Маги, не разбирающиеся в сути, говорят:

— Разве магию крови нельзя использовать с помощью магии воды?

Магия воды не ограничивается только водой. С её помощью можно управлять любой жидкостью. Поэтому возник вопрос, нельзя ли управлять кровью, которая также является жидкостью, с помощью магии воды.

В какой-то степени это верно. Для магов воды кровь — это всего лишь вода с содержанием железа.

Но средой магии крови является не просто жидкость под названием «кровь». Это «жизненная сила».

Кровавая эссенция.

Кровавая эссенция, называемая источником жизненной силы, — это базовая сила для использования магии крови, пробуждающая жизненную силу, заключённую в крови.

Следующий уровень — Кровавая сфера.

Кровавая сфера, максимально высвобождающая жизненную силу крови, — это сила, доступная только чистокровным вампирам. Она способна мгновенно осквернить даже грандмастера 6-го ранга.

И сила, которой управляют истинные вампиры, — это Кровавая душа.

Считается, что жизненная сила и душа — разные вещи, но Кровавая душа извлекает из крови даже душу.

Теперь эта могущественная сила исходила от обычной вампирши Исеры.

— А-а, я чувствую его всемогущество!..

Она выпила всего одну каплю крови. Но даже с этой каплей крови истинного она обрела поистине всемогущую силу.

Если бы рядом были люди, они стали бы её рабами, даже без её приказа. Даже если бы это были мастера.

Вокруг неё бурлила кровь. Тысячи, десятки тысяч капель крови парили в воздухе.

— Госпожа Элиза. Став истинной, я чувствую. Нынешняя вы слабее меня. У-ху-ху. Простите, что говорю это, но ваша сила сейчас… на том же уровне, что и у меня, не так ли? Печать ещё не снята, или… вы не пили кровь?

На самоуверенное поведение Исеры Элиза глубоко вздохнула.

— Ха-а…

— Не беспокойтесь. Если пойдёте со мной по-хорошему, я вас не трону.

— Значит, тронешь Сефир?

На вопрос Элизы Исера улыбнулась, как само собой разумеющееся.

— Хо-хо, конечно. Люди — это скот. Ах, это не займёт много времени. Теперь, когда у меня есть сила истинного. Я могу съесть всех людей в Сефир меньше чем за час.

— Ладно, Лади тебе не сказал, но ты правда ничего обо мне не знаешь.

— Что?

— Если бы ты знала, почему я стала вампиром, ты бы никогда не сказала такого передо мной.

Элиза стала вампиром по собственной воле, но только ради людей. Чтобы защитить человеческий род, из любви к нему, она сама стала вампиром. И так она защищала людей от рук кровавого короля и предотвращала их вымирание.

Для неё слова о том, что причинят вред людям, были всё равно что удар по больному месту.

— Не знаю, о чём вы, но… я поняла, что вы хотите меня остановить. Ах, так грустно, что мне придётся ранить ваше драгоценное тело.

Исера, сделав вид, что вытирает слёзы, протянула обе руки. Капли крови, парившие в воздухе, собрались в её руках.

«Кровавая сказка».

Простая техника, взрывающая всю жизненную силу крови, но, будучи простой, она обладала понятной мощью.

Она обладала мощью, способной снести не только особняк, в котором она находилась, но и окружающее его главное здание.

Перед лицом такой техники Элиза, всё так же крепко сжимая куклу Кетера в правой руке, указала левой рукой на Исеру.

— Исера, на колени.

На это действие Исера усмехнулась.

— Вампиры находятся в абсолютном подчинении друг у друга в зависимости от чистоты крови. Но вы забыли? Я выпила кровь истинного Владимира. Как и вы! Так что ваш приказ на меня не подей…

Бам!

Исера не смогла договорить. Её колени сами собой подогнулись.

«Телекинез? Она заставила меня встать на колени телекинезом?»

Она так подумала, но Элиза развеяла это заблуждение.

— Как ты смеешь смотреть мне в глаза?

Бам!

На этот раз, хотя Элиза и не приказывала явно, Исера сама ударилась лбом о пол.

Тело поняло раньше, чем разум. Существо перед ней — то, кому абсолютно нельзя перечить!

Дрожь.

Её тело с запозданием задрожало.

«Н-не может быть!»

— Что не может быть?

Вздрогнула.

«О-она читает мысли? О-опасно!»

— Что опасно?

Элиза, бесшумно подойдя вплотную к Исере, присела.

Дрожь.

Разум умолял бежать, но тело не слушалось.

«Почему я вообще хочу бежать?»

— Тебе это незнакомо, но кровь помнит. Смерть.

Элиза говорила сама с собой. Но разговор продолжался. Потому что она могла читать все мысли Исеры.

Ш-ш-ш, ш-ш-ш…

Элиза погладила Исеру по голове. Для той, кто намекал на убийство, это было слишком тепло и нежно, словно она обращалась с ребёнком.

— Лади действительно плохой. Хоть он и мой сын… он послал тебя, чтобы проверить меня. Вернулась ли ко мне память, осталась ли сила.

— Ты назвала меня истинной, но нет. Дети, получившие от меня кровь и ставшие вампирами, — вот кто истинные. Так что вы не можете пойти против меня.

«Конечно, и я тоже.»

Но Элиза, проглотив последние слова, снова заговорила.

— …Ты и сейчас смотришь, да? Лади? Ты дал этому ребёнку кровь не для того, чтобы дать силу. А чтобы увидеть меня.

— …

— Другие дети смирились с судьбой и живут тихо, но ты был особенно усерден. Цепляясь за былую славу… тоскуя по прошлому, когда мы правили людьми.

— …

— Лади. Не появляйся передо мной. Тогда мне придётся поступить так же.

В тот момент, когда Элиза, гладившая Исеру по голове, убрала руку, за ней потянулась капля крови размером с ноготок мизинца.

Это была Кровавая душа. Кровь истинного, которую Владимир дал Исере, и эссенция вампирской крови Исеры.

— А-а, а-а-а-а-а!..

Исера, схватившись за голову, закричала. Она чувствовала, как исчезает сила вампира, как бессмертие и сила крови покидают её душу.

Элиза, положив извлечённую из Исеры Кровавую душу в рот, проглотила её.

— А… а-а?

Исера прожила сотни лет. Она давно превзошла человеческий срок жизни. Благодаря силе вампира.

Следовательно, потеряв силу вампира, она должна была превратиться в пепел и умереть, но она не умерла. И не только это, её красота осталась прежней, и силы тоже.

Только острые, как лезвия, клыки стали как у обычного человека, и бледная кожа вернула человеческий цвет.

Естественно, это было милосердие Элизы. Ведь она в конечном счёте тоже человек.

Элиза взяла за руку растерянную Исеру и сказала:

— Лади будет думать, что ты умерла. И тебе всё равно некуда возвращаться, верно? Оставайся со мной. Хозяин примет и тебя без дискриминации.

— Хозяин… говорите?

Исера боялась существа, которого Элиза называла хозяином. Если Элиза, которая легко забрала силу истинного, называет кого-то хозяином, то кто это, если не бог?

Элиза больше не могла читать мысли Исеры, ставшей обычным человеком, но она догадалась о них.

— Не бойся. Хозяин — тот, кто проливает кровь.

Боги не проливают кровь. Поэтому у них нет слёз. Но у Кетера есть и кровь, и слёзы.

Однако сила, заключённая в крови Кетера, была сложнее и особеннее, чем любая кровь, которую знала Элиза. Для неё Кетер был «богом, проливающим кровь».

— К-кто он такой?

На осторожный вопрос Исеры Элиза с озорной улыбкой ответила:

— Хоть он и немного странный, но хороший.

Глядя на неё, похожую на влюблённую девочку, Исера сгорала от любопытства, кто же этот хозяин.

***

И радостные, и жестокие времена в конце концов проходят. Как солнце восходит, какой бы тёмной и глубокой ни была ночь.

Война семей между Сефир и Байдент тоже, наконец, наступила, день решающей битвы, который, казалось, никогда не наступит.

Согласно правилам войны семей, обе семьи должны были использовать только половину своих солдат и рыцарей. Тем не менее, войск Байдент было достаточно, чтобы полностью окружить территорию Сефир.

Конечно, это были не только солдаты Байдент. Там были и подкрепления, присланные семьями юга.

А если добавить к этому солдат, присланных семьями из других регионов, поддерживающих второго принца, то их число превышало 5 тысяч.

Конечно, не все 5 тысяч были регулярными войсками. Просто ширма для давления на Сефир. Но даже так они существовали, и тот факт, что 5 тысяч человек окружили Сефир, оставался неизменным.

Стратегия Сефир в ответ на это была такой, как и ожидали Байдент.

— Решили обороняться.

Основные силы Байдент расположились на холме, с которого открывался вид на Сефир. Их возглавлял глава Джордик.

Джордик спросил своего советника Арбольда:

— Нет подозрительных движений?

— Нет. Но… мы по-прежнему не знаем, что происходит внутри Сефир.

Разведчики Байдент тщательно следили за Сефир снаружи, но заглянуть внутрь не могли. Пытались ли они проникнуть физически или с помощью магии, Сефир всегда их находили и стреляли.

Сефир демонстрировала чудеса, сбивая стрелами даже магию наблюдения с воздуха.

И сейчас они были на холме, с которого была видна Сефир, но было слишком далеко, так что видны были только смутные очертания зданий. Людей, конечно, видно не было.

Джордика раздражало, что он не знает точно, что делает Сефир внутри. Видя это, Арбольд осторожно сказал:

— Они укрепили сторожевые башни и усилили охрану. Очевидно, что они выбрали оборону. Их стратегия, наверное, снова полагаться на Кетера?

— Фу-у…

У Джордика не было сил отвечать, он только вздохнул. Думая, что было бы здорово, если бы всё прошло так легко.

«Я не собираюсь нападать опрометчиво. Время на моей стороне».

Зима сурова. Голод наступает быстрее, и как ни кутайся, всё равно холодно. Тепло огня нужно как никогда.

— Если это перейдёт в затяжную войну на истощение, мы не проиграем.

Тот, кто в окружении, обречён на гибель. Осаждающая сторона может получать припасы извне сколько угодно.

Но разве Сефир не знает такой простой истины? К тому же…

— Кетер не тот человек, который будет только обороняться.

Он обязательно навяжет бой. Даже если Сефир решит запереться, он придёт, даже один.

Джордик покачал головой.

— Даже если Кетер сумасшедший, один он не придёт.

Байдент разделил свои войска на 3 части. Основные силы, левый и правый фланги. Чтобы справиться с Кетером, где бы он ни появился, в каждом лагере было по 2 грандмастера.

Куда бы ни пошёл Кетер, ему придётся сражаться с 2 грандмастерами. И это ещё не всё. Было отдано распоряжение, чтобы при появлении Кетера все грандмастеры из других лагерей собрались вместе.

— Если разобраться с Кетером, то Сефир — это просто скорлупа.

Все внимание Джордика было сосредоточено на Кетере. Наблюдение за Сефир было, по сути, наблюдением за действиями Кетера.

В этот момент адъютант Арбольд закричал:

— Глава! Это он! Появился Кетер!

— Что?! Где!

Джордик, сжимая Гунгнир, обернулся. Его глаза широко раскрылись.

— Здесь.

Кетер, держа Арбольда за шею, ухмылялся.