Хисcоп, хоть они и появились внезапно, пригласил представителей разных стран в гостиную и побеседовал с ними.

Хисcоп спросил, что Кетер им пообещал, хоть и знал об этом, но хотел подтвердить, и представители рассказали всё без утайки.

Выслушав всё, Хисcоп, хоть и ожидал этого, но был ошеломлён грандиозными планами Кетера.

«Свободной земли во владениях Сефир и вправду много. А если поглотить Байдент, то её станет в два раза больше. Но взять на себя ответственность за жильё и содержание всех этих людей… Не говоря уже о деньгах, я не уверен, что Сефир справится с этим».

В гостиной был и самопровозглашённый стратег Сефир Даат, поэтому Хисcоп взглядом спросил у него, всё ли в порядке.

Даат охотно показал знак «ОК» пальцами. Это не полностью успокоило Хисcопа, но было лучше, чем если бы он выглядел неуверенным.

Хисcоп некоторое время беседовал о делах, и, посмотрев в окно, увидел, что солнце уже садится. Они говорили только о делах, без всяких посторонних разговоров.

Будущее Сефир было на кону, но война семей ещё не закончилась. Хисcоп, встав с места, сказал:

— Детали мы зафиксируем в договоре для взаимного подтверждения. Кстати, скоро стемнеет. Я бы хотел предоставить вам ночлег, но Сефир сейчас ведёт войну семей, и я боюсь причинить вам неудобства. Поэтому я укажу вам путь назад до наступления ночи.

Хисcоп предложил это вежливо, но воинственный дворянин из королевства Адеус проворчал:

— Я видел, что вы полностью подавляете Байдент. Вам просто неудобно, что мы рядом.

— Меня учили, что война не закончена, пока не погасла последняя искра сопротивления. Как Сефир воспользовалась беспечностью Байдент, так и Байдент может поступить так же.

— Хм. Вот почему лучники такие…

Дворянин из Адеуса ворчал до конца. Никто его не останавливал.

Не было причин останавливать. Было интересно посмотреть на реакцию Хисcопа, да и проверить его способности тоже.

Хисcоп отреагировал мягко, но твёрдо.

— Я знаю, что в Адеусе пренебрегают луком. Какое совпадение. Байдент тоже пренебрегали нашим ремеслом.

— О-о, тогда не хотите ли сразиться, младший глава Хисcоп? Я готов хоть сейчас.

Дворянин из Адеуса, сжимая и разжимая кулаки, проявил боевой дух.

Но Хисcоп покачал головой.

— Я не могу выставить против воина, который рискнул прийти из соседней страны, кого попало. Я должен выставить лучшего рыцаря Сефир. Но его сейчас здесь нет. Так что отложим эту возможность на потом.

— Хм… Это верно. Но я не забуду, что вы обещали выставить лучшего рыцаря.

— Конечно.

Хисcоп мягко успокоил помешанного на битвах дворянина из Адеуса. Взгляды людей, смотревших на Хисcопа, заметно изменились.

«Для своего возраста он неплохо справляется».

«Даже во время разговора чувствовалось, что он тщательно подбирает каждое слово. У него есть опыт в политике?»

«Оказывается, нужно было присматриваться не только к Кетеру».

Разговор закончился, и все уже собирались расходиться, как вдруг…

— Глава Хисcоп. Сегодня я видел, что врачи в лазарете были очень заняты. Если вы не против, Алый Крест готов завтра же направить врачей и учеников в помощь семье Сефир. Алый Крест не принадлежит ни одной стране, так что проблем не будет.

Хисcоп и сам думал об этом, поэтому был только благодарен, что представитель Алого Креста сам предложил это.

— Раз вы предлагаете помощь во время войны, мы заплатим за расходы и лечение в двойном размере.

— Нет. Врачи Алого Креста не берут плату за лечение. Мы будем благодарны, если вы предоставите нам жильё, питание и необходимые материалы.

Алый Крест первым создал тёплую атмосферу, и алхимики Фонда Святой Джарбеллы не отстали.

— Глава. По дороге сюда я видел, что на землях Сефир много лекарственных трав. Из них можно делать зелья и эликсиры, разрешите нам их собирать? Если вы предоставите нам место, мы будем продавать всё Сефир по себестоимости.

Спрос на зелья и эликсиры намного превышает предложение. Продавать их по себестоимости — это было невероятно щедрое предложение.

Сефир, которой и так не хватало зелий и эликсиров, не имела причин отказываться.

Те, кто принадлежал к каким-либо странам, не могли помочь, даже если хотели, но независимые организации хотели помочь Сефир хоть чем-то, и Хисcоп с благодарностью принимал всё, если это не было слишком обременительно.

И вот, когда казалось, что больше говорить не о чем и осталось только уйти…

— Глава Хисcоп, у меня есть последний вопрос. Как там наш Кетер?

Большинство людей обращались к Хисcопу с уважением. Но обладатель этого голоса считал Хисcопа равным себе. И он действительно был человеком, занимавшим такое положение.

Дворянин из страны инженерии Баэн, старший сын маркиза Скала, «Галуа Скала».

Услышав слова Галуа, Хисcоп не поверил своим ушам.

«Наш Кетер?»

Это был общий язык континента, который он знал, но он подумал, что слово «наш» может иметь другое значение. Иначе почему он, ища Кетера, назвал его «наш Кетер»?

Остальные тоже не понимали. Почему Галуа назвал Кетера «наш Кетер».

Галуа, почувствовав атмосферу, усмехнулся и сказал:

— Судя по реакции, вы не поняли. Ну, это естественно. Глава Хисcоп, это будет немного долго, но перейдём к другому вопросу. У Кетера безымянный палец длиннее указательного, не так ли? На обеих руках.

—…?

Хисcоп никогда не рассматривал Кетера так внимательно. Да и кто будет разглядывать длину пальцев? Если он не извращенец.

Хисcоп покачал головой.

— Не знаю.

— Кетер с рождения был амбидекстром?

—…Он мой сводный брат, так что я этого тоже не знаю.

— Тогда это вы должны знать.

Ш-ш-ш.

Галуа, взявшись обеими руками за воротник рубашки, распахнул её. Обнажилась мягкая грудь и живот без мышц.

Зрелище было не из приятных, поэтому все поморщились, но Галуа, как ни в чём не бывало, указал пальцем на солнечное сплетение и сказал:

— У Кетера на солнечном сплетении есть такое же родимое пятно, как у меня, не так ли?

— Никогда не видел. И что вы вообще хотите этим сказать?

— Не знаете? Глава Безил должен знать, жаль. Что ж, придётся сказать вам, глава Хисcоп.

Хисcопу и так не нравился Галуа. Все признавали его статус и уважали его, только Галуа до конца демонстрировал своё превосходство.

И ещё этот чрезмерный интерес к Кетеру. Это вызывало какое-то беспокойство.

— Я официально прошу вернуть Кетера, младшего сына нашей семьи Скала, глава Хисcоп.

— …?!

— Кетер — младший сын семьи Скала?

— Что это значит?

Удивлён был не только Хисcоп. Представители, внезапно услышавшие о тайне рождения Кетера, тоже не могли скрыть волнения.

— Слушаю я вас, слушаю, и это просто нелепо!

Бам!

Кто-то топнул ногой и рассердился. Хисcоп посмотрел на того, кто рассердился вместо него.

Это был дворянин из королевства Адеус, который ранее пренебрежительно отзывался о луке. Он указал пальцем на Галуа и закричал:

— Кетер — сын нашего герцога Кунделаина! Прекратите нести чушь!

— …?

Когда не один, а два человека заявили о своих родительских правах на Кетера, у Хисcопа сами собой закрылись глаза.

«Отец, когда ты уже вернёшься? Не мог бы ты прийти прямо сейчас, ненадолго?»

Сегодня Хисcоп особенно остро ощущал отсутствие Безила.

***

К Кетеру, который убивал время, спаррингуясь с пленными грандмастерами, пришёл второй гость.

Он, как и Нилла, тайно позвал Кетера, и Кетер с радостью откликнулся.

— А, это ты. Ультима.

— Прости, что прерываю веселье.

Ультима добродушно улыбнулся. Кетер прищурился, глядя на него.

— Что-то случилось.

— А?

— У тебя на лице написано. «Я пришёл, потому что что-то случилось».

—…Вежливо было бы сделать вид, что не заметил.

— Скрывай лучше. Так, что случилось? Что мне нужно сделать?

Кетер, как обычно, сразу перешёл к делу, но Ультима был не таким, как обычно.

— Я не могу начать с сути. Так что послушай.

— Разрешаю. Но коротко.

— Я считаю, что моя торговая компания теперь необходима для плана возрождения Сефир. Финансовые и человеческие ресурсы Сефир, управление поглощёнными Байдент, а также привлечение и управление людьми, приглашёнными из разных стран. Помощь нашей торговой компании «Ультима» будет необходима и впредь.

— Ты дважды повторил слово «необходима». Хочешь похвалы? Молодец. Но ты ведь не забыл? Кто спас тебе жизнь и вырастил твою торговую компанию.

— Знаю. Знаю. Но, учитывая это, я хочу, чтобы ты знал, что я безропотно следовал за тобой. И буду следовать впредь.

— Я знаю, поэтому и не трогаю тебя. Хочешь, чтобы я вмешался? Контролировал даже то, когда тебе в туалет ходить?

— Кетер.

Ультима понизил голос, создавая тяжёлую атмосферу.

Обычно Кетер дал бы ему щелбан, сказав не понижать голос, но на этот раз он тоже нахмурился.

«Серьёзное дело».

На лице Ультимы читалась непреодолимая сила. Кетер хорошо знал, что это значит.

«Ультима столкнулся с ситуацией, которую он не может решить ни силой, ни деньгами. Похоже, решить это могу только я».

Если бы это было лёгкое дело, он бы так не важничал. Это определённо было что-то опасное или невыполнимое даже для Кетера.

«Что ж, когда-нибудь это должно было случиться».

365 дней в году не может быть ясно. Когда-нибудь обязательно пойдёт дождь. Но он был готов к этому, и что бы ни случилось, он это решит.

Кетер с напряжением и ожиданием спросил:

— Я понял, о чём ты. Теперь скажи настоящую причину, по которой ты меня искал.

— Фу-у…

Ультима не смог ответить сразу, дрожащими руками достал сигарету и сунул её в рот.

Чирк.

Кетер зажёг ему сигарету. Ультима глубоко затянулся и… облизнул губы.

— Кетер. Заранее говорю, это непреодолимая сила.

— Знаю.

— Непреодолимая сила и для меня, и для тебя.

— Я же сказал, знаю.

— Я мог бы не искать тебя и решить всё сам. Но я искренне хочу идти с тобой до конца, поэтому и пришёл.

— Предупреждаю. Хватит тянуть.

— Фу-у-у-у-у…

Ультима, глубоко вздохнув без сигареты, поерзал и с трудом открыл рот.

— Позволь мне убить Хисcопа.

Бам!

Как только он закончил фразу, кулак Кетера врезался в лицо Ультимы.