Лето, 2017.

Клэр издала радостный возглас, когда Феликс, обхватив её за талию, стремительно направился к морю. Она ощущала, как холодные брызги волн окутывали её тело, и с каждым мгновением её смех становился всё громче. Она понимала, что Феликс задумал нечто особенное.

Клэр обвила ногами бёдра Феликса, стремясь удержаться, чтобы он не сбросил её в воду. Увидев лукавую улыбку на его лице, она не сомневалась в его намерениях. Он явно намеревался её проучить.

— Будешь хорошо себя вести? — спросил он с явной ревностью.

Феликс не нравилось, когда Клэр улыбалась другим мужчинам, он утверждал, что её улыбка была слишком привлекательной и привлекала к ней слишком много внимания. Клэр прекрасно понимала, что улыбка была её главным оружием, и таким образом она могла понять, насколько Феликс был к ней неравнодушен.

— А когда ты общаешься с другими девушками, это хорошо? — с негодованием в голосе спросила она, глядя ему в глаза. — Я не раз видела их голодные взгляды! Они бы с радостью набросились бы на тебя, но ты, кажется, не против!

Феликс угрожающе держал её над водой, но она крепко вцепилась в него, не собираясь отпускать.

— Я могу, а ты не можешь, ибо ты — моя, и я не отдам тебя никому, — произнёс он с дерзкой ухмылкой.

— Вот как? И что с того? Я твоя собственность, и не могу улыбаться другим юношам, когда тебе всё позволено?

— Ты можешь делать всё, что пожелаешь, лишь бы не флиртовала с другими. Это сводит меня с ума, и я не думаю, что ты хочешь, чтобы я причинил кому-то боль, — сказал он, наклоняясь к ней. — В конце концов, ты знаешь, что я могу быть импульсивным, особенно когда это касается тебя.

Клэр прищурилась, но выражение его лица подтвердило ей, как сильно он заботится о ней, и она невольно улыбнулась.

— Кажется, я выбрала не того парня. С тобой я боюсь куда-либо выходить, — полушутя объявила она.

— Запомни: хулиганы любят сильнее всего.

***

Лето, 2018.

Она взирала на него с недоверием, не в силах вымолвить ни слова. Перед ней стоял юноша ростом шесть футов девять дюймов, с копной каштановых волос и пронзительным взглядом голубых глаз. Его внезапное появление было подобно грому среди ясного неба, тем более что он вёл себя так, будто они незнакомы. Он сделал вид, что не узнаёт её.

— Поговори со мной, — тихо попросила она, заметив, что он собирается покинуть палатку. Медсестра занялась раной Клэр, но блондинка не обратила на это ни малейшего внимания. Всё её внимание было сосредоточено на Феликсе. Больше её ничего не волновало.

— Я работаю. У меня нет времени на разговоры, — тихо произнёс он, стоя к ней спиной. — Твой друг бежит сюда.

После этих слов он вышел на улицу, а Клэр закрыла глаза, поскольку ей было больно от его пренебрежительного поведения. Она полагала, что их первая встреча после разрыва будет иной, но как она могла так заблуждаться? Судя по его поведению, она понимала, что ничего для него не значит. Но почему она никак не могла забыть его?

Она выдавила из себя подобие улыбки, когда в шатёр вбежал взволнованный Пол. Она ощутила, что, по крайней мере, он проявляет заботу о её благополучии.

— Я слышал о том, что случилось... — Его испуганный взгляд остановился на руке, которую перевязывала медсестра.

При виде крови он побледнел.

— Пол, с тобой всё в порядке? — спросила она с лёгкой улыбкой, увидев его лицо. — Мне кажется, что через некоторое время помощь может понадобиться тебе. Выйди на улицу и сделай глубокий вдох.

— Я в порядке, — ответил он.

Он вежливо подчинился своему другу и немедленно вышел из палатки. Медсестра закончила бинтовать его руку и улыбнулась краешком рта.

— Современные мужчины становятся мягче женщин, — сказала она, имея в виду друга Клэр.

— Большинство из них такие, но не все, — ответила девушка, недовольная поведением Феликса. Он не изменился. Он по-прежнему был мудаком, и даже хуже, чем раньше.

Она вышла на улицу и улыбнулась, увидев Пола, сидящего на песке. Вид крови ослабил его, но ему потребовалось всего несколько мгновений, чтобы прийти в себя. При виде блондинки он поднялся с земли и отряхнул шорты от песка.

— Как ты себя чувствуешь?

— Это вопрос, который ты должна задать себе, — произнёс Пол, и в его голосе прозвучало негодование. — И я сейчас говорю не о руке, а о Феликсе. Я видел, как он выходил из палатки.

Клэр почувствовала, как её охватывает раздражение.

— Он просто был рядом и помог мне, — ответила она с упрёком. — Он привёл меня в палатку и даже не захотел со мной разговаривать.

— И поэтому у тебя такое лицо? — Пол был явно недоволен присутствием бывшего парня Клэр. — Тебе тяжело его найти. Я вижу, как сильно тебе хочется с ним поговорить.

— Что-то не так? — Клэр не смогла сдержать гнев и повысила голос, о чём тут же пожалела. — Мне жаль. Я просто хочу знать, почему он бросил меня...

— Ты хочешь навязаться ему? Показать, насколько ты слаба? Выглядеть идиоткой? — Пол посмотрел в глаза Клэр, и она увидела в них сожаление. — Не унижай себя. Он просто играл с тобой. Именно так это и выглядит.

Клэр вздрогнула, слова Пола задели её за живое. Если это действительно так... если он играл с ней, потому что она была богатой...

Феликс питал неприязнь к состоятельным людям, полагая, что они склонны к властолюбию и высокомерию по отношению к менее обеспеченным слоям общества. Однако Клэр он видел в ином свете. В ней он усматривал качества, которые выделяли её среди прочих представителей состоятельных кругов. Она не кичилась своим положением и не демонстрировала превосходство, относясь ко всем с равным уважением.

— Я готова унизиться, но должна найти его! Я жажду узнать истину! — внезапно воскликнула она, и в её глазах блеснули слёзы. — Я хочу понять, действительно ли он играл со мной, и если нет, то по какой причине он так жестоко поступил. Иначе никогда не смогу забыть его.

Пол покачал головой, но не проронил ни слова. Он знал, что Клэр была весьма упряма, и понимал, что пытаться остановить её силой было бы бесполезно. Если она желала вновь испытать страдания, то лишь по собственной воле. Он же стремился избежать этого, поскольку считал её поведение жестоким и не хотел становиться препятствием на её пути.

Блондинка устремилась к центральному пляжу, где собралось большинство отдыхающих. Песок затруднял её движение, и она то и дело оступалась, спотыкаясь о собственные ноги.

— Клэр, — донёсся до неё голос Нины.

Она остановилась.

— С твоей рукой всё в порядке? Прости меня, это моя вина. Если бы ты не заступилась за меня, ты бы не пострадала.

— Я не могла оставаться в стороне, пока этот мудак пытался унизить тебя. Я этого не выношу, — сказала она, гневно поджав губы. — Почему ты не сказала, что Феликс работал официантом?

— Я хотела, но не успела, потому что ты ушла. Прости пожалуйста.

— Мне нужно поговорить с ним. Ты знаешь, где он сейчас? — спросила она, пристально глядя на подругу.

Заметила, как её глаза расширились, когда она что-то увидела. Блондинка проследила за её взглядом и замерла.

— Мне кажется, сейчас это будет невозможно.

Клэр прикрыла рот рукой, когда Феликс нанёс удар Йену. Брюнет слегка отпрянул назад, намереваясь ответить тем же, но Феликс ловко уклонился. Клэр знала, что Феликс был искусен в этом, поскольку практиковался в подпольных боях. Это были нелегальные поединки, на которые зрители делали ставки перед началом, и благодаря своим постоянным победам Феликс зарабатывал значительные суммы.

Поначалу Клэр была очарована его мастерством и часто приходила посмотреть на его выступления, но когда это стало принимать всё более жестокий характер, она делала всё возможное, чтобы остановить его.

В тот момент Клэр больше беспокоилась не о своём бывшем возлюбленном, а о своём коллеге, который оказался в затруднительном положении. Он сам был виноват в этом, но она не хотела, чтобы Феликс был втянут в эту историю. Это могло привести к серьёзным неприятностям. В конце концов, Феликс происходил из богатой семьи.

— Я не могу этого допустить. Родители не простят его, — заявила блондинка, намереваясь вмешаться.

Нина схватила её за руку, останавливая.

— Не вмешивайся, Клэр. Разве ты не видишь, что он делает это ради тебя? Он заступился не за меня, а за тебя, потому что тот парень обидел тебя.

Удивлённая этими словами, она перевела смущённый взгляд на официантку.

— Это невозможно, потому что для него я больше не существую. Я никто. Я видела это по его глазам.

— Ты многого не знаешь, Клэр, — произнесла Нина, похлопывая блондинку по спине. — Феликс, конечно, тот ещё мудак, но ради дорогого ему человека он готов на всё. Однако, знаешь, тебе лучше помочь этому идиоту. Давай оставим в покое его мужское эго. Меньше всего ему сейчас нужно оказаться в тюрьме и доставить неприятности матери.

Клэр быстро среагировала и встала между ними. Феликс с улыбкой увернулся от очередного удара.

— Йен, тебе лучше уйти. Ты сделал мне больно, и мои родители тебя не простят, — сказала Клэр парню.

— А тебе лучше тусить с нищебродами. Вы с ним не вписываетесь в нашу компанию, — злобно сказал Йен, сверля их обоих взглядом.

Но он послушался и ушёл, расталкивая любопытных зрителей.

Клэр повернулась к Феликсу. Тот нахмурился и выглядел недовольным.

— Тебя кто-то просил вмешиваться? Думаешь, я не смог бы справиться сам? — усмехнулся Феликс, глядя ей в глаза. — Если бы я знал, что ты будешь липнуть ко мне, я бы не стал тебе помогать. Бесишь.

Она хотела что-то сказать, но, увидев его кислую мину, заткнулась. Его ответ убил последнюю надежду, которая ещё теплилась в Клэр — она подумала, что, может, Нина и права, но теперь выяснилось, что и её друг ошибался.

Клэр для него была уже пройденным этапом. Он не хотел её знать.

— Я чувствую себя такой жалкой, — прошептала она себе под нос, когда парень ушёл.

Нина подошла к подруге и погладила её по плечу.

— Феликс невыносим, потому что ему пришлось вернуться домой. Его мать болеет, и он должен о ней заботиться, — сказала она блондинке, которая сочувственно смотрела на седовласого мужчину вдалеке. — Не обращай внимания на его слова. Из-за этой ситуации он всё в себе держит и из-за этого ужасно себя ведёт.

— А ты знаешь, что с его матерью? — спросила Клэр, и её гнев на бывшего парня сменился сочувствием.

Клэр никогда не сталкивалась с такой ситуацией, но она могла представить, каково это, когда у кого-то из близких проблемы со здоровьем.

— У неё лейкемия.

Клэр замерла, услышав это. Лейкемия — это рак. Страшная болезнь, которая уносит жизни людей, которые ни в чём не виноваты. Борьба, которая может закончиться смертью.

Что чувствовал Феликс в этот момент? Его мать была единственным близким человеком, и хотя они не очень ладили, она всё равно была для него самой важной. Она подарила ему жизнь, вырастила его.

— Феликс берётся за любую работу, чтобы обеспечить ей лечение. Даже за опасную.

— Опасную? Что ты имеешь в виду? — Клэр смотрела на Нину испуганными глазами, ожидая ответа.

— Он опять за своё. Ввязался в подпольные бои.

Клэр открыла рот, но не смогла ничего сказать. Она думала, что Феликс наконец-то взялся за ум, но ситуация дома заставила его снова пойти на риск, потому что только так он мог заработать достаточно денег.

***

Она не искала его. Она бы предпочла не навязываться Феликсу, тем более когда узнала, что его уволили с работы из-за драки. От Нины она узнала о следующем поединке, в котором он должен был принять участие. Хотя официантка долго настаивала и сопротивлялась, прежде чем рассказать об этом Клэр, девушка была настолько упряма, что в конце концов раскрыла ей подробности, чем навлекла на себя гнев Феликса. Нина была уверена, что получит от него выговор, но видела, что Клэр всё ещё заботится о парне. Клэр хотела, чтобы Феликс снова доверился ей, чтобы она помогла ему пережить трудные времена и позаботилась о том, чтобы он не чувствовал себя одиноким.

Был поздний вечер, когда блондинка вышла из дома. Родители уже спали, поэтому она ловко воспользовалась этим и выскользнула незамеченной слугами.

На улице уже стемнело. Клэр села в машину и выехала со двора, направляясь на опасные улицы Майами. Она много раз бывала там, поддерживая своего любимого. Несмотря на опасность, исходящую от людей, она чувствовала себя в безопасности, потому что Феликс следил за ней как за своим сокровищем. Все знали, что к Клэр лучше не подходить, потому что она была его девушкой.

Теперь она забралась в пасть льва, понимая, что придётся самой о себе позаботиться.

Клэр припарковалась в тёмном переулке, где уже стояли несколько мотоциклов. Хотя было темно, она хорошо их видела благодаря тусклому свету уличных фонарей, освещавших транспортные средства. Среди них она заметила мотоцикл Феликса. Он всё ещё был у него. Феликс купил его на деньги, которые заработал на боях. Вместе с Клэр они выбрали самый красивый.

Она прошла мимо двух мужчин и молодой женщины, которые с любопытством посмотрели на неё. Девушка не отвела взгляд, потому что Феликс учил её, как вести себя в таких ситуациях. Если бы она отвела взгляд, это могло бы показаться, что она испугалась, и они могли бы воспользоваться этим. Поэтому она смело посмотрела им в глаза, а затем они проигнорировали её и пошли дальше по улице.

Она спустилась по узкой лестнице в полуподвальное помещение. Толкнув металлическую дверь, она вошла внутрь, поморщившись от резкого запаха пота и химических веществ. Она чувствовала на себе любопытные взгляды проходящих мимо людей.

Оглядев просторный зал, она заметила, что большинство мужчин пьют спиртное и развлекаются с женщинами.

Хорошие девочки не посещают подобные места, и хотя Клэр не относилась к их числу, в этом месте она чувствовала себя безгрешным подростком. Ей было неприятно смотреть, как наглые мужчины запускают руки в трусики девушек. Однако те, судя по их взглядам, не возражали.

Клэр спустилась ниже, поскольку все трибуны были заняты, и не собиралась протискиваться между возбуждёнными зрителями. Предпочла занять место ближе к рингу.

Оглянувшись, почувствовала, как кто-то тянет её за руку, и увидела сильно накрашенную девушку с каштановыми волосами, которая выглядела вульгарно. Это было заметно не только по её внешнему виду, но и по характеру, который был резким и вызывающим.

— Заблудилась, куколка?

Клэр почувствовала, как её лицо исказилось в ответной улыбке. Назвать её «куколкой» было самым большим оскорблением.

— Слабая попытка познакомиться. Мне это неинтересно, — ответила она, вырывая руку из хватки.

Видимо, она ей понравилась, потому что девушка подошла и перекинула рыжие волосы через плечо.

— Я никогда раньше тебя здесь не видела. Твой парень участвует в поединке? — спросила она с интересом.

Клэр фыркнула:

— Раньше я могла называть его так. Теперь это в прошлом.

— Ни один здравомыслящий человек не станет смотреть на то, как ссорятся бывшие влюблённые. Ты в недоумении. Я поняла, с кем можно обсудить это.

Казалось, она произнесла это в шутливом тоне, но Клэр отчётливо ощутила, что её слова были искренними.

— Или же ты снова испытываешь волнение при мысли о нём. Скучаешь по нему?

Клэр не выдержала и рассмеялась после этих слов. Девушка не стала ходить вокруг да около и прямо сказала то, что было у неё на уме.

— Только чтобы я могла вспоминать об этом... целый год. С тех пор как мы расстались, я скучала по его агрегату. Представь, как я страдала все эти месяцы.

— Не сомневаюсь. Как можно год обходиться без секса... это ужасно! — последние слова были произнесены вслух, но никто не обратил на девушку внимания, потому что все были заняты своими делами.

— Я сильная. Настояла на своём, — сказала Клэр, пожимая плечами.

— Знаешь, мне тебя жаль. Я думаю, что смогу помочь тебе переспать с твоим бывшим, а если он не захочет, мы его заставим.

Клэр снова рассмеялась, потому что эта девушка была сумасшедшей. Она впервые встретила кого-то настолько прямолинейного.

— Договорились, — ответила она со смехом.

Бойцы вышли на ринг, за ними последовал рефери. Внимание Клэр было приковано к Феликсу. Хотя она знала, что он хорош в этом, она испытывала тревогу. Она беспокоилась о нём. Ей не нравилось, что снова будет жестокая драка из-за денег. Поначалу это завораживало её, и чем больше она любила Феликса, тем больше хотела, чтобы он положил этому конец.

— Пусть эта битва поскорее закончится, — прошептала она себе под нос, но это не ускользнуло от внимания девушки, стоявшей рядом с ней.

— Не может быть... Твой парень — Феликс? — Клэр внимательно посмотрела на неё, потому что не понимала её удивления. — Теперь я знаю, почему он был таким недоступным. Ни одна девушка не могла сблизиться с ним.

— Неужели?

— Он играл с ними, но не более того.

— Играл? — Клэр повторила слово, желая узнать, что она имеет в виду.

В частности.

— Как и все парни. Переспал и прощай, — ответила рыжая.

Клэр в гневе поджала губы. Но чего она ожидала? Феликс не был пай-мальчиком и любил повеселиться. Неужели она думала, что после их расставания у него не будет другой девушки? Наивная.

— Ах, да.

Она пронзила Феликса острым взглядом, как только он посмотрел на зрителей и заметил её. Её было нетрудно заметить, так как она стояла на трибуне. Сначала она увидела удивление на его лице, а затем гнев. Он был недоволен её присутствием.

Бой длился недолго. Он был жестоким, но Феликсу удалось быстро победить соперника. Толпа обезумела, и Клэр в самые тяжёлые моменты отводила взгляд, не в силах смотреть на удары, которые получал её бывший парень.

— Твой парень талантлив. Он настоящий красавчик, — сказала рыжая после долгого молчания, наступившего из-за ссоры.

— Бывший парень, — поправила ее Клэр.

Феликса объявили победителем, и люди на трибунах зааплодировали. Они выкрикивали его имя, а Клэр даже не заметила, как он спустился с ринга, потому что всё это время была в замешательстве. Только когда её крепко схватили за руку, она очнулась от потока слов. В замешательстве посмотрела на Феликса, который сверлил её яростным взглядом.

— Ты идёшь со мной, — объявил он и потянул её за собой.

Клэр успела лишь взглянуть на новообретённую подругу, которая подмигнула ей, давая понять, что это шанс.

Они вышли на улицу. Он слишком резко отпустил её, и она пошатнулась. Увидела ярость в его глазах. Феликс был недоволен её присутствием. Клэр догадалась почему. Он предпочёл бы больше её не видеть. Она дразнила его.

— Не могла бы ты объяснить, что здесь делаешь? Кто тебе сказал, что я снова дерусь? Нина?

— Я догадалась, где тебя искать, — ответила Клэр, выводя узоры на предплечье. Она предпочла бы не втягивать Нину. Знала, что Феликс отчитал бы её, и больше ничего не сказала. — Догадаться несложно.

— Зачем ты пришла?

— Поговорить. Не игнорируй меня, — объяснила она, глядя ему в глаза, но парень отвел взгляд.

— Нам не о чем говорить.

— Ты должен хотя бы объяснить мне, почему ушёл год назад, не сказав ни слова. Ты просто растворился в воздухе...

— Потому что захотел, довольна? — нагло ответил он, и она стиснула зубы.

Он лгал. Она видела это.

— Я буду преследовать тебя, пока ты не скажешь мне правду. Я не прощу тебя, Феликс. Возможно, я покажусь тебе назойливой дурой, но в конце концов выжму из тебя правду.

Феликс схватил её за руку и больно потянул, причиняя ей боль. В нём закипал гнев. Он был в ярости.

— Никогда больше сюда не приходи, — прорычал он сквозь зубы. Повел ее к туннелю, где она оставила машину. Только там отпустил. — Езжай домой, — более спокойно ответил он, помогая ей открыть водительскую дверь.

— Феликс… — начала она, но больше ничего не сказала, когда парень рявкнул.

— Отвали, Клэр!

Он быстро ушёл, и на её глаза навернулись слёзы. Девушка прикусила губу и села за руль, нервно нажимая на кнопку. Машина завелась, и она поморщилась. Не думала, что будет так больно снова встретиться со своей первой любовью. Это укрепило её веру в то, что она всё ещё испытывает к нему чувства. Она всё ещё переживала из-за этого ублюдка и не могла его забыть.