Кетер, который вежливо подстраивался под него, вдруг вспылил, и Леркин вздрогнул.

— Я что-то не так сделал? Почему ты злишься?

— Ты не знаешь, что сейчас творится во дворце?

— Я на острове, откуда мне знать? Да и если бы знал, что я могу сделать?

— Королева Лилиан не подаёт признаков возвращения, и сейчас первый и второй принцы борются за престол. Тебе этого никто не говорил?

— Э-э, такое я и правда слышу впервые.

Леркин был подвыпившим, но не пьяным. Услышав о престоле, он посерьёзнел.

В этот момент вмешался наблюдавший со стороны дворецкий.

— Господин Кетер, мне кажется, не стоит здесь говорить о политике. В мире много хороших тем.

Рядом были и рыцари, так что это прозвучало как завуалированная угроза, но Кетер, конечно же, проигнорировал её.

— Посмотри, этот дворецкий смеет вмешиваться, когда говорит герцог. Почему герцог должен терпеть такое обращение? Я не могу понять ни этой ситуации, ни всего остального!

— Как и сказал сэр Кетер, выйди-ка. Почему ты с самого начала только мешаешь?

Когда Леркин тоже встал на сторону Кетера, дворецкий, растерявшись, сказал:

— Герцог, вы что, всерьёз верите словам этого Кетера? Он ведь тоже наверняка пришёл, чтобы использовать вас!

Дзынь!

— Я и сам могу разобраться! За кого ты меня принимаешь!

Леркин, разбив бокал, вспылил, и дворецкий, с обиженным видом бросив взгляд на Кетера, вышел из столовой.

— Хм, так, сэр Кетер, зачем ты мне это рассказал?

— Ты же и сам догадываешься, не так ли? Сейчас, когда королева Лилиан отсутствует, этот хаос могут остановить не принцы.

Ш-ш-ш.

Кетер, указав на Леркина обеими руками, тихо, но твёрдо сказал:

— Логично, что это должен сделать герцог Леркин, супруг королевы.

— Хм-м… то есть, ты сейчас предлагаешь мне стать королём?..

Леркин осторожно переспросил, и Кетер добавил:

— Как говорится, слова можно понять по-разному. Я не предлагаю тебе стать королём вместо королевы Лилиан. Я имею в виду, что «только консорт имеет право занять её место до возвращения королевы Лилиан».

— Х-х-х-х-х-м!

Леркин не ответил прямо, но слегка кивнул, показывая, что ему нравятся слова Кетера.

— Но вот что. Ты и сам знаешь, что Рокан и Лакан пользуются большей популярностью, чем я. У них есть и способности. Даже если я не вмешаюсь, разве два моих сына не смогут хорошо управлять этой страной?

— Если два принца будут сотрудничать и уступать друг другу, то это не невозможно. Но я же тебе говорил, они борются за престол. Законное право на престолонаследие, конечно, у старшего сына и наследного принца Рокана, но второй принц, Лакан, не может с этим смириться. И у него есть на то свои основания. Из-за этого сейчас страна разделилась на две фракции — сторонников первого принца и сторонников второго принца. В такое время, когда нужно объединять силы.

Кетер правой рукой сделал вид, что вытирает слёзы.

— Я не хочу видеть, как моя любимая родина, королевство Лилиан, раскалывается. Не хочу видеть, как её терзают враги. Герцог Леркин, ты ведь тоже так думаешь?

— Конечно!

— Поэтому ты, герцог Леркин, должен вмешаться. Как консорт, ты должен объявить, что временно занимаешь престол, положишь конец бессмысленной борьбе двух принцев и укрепишь оборону страны.

— Х-х-х-х-х-м!..

Герцог Леркин, с лицом, на котором не осталось и следа опьянения, то и дело поглаживал подбородок. Сколько бы он ни думал, во всех словах Кетера была логика.

И что самое главное, в словах Кетера не было и намёка на корысть. Грубо говоря, какая выгода Кетеру и Сефир от того, что герцог Леркин станет королём?

Конечно, Леркин чувствовал благодарность к Кетеру за то, что тот открыл ему глаза, но он считал, что это другое.

«Лилиан тоже не хотела бы, чтобы её сыновья ссорились. Конечно».

В душе герцог Леркин думал: «Конечно, я должен стать королём», но тут же вспомнил о практических проблемах.

— Сэр Кетер, ты прав. Но… Лилиан не собирается меня отсюда выпускать. Она заперла меня здесь. Даже если Лилиан отсутствует, её приказ всё ещё в силе.

Он посмотрел на слуг и рыцарей, стоявших в столовой.

— У меня тоже есть уши, я кое-что слышал. Если я покину этот остров, то все, кто здесь находится, будут истреблены до девятого колена. Независимо от их статуса, все.

— Это когда королева была здесь. У тебя ведь не было никаких указаний, что делать, если королева исчезнет.

— И правда…

— Если бы королева была жива, я бы и не заговорил об этом. Но её ведь нет. Наверняка что-то случилось. Принцы, пользуясь моментом, борются за престол, а консорт, герцог Леркин, ничего не делает и сидит на этом острове? Королева Лилиан будет разочарована. Сказав, что велела не выходить, а ты так и поступил.

— Х-х-х-м… Учитывая характер Лилиан, это не далеко от истины…

Кетер почувствовал, что Леркин почти сдался.

В этот момент дверь столовой открылась, и вошёл рыцарь, излучавший невероятную мощь.

— Слушая вас, господин Кетер, не вы ли являетесь главным виновником хаоса в этой стране?

На белых доспехах отчётливо виднелся фиолетовый знак, символ королевства Лилиан.

«Королевский гвардеец. Судя по ауре, грандмастер».

За его спиной стоял выгнанный дворецкий. Очевидно, он тут же побежал и нажаловался рыцарю.

— Господин Кетер, вам придётся пройти со мной в инспекцию. Вы должны будете подробно рассказать, с чьей помощью вы сюда попали и с какой целью вы соблазняете благополучно живущего герцога Леркина.

— Судя по твоим словам, если я откажусь, ты применишь силу.

— Вы правильно поняли.

Др-р-р.

Кетер, встав с места, подошёл к гвардейцу.

Гвардеец выглядел лет на тридцать. Но на самом деле ему наверняка было в два раза больше.

— Мне неинтересно, кто ты и откуда. Ты обедал?

— Я пообедаю, когда сдам тебя в инспекцию.

— Вот как, не повезло. Вряд ли тебе теперь удастся нормально поесть.

Кетер, пройдя мимо гвардейца, сказал:

— Что ты делаешь? Не идёшь? Ты же должен сдать меня в инспекцию.

От провокации Кетера брови гвардейца дёрнулись.

— Если вы хотите пойти в инспекцию, «выпив штрафную», то ничего не поделаешь. Я вас проучу.

***

Кетер и гвардеец вышли на пляж и встали друг против друга. Расстояние между ними было меньше 10 метров.

Леркин стоял поодаль и попеременно смотрел то на Кетера, то на гвардейца.

«С какой уверенностью Кетер вызвал на бой сэра Талона?»

Гвардеец Талон, как и предсказывал Кетер, был грандмастером 6-го ранга. И в то же время он был главным ответственным за охрану этого острова.

То есть, чтобы покинуть этот остров, в любом случае нужно было одолеть Талона, так что этот бой был неизбежен.

«Кетер, конечно, кажется сильным. Но не настолько, как сэр Талон».

Леркин много раз видел мощь Талона. Без преувеличения, Талон мог мечом рассечь море.

К тому же, Талон был в полном вооружении. Он носил доспехи и оружие — магические артефакты 5-го уровня.

А Кетер был безоружен.

— Господин Кетер, я знаю, что вы из семьи Сефир, которая использует луки. И всё равно вы собираетесь сражаться со мной на таком расстоянии?

Талон первым проявил спокойствие. Кетер пожал плечами.

— Что? Слишком далеко? Могу подойти поближе.

10 метров — это уже близко, а Кетер подошёл ещё ближе, на 5 метров.

Талон был ошеломлён. Он впервые видел Кетера, но слышал, что тот недавно прославился в королевстве.

— Я слышал, что вы стали Луком Юга. Но вы всё-таки мастер и лучник. На поле боя вы были бы немного проблемным, но сейчас…

Щёлк, ту-дук!

Талон продемонстрировал свою уверенность действиями. Он снял доспехи и меч и бросил их на землю. Талон, сжав кулаки, поднял их. Затем он, повернув шею влево и вправо, сказал:

— Господин Кетер, вы можете делать всё, что угодно. Я буду использовать только эти два кулака.

— Не откажусь.

Одновременно со словами «не откажусь» Кетер уже создал в руке чёрный лук, Амарант.

Талон, как и подобает гвардейцу и грандмастеру, отреагировал. Как только Кетер достал лук, он бросился на него.

Но Кетер достал не только лук.

В правой руке — лук, в левой — стрелу.

Обычно стрелу накладывают на лук и стреляют, но Кетер просто бросил стрелу в Талона.

У Талона почти не было опыта сражений с лучниками, но у него был богатый боевой опыт. И в подтверждение этого он, извернувшись, легко уклонился от непредсказуемой атаки стрелой Кетера.

Но непредсказуемая атака Кетера не закончилась на этом. Кетер бросил не только стрелу, но и лук.

Талон уклонился от стрелы, но увернуться от летящего лука у него не было возможности.

Ба-а-ам!

Талон отбил летящий лук кулаком.

И благодаря этому Кетер выиграл 0,4 секунды.

Этого времени было достаточно, чтобы он развернул «Крылья из стрел».

Кетер, раскинул руки, и с обеих сторон от него, словно перья, появились стрелы из ауры. Если бы это был Кетер времён турнира «Меч Юга», то он смог бы создать всего 40 стрел.

Но Кетер, который вырос после турнира и победил Гипериона, был другим.

50 стрел с каждой стороны, итого 100.

И это были не обычные стрелы из ауры. Это была аура, смешанная с маной, хоть и несовершенная, — Эйн. Несмотря на несовершенство, их мощь была равна лазеру из ауры.

— Бах.

Кетер игриво крикнул, и 100 стрел из ауры обрушились на Талона.

От такого града стрел увернуться было невозможно. Талон спокойно окутал всё своё тело толстым доспехом из ауры, а в кулаках сконцентрировал силу.

Та-да-да-да-да-да-да-да-да!

100 стрел полетели не по очереди, а одновременно, но Талон сбил их все. Поистине, невероятная скорость и точность.

Однако Талон нахмурился. Хоть он и не получил ни царапины, но, похоже, разозлился, и его лицо покраснело.

— Почему ты не продолжаешь атаку?

Это было потому, что Кетер внезапно прекратил атаку в выгодной для себя ситуации.

Кетер, неизвестно когда подобравший меч, который Талон бросил на землю, бросил его Талону и сказал:

— С тобой я хочу сразиться по-настоящему. Бери меч.

— Ха, ты не только отказываешься от выгодной ситуации, но ещё и отдаёшь мне меч?

— Я по натуре боец.

— Хм-м, меня зовут Талон. Я недооценивал вас, господин, но приношу свои извинения. Вы сильны. Я тоже буду сражаться по-настоящему.

В тот момент, когда Талон, поправив стойку, вынул меч из ножен…

Ба-а-а-а-ам!

Мана, которую Кетер спрятал в ножнах, взорвалась.

Чтобы скрыть ману, её мощь была невысокой, но взрыв был настолько внезапным, что Талон потерял ориентацию и равновесие.

Естественно, Кетер ждал этого момента.

— Ты в это поверил?

Кетер, в мгновение ока приблизившись к Талону, ударил его кулаком в грудь.

Новая техника, которой он одним ударом одолел наследника Императора Кулака и грандмастера, Гипериона.

Первая форма Беспредельной срельбы «Между небом и землёй»: «Большой Взрыв».

Ква-а-а-а-а-а-а-а-анг!

Кетер без колебаний применил свой смертельный удар.