В глубине приёмной площадки Сефир.

В шатре, предназначенном для тайных разговоров и встреч.

— Откуда ты только взялся, такой гений?

Высокая женщина, почти касавшаяся головой потолка шатра, Крона, гладила Даата по голове.

Но с Даатом было что-то не так. Он стоял неподвижно, как статуя. Внешне он казался живым, но на самом деле его время было остановлено.

— Если ты действительно постиг пространство-время, то сможешь выбраться из моей «Вечности».

Магия пространства-времени 7-го круга, «Вечность».

Попавший под действие этого заклинания оказывается заперт в бесконечно повторяющемся времени. Единственный способ выбраться — это реконструировать структуру «Вечности» и выйти самостоятельно.

— Я рассказала тебе всё, что нужно, так что, гений, ты справишься, да? У-у-ух!

Крона потянулась и одарила его свежей улыбкой.

— Сколько же времени прошло с тех пор, как я так увлекалась, не замечая времени? Сефир — интересное место. Я даже пропустила обещанный час. Кстати, он так и не пришёл.

То, что Кетер не пришёл, можно было понять и без магии, просто прислушавшись к звукам снаружи.

— Хм-м, как он посмел тратить моё время. Кетер, только появись. Тебя тоже ждёт «Вечность». А пока, может, поиграть с принцессой?

Выйдя из шатра, Крона увидела сражающихся Тарагона и Вектора.

Дворяне на мгновение отвлеклись на Крону, но тут же снова устремили взгляды на поединок.

— Ха-а-ам, скучно.

В её глазах бой Тарагона и Вектора выглядел как схватка улитки и слизняка.

Она со скучающим видом скрестила руки на груди и огляделась в поисках чего-нибудь интересного, как вдруг…

— А?

Крона внезапно подняла голову. Она одна почувствовала изменение, которое не заметил никто другой.

Пустое пространство. Лишь спокойное ночное небо и россыпь звёзд, но уголки её губ поползли вверх.

— Так ты Кетер, да?

Она говорила в пустоту, и со стороны это могло показаться безумием, но это было не так. Она видела их. Кетера и Декамерона, появившихся из разрыва в пространстве.

Только Крона смогла заметить двоих, переместившихся в Сефир с помощью магии невидимости, сокрытия присутствия и тайного пространственного перемещения.

Кетер, спускавшийся с неба, встретился с Кроной взглядом и, как ни в чём не бывало, приложил палец к губам и прошептал:

— Ш-ш-ш.

— О?

Крона не смогла сдержать смеха, реакция Кетера показалась ей слишком забавной.

— Г-госпожа Владычица смеётся, глядя на небо.

— Неужели поединок этих двоих так её забавляет?

Пока ничего не понимающие дворяне строили догадки, бой Вектора и Тарагона подходил к концу.

— Если хочешь умереть, хорошо. Умри с честью.

В тот момент, когда Вектор и Тарагон собирались обменяться смертельными ударами…

Кетер, спускавшийся с неба, резко спикировал и встал между ними.

«Довольно быстро».

Крона, маг пространства-времени, достигнув 8-го круга, обрела одну способность. Благословение и проклятие одновременно.

«Глаза, видящие замедленное время».

В зависимости от её эмоционального состояния время для неё текло медленнее, чем для других, а в состоянии полного спокойствия — до четырёх раз медленнее.

То есть, одна секунда для других ощущалась ею как четыре.

И если она, глядя на Кетера, почувствовала, что он «быстрый», то не нужно было объяснять, каким он казался остальным.

На самом деле, из всех многочисленных дворян лишь один заметил, откуда внезапно появился Кетер.

Заместитель командира Королевских Драконьих Рыцарей. Он единственный понял, что Кетер спустился с неба.

«Он наблюдал с неба? С каких пор?»

Даже он не понял, что Кетер появился с помощью пространственного перемещения. Он лишь видел, как тот спустился с неба.

Крона, знавшая всю правду, молча наблюдала за действиями Кетера. Её интересовало не только его появление, но и то, что он сделает дальше.

«Противник — отпрыск семьи Браунинг. Если Сефир хочет возродиться, то с политической точки зрения правильнее было бы уступить».

Однако Кетер легко проигнорировал здравый смысл.

Ба-а-ам!

Дзынь!

Он ударил Вектора, а затем наступил ему на грудь, не давая подняться.

— О-хо?

Для других всё произошло в мгновение ока, но Крона видела всё отчётливо.

Кетер замахнулся кулаком. Вектор, почувствовав это, контратаковал наручным клинком.

Но кулак Кетера ускорился.

Раз, два, три!

С точки зрения расстояния, Вектор должен был успеть защититься. Но кулак Кетера, ускорившись трижды, опередил его и точно попал в центр лица.

Удар отбросил Вектора на стол. Он попытался тут же встать, но Кетер, подлетев почти с той же скоростью, наступил ему на грудь.

Конечно, и в этот раз Вектор среагировал.

Уже пропустив одну атаку, он на этот раз попытался защититься по-другому. Не наручным клинком, а создав несколько слоёв толстого доспеха из ауры.

Хрясь!

Однако один удар ноги Кетера — и многослойный доспех из ауры рассыпался, как печенье.

В глазах Кроны появился интерес.

«Это… Эйн?»

Не идеальный Эйн, но сила, вложенная в удар Кетера, определённо была Эйн.

«Эслоу. Это ты научил Кетера слиянию Эйн? Ты, похоже, всерьёз взялся?»

Неудивительно, что Крона так подумала.

Технику слияния Эйн знали лишь единицы из числа трансцендентов. Сефир не могли знать о ней, а из трансцендентов Кетер контактировал только с Эслоу.

Следовательно, самый логичный вывод был в том, что Кетер научился слиянию

Эйн у Эслоу.

«Он хочет сделать Кетера следующим Владыкой Юга. Поэтому и попросил меня о сотрудничестве?»

Помочь Кетеру — так Крона поняла волю Эслоу.

Тук-тук.

Сердце Кроны забилось быстрее. Её зрачки изменились. Из безжизненно-серых они стали сияюще-голубыми, словно небо.

В то же время её сломанные часы снова пошли правильно. Замедленный мир вернулся к своей обычной скорости.

Вырвавшись из скучного мира, она, казалось, потеряла одну способность, но это было не так. Она могла управлять временем по своему желанию. Не только привычные четыре секунды, но и до ста.

И сейчас…

Пробудилась сила, доступная Кроне только в моменты искреннего интереса и веселья.

«Глаза Вечной Лазури».

Открыв эти пронзительно-голубые глаза, она перестала быть зрителем и подошла к месту действия.

— Кх, убери… ногу!

— Что за грубость? Надо говорить вежливо: «уберите, пожалуйста».

— К-ха-а-а-а-а-а!

Хруст!

Кетер надавил ногой, и из груди Вектора донёсся жуткий хруст ломающихся костей.

Именно в этот момент перед Кетером появилась Крона. Без всяких предзнаменований, внезапно.

Наблюдавшие дворяне в испуге отшатнулись. Никто не понял, как Крона успела так быстро переместиться. Это не было просто сверхскоростным движением. В таком случае должен был бы возникнуть хотя бы порыв ветра.

Крона, глядя сверху вниз на мужчину в маске с серебряными волосами, Кетера, сказала:

— Кетер, верно?

— А вы кто?

— У-ху-хут. Ты действительно спрашиваешь, потому что не знаешь?

— А вы действительно спрашиваете, потому что не знаете?

Увидев, как Кетер дерзко разговаривает с Кроной, дворяне с запада не просто ужаснулись, а начали рвать на себе волосы.

— Безумец! Как ты смеешь так разговаривать с Владычицей Запада!

— Нет, подождите. Госпожа Владычица… назвала его Кетером?

— Этот человек — Кетер?

— Он одним ударом одолел Вектора, мастера стиля Четырёх Мечей…

Самые влиятельные люди королевства, словно простые зрители, возбуждённо перешёптывались.

Крона, мило улыбнувшись, сказала:

— Теперь понял? Я — Владычица Запада. Можешь звать меня просто «сестра».

— Вот как. Я Кетер, сестра.

— О-хо-хо. Впервые за день меня дважды называют сестрой.

— Я благодарен, что такая важная особа, как Владычица Запада, посетила мой приём, но, пожалуйста, подождите немного. Сначала я разберусь с этим.

— Разберёшься?

Вектор, поймав на себе взгляд Кроны, вздрогнул. Ему было невыносимо стыдно за то, что он, придавленный всего лишь одной ногой, не может встать, и его лицо залилось краской.

— Ну всё, хватит!

Униженный перед многочисленными дворянами, да ещё и перед Владычицей, Вектор окончательно потерял самообладание.

Запретная техника семьи Браунинг, «Овердрайв».

Гу-у-у-у-у-у-у!

Из тела Вектора начала исходить зловещая аура.

Но Кетер не собирался спокойно на это смотреть.

— Кто сказал, что я буду ждать?

В тот момент, когда Кетер поднял ногу, чтобы ударить Вектора по лицу…

Щёлк.

Палец Кроны сложился в десятки магических кругов, и тело Вектора «замерло».

Вектор, как и Даат, превратился в «живую статую». Крона, улыбаясь, сказала:

— Это моя магия, «Вечность». Через неделю он освободится, так что он не умер.

— Сестра. Я ещё не закончил свои дела. Мне будет неудобно, если вы так самовольно с ним разберётесь.

Кетер снова попытался ударить Вектора, попавшего в «Вечность». Но его нога не коснулась Вектора.

— Бесполезно. Раз он в «Вечности», извне вмешаться невозможно… хм?

Бам!

— Ты превратил лицо моего брата в отбивную и думал, что уйдёшь отсюда целым?

Бам-бам-бам!

Кетер безжалостно избивал ногами лицо Вектора, застывшего в «Вечности».

Крона лишь нахмурилась, но не вмешивалась. Со стороны могло показаться, что она злится, но на самом деле её мысли были заняты другим.

«Как это возможно? Даже с Эйн он не может игнорировать мою „Вечность“. Как он может пробивать бесконечную стену „Вечности“ и наносить удары?»

Она стала серьёзной. За всю свою жизнь никто ещё не игнорировал «Вечность» таким образом, Кетер был первым.

«Это невозможно без чуда уровня Власти. Но Кетер точно не Прайм. И я не чувствую от него силы…»

Крона пристально посмотрела на лицо Кетера. За маской были видны только губы, но у неё возникло странное чувство.

«Он не просто забавный. Неудивительно, что Эслоу им заинтересовался».

Эслоу и не подозревал, но Крона думала, что он всё знает и специально позвал её сюда, чтобы показать это.

Поэтому она не стала упоминать об особенности Кетера.

— Кетер, не трать больше моё время на этот мусор. Мальчика по имени Тарагон я вылечу.

Как и с Вектором, Крона направила палец на Тарагона.

Время Тарагона обратилось вспять, и он вернулся в состояние до боя. Разорванная одежда, сломанный арбалет — всё восстановилось. Словно боя и не было.

Но Тарагон не открывал глаз.

— Не волнуйся, что он не просыпается. Душа не подвержена влиянию времени, поэтому он и не может очнуться. А теперь, посмотришь на меня?

Кетер, безжалостно избивавший Вектора, увидев исцелённого Тарагона, прекратил удары. Затем он спросил у Кроны:

— Сестра. Когда эта ваша «Вечность» пройдёт, вся накопившаяся боль обрушится на него разом?

— У тебя богатое воображение. Да, верно. Этот мальчишка почувствует всю боль разом, как только «Вечность» спадёт. Доволен?

Бам!

Услышав это, Кетер ударил ногой.

Изо всех сил, в пах Вектора.