Айлос за всю свою жизнь ни разу не считал себя дураком.

И сейчас тоже. Хоть он и был чёрным магом и тайно проник во дворец, но ведь и Кетер тоже.

Бродит один, без проводника, а на одежде видны засохшие пятна крови. И при этом атакует лабиринт, чтобы вызвать стражу дворца?

«Самоубийца».

Кто бы мог подумать, что человек, проникший в лабиринт с какой-то целью, вдруг совершит самоубийство.

«Чёрт, быстро. Уже прибыли».

Айлос почувствовал приближение нескольких человек. Семеро, вперемешку рыцари и маги.

И это ещё не всё. В тот момент, когда Кетер атаковал стену, с потолка коридора начала медленно опускаться перегородка.

Орихалковая перегородка толщиной с предплечье взрослого человека. Этот коридор изолировался.

Пш-ш-ш-ш!

И это ещё не всё. Откуда-то из стены начал вырываться бесцветный дым. Судя по кислому запаху, это явно был не дым, полный полезных для кожи витаминов.

Айлос подумал, что если бы у него была способность убить Кетера одним ударом, он бы наверняка это сделал.

Но это было невозможно. Рассуждая здраво, сейчас нужно было как можно быстрее броситься в проход, ведущий под землю.

Хоть у него и была «Книга Тьмы», но это было самое сердце дворца. Его ждало наказание, похуже чем заключение и ядовитый газ.

Он не хотел совершать глупость, сражаясь в невыгодном для себя месте.

Хлюп.

Тело Айлоса, словно вода, расплавилось и осело. Он вошёл в тень. Перегородка уже опустилась до уровня колен, и перебежать её было невозможно.

Проскользнуть под перегородкой было возможно, но Айлос не мог простить Кетера, который его подставил.

— Я тоже не буду сидеть сложа руки, Кетер!

Тень Айлоса вздыбилась, как волна, и накрыла коридор. И тут же из тени, накрывшей весь коридор, начали расти белые кости.

Высшая тёмная магия, «Давящие кости мести».

Кости, словно растения, начали расти и давить на Кетера.

— Это кости 300 невинно убиенных людей. Без какой-либо платы их не остановить.

Хоть они и были твёрдыми и острыми, как сталь, но это были всего лишь кости. Разве они могли угрожать Кетеру, который мог рвать сталь, как бумагу?

Треск, хруст!

Как и ожидалось, от одного удара кулака Кетера кости посыпались, ломаясь и крошась.

Но из сломанных костей вырастали новые. Сколько бы он их ни ломал, они появлялись снова и снова.

Как бы ни были быстры удары кулаков Кетера, их было всего два, а кости росли со всех сторон и давили на него.

Отступать тоже было некуда. В конце концов, скорость роста костей превысила скорость их уничтожения.

Ситуация была явно критической для Кетера, но Айлос почему-то почувствовал что-то неладное.

«Почему он не использует лук, а только кулаки?»

И в тот момент, когда он почувствовал, что что-то не так, уголки его губ слегка приподнялись. Он своими глазами видел, как «Давящие кости мести» порезали оба глаза Кетера.

Хоть и не смертельно, но это были кости, в которых жили души мертвецов. Глаза были заражены. Если их не вырвать, то проклятие распространится по всему телу.

То есть, Кетер станет слепым!

Айлос, хоть и не понимал, почему Кетер использовал только кулаки, в итоге был доволен.

— Так тебе и надо, Кетер! Ха-ха-ха!

Айлос хотел было спеть песню, чтобы подразнить Кетера, но, к сожалению, не мог.

***

— …Удивительно.

Лабирин, командир рыцарей, отвечавший за охрану лабиринта дворца, прибыв на место, не мог сдержать удивления.

Осколки костей, устилавшие коридор, доходили до лодыжек, а у колонны стоял мужчина с сигаретой во рту.

Мужчина был весь в крови. Внешне он был похож на труп, но, увидев, как он выпускает дым, один из пришедших с ним рыцарей закричал:

— Руки за голову, на колени! Или я казню тебя на месте.

Тот, кто вошёл в лабиринт дворца без проводника, — кем бы он ни был — считался нарушителем, а к нарушителям не было пощады.

Несмотря на грозный окрик рыцаря, мужчина, прислонившийся к колонне, молча выпускал дым. Увидев это, на мече рыцаря появился синий клинок из ауры.

Вжух!

Рыцарь коротко взмахнул мечом.

И тут же кончик сигареты, которую держал во рту мужчина, был отрублен.

— Последнее предупреждение. Руки за голову, на колени!

— …

Несмотря на грозное предупреждение, мужчина не ответил.

И в тот момент, когда меч рыцаря уже был готов нанести удар…

— Подожди.

Лабирин, схватив за руку своего подчинённого, подошёл к мужчине у колонны. Пришедшие с ним маги предупредили:

— Лучше не подходить близко. Когда сработала тревога в этом секторе, мы слышали голос: «Появился чёрный маг». Возможно, это он.

— Чёрный маг, пострадавший от своей же магии?

— Это обман. Чёрные маги часто используют этот приём. Притворяются жертвой, чтобы противник подошёл поближе, а затем нападают.

— Какой бы это ни был обман, в таком состоянии, я думаю, он ничего не сможет сделать.

Несмотря на предостережения магов, Лабирин подошёл вплотную к мужчине у колонны.

— Хм-м.

Даже когда Лабирин подошёл вплотную, мужчина не шелохнулся.

Тук-тук.

Лабирин потрогал мужчину пальцем. Но тот по-прежнему не двигался.

— Он без сознания.

— Вы хотите сказать, что он потерял сознание стоя, с сигаретой во рту?

— Да. И этот парень не чёрный маг.

Хоть всё его тело и было в крови, лицо было чистым. Поэтому его черты было нетрудно различить.

— Это, похоже, тот самый сорванец из Сефир, Кетер.

— Кетер?!

— Что он делает в лабиринте… нет, важнее то, как он смог сюда попасть. Ведь в этот сектор нельзя попасть случайно.

На слова своих подчинённых Лабирин погладил подбородок.

— Я и сам хочу это спросить, но он не в том состоянии, чтобы отвечать. Судя по всему…

Он осмотрел лестницу, ведущую под землю, и перегородку, и цокнул языком.

— Тревогу в лабиринте поднял Кетер. И он сражался с чёрным магом.

— То есть…

Рыцарь с недоверчивым видом посмотрел на Кетера.

Лабирин тоже, почесав затылок, с растерянным видом сказал:

— Да, Кетер — герой, который сообщил нам о вторжении чёрного мага в лабиринт. Что вы стоите? Отнесите его в лазарет. Жизни ничего не угрожает, но глаза серьёзно ранены. Может ослепнуть.

Так Кетер из нарушителя лабиринта превратился в героя и был отправлен в лазарет.

***

Кетер очнулся, когда уже наступила ночь.

— Вы очнулись, господин Кетер?

На слова королевского врача Кетер некоторое время не реагировал, а затем сказал:

— Г-где я?

— Успокойтесь, вы в лазарете. Все ваши раны вылечены.

— В лазарете? Но почему так темно? Включи, пожалуйста, свет.

— Фу-у… господин Кетер, не пугайтесь и выслушайте меня.

Королевский врач, помедлив, крепко сжал обе руки Кетера.

— Мы сделали всё возможное, но… рана на глазах была нанесена чёрной магией. Если бы её вылечили сразу на месте, то, возможно всë бы получилось, но прошло слишком много времени. Распространение инфекции в глазах мы остановили, но саму функцию глаз спасти не удалось.

— !..

Оба кулака Кетера задрожали.

Наблюдавший за этим из-за спины врача Лабирин вышел вперёд.

— Господин Кетер, я Лабирин, отвечающий за охрану лабиринта. Мне жаль, что вы ослепли, но я, как ответственный, должен выслушать, что произошло.

Лабирин начал расспрашивать Кетера, как он попал в лабиринт и как столкнулся с чёрным магом.

Кетер не отвечал, а затем, внезапно протянув руку, сказал:

— Дай повязку. Мне неудобно держать открытыми глаза, которые ничего не видят.

Врач, увидев спокойствие Кетера, кивнул и дал ему заранее приготовленную повязку.

— Чёрная. Это не магический артефакт, но она сделана из высококачественного материала, который не так-то просто повредить.

— Хорошо.

Кетер, надев повязку, снова протянул руку.

— Я голоден, дай что-нибудь поесть.

—…Подождите немного.

Лабирин нашёл спокойствие Кетера странным, но не мог проигнорировать его просьбу о еде. В конце концов, Кетер был «героем» дворца.

Скромная, но быстрая еда была приготовлена, и Кетер, принимая пищу, подробно отвечал на вопросы.

— Я смог попасть в лабиринт, потому что меня позвал королевский инструктор по фехтованию.

— Имя этого инструктора, случайно, не Назар?

Пока Кетер был без сознания, Лабирин не сидел сложа руки. Он провёл расследование и смог предположить, как Кетер попал в лабиринт.

— Нет, её имя Лили.

Хоть он и пытался его подловить, Кетер ответил честно. Лабирин продолжил расспросы.

— Почему она позвала вас во дворец?

— Это наш с ней секрет, и я не могу его раскрыть без разрешения госпожи Лили.

— Секрет — это ладно, но почему вы не вышли из лабиринта сразу после разговора? Госпожа Лили наверняка показала вам дорогу к выходу.

Кетер не стал отрицать.

— Да, показала. Но я не мог выйти. Я увидел знакомого человека.

— Знакомый человек — это, случайно, не чёрный маг?

— Да. Мы с ним знакомы. Мы встречались на турнире «Меч Юга». Его имя Айлос… очень злобный чёрный маг.

— Хм-м!

Лабирин прикусил нижнюю губу. Об Айлосе Лабирин тоже знал. И неудивительно, ведь это был чёрный маг, который дерзко напал на Владыку.

Но что было самым серьёзным, так это то, что чёрный маг бесшумно проник не куда-нибудь, а во дворец.

Если бы Кетер не сообщил, никто бы и не узнал. От этой мысли у Лабирина похолодело в груди.

— То есть, господин Кетер, вы обнаружили чёрного мага Айлоса и начали его преследовать, но странно. Если бы вы сразу же позвали нас, то дело пошло бы легче.

Лабирин до конца подозревал Кетера. Однако Кетер с сожалением в голосе сказал:

— Это была моя самонадеянность. Я думал, что справлюсь один. Ну, как видишь, вот что из этого вышло. И чёрного мага упустил, и глаза потерял…

Кетер, отложив даже еду, которую с аппетитом ел, помрачнел. Лабирин поспешно сменил тему.

— Н-нет. Вы хорошо сражались. «Давящие кости мести» — это высшая чёрная магия, которую не так-то просто одолеть даже грандмастеру, а вы ведь выжили? Уже одно это — подвиг, достойный похвалы.

— Правда?

— Правда.

— Тогда хорошо.

Кетер, словно и не было никакой печали, снова принялся за еду. Лабирин усмехнулся.

«Что за парень? Похоже, он правда сумасшедший, как и говорят слухи».

Лабирин слышал и слухи о том, что Кетер силой перекрыл мост королевы. Он совершал такие безумные поступки, но в то же время вёл себя нормально, так что было непонятно, как к нему относиться.

— Айлоса поймали?

В этот момент Кетер сам задал вопрос. Лабирин покачал головой.

— В погоне.

— Будьте осторожны. У этого парня ещё и «Книга Тьмы».

— …Приму к сведению.

Разговор между ними прервался, и повисла неловкая тишина. Кетер, не обращая внимания, продолжал есть, а Лабирин, долго смотрев на него, в итоге первым покинул лазарет.

— Господин Кетер, если вам что-то понадобится или вы почувствуете дискомфорт, позвоните в этот колокольчик.

Врач тоже, дав Кетеру в руки колокольчик, вышел. Пациенту нужен был абсолютный покой.

Так, оставшись один, Кетер потянулся.

— Давно я этого не делал, немного нервничал, но всё прошло хорошо.

Кетер, сказав странные слова, взял зеркало, стоявшее на столе. Затем он снял повязку и открыл глаза.

Изначально глаза у членов семьи Сефир были красивого золотого цвета. Но сейчас глаза Кетера были серо-белыми, и в них не было фокуса.

Диагноз королевского врача. Оба глаза Кетера потеряли свою функцию и ослепли. Это было точно.

Однако…

Ш-ш-ш.

Кетер прикрыл глаза рукой, а затем убрал её, и серо-белые зрачки снова засияли ярким золотым светом.

«Секретная техника обмана, притвориться слепым».

Кетер представил, как отреагируют его братья, услышав новость о его слепоте, и на его лице появилась озорная улыбка.