Центральная площадка приёма, где находились главный герой Кетер, Владычица Запада Крона и принцесса Айрис, была заполнена до отказа.

Однако не все ринулись туда. Некоторые дворяне остались на своих местах. В основном это были пожилые аристократы, но среди них выделялся один молодой человек.

— Кх, как они смеют игнорировать меня.

Имя этого человека, всем своим видом кричащего «я — особенный», было Шумар эль Оксфорд.

В королевстве Лилиан он был известен как самый молодой маг 6-го круга и занимал первое место в списке молодых магов, которых хотели заполучить четыре великие магические башни!

«И они даже не смотрят на меня?!»

Скрип!

— Я даже надел новейший наряд мага, модный в империи…!

Обычно маг представляется в широкополой шляпе, мантии и с посохом, инкрустированным магическими камнями.

Однако нынешняя мода диктовала другое: вместо шляпы — диадема из магического камня, перчатки из магического шёлка и одежда из адамантиевой нити.

Именно в таком наряде, который сочетал в себе практичность и избавление от скучного образа мага, пришёл сегодня Шумар.

Причиной его присутствия на этом приёме было не желание подружиться с Кетером, а стремление привлечь к себе больше внимания, чем он.

«Отец просил заодно поискать в Сефир магические книги, но это были пустые опасения».

Семья Сефир не имела никакого отношения к магии. Магическое искусство стрельбы из лука Кетера было его личным достоянием. Наблюдение это подтвердило.

— Хочешь поговорить — выпей это вино? Как по-детски.

Шумар посмотрел на бокал в своей руке. В нём было вино Императора Кулака, которое Кетер раздал с помощью телекинеза.

— Напиваться — удел дураков.

Хлоп!

По запаху вино не казалось крепким, поэтому Шумар залпом осушил бокал.

«Хм? Вкус и аромат этого вина на совершенно другом уровне, чем всё, что я пил до сих-пор».

Аромат лимона коснулся его носа, а сладко-горький вкус апельсина обволок язык.

«Жаль. Это вино стоило того, чтобы им наслаждаться. Ну, ничего, попрошу ещё. Я-то могу пить сколько угодно».

Шумар, будучи магом, мог нейтрализовать опьянение с помощью маны. На пирах он всегда так делал и ни разу не пьянел.

И в этот раз он попытался нейтрализовать опьянение маной, но тут…

«Э-э? Почему опьянение наступает так быстро и сильно? Нужно немедленно от него избавиться».

Маг 6-го круга, собравшись с силами, направляет ману на устранение опьянения. В таком случае, даже самое крепкое вино должно было оказаться бессильным перед маной, но…

— Н-не нейтрализуется? Э-э, голова!

Вино Императора Кулака не поддавалось нейтрализации.

Это произошло не только с Шумаром, использовавшим ману, но и с рыцарями, использовавшими ауру.

— Ох!

Дворяне, хватавшиеся за грудь и задыхавшиеся, пытались нейтрализовать опьянение от вина Императора Кулака и получили обратный эффект.

В то же время дворяне, которые просто приняли вино, хоть и опьянели, но опьянели приятно и не понимали, в чём дело.

— Впервые в жизни пью такое вкусное вино.

— Ик. Господин Кетер! Ещё бокальчик!

Бум-бум-ца!

Дзынь! Дзынь! Ди-динь!

Быстрая и весёлая музыка вместе с вином развеяли напряжение.

Более того, главный герой приёма, Кетер, сам игнорировал Владычицу и Принцессу и разливал вино, так что все расслабились и наслаждались праздником.

— Ха-ха-ха! Вина хватит на всех!

Вино само лилось из бочонка и наполняло пустые бокалы. Это тоже была проделка Кетера с помощью телекинеза.

Пьяные дворяне просто кричали от восторга, но Шумар смотрел на Кетера другими глазами.

— Ч-что… Он использует ману, выпив это вино? Да ещё и управляет жидкостью с помощью телекинеза! И не для одного человека, а для десятков одновременно!

Он наполнял бокалы, не пролив ни капли. Другие, похоже, не понимали, насколько это сложная и кропотливая работа.

— Эти невежды! То, что сейчас делает Кетер, не под силу даже великому магу!

Но крик Шумара потонул в музыке и восторженных возгласах людей.

— Кх-х, это невозможно. Не может быть, чтобы я не мог сделать то, что может он!

Впервые в жизни опьяневший Шумар потерял рассудок. На место здравого смысла пришло лишь желание привлечь к себе внимание.

Глоть!

Выпив второй бокал залпом, Шумар пошатнулся и в итоге столкнулся с проходившим мимо официантом.

Дзынь! Хлоп!

Сырная закуска с подноса официанта вывалилась на Шумара.

— Г-господин! Вы в порядке? Я вытру.

Официант поспешно протянул салфетку, но Шумар грубо оттолкнул его руку и пошёл дальше. Как зомби, он добрёл до места, где находился Кетер.

***

— Кетер! Ты меня помнишь?! Мы сражались на турнире «Меч Юга», в королевской битве!

— Я не помню тех, кто проиграл с одного удара!

— Жестоко!

— Господин Кетер! Я — будущий глава семьи Айвин. Я пришёл, чтобы извиниться за грехи, которые мой предок совершил против Сефир!

— Прощаю!

— Кх-х, какой великодушный человек! Спасибо!

— Бык, мчащийся по диким прериям запада! Роан из семьи Дарлингтон вызывает господина Кетера на мужской поединок голыми руками!

Бам!

— Следующий!

Кетер отвечал на вопросы толпившихся вокруг него людей в формате «вопрос-ответ». Он справлялся с одним человеком примерно за пять секунд, но людей было так много, что конца этому не было видно.

В этот момент…

— Все разойдитесь!

Услышав крик Шумара, дворяне, ожидавшие своей очереди, обернулись. Судя по голосу, он был молод и пьян, и если он был ниже их по рангу или влиянию, они могли бы его проучить.

— Ш-Шумар?

— Это второй сын семьи Оксфорд.

— Но, кажется, у него мутный взгляд…

Хоть он и был молод, Шумар был магом 6-го круга. Человек, стоящий на пороге становления великим магом. К тому же, он был из лучшей магической семьи королевства, так что мало кто мог ему помешать.

Шумар, для которого расчистили дорогу, наконец встал перед Кетером. Кетер тоже посмотрел на него.

— Эй!

— Что!

— Ты такой крутой?!

— Крутой.

— Ты всего лишь хорош в стрельбе из лука, а я в магии лучше тебя! Я вызываю тебя на поединок в телекинезе!

Шумар не только хвастался очевидным, но и вызвал его на поединок в телекинезе, который был прерогативой магов.

У Кетера, лучника, не было никаких причин принимать поединок магов, но…

— Отлично! А как это делается?

Кетер не отступал от вызовов. Даже если это не его конёк, он принимал всё.

— К-к-к, и этого не знаешь? Ты же лучник! Поединок в телекинезе — это… ну… соревнование в том, кто сможет сделать что-то более крутое!

— Легко. Начинай.

— К-к-к, смотри не упади от удивления! Ха-ап!

Шумар издал боевой клич, и его мантия взметнулась. От его грозного вида даже пьяные дворяне отступили.

В лёгком опьянении Шумар не мог управлять маной, но в состоянии сильного опьянения всё было иначе. Он мог контролировать ману даже точнее, чем в трезвом виде.

— Я покажу тебе! Секретная техника семьи Оксфорд, телекинетическое заклинание!

Вокруг Шумара появилось четыре пары рук, материализовавшихся из маны. И они тут же начали складывать ручные печати.

— Четверное заклинание?!

— Действительно, Шумар, которого называют гением магии!

Дворяне с восхищением смотрели на Шумара, который одновременно произносил четыре заклинания.

Уголки губ Шумара поползли к ушам.

«К-к-к, ну как, Кетер, я крут?»

Шумар открыто посмотрел на Кетера. Он был уверен, что Кетер будет впечатлён.

— Э-э, и это всё?

— Ч-что?!

— Разве четверное заклинание — это не обычное дело? Любая собака на улице так сможет.

— К-х-х-х!

Четверное заклинание было далеко не обычным делом. Но этого было недостаточно, чтобы впечатлить Кетера.

Увидев на лице Кетера искреннюю «скуку», Шумар почувствовал, как последняя нить его рассудка оборвалась.

— Ладно, смотри! Я Шумар, человек, который станет лучшим магом в этом королевстве! У-о-о-о-о!

Щёлк-щёлк!

Шумар начал складывать ручные печати и своими руками. Таким образом, он одновременно произносил пять заклинаний.

Пятерное заклинание было магией, которую Шумар мог использовать, только рискуя жизнью, и её успех был крайне маловероятен. Но он попытался сделать это, чтобы победить в поединке, под действием алкоголя.

— Это и есть пятерное слияние магии, Клинок Феникса-а-а-а-а-а!

Ква-а-а-а-а-а-а-а-а!

Огромный магический круг появился над его головой. Всепоглощающее пламя, способное расплавить даже железо, охватило приёмную площадку.

Если бы не Владычица Запада Крона, которая с интересом наблюдала за происходящим и создала магический барьер, 90 процентов людей на этом приёме погибли бы.

— У-о-о-о-о-о-о-о!

Шумар, даже не осознавая, что чуть не устроил массовое убийство, запустил Клинок Феникса в небо.

Клинок, сжигающий и разрубающий всё на своём пути, пронёсся по ночному небу.

На мгновение на приёмной площадке стало светло, как днём.

Магия слияния 7-го круга, Клинок Феникса.

Для мага 6-го круга, каким был Шумар, это было слишком чисто и идеально.

Хр-р-р-р-р!

Клинок Феникса, поднявшийся до самого неба, рассыпался на искры и опустился, как звёздный свет. От этого великолепия дворяне разинули рты.

— О-о-о-о! Это и есть мощь семьи Оксфорд!

— Это была магия уровня 8-го круга!

Хлоп-хлоп-хлоп!

Дворяне, не осознавая, что чуть не сгорели заживо от этой великолепной магии, хлопали в ладоши и радовались.

Шумар, потратив всю свою выносливость и ману на одно заклинание, тяжело дышал, но в этот момент он улыбнулся от удовлетворения, что привлёк к себе больше внимания, чем Кетер.

— Ну как, Кетер, что ты можешь показать с помощью телекинеза? Если не уверен, не трать силы зря и сдавайся, х-х-х.

Кетер, увидев пятерное слияние магии Шумара с помощью телекинетического заклинания, наконец, слегка кивнул.

— Неплохо.

— Неплохо? И это всё, что ты можешь сказать? Посмотрим, на что ты способен!

Ш-ш.

Кетер, ничего не ответив, протянул обе сжатые в кулаки руки.

И в тот момент, когда он разжал кулаки…

Ш-ш-ш-ш!

Из его рук посыпались всевозможные украшения. Броши, серьги, ожерелья.

—?..

Дворяне не поняли, что сделал Кетер. То, что из его пустых рук посыпались украшения, было удивительно, но что с того?

— Э-э, подождите. Эта брошь, где-то я её видел…

Один из дворян поднял брошь, выпавшую из рук Кетера, и его глаза расширились.

— А-а, нет?! Это же брошь, которая была у меня на груди?! К-когда?!

Дворянин потрогал свою грудь. Затем другие дворяне тоже начали ощупывать себя.

— Это моя серьга!

— И моё кольцо?!

Дворяне поспешно подбирали украшения, которые уронил Кетер. Кетер, усмехнувшись, сказал Шумару:

— Ты тоже подбери, Шумар. Это, разве не твоё?

Кетер сам наклонился, подобрал диадему и протянул её.

— …

Шумар мутным взглядом посмотрел на диадему, которую протянул Кетер, а затем потрогал свою макушку.

Нет. Его диадемы, которая должна была быть там, не было.

—…Ты, с помощью телекинеза, забрал это? Когда?

— Когда-то забрал.

Так называемая телекинетическая карманная кража.

— В-великолепно, господин Кетер! Я совершенно ничего не заметил!

— Если бы вы не сказали, я бы и до конца приёма не заметил!

Большинство дворян восхищались им, в то время как некоторые дрожали от страха.

«Я не почувствовал ни малейшего движения, когда он украл ожерелье. А это значит, что если бы господин Кетер был убийцей, я бы умер, ничего не поняв».

«Украсть вещи у десятков людей одновременно… жутко!»

Не так зрелищно, как Клинок Феникса Шумара, но телекинез Кетера заставил дворян похолодеть. Поэтому он казался ещё более впечатляющим.

— Это ещё не конец.

Кетер развёл руки. И тут собравшиеся вокруг него дворяне начали извиваться.

— А-х, у-х!

— У-у-у-у! Т-там чувствительно!

— С-слишком хорошо!

Все, независимо от пола, стояли с восторженным выражением лица. Кетер, усмехнувшись, сказал:

— Телекинетический массаж.

Шумар, чувствуя, как телекинез Кетера массирует ему кожу головы, задрожал. Насколько же это было хорошо, что он так дрожал, что со стороны казалось, будто он очень зол.

Так или иначе, на этом фокусы Кетера с телекинезом не закончились.

— Телекинетическая резьба!

Фрукты, оставленные для украшения, в мгновение ока превратились в скульптуры.

— Телекинетический рыцарь!

По всей приёмной площадке появились десятки рыцарей в полных доспехах и выстроились в ряд.

— Ну, как-то так.

Щёлк-щёлк.

Кетер стряхнул руки, и весь телекинез разом исчез.

Дворяне, присутствовавшие на приёме, в один голос начали восхвалять Кетера, но в плане победы чаша весов сильно склонилась в сторону Шумара.

— Телекинез, который показал господин Кетер, тоже был потрясающим, но в плане зрелищности, мне кажется, господин Шумар был впереди.

— Я впервые в жизни видел пятерное заклинание. И ведь господин Шумар ещё даже не великий маг. Это, несомненно, победа господина Шумара.

— Мне жаль господина Кетера, но, по-моему, господин Шумар был лучше.

На фоне ошеломляющей зрелищности Клинка Феникса, сжёгшего ночное небо, все дворяне прочили победу Шумару, как вдруг…

Бам!

— Все заткнитесь!

Шумар, опустив голову, ударил кулаком по столу и закричал.

Дворяне сглотнули и напряглись. В голосе Шумара чувствовалось сильное волнение. Казалось, вот-вот начнётся драка.

Кетер, словно ожидая этого, стоял, заложив руки за пояс, и наконец Шумар встал перед ним.

Бам!

— А?

— Что это?

Шумар внезапно опустился на колени, ударился лбом о землю и закричал:

— Господин Кетер! Умоляю, возьмите меня в ученики!

***

В пруду-саду, вдали от приёмной площадки.

Анис, глядя на взлетающий в небо Клинок Феникса, усмехнулся.

— Хорошо, что я ушёл.

Как только Кетер достал вино Императора Кулака, Анис быстро покинул приёмную площадку. Он прекрасно видел, что произойдёт дальше.

— Если вино достал Кетер, оно, несомненно, не простое. Сегодня я не хочу напиваться.

Анис, попивая вино, которое Кетер назвал простой водой, смотрел на ночное небо. В его взгляде читались облегчение и горечь.

В этот момент внезапное присутствие заставило Аниса повернуть голову.

— Ох, какая случайность. Господин Анис. Я Ару из семьи Разли с севера.

Анис, увидев женщину, приветствующую его, придерживая края платья, незаметно вздохнул.

На приёме было много юных леди на выданье. Дворяне, желающие породниться с Сефир, послали своих дочерей. Они были очень настойчивы в своих ухаживаниях.

«Изначально их целью, должно быть, был Кетер».

Но рядом с Кетером стояли Владычица и Принцесса, кто осмелится подойти?

«Поэтому она пришла ко мне, посчитав меня лёгкой добычей. Неужели женские сердца так легкомысленны?»

Анису это было не по душе, но он не подал вида.

— Для меня честь познакомиться с леди Ару из семьи Разли.

— Здесь только мы двое, так что не нужно быть таким официальным, не так ли? Королевство Лилиан — самая открытая страна на этом континенте.

— Открытая?

— У-ху-ху, какой вы милый. Притворяетесь, что не понимаете.

Ару, очаровательно улыбнувшись, шагнула к Анису.

И тут…

Щёлк!

— Ох!

Ару, словно споткнувшись о камень, с криком пошатнулась и упала на Аниса.

Несмотря на её растерянное выражение лица, в её ладони был спрятан острый кинжал.