Джордик не мог поверить, что Кетер вернулся живым.

Но как бы он ни смотрел, Кетер был Кетером.

«Нет, подожди…»

Даже присматриваться не нужно. С первого взгляда было видно, что Кетер тяжело ранен. Его тело было покрыто серьёзными ранами.

Большой кусок плоти с левого плеча был вырван, а из крестообразной раны на груди до сих пор текла кровь.

Трудно было найти место на его теле без ран. Кровотечение было настолько сильным, что в мгновение ока под его ногами образовалась лужа крови.

«Только лицо цело».

Лицо выглядело нормально, но ниже шеи он был как живой мертвец.

«Блеф. Он сейчас блефует».

Увидев состояние Кетера, взгляд Джордика изменился. И не только его.

Ш-ш-ш.

Джордик, Тесла, Гарган и Джион — четверо грандмастеров, незаметно для Кетера, начали менять стойки.

И тут вмешался Раджис.

— Сражайтесь, сохраняя человечность.

Раджис, повернувшись спиной к Кетеру, направил меч на четверых. Не словами, а действием. Раджис хорошо усвоил этот урок от Кетера.

— Другого шанса не будет. Прочь с дороги! — поспешно крикнул Джордик.

Кетер выжил даже после удара в сердце. Его регенерация была настолько быстрой, что раны заживали на глазах. Ему нельзя было давать ни минуты, ни секунды передышки.

Раджис тоже знал. Кетер — сильный противник, к которому нельзя подходить со стандартами обычных людей. Но это не имело значения. Такова была его справедливость.

— Сэр Кетер, победивший преступника в одиночку, — герой, а не вражеский рыцарь. Разве это достойно, нападать на ослабленного героя, когда мы просто стояли и смотрели?

В этот момент Кетер оттолкнул Раджиса в сторону.

— Кто не будет драться, отойдите.

Кетер всё ещё истекал кровью. Четверо грандмастеров отчётливо видели, что регенерация замедлилась. И их боевой дух, который было угас, снова вспыхнул.

Кетер усмехнулся.

— Как бы я ни был крут, убить Прайма довольно сложно. Внутренности отбиты, кости сломаны. Я слабее, чем кажусь. Но…

Топ.

Раненый зверь, лучник, которому выгодно держать дистанцию, наоборот, сделал шаг навстречу гиенам.

— Думаете, раз я ослаб, вы сможете меня победить?

— !..

— Ж-жалкий блеф! Он просто блефует!

Тесла дёрнулся, словно собираясь броситься вперёд, но на самом деле двигались только его губы.

Топ.

Кетер сделал ещё шаг. И четверо, не сговариваясь, отступили на шаг назад.

— Я сейчас в очень плохом состоянии. Если я буду с вами драться, то не смогу оставить вас в живых. Знаете же, обезвреживать сложнее, чем убивать.

Топ.

Кетер продолжал идти, не собираясь останавливаться. Четверо отступали в такт его шагам и в итоге упёрлись спинами в огромный валун.

— А?!

— К-как мы здесь оказались?

Оттеснённые к стене, четверо покраснели. Их гордость грандмастеров, гордость лучших рыцарей страны была растоптана.

Но инстинкт подсказывал: гордость важна, но жизнь важнее.

Кетер, схватившись за живот, поморщился.

— Из-за вас я умираю с голоду. Даю 3 секунды. Кто хочет умереть — стойте, кто хочет жить — упор лёжа.

На шее командира отряда «Великих воинов» Гаргана вздулись вены. Его гордость была уязвлена. Но в то же время он подумал:

«Сможешь ли ты меня убить? Я командир рыцарского ордена, подчиняющегося непосредственно королевской семье. Если ты убьёшь меня, служащего второму принцу, то ни ты, ни Сефир не останетесь безнаказанными. Поэтому ты и оставил меня в живых?»

Кетер не сможет меня убить. Так что можно немного посопротивляться. Он так ошибся и в итоге открыл рот:

— Моя жизнь принадлежит королеве!

Бам.

Во лбу Гаргана появилась дыра размером с палец. Гарган, сжимая меч, упал навзничь.

Трое остальных с отсутствующим видом смотрели на упавшего Гаргана.

«Что, чёрт возьми, произошло?»

Гарган умер. И убил его Кетер. Больше ничего не было известно.

Раджис, наблюдавший за этим сзади, прикусил нижнюю губу до крови.

«Он и вправду нам поддавался».

Он на мгновение увидел. Белую вспышку, пронзившую лоб Гаргана.

Это была белоснежная стрела «Белое Облако», созданная силой Владыки Юга, Эслоу.

Благодаря особому эффекту, вызывающему когнитивный диссонанс у наблюдателя, кажется, будто стрелы нет, хотя она прямо перед глазами, жертва «Белого Облака» даже не понимает, от чего умерла.

Кетер даже не управлял этим «Белым Облаком». Он и пальцем не пошевелил, а «Белое Облако» появилось из ниоткуда и пробило голову Гаргана. Вот истинная сила седьмой формы Беспредельной стрельбы: «Дрон».

«Белое Облако» не появилось внезапно. Оно с самого начала кружило вокруг Кетера. А потом, без прямого управления Кетера, по своей воле атаковало врага.

В результате грандмастер Гарган умер мгновенно. Хоть он и был неосторожен, думая, что Кетер его не убьёт.

Трое остальных быстро приняли упор лёжа. На самом деле, они тоже втайне заблуждались, как и Гарган.

«Он же не может нас убить?»

Но Гарган показал им на своём примере. Кетер действительно может их убить. Он действительно поддавался.

Осознав правду, трое про себя пробормотали:

«Спасибо, Гарган! Мы не забудем твою жертву».

Если бы Гарган не выступил, выступили бы они. И тогда трупами лежали бы они.

Один мёртв, трое сдались. Ситуация казалась разрешённой. Но Кетер обернулся с таким видом, будто ещё не всё закончено. Там стоял Раджис, сжимая меч, с решительным выражением лица.

— Прошу, сразись со мной.

***

Шурх.

Кетер, почесав затылок, указал на мёртвого Гаргана и спросил:

— Хочешь умереть?

— Не хочу.

— Тогда зачем нападаешь? Из-за справедливости?

— Да.

— Всё ещё считаешь меня злодеем?

— Не считаю злодеем. Но если я тебя не остановлю, случится ещё большая трагедия. Я хочу это предотвратить.

— Значит, если погибнет Сефир — это нормально, а если Байдент — нет?

— Не нормально. Я сделаю всё возможное, чтобы Сефир не пострадала.

— Короче, ты думаешь, что я убью больше, поэтому хочешь меня остановить.

— Да.

— А если я скажу, что больше не буду убивать, ты встанешь на сторону Сефир?

В глазах Раджиса появился блеск. Он ответил без колебаний:

— Если поклянётесь, с радостью.

— Этого не будет. Я убью любого, кто встанет у меня на пути.

— …Сэр Кетер. Тот, кто любит драться, обязательно станет несчастным.

— А тот, кто не любит драться, станет счастливым?

— Это…

Раджис хотел возразить, но «Белое Облако» прилетело ему в спину раньше.

Дзынь!

Раджис отбил «Белое Облако». Кетер присвистнул.

— Фью, неплохо. Я бы поиграл с тобой подольше, но я голоден.

Щёлк.

По мановению руки Кетера «Белое Облако» ускорилось. Цепное сверхускорение увеличило скорость «Белого Облака», парящего в воздухе, в два, три, четыре раза.

Вжи-и-и-ик!

Раздался звук разрываемого воздуха.

Но там, где раздался звук, «Белого Облака» не было.

Раджис пытался следить за ним глазами, но потом сдался и просто закрыл глаза. И взмахнул мечом.

Вжик!

Брызнула кровь. Его меч даже не коснулся «Белого Облака», а то пронзило его правую лодыжку.

— Кх.

Ни глаза, ни сверхчувствительность сверхчеловека не могли уследить за скоростью «Белого Облака».

А Кетер пошёл ещё дальше.

Безынерционное изменение траектории.

«Белое Облако», летящее с невероятной скоростью, меняло направление без замедления и наносило непрерывные удары.

Раджис отказался от попыток засечь «Белое Облако» и попытался контратаковать по площади.

Чёртвёртая форма «Безупречного Бессмертного Одеяния»: «Небесное Вращение»

Ударная волна, расходящаяся во все стороны, не имела слепых зон, но…

Бам-бам-бам! Вжик!

Её мощи не хватило, чтобы остановить «Белое облако». «Белое облако», проигнорировав ударную волну, пронзил левую лодыжку Раджиса.

Потеряв чувствительность в обеих ногах, Раджис в итоге упал на колени.

Но он не сдался. Усилием поясницы он поднял верхнюю часть тела и до последнего взмахивал мечом.

Бам-бам!

Оба его запястья были пронзены почти одновременно. Раджис, у которого были перерезаны сухожилия на руках и ногах, обмяк, как кукла с перерезанными нитками.

— Я ещё… могу держать меч.

Хруст.

Раджис сжал зубами упавший клинок. Кетер поднял меч Раджиса.

— Раджис, тебя всё-таки жалко убивать.

—…Жалеешь меня?

— Нет. Я думаю, что в этом мире должны быть и такие, как я, и такие, как ты.

— Фух, не понимаю… о чём вы.

— Бывает.

Бам!

Кетеру надоело разговаривать, и он ударил Раджиса по затылку, вырубив его. Затем он достал эликсир и вылечил его руки и ноги.

«Мой эликсир высшего качества!»

Конечно, это был эликсир не Кетера, а Джордика.

***

Командный пункт Сефир, подвергся нападению Демонического убийцы Крея. Благодаря вмешательству Люка Хиссоп был спасён, но многие рыцари и советники были ранены или убиты, а Майл похищен.

Пока все были в шоке, только Хиссоп пришёл в себя и крикнул:

— Сэр Люк. Преследуй Крея.

Это была не просьба, а приказ главы.

Люк уже выбился из сил и с трудом стоял на ногах, но приложил руку к груди и поклонился.

— Слушаюсь.

Крей был сильным Праймом, и неизвестно, куда он направился, но Люк, полагаясь только на свои способности, отправился в погоню.

И поклялся. После окончания войны семей он покинет Сефир.

«Если останусь жив».

Даже после ухода надёжного Люка Хиссоп быстро привёл семью в порядок. Затем, вернув самообладание, словно ничего не случилось, он начал принимать доклады.

— Сэр Пек прорвался через 300 кавалеристов Байдент и движется на север! Прорвавшаяся кавалерия преследует его по пятам, но их меньше 100.

— Орден Звезды теснит и разрушает окружение Байдент!

Несмотря на непрерывные победные доклады, Хиссоп не улыбался. Поразмыслив, он спросил:

— Где Кетер и пять грандмастеров?

— Неизвестно. Похоже, они полностью покинули юг.

— Если неизвестно, то они пошли в лес на востоке. Отправьте туда кавалерию.

— Для поддержки Кетера?

— Наша кавалерия не сможет помочь в битве грандмастеров. Для выяснения обстановки.

— Я отправлю Набакина.

— Сделай так. Есть новости от Катерины?

Ответил Реганон.

— 11 минут назад была связь. В главном здании Байдент не было рыцарей, так что они легко его захватили. Сейчас… по приказу Кетера они взяли вассалов в заложники и собирают ценности.

— Это, должно быть, отвлекающий манёвр Кетера. Благодаря штурмовому отряду кольцо окружения ослабло. Но я беспокоюсь. Как штурмовой отряд собирается выбираться из окружения? Старейшина Реганон, свяжитесь с Катериной и узнайте, есть ли у них возможность выбраться самостоятельно.

— Да, глава.

После этого Хиссоп продолжал принимать доклады и отдавать приказы.

Даже без Джордика Байдент оставались большой семьёй. Даже без головы тело могло сражаться само по себе.

В этот момент поступил доклад, от которого у Хиссопа волосы встали дыбом.

— Глава! Сообщение от сэра Люка. Он нашёл господина Майла! Но…

Увидев связиста, который не мог говорить и плакал, не только Хиссоп, но и все присутствующие стиснули зубы.