдом?

— Я не могу сказать точно. Шейд же мастер маскировки. Но, по ощущениям, это был не он. Тот, с кем я играл, не узнал ни ценности картины, ни подписи Шейда.

— Странно. Не может быть в этом мире места, где «Вдова» Пикассо валялась бы на игорном столе.

— Есть одно место, не так ли?

Хоть тон и не был серьёзным, но в действиях Кетера чувствовалась искренность, и Джиоран на мгновение задумался.

И тут же нашёлся ответ.

Единственное место в этом мире, где могла валяться работа Пикассо. Такое место было только одно.

— Ликёр?

— Верно.

— Тогда, господин Кетер, вы из Ликёра…

— Так получилось.

— Хм-м.

Джиоран, не обращавший внимания на то, что Кетер — член знатной семьи, излучал мощь, но услышав, что он из Ликёра, тут же сбавил обороты.

— Господин Кетер, у вас есть удивительный дар. В ваших словах я без всяких фильтров чувствую ложь и правду, словно я сам стал экстрасенсом.

— Честность — моё оружие.

— Тогда скажите мне одно. Шейд оставил на обратной стороне «Вдовы» свою подпись. Подпись, которой он хвастался, что украл её у Дранака. Почему вы, увидев её, всё равно отправили это нам?

— Я же говорил вначале. Я был уверен, что Дранак придёт.

— Ха, чтобы спасти младшего главу Хиссопа… вы пошли на риск вражды с Дранаком?

— Мне не нравится, как ты говоришь «просто так». Даже я, не разбирающийся, понимаю, что «Вдова» — хорошая картина. Если продать её дорого, то можно легко заработать миллионы золотых. Но сейчас спасти Хиссопа мог только Дранак.

— Вы, похоже, очень дорожите младшим главой Хиссопом.

— И так получается?

Кетер, почесав затылок, щёлкнул пальцами.

— Как выглядел наследный принц Рокан, когда ты собирался забрать Хиссопа?

Джиоран не очень внимательно смотрел на лицо наследного принца, но, не видя его, он мог почувствовать атмосферу, так что ему было легко ответить.

— Он делал вид, что всё в порядке, но был очень недоволен.

— Ха-ха! Разве это не здорово? Он хотел удержать нашего брата Хиссопа в заложниках, но был вынужден его отпустить! Разве это не весело и не приятно?

— Хм? Хм-м…

Джиоран, глядя на Кетера, который, раскинув руки, радовался, как ребёнок, пробормотал про себя:

«Сумасшедший?»

С другой стороны, он был слегка обижен на Кетера.

— Вы боитесь враждовать с наследным принцем Роканом, но не боитесь враждовать с Дранаком?

Хоть это и могло показаться глупостью — сравнивать королевство с населением в десятки миллионов и одну организацию, — но, строго говоря, это было правильно. Дранак был организацией, перед которой уступал даже наследный принц Рокан.

И тем не менее, даже знатной семье Сефир было бы нелегко с этим справиться.

Однако Кетер невозмутимо сказал:

— Дранак ведь ничего не потерял, не так ли? Нашли «Вдову», не потратив ни копейки, и, более того, нашли нечто более ценное, чем «Вдова».

— Более ценное, чем «Вдова» Пикассо?..

Хвать.

Кетер, указав на себя большим пальцем, усмехнулся.

— Решала из Сефир, Кетер. Человек, которого скоро будет невозможно встретить, даже если захочешь.

— …Ха, ха-ха!

Напряжение, сковавшее тело Джиорана, спало. Джиоран, вытерев слегка навернувшиеся слёзы, ахнул и покачал головой.

— Господин Кетер, вы, похоже, не знаете слова «скромность».

— Это одна из самых трудных вещей в этом мире. Но меня будет трудно ненавидеть.

— Ха-ха-ха-ха-ха! Каждое слово — шедевр!

Джиоран, который пытался сдержать смех, в итоге снова рассмеялся и похлопал себя по коленям.

Кетер, увидев реакцию Джиорана, был доволен.

«Человек, который не делит мир на добро и зло. С ним можно завязать отношения».

Человек, который не действует эмоционально. Даже если он стал врагом, то, по расчёту, в любой момент может стать союзником. Кетер любил таких людей.

— Сикс.

Кетер, позвав Декамерона, продолжил обращаться к Джиорану:

— Это моя визитка, а ты скажи координаты Дранака. Телепортационные врата — за мой счёт.

— Вы умеете открывать и телепортационные врата? Вы разносторонний. Визитку я возьму, но координаты — ни за что.

Получив визитку от Кетера, Джиоран тоже протянул свою. Затем он достал из кармана что-то похожее на игральную кость и бросил на пол.

Др-р-р-р-р…

Ш-ш-ш-ш-ш-ш!

Игральная кость размером с мизинец внезапно увеличилась в размерах и в мгновение ока превратилась в дверь, в которую мог пройти один человек.

— Это портативные телепортационные врата. Новейший магический артефакт имперского производства.

— Если хвастаешься, то и мне одну дай.

— Если придёшь в Дранак, я подумаю.

— Я подумаю о том, чтобы пойти в Дранак.

— …Ха-ха-ха, вы забавный. Настолько, что хочется быть рядом. Но тогда вы быстро начнёте надоедать. Чтобы растянуть удовольствие, я пока просто уйду.

Джиоран вошёл в портативные телепортационные врата. Дверь начала сужаться, но вдруг из неё высунулась голова Джиорана.

— Спасением Хиссопа я не думаю, что полностью расплатился за «Вдову», поэтому и говорю: присмотритесь к наследному принцу Рокану. От него исходит аура «древнего бога».

Джиоран, сказав это, тут же исчез, и портативные телепортационные врата тоже закрылись и исчезли.

***

Кетер, оставшись на том же месте, где исчез Джиоран, погладил подбородок. Из-за слова «древний бог», которое он оставил.

«Рокан, этот калека, похоже, верил в древнего бога».

Похоже, он не просто так всё это затеял. У него были свои покровители.

Древний бог — это всего лишь вежливое выражение, их называли «зловещими богами». Это были существа, отличные от злых богов, и, проще говоря, Ликёр был таким же зловещим богом.

«К тем, кто открыто заявляет „я плохой парень“ и нападает на всех подряд, легко подготовиться. Но со зловещими богами — хлопотно».

Многие из них притворялись добрыми богами, которые раздают дары без всякой платы, и можно было сказать, что все они были зловещими богами, настолько этот мир был испорчен.

«В таком случае, и сама война семей может быть не для того, чтобы увеличить свою мощь».

То, чего в конечном счёте хотят зловещие боги, — это люди. Души, жизни, они очень любят обладать такими вещами.

«А что, если он устроил войну семей, чтобы принести жертву зловещему богу?»

Нельзя же, игнорируя вторжение других стран, устраивать гражданскую войну, так что они будут как-то договариваться и вести войну семей, но всё равно будут как минимум тысячи, а то и десятки тысяч жертв.

Или же сама негативная энергия, возникающая во время войны, может стать пищей для зловещего бога.

— Кетер!

В этот момент издалека послышался голос брата Майла. За ним были и два отряда Серебряных рыцарей. Неужели он, поняв, что Джиоран — не простой противник, привёл подкрепление?

«Хм. Я заново осознаю, что в Сефир слишком мало трансцендентов».

Качество войск было на высшем уровне. Мастерство стрельбы из лука, боевой дух солдат — всё было на высоте. Если Сефир решат занять оборону, то смогут выстоять даже против всех знатных семей.

Но был и огромный недостаток — отсутствие трансцендентов.

С грандмастером 6-го ранга они как-то справятся, и, вложив все ресурсы, смогут его убить, но с Праймом 7-го ранга — и нечего было и думать.

Конечно, и Прайм не был непобедим. Его можно было убить и с помощью мастера 5-го ранга.

Но проблема в том, что и Прайм не будет один. Если сражаются две армии, и у одной из них есть Прайм 7-го ранга, то у неё будет подавляющее преимущество.

Именно в таком положении находились сейчас Сефир.

Мастеров 5-го ранга было несколько, но не было не только Прайма 7-го ранга, но и даже грандмастера 6-го ранга.

«Это, должно быть, основная проблема Двенадцати дворцов».

Если бы Безил и Газилиус не вмешались, то Кетер сам бы взялся за решение этой проблемы.

Но Безил и Газилиус вмешались первыми. Доказательством тому было то, что они ушли в уединение для тренировок.

«Они ушли в уединение не просто для того, чтобы найти ключ. Это было бы бессмысленно. У семьи Сефир, которая каждый месяц находится на грани, нет на это времени».

Они нашли ключ и ушли в уединение, чтобы его освоить, — так было бы правильнее.

Тогда можно немного успокоиться. По крайней мере, это означало, что они вернутся, став грандмастерами 6-го ранга.

«Получить Прайма, наверное, не получится».

Кетер, который думал, что в этом мире нет ничего невозможного, считал, что стать Праймами для Безила и Газилиуса будет очень, очень трудно.

Таким был уровень Прайма. Уровень, которого не так-то просто достичь даже гению.

Уровень, на котором ты осознаёшь, что ты не человек. Уровень, на котором нужно отказаться от чего-то ценного. Это и был Прайм.

«Я и в прошлой жизни заплатил довольно большую цену, чтобы достичь этого уровня».

На самом деле, если бы Кетер захотел, он мог бы стать Праймом прямо сейчас. У него был опыт становления Праймом в прошлой жизни, так что ему нужно было просто повторить это.

Но он этого не делал. Пока что ему не нужна была сила Прайма, но…

«Я не хочу самоуничтожения».

Цель Кетера — не «убить королеву, а потом можно и умереть». Наоборот.

Я убью королеву, чтобы жить. Убийство королевы — это всего лишь часть «жизни».

Так что же такое «жить»?

Просто существовать — это значит жить?

«Это же не так, да?»

Серебряные рыцари окружили Кетера. Майл с беспокойством спросил:

— Кетер, ты не ранен?

— Разве не это и есть жизнь?

— А?

— Беспокоиться, уважать, почитать… Вкус жизни, похоже, в том, чтобы давать и получать от кого-то.

Майл не понял, почему Кетер вдруг так говорит, но, так как это было в его духе, он рассмеялся.

— Да, Кетер, ты цел.

— И собираюсь быть таким и дальше.

— И я бы хотел.

Для Майла это была мечта, которую он не мог осуществить, но для Кетера — нет.

— Так и будет.

Для Кетера этот мир был миром мечты.