Недер, решала из империи, говорил:

«Решала должен уметь смотреть правде в глаза, наблюдать и ставить себя на место другого. Тогда в этом мире не будет ничего невозможного».

— И ты, Кетер, не исключение.

Недер «посмотрел правде в глаза». Целый день он смотрел только на Кетера и думал о Кетере.

А потом он стал действовать как Кетер. «Если бы я был Кетером, что бы я сделал в войне семей?» Он повторял это сотни раз.

— Я Кетер. Скоро война семей. Буду ли я сражаться вместе с Сефир? Нет. Это не в моём характере. Я буду сражаться один. Формула победы абсолютного сильного в войне — уничтожать слабых врагов поодиночке. Это идеал. Но я так не сделаю. Почему? Потому что я Кетер. Я люблю внимание и веселье. Поэтому я нацелюсь на основные силы, где находится глава вражеской семьи.

На стратегической карте, уменьшенной копии поля боя, Недер переместил фишку Кетера в сторону основных сил Байдент. А затем, словно ребёнок, разбрасывающий игрушки, снёс ею основные силы.

— В основных силах Байдент есть два грандмастера, но они мне не ровня. Наверное, если я выложусь на полную, то легко их убью. Но я этого не сделаю. Потому что это скучно. Я заставлю противника почувствовать достаточно страха и отчаяния. Но, ой!

Фишки грандмастеров левого и правого флангов, находившихся далеко от основных сил, были перемещены рукой Недера. Фишка Кетера в мгновение ока оказалась в окружении.

— Не ожидал, что будет целых шесть грандмастеров! К тому же, дракон меча Раджис — настоящий грандмастер. Даже для меня сражаться с шестерыми — это слишком. Что же делать? Просто сбежать.

Взяв фишку, символизирующую Кетера, Недер на мгновение задумался.

— Куда мне бежать? На юг, где Сефир? На запад, где леса и горы? Нет. Я не просто сбегу. На север. В тыловой лагерь Байдент.

Ту-ду-ду-ду!

Фишка Кетера пронеслась по тыловому лагерю. На этот раз Недер поставил свою фишку рядом.

— Пронесясь один раз, я буду уверен. В этом лагере нет никого, кто мог бы меня остановить.

Недер, вспомнив, что Кетер использовал искусство Молниеносного Шага на турнире «Меч Юга», сверкнул глазами.

— Вот как. Мне всё равно, сколько грандмастеров в Байдент. Потому что рыцари королевства Лилиан не владеют искусством Молниеносного Шага. А так как скорость у рыцарей разная, расстояние между ними неизбежно увеличится. Если воспользоваться этой разницей и бить их поодиночке, то я смогу справиться с шестью грандмастерами и в одиночку. А если они откажутся от погони? Тогда я просто нападу на солдат Байдент.

Это всё объясняет. И то, почему Сефир упорно обороняется, и то, почему Кетер выступил один.

— Ты правда собирался выиграть войну в одиночку, Кетер?

У Недера пошли мурашки. Если бы не он, план Кетера был бы идеален.

— А ты сможешь сделать так, как я? Если ты настоящий решала, то сможешь предсказать, что я проанализировал тебя и расставил ловушку.

У Недера было два варианта.

Первый — поверить в правильность своего суждения и расставить ловушку соответственно.

Второй — поверить, что Кетер, учитывая его присутствие, будет вести войну по правилам, и подготовиться к этому.

— Нет, мне всё равно, что делает Недер. Потому что он даже не грандмастер. В лучшем случае мастер, какую угрозу он может представлять для меня?

Бам.

Недер своей фишкой сбил фишку Кетера.

— Я на шаг впереди тебя, Кетер.

И вот, настоящее.

Недеру удалось пронзить грудь Кетера мечом. Сколько денег он потратил, чтобы достичь этого результата? Он использовал целых три свитка 6-го круга, каждый из которых стоил сотни тысяч золотых.

Высшая магия скрытности «Полная отражающая маскировка».

«Столб молний», обрушивающий молнии в радиусе 50 метров.

«Гидронасос», заставляющий водяные столбы бить из сухой и мёрзлой земли.

К тому же, целью был не только Кетер. Он задел и своих грандмастеров, сражавшихся с Кетером. Иначе он не смог бы точно попасть магией.

И это ещё не всё. Был ещё один козырь.

Ква-ква-ква-ква-а-анг!

Внезапно земля взорвалась и перевернулась. Это были бомбы, которые Болос когда-то купил для использования на «Пути славы», а Недер забрал и заложил в тыловом лагере.

Потери среди своих были неизбежны. Но Недер счел это необходимой жертвой.

«Седьмое правило решалы. Тот, кто боится убытков, никогда не получит прибыли».

Так, сбив с толку все чувства Кетера, Недер в итоге смог пронзить его грудь.

Меч в его руке тоже не был обычным. Отравленный меч, сделанный из клыка василиска. Жертва мгновенно парализуется, и даже сверхчеловек с иммунитетом к ядам умрёт от остановки сердца через 5 секунд.

Улыбка.

Недер, глядя на Кетера снизу вверх, улыбнулся. Это была улыбка победителя, говорящая: «Я победил, а ты проиграл».

Рот Кетера открылся. Что он скажет? Недер ждал этого, как подарка, но…

— Я всё думал, когда же ты придёшь.

Это не было ругательством и не было признанием поражения. Это звучало так, будто он с нетерпением ждал этого момента.

Недер почувствовал, что что-то не так. Он пронзил не просто грудь, а область сердца. Кетер должен был умереть от остановки сердца не через 5 секунд, а через 1.

Но Кетер был в порядке. Присмотревшись, он не заметил и характерных признаков отравления ядом василиска.

Ш-ш-ш.

Кетер, который должен был быть неподвижен, поднял правую руку. И Недер почувствовал затхлый запах смерти.

***

Джордик не верил своим глазам.

Великий Кетер пронзён мечом Недера? Не то чтобы он недооценивал Недера, но тот был всего лишь начинающим мастером.

Подумав, что это галлюцинация, он протёр глаза и посмотрел снова, но меч определённо пронзил грудь. К тому же, самое уязвимое место — область сердца.

Хаос в лагере не волновал его. Сейчас результат был важнее процесса.

— Кха.

Кетер выплюнул сгусток крови. Жидкая, с комками кровь. Она шла не изо рта, а из внутренних органов.

«Кетер побеждён Недером?»

Невероятно, но факт.

Джордику было не по себе. Он был рад, но в то же время чувствовал какую-то неловкость.

«Я представлял, как убью его своим копьём после ожесточённой битвы и жертв».

Конец Кетера показался Джордику даже пустым.

«Нет, это нормально. Кетер был высокомерен. Наверняка он недооценил Недера и поплатился».

Кто угодно может умереть напрасно. Как его брат и отец. Кетер тоже человек, так что и с ним это могло случиться.

— Недер! Отруби ему голову!

Джордик однажды проделал дыру в животе Кетера. Рана, которая для человека была бы смертельной, но Кетер восстановился.

Поэтому он поверит в его смерть только тогда, когда увидит отрубленную голову.

Но было поздно.

Бам!

Прежде чем Недер успел вытащить меч, Кетер ударом ноги отшвырнул его и пошатнулся.

Отлетев далеко и покатившись по земле, Недер поспешно крикнул Джордику:

— Глава! Кетер отравлен ядом василиска!

Джордик хорошо знал о яде василиска. Очень сильный парализующий яд. Но Кетер двигался нормально?

— Подлые ублюдки…

Пробормотав это, Кетер снова бросился наутёк. Но на этот раз его скорость была заметно ниже.

Джордик на мгновение задумался. Может, это тоже ловушка? Но тут же передумал.

«Нет! Не может быть. Меч точно вонзился в грудь. К тому же, он отравлен ядом василиска, какая тут ловушка, он скоро упадёт.»

— Все в погоню! Нельзя упустить Кетера!

Джордик отдал приказ грандмастерам. Грандмастера, находившиеся на месте, выглядели жалко, но двигаться могли.

Вжух!

Джордик, бросив им заранее приготовленные эликсиры, первым бросился в погоню за Кетером. За ним последовал командир отряда «Великих воинов», а передовые отряды немного передохнули.

— Сэр Раджис, что нам делать?

Тесла, грандмастер из другой семьи, спросил совета у Раджиса. Джион тоже естественно ждал слов Раджиса.

Это было не только потому, что Раджис несколько раз спас им жизнь в бою с Кетером. Они признали, что здесь и сейчас только Раджис может принять правильное решение.

Раджис, глядя в ту сторону, куда убежал Кетер, потёр лоб.

— Кетер смертельно ранен и отравлен, так что он умрёт, даже если его не трогать. А раз в погоню включились ещё два полностью восстановившихся грандмастера, то этого более чем достаточно, чтобы с ним покончить. Нам троим следовало бы навести порядок в этом хаосе и следить за семьёй Сефир, но…

Раджис замолчал.

Сефир может послать войска, чтобы спасти Кетера. Конечно, большой угрозы они не представляют.

— Если мы упустим смертельно раненого и отравленного Кетера… у меня такое чувство, что он выживет и вернётся. Даже через десятки лет.

— Это жутковато.

— Я должен увидеть труп Кетера своими глазами.

Кетер и сейчас сражался почти на равных с шестью грандмастерами. Что будет через 10 лет, да даже через год — неизвестно.

К тому же, Кетер, загнанный в угол в одиночку, в следующий раз вряд ли будет сражаться один.

— Придётся присоединиться к погоне.

Противник — Кетер. Поэтому нужно действовать наверняка.

На мнение Раджиса двое других кивнули без колебаний.

***

Пока пять грандмастеров преследовали смертельно раненого Кетера, солдаты Байдент, осаждавшие Сефир, понемногу расслаблялись.

— Эти из Сефир и носа не показывают.

— Решили не высовываться за стены. Трусы.

В их глазах Сефир выглядела так, будто и не собиралась выходить из ворот. Как черепаха, выбравшая только защиту и ничего не предпринимающая.

Однако мысль о том, что Сефир ничего не делает, была ошибкой и высокомерием Байдент. На самом деле внутри Сефир кипела работа. Они в реальном времени обрабатывали донесения разведчиков, находившихся снаружи.

— Кетер движется к лесу. Его преследуют пять грандмастеров.

Ради краткости доклада титулы были опущены. Хиссоп, получив доклад от Майла, тут же спросил:

— А шестой?

— Командир Ордена Чёрного леопарда, ждёт в основных силах.

— Выступайте немедленно!

Хиссоп внезапно отдал приказ о выступлении, но Майл и старейшины не растерялись. Кетер отвлекает внимание, Сефир наступает. Это была заранее спланированная стратегия.

Выступают только рыцари. Был немедленно созван отряд особого назначения из 100 человек, состоящий из Священных и Серебряных рыцарей.

Ими командовал Пек, один из Семи Звёзд, семи сильнейших лучников Сефир.

Один из Семи Звёзд, призванный вместо отправленных на фронт Аниса и Тарагона, выглядел как самый обычный рыцарь средних лет.

Однако он был бывшим командиром Священного рыцарского ордена и Ордена Звезды, а также заместителем командира Серебряного рыцарского ордена. Безусловно, по опыту он был вторым гением стратегии и тактики в Сефир после старейшины Панира.

Отряд под его командованием, обладая невероятной мобильностью и скрытностью, покинул территорию Сефир, и в Байдент была объявлена тревога.

— Замечено подозрительное движение со стороны Сефир!

— Рыцари. Около 100 человек! Все движутся на север!

Разведчики усердно докладывали, но глава Байдент Джордик, который должен был получать доклады, преследовал Кетера и не мог их принять.

Если место главы вакантно, его обычно заменяет заместитель главы, но сейчас в Байдент не было заместителя. Тогда право командования переходит к старейшинам.

Однако старейшины Байдент не были на поле боя. В безопасном особняке Байдент они неторопливо принимали ванну, не заботясь о том, сражаются солдаты или нет.

В итоге право командования после Джордика перешло к командиру Ордена Чёрного леопарда.

Пуан, командир Ордена Чёрного леопарда, который не участвовал в погоне за Кетером под предлогом ранения, посмотрел на своё лицо в зеркало и вздрогнул.

— Сефир, эти ублюдки зашевелились? Почему?!

Это был крик, близкий к жалобе: почему это случилось именно тогда, когда он стал главным.

Но он подумал, что это будет несложно. Ведь в Сефир нет грандмастеров, верно? Максимум три мастера и всего 100 рыцарей.

В основных силах, по которым прошёлся Кетер, были значительные потери, но левый и правый фланги не пострадали.

— Отправьте кавалерию в погоню, пехота перекроет пути отступления. Сосредоточьтесь не на атаке, а на том, чтобы остановить их движение.

Как говорится, старый конь борозды не испортит, Пуан отдал стандартный приказ. И взял копьё.

Среди убитых Кетером рыцарей было много рыцарей Чёрного леопарда. Пуан решил лично выйти на поле боя, чтобы отомстить за них.

— Созовите 3 роты. Я буду командовать лично.

В тот момент, когда Пуан, собрав 300 солдат, собирался выступить…

— Командир Пуан! Срочное сообщение!

— Опять?

Пуан, нахмурившись, махнул рукой, призывая говорить быстрее.

— На главное здание напали! Рыцари Сефир захватили здания!

— Что?! Сколько их?

— Около 50.

— Сколько наших в главном здании? Смогут отбиться?

— Э-это, мы не ожидали, что Сефир нападёт на главное здание, поэтому не оставили там рыцарей. Нужно немедленно отправить подкрепление!

— Чёрт, сумасшедшие… как лучники посмели подумать о проникновении в главное здание! И как они скрылись от наших глаз?

В Сефир нет магов. Это неоспоримый факт. Есть, конечно, магический лучник Катерина, но, строго говоря, она не маг.

Но Байдент не знали. Что Катерина научилась у Кетера не только магии стрельбы из лука.

Катерина изучила новую магию, называемую магией воплощения, и с помощью магии скрытности спрятала 50 рыцарей, выжидая момент.

Это была стратегия не Сефир, а Кетера. Как и назначение Катерины командиром и формирование штурмового отряда из 50 Священных рыцарей.

— Командир Пуан! Отдайте приказ!

Двойная атака Кетера и Сефир. Пуан, оказавшийся в ситуации, когда нужно немедленно принимать решение, чувствовал, что сходит с ума от давления.