Чакол, придворный маг королевства Лилиан, был в полном недоумении.

— Лучник из Сефир создал ступеньки из маны, по которым они бегут по воздуху? Ха, чушь!

На словах это казалось легко, но любой маг знал, насколько это сложно.

Даже Чакол, маг 6-го круга. Хоть он и не смог преодолеть барьер 7-го круга и сдался, но в понимании магии он был уверен, что не уступает великим магам.

— На высоте 5 метров от земли — ещё куда ни шло, но на высоте нескольких тысяч метров — это невозможно.

Мана невероятно сильно зависит от окружающей среды. Проще говоря, разве магия воды или льда будет хорошо работать под палящим летним солнцем?

В зависимости от окружающей среды меняется и мана. Исключений нет даже для чистой маны. Да и сам маг, использующий ману, — слабое существо, подверженное сильному влиянию окружающей среды.

Чакол глубоко вздохнул. Хоть он и получил приказ и телепортировался, но место назначения было на высоте нескольких тысяч метров.

Телепортация — очень опасная магия. Поэтому её просто так не используют. Обычно создают специальные «врата» для телепортации, чтобы безопасно перемещаться в обе стороны.

«Но я-то могу», — подумал Чакол, сосредоточившись.

«Если это была ложная информация, чтобы погонять меня, как собаку, то на этот раз я точно уволюсь».

В последнее время Чакол чувствовал себя в королевском дворце ненужным. Конкретных доказательств не было, но он это ощущал.

«Еда, кажется, стала холоднее, чем обычно, и взгляды окружающих похолодели. Я слишком стар».

Посторонние мысли для мага — яд, но Чакол мог разделять свои мысли на две части. Одна мысль — о подготовке магии, другая — о всякой ерунде.

Ч-и-и-и-и-и…

Магия телепортации была завершена. Вокруг Чакола закружились оранжевые искры и поглотили его тело.

Сразу после успешной телепортации Чакол, раскинув руки, одновременно произнёс два заклинания.

— «Орлиные крылья», «Полёт».

На его плечах появились большие и толстые крылья из маны, как у орла, и на его тело была наложена магия полёта.

Чтобы стабильно держаться на высоте нескольких тысяч метров, это было необходимо.

— Хм-м.

Чакол, прищурившись, огляделся по сторонам. Затем он посмотрел вниз.

— Не вижу.

Чакол, которому было приказано найти отряд Сефир, бегущий по воздуху, и передать им, чтобы они спустились на землю, помрачнел.

— Похоже, всё-таки давление, чтобы я ушёл на пенсию…

Хлоп-хлоп.

Даже взмахи крыльев, чтобы удержаться в воздухе, казались унылыми. И в тот момент, когда Чакол, опустив голову, тяжело вздохнул, раздался голос:

— Держитесь, дедушка!

Проходившая мимо женщина подбодрила его. Чакол рефлекторно ответил:

— Спасибо, милая леди.

От неожиданной поддержки у Чакола на глаза навернулись слёзы.

«Хе-хе, я совсем расклеился. Слезы от одного слова поддержки. Да, хоть мне и за восемьдесят, и я не смог преодолеть барьер 7-го круга, но, по крайней мере, я помогу своему ученику преодолеть барьер 7-го круга… А-а-ах!»

Чакол, забыв взмахнуть крыльями, начал резко падать. Магия полёта дала ему время прийти в себя, иначе он бы разбился.

Фу-у-унг!

Энергично взмахнув крыльями, Чакол вернулся на прежнее место и огляделся. И тут он увидел то, чего не видел раньше.

Чакол протёр глаза.

Они действительно были там. Сумасшедшие, бегущие на высоте нескольких тысяч метров. Всего шесть человек, включая женщину, которая его подбодрила.

— Н-неужели это действительно возможно?

Если просто стоять и смотреть, они уйдут, поэтому Чакол, следуя за ними, наблюдал.

Перед тем как сюда прийти, он видел их портреты, так что знал, кто есть кто.

«Удивительно. Ступеньки из маны между Кетером и Декамероном переплетены. Словно единая мана. Это означает, что их синхронизация маны близка к ста процентам, и они поддерживают это не мгновение, а целый день? Да ещё и не спят?»

Чакол знал, что отряд Сефир занимается этим со «вчерашнего дня».

Это означало, что они бегут по воздуху уже более 24 часов.

«Бежать 24 часа на такой высоте — это уже удивительно, но Кетер и Декамерон, которые это поддерживают, — тоже ненормальные. Э-это невозможно даже для любого гениального мага королевства».

Опытный взгляд Чакола заметил и другое.

Кетер и Декамерон, если бы захотели, могли бы удобно усадить Хиссопа и остальных четверых и доставить их. Но они намеренно заставили их бежать по ступенькам.

— Они бегут не просто для того, чтобы добраться до дворца. Это тренировка! Боже мой! Всего лишь бег, но он развивает одновременно и выносливость, и смелость, и реакцию!

Чакол был так поражён, что произнёс это вслух, а не про себя.

— Что же это за место, Сефир, что они практикуют такой метод тренировки!

Он так громко болтал рядом с Кетером, что тот в итоге остановился.

— А-а-а-а-а-а!

Харибо, бежавший почти бессознательно, вытянув ногу вперёд и не почувствовав опоры, закричал, размахивая руками.

Катерина схватила его за шиворот и потянула назад, и только тогда Харибо успокоился.

— Н-наконец-то мы прибыли?

Он огляделся и спросил, но никто ему не ответил. Всё внимание было приковано к Чаколу.

— Поистине, великолепно, господин Кетер! Ты остановился, а расположение маны на ступеньке ничуть не изменилось! К какой магической башне ты принадлежишь? Назови имя своего учителя!

Чакол, разволновавшись, начал порхать вокруг Кетера, хлопая крыльями.

Кетер схватил Чакола за крыло, как голубя.

— У-х! Н-невероятно! Трогать ману голыми руками!

— Старик, откуда ты и кто такой?

— Прости, что не представился. Я Чакол, придворный маг королевского двора и маг Белой башни. Хоть я и попался в твои руки в таком нелепом виде… «Блинк»!

Ш-ш-ш-ш!

Чакол исчез и появился в 3 метрах от него.

«Блинк» — магия мгновенного перемещения на короткое расстояние.

Среди магов она была известна как «техника уклонения и самоубийства» из-за своей высокой опасности, но Чакол легко её выполнил.

— И ещё я маг 6-го круга.

Он показал эту магию, чтобы произвести впечатление на Кетера, но тот молча щёлкнул пальцами.

Щёлк-щёлк.

Чакол почувствовал покалывание на затылке и, недоумевая, протянул руку назад.

«Что это… а?»

На его затылке было что-то в форме «стрелы». Когда Кетер согнул палец, стрела сильнее вонзилась в его затылок.

«Н-неужели он, зная, что я увернусь с помощью „Блинка“, заранее разместил там стрелу из ауры?!»

Лицо Чакола резко побледнело.

Кетер щёлкнул не левой рукой, управляющей стрелой, а правой. Чакол тут же понял, что это значит.

Ш-ш-ш-ш.

Чакол снова подлетел к Кетеру.

Кетер снова схватил Чакола за крыло.

— Откуда ты и кто такой, я понял, а цель?

Чакол не мог вымолвить ни слова.

«Наглец! Я пришёл по приказу наследного принца, чтобы сообщить о дополнительном правиле „Пути славы“. Отныне запрещается передвигаться по воздуху. Глава семьи Сефир, Хиссоп, немедленно спускайтесь на землю».

Так он должен был сказать, но…

— Простите, не могли бы вы сначала спуститься на землю?

Встретившись с Кетером, Чакол сам не заметил, как перешёл на уважительный тон.

***

Дзынь!

Белый и чёрный мечи скрестились, и чёрный меч взлетел в небо.

Белый меч держала красавица с необычно тёмной кожей и экзотической внешностью.

— Принц, вы стали намного сильнее.

Она говорила на чистом общем языке.

Юноша с золотыми волосами, которого она назвала принцем, упал на землю и проворчал:

— Лили, когда я смогу тебя победить?

— В постели же вы побеждаете, принц. Вам этого недостаточно?

— Это не победа в фехтовании. И не называй меня принцем, зови Лаканом.

— Я не могу так запросто называть вас по имени, принц.

— В постели же можешь.

Лакан, ворча, встал и отряхнулся, как вдруг…

Лязг, лязг.

На тренировочную площадку, издавая тяжёлый лязг, вышел рыцарь.

Он был невероятно огромен. Рост — 3 метра. Толщина доспехов — на глаз не меньше 30 сантиметров.

Из шлема, полностью закрывающего лицо, исходил зловещий красный свет, так что он совсем не походил на человека.

П-ш-ш-ш-ш!

У рыцаря, подошедшего к Лакану, из туловища вырвался пар, и его верхняя часть внезапно разделилась на две половины.

Изнутри вышел юноша. Ростом не больше 160 сантиметров, он, выйдя из «доспеха», преклонил колени перед Лаканом.

— Принц, наследный принц Рокан задействовал придворного мага.

— Зикс, ты не мог бы не расхаживать в этом доспехе по дворцу? Слишком шумно.

— Я изучу возможность уменьшения шума от шагов.

— Люди из королевства Баэн только и делают, что говорят об исследованиях. Ладно, что там опять хочет мой слабохарактерный братец?

— Похоже, всё из-за Сефир.

— Сефир? Семья мастеров-лучников?

Лакан узнал о Сефир всего месяц назад. Он мельком слышал новость о том, что Сефир, победив на турнире «Меч Юга», стала Луком Юга.

— Говорят, бастард по имени Кетер там буянит, неужели это так задело моего братца?

— Говорят, они летали по воздуху. Поэтому наследный принц запретил летать по воздуху.

— Летали без инструментов и транспорта? С помощью магии?

— Это была магия, но не совсем магия. Они создали ступеньки из чистой маны и бежали по ним по воздуху.

— Это сложно? Звучит просто.

— Сложно. В королевстве Баэн тоже есть летательные аппараты, но нет изобретения, которое позволяло бы летать 24 часа на высоте нескольких тысяч метров.

— О-о, и Сефир это сделали? Сефир же семья лучников. Когда они стали семьёй магов?

— Проверить информацию о Сефир?

— Не надо, не надо. Всё равно ничего путного не найдём. Моя интуиция мне подсказывает.

Лакан, потеряв интерес к фехтованию, повесил меч на пояс и щёлкнул пальцами. Рядом с ним тут же появился большой диван.

Лили естественно села рядом с Лаканом, устроившимся на диване, а Зикс продолжил доклад.

— Судя по реакции наследного принца, Сефир его не поддерживает.

— Сефир была чёрствым хлебом. Ни мне, ни брату она не была интересна.

— Недавно Сефир победили на турнире «Меч Юга», и их репутация растёт с каждым днём. Говорят, они познакомились с Владычицей Запада Кроной и принцессой Айрис.

— У-х ты, что за ветер подул в Сефир?

— Похоже, это влияние Кетера, о котором вы упоминали, принц.

— Ты хочешь сказать, что один человек возродил семью?

— Мне тоже трудно в это поверить…

Зикс на мгновение задумался, обдумывая информацию, и кивнул.

— Возрождение Сефир, несомненно, заслуга бастарда по имени Кетер.

— О-о?..

Зикс был рыцарем, но в то же время и инженером. Он никогда не утверждал то, в чём не был уверен.

Если Зикс сказал, что «Сефир возродились благодаря Кетеру», то это, несомненно, была правда.

Лакан, сверкнув глазами, подпёр подбородок. Лили, глядя на него, улыбнулась.

Когда Лакан подпирал подбородок, это означало, что у него появился интерес. То есть, сейчас Лакан заинтересовался Сефир и Кетером.

— Завербовать?

Лили сказала то, что хотел услышать Лакан, и тот, вскочив с дивана, сказал:

— Нет! Оставь. Если мы сейчас завербуем Сефир, будет неинтересно.

— Что?

— Мой братец решил помешать Сефир, верно? Интересно, как Кетер с этим справится.

— А…

— Если Кетер, несмотря на помехи моего братца, всё-таки пройдёт «Путь славы» и доберётся до дворца, тогда и встретимся.

— Простите, принц. Если наследный принц всерьёз возьмётся мешать Сефир, то Сефир никогда не доберётся до дворца. Даже если они как-то доберутся, то к тому времени наследный принц первым протянет руку Кетеру, чтобы завербовать его.

Зикс говорил вполне реалистично, но Лакан покачал головой.

— Нет, моя интуиция подсказывает, что Кетер доберётся до дворца и заключит союз со мной.

— Это необоснованное утверждение.

— Это не утверждение, Зикс, это интуиция.

Тук-тук.

Лакан, постучав себя пальцем по голове, усмехнулся.

— Сумасшедшие друг друга понимают.