Сразу после того как отряд Кетера покинул дворец, их покои были тщательно обысканы рыцарями. Чтобы убедиться, что они не «притворились» исчезнувшими и не спрятались.

Конечно, они не прятались, а действительно открыли портал и исчезли, так что никого найти не удалось, но один из рыцарей, найдя в мусорной корзине мелко порванные кусочки бумаги, поднял их.

— Это…

Хоть бумага и была разорвана слишком мелко, чтобы прочитать содержимое, но это была не обычная бумага. На ней что-то было написано.

Рыцарь, нашедший бумагу, понюхал её. Это, несомненно, был запах повышения по службе. Рыцарь, собрав разорванные кусочки бумаги, словно вышивая, передал их наследному принцу Рокану.

Увидев это, Рокан подумал то же, что и рыцарь. Он был уверен, что это станет ключом к разгадке.

Однако бумага была разорвана на сотни клочков. Собрать их все воедино, как пазл, займёт не меньше полугода, даже если призвать специалистов.

— Ха-ха-ха, Кетер, ты в конечном счёте всего лишь простолюдин. Наверное, думал, что если так разорвать, то ничего страшного.

Рокан тут же вызвал Владычицу Запада Крону.

Крона, хоть и выглядела крайне недовольной, преклонила одно колено перед Роканом, и тот, протянув ей кусочки бумаги, сказал:

— Восстановите это, Владычица Крона.

—…И это всё… из-за этого?

— Это срочное дело.

Крона, коротко вздохнув, повернула правую руку против часовой стрелки. И тут же разорванные кусочки бумаги сами собой соединились и восстановились.

Она, маг времени, «обратила» время бумаги вспять, вернув её в первоначальное состояние.

— Больше ничего, принц?

Когда Рокан кивнул, Крона тут же ушла, и после её ухода принц сделал недовольное лицо.

«Крона, сила, которой ты обладаешь, в конечном счёте получена с помощью моей матери. Посмотрим, как долго ты будешь так высокомерна».

Сейчас не было смысла враждовать с Владыками, поэтому Рокан оставил это и проверил содержимое восстановленной бумаги.

«Вороны, кричащие на рассвете, молчаливые овцы, пари муравья и горы, водопад из лавы, падающая звезда».

— Шифр.

Рокан нахмурился. Он призвал Владычицу, чтобы восстановить бумагу, а там только загадочные слова?

«Такую многозначительную фразу мог написать только Кетер. Так с кем же он вёл тайные переговоры?»

Рокан не мог понять, как у него мог быть собеседник для тайных переговоров во дворце. Ведь Кетер был во дворце впервые.

Сколько бы он ни смотрел на шифр, Рокан никак не мог его понять. В тот момент, когда он уже было подумал, что придётся потратить время на расшифровку, он заметил кое-что.

«Подождите…»

Рокану бросились в глаза определённые слова.

«…молчаливые овцы, пари муравья и горы».

— Это ведь связано с Лаканом?

Хоть их идеалы и разошлись, но с Лаканом у него были не такие уж и плохие отношения.

Поэтому он знал.

Что Лакан больше всего ненавидит молчание и любит пари.

«Случайность… быть не может».

Официально Лакан не встречался с Кетером. Так откуда Кетер мог это знать?

К тому же, это была информация, которую не знали даже приближённые Лакана. И неудивительно, ведь Лакан не раскрывал свои истинные мысли другим.

—…Неужели?

В голове Рукана промелькнула молния.

И так всё было странно. Как Кетер, впервые попавший во дворец, смог без проводника пройти лабиринт?

И кто открыл портал? К тому же, место, где открылся портал, по результатам расследования, было местом с самой слабой силой священной территории.

«Без предателя это невозможно».

То, что Кетер сбежал «самостоятельно», было невозможно. Таков был вывод Рокана.

«И этот предатель… Лакан… что ли?»

Ничего не было подтверждено.

Но «обстоятельства» указывали на это.

«Не могу поверить».

Хоть это и сделал Кетер, но следы Лакана скрыть было невозможно. Они тщательно следили друг за другом. В такой ситуации тайно что-то делать было почти невозможно. Тем более, если это встреча с кем-то.

Даже если они как-то тайно встретились.

«Зачем Лакану связываться с таким, как Кетер…»

Даже если он открыл новые горизонты в искусстве стрельбы из лука, даже если он стал представителем юга — для принца он был ничтожеством. В этой стране было полно тех, кто мог заменить Кетера.

«Даже если он заключил союз с Сефир, а не с Кетером, это всё равно непонятно».

Независимо от того, знатная это семья или нет, с Лаканом уже была договорённость. Перед тем как всерьёз столкнуться в войне семей, сначала устранить все нейтральные фракции.

Было обещано, что «крупный кусок» — Сефир — достанется Лакану, а остальные семьи — Рокану.

И это обещание было в силе до сих пор. Ведь семья Байдент, сторонники второго принца, вызвала Сефир на войну семей.

Рокан потёр лоб. Одно из двух было ложью. Поэтому ему было ещё труднее.

«Если Кетер, этот сорванец, устроил всё это, чтобы поссорить меня с Лаканом…»

Были и подозрительные обстоятельства.

Возник вопрос, почему эта бумага осталась в покоях. Если это важный документ, то его, естественно, должны были забрать.

«Он мог подумать, что, разорвав её на сотни кусочков и зашифровав, ничего страшного не будет. Ведь он простолюдин».

Слова, которые он принял за шифр, на самом деле могли быть просто бессмыслицей.

«Но, как бы то ни было, использование слов „молчание“ и „пари“ не может быть случайностью».

Из десятков тысяч существующих в мире слов, какова вероятность того, что «молчание» и «пари» появятся одновременно?

К тому же, побег отряда Кетера был бы вполне возможен с помощью Лакана. Нет, только Лакан мог это сделать.

«Ху-у…»

В тот момент, когда рука, державшая лоб, никак не хотела опускаться…

— Ваше Высочество, пришло сообщение из Дранака. Заместитель ректора хочет немедленно приехать во дворец.

Рокан, сбитый с толку интригами Кетера, услышав, что приезжает заместитель ректора Дранака, просиял.

— Отлично. Пригласите его. Я сам его встречу.

***

Университет Дранак.

Академия, пользующаяся высочайшим авторитетом в области искусства, и в то же время название, обозначающее Международный союз искусств.

Рокан просиял от визита заместителя ректора Дранака не только потому, что коллекционировал произведения искусства, но и потому, что ему было нужно влияние Дранака.

Дранак обладал всемирным влиянием. Неизвестно, когда это стало модой или было инстинктом, но среди трансцендентов «искусство» пользовалось огромной популярностью.

Соответственно, близкие отношения с Дранаком означали больше возможностей для общения с трансцендентами, поэтому Рокан регулярно отправлял в Дранак свои портреты.

И сейчас его усилия принесли плоды. Визит заместителя ректора Дранака был тому подтверждением.

— О-хо-хо, наследный принц Рокан, для меня честь встретиться с вами. Я Джиоран, по счастливой случайности занимающий должность заместителя ректора университета Дранак.

Мужчина средних лет в одежде необычных цветов, выйдя из портала, поприветствовал наследного принца. Стоявшие вокруг зеваки перешёптывались, спрашивая, кто это.

Не только простые люди, но и дворяне мало знали о Дранаке. Только члены королевской семьи могли слышать его имя и слухи, настолько секретной была организация Дранак.

— Сэр Джиоран, для нас честь, что вы посетили наше королевство Лилиан.

— Нет, нет, принц, это для меня честь. Вы прислали нам такую замечательную вещь, мне так жаль, что приехал лишь я. Ректор тоже очень сожалел и обещал, что в следующий раз обязательно приедет лично.

— Ха-ха-ха, неужели?

Рокан, истолковав это так, что ректор Дранака признал его картину, невольно улыбнулся.

— Тогда, может, сначала пойдём в выставочный зал? Там больше моих работ.

— Что? Ах, простите, но я хотел бы сначала встретиться с одним человеком, если вы не против.

— …С кем?

Только не с Лаканом, напрягся наследный принц Рокан, но из его уст прозвучало совершенно неожиданное имя.

— Хиссоп эль Сефир. Я слышал, что он в этом дворце. Могу ли я его увидеть?

— Хиссоп? Я не ослышался?

Рокан спросил у своего советника. Советник осторожно ответил:

— Я тоже слышал «Хиссоп».

Зачем заместителю ректора Дранака понадобился Хиссоп? Рокан не мог понять и переспросил:

— Простите, но не могли бы вы сказать, зачем вам сэр Хиссоп?

— Хм? Вы, случайно, не знали? Сэр Хиссоп от имени наследного принца Рокана пожертвовал нашему Дранаку последнюю работу Пикассо «Вдова», которая считалась утерянной сотни лет назад. Я и ректор пришли, чтобы выразить своё почтение наследном принцу Рокану и сэру Хиссопу за то, что они так щедро пожертвовали бесценное произведение искусства.

— Подождите, подождите.

Рокан, услышав объяснение Джиорана, потёр переносицу и глубоко вздохнул.

— Честно говоря, я и сам впервые слышу о таком добром деле сэра Хиссопа.

— Так я и думал. Вы, случайно, не жалеете, что передали «Вдову» нашему Дранаку?

— Нет. Даже если бы я сам нашёл «Вдову», я бы пожертвовал её Дранаку.

— Как и подобает наследному принцу. Так, я хотел бы встретиться с сэром Хиссопом, вы не против?

— Это…

— Пожалуйста, очень прошу. Если я вернусь с пустыми руками, репутация нашего Дранака пострадает. Если уж говорить о цене, то вещь стоимостью не менее 5 миллионов золотых была так щедро пожертвована, как можно ответить просто «спасибо»? К тому же, это приглашение от ректора.

Джиоран достал из-за пазухи приглашение. Это было приглашение на выставку, организованную Дранаком.

Приглашение на «Выставку Дранака», на которую собирались только самые авторитетные люди со всего мира, трансценденты. Этого и хотел Рокан.

— …Хорошо.

Он получил приглашение, которое было его первоначальной целью, так что он не мог просто так отказать во встрече с Хиссопом. Ценность приглашения была выше ценности Хиссопа.

Так Рокан отправил Хиссопа, который был в заключении в зале заседаний, в гостиную, и там состоялась их трёхсторонняя встреча.

— О-о-о, младший глава Хиссоп, я впервые вижу вас лично. Я Джиоран, заместитель ректора Дранака.

Хиссоп, которого без всяких объяснений привели в гостиную, не понимал, что происходит.

Почему перед ним заместитель ректора всемирно известного Дранака, и почему наследный принц Рокан смотрит на него со странным выражением лица.

В этот момент Хиссоп вдруг вспомнил «болтовню», которую он вёл с Кетером.

— Брат, если перевернуть слово «самоубийство», то получится «жизнь», хороший смысл.

— Хм? Да.

— А если перевернуть слово «шанс»?

— Будет «регрессия». Какой-то смысл есть?

— Нет, в регрессии нет никакого смысла. Так что, когда появится шанс, не делай глупостей и обязательно им воспользуйся.

Тогда он подумал, что Кетер просто беспокоится о нём, но сейчас, в этот момент, он всё понял.

«Кетер, это ты. Ты дал мне шанс».

Шанс сбежать из дворца. Неужели Кетер и это предвидел и подготовился?

Хиссоп, придя в себя, попеременно посмотрел на Джиорана и Рокана. Как бы Кетер ни создал ему шанс, но ухватиться за него должен был он сам. Если он его упустит, то всё будет зря.

— Я много о вас слышал, Хиссоп эль Сефир.

Хиссоп, словно знал, что он придёт, спокойно протянул руку для рукопожатия.