Настал этот день. Суббота. День помолвки Клэр с Йеном. Она не знала, было ли правильным решением связать свою жизнь со старым другом, но всё же сдалась, когда несколько дней назад попыталась поговорить с Феликсом на пляже, а он отмахнулся от неё. Девушке надоело это унижение. Сколько ещё она могла это терпеть?

Пора было вернуть себе чувство собственного достоинства. Феликс Браун должен был остаться в прошлом, чтобы она могла мыслить ясно. Ей нужно было сделать решительный шаг и начать новую жизнь.

Первым делом нужно было поговорить с Йеном. Она не видела его с того дня, когда он рассказал ей правду. Ей стало неловко от мысли, что он поцеловал её. Она чувствовала себя глупо из-за того, что так долго считала его чудовищем, а оказалось, что это она сама была чудовищем.

Ей требовалось разобраться во всех недоразумениях, чтобы её жизнь перестала быть сплошным кошмаром.

— Можем поговорить? — спросила она, постучав в дверь его комнаты.

Она вошла в дом, одетая в облегающее платье цвета вереска, которое едва прикрывало её колени. Туфли на каблуке цокали по паркету, пока она шла к нему.

— Я хотела бы поговорить с тобой перед вечеринкой по случаю нашей помолвки.

Юноша повернулся к ней, и его глаза заблестели, когда он окинул взглядом её фигуру. Он не мог не восхититься её красотой.

Она была великолепна. И скоро она станет его невестой.

— О чём ты хочешь поговорить? Помолвка — это не свадьба, её можно отменить в любой момент.

Блондинка присела рядом с ним на кровать и закрыла глаза, испытывая чувство вины.

— Прости меня, я вела себя как настоящая стерва.

Это было совсем не то, чего парень ожидал услышать. Он смотрел на неё широко раскрытыми глазами, не веря своим ушам.

— Ты был прав, когда говорил, что я глупая. Я верила слухам, а не тебе, и ещё пыталась привлечь внимание Феликса, хотя ему было на меня насрать. С твоей точки зрения, это выглядело жалко.

Йен молчал, давая ей возможность высказаться.

— Недавно ты заботился обо мне, когда я была пьяна, а я так ужасно с тобой обошлась... Думаю, именно твои слова заставили меня задуматься. Мне пришлось многое осознать, чтобы понять, какой я была стервой.

Ей удалось вызвать у него улыбку.

— Ты — стерва, и именно поэтому я тебя люблю.

Клэр легонько хлопнула его по плечу, и на её лице появилась улыбка, но она быстро стала серьёзной.

— Иэн... скажи мне честно, ты всё ещё злишься на меня? После свадьбы ты будешь мстить мне за то, что я сделала в прошлом?

Его лицо помрачнело.

— Думаешь, я способен на такое после всего, что я тебе рассказал? — он смотрел ей прямо в глаза, и она не сомневалась в его искренности. — Все эти разговоры о мести были просто ребячеством. Я был зол на тебя за то, что ты поверила лжи. За то, что не увидела мою истинную сущность и слепо последовала за этим мерзавцем.

Она кивнула, чувствуя облегчение.

— Значит, я могу доверить тебе свою жизнь?

Йен был озадачен её поведением. Он пытался понять, что же так сильно её поразило, что она так резко изменила своё отношение к нему. Он не узнавал её...

— Ты делаешь это, чтобы Феликс понял, что он потерял?

Он думал, что она набросится на него и снова начнёт кричать, но, к его удивлению, она оставалась спокойной.

— Нет. Я покончила с этим. Определённо. Я хочу забыть его.

Он приоткрыл рот, глядя на неё с недоверием.

— Поэтому помоги мне.

Он прижал руку к груди, всё ещё не веря, что она обращается к нему.

— Сделай всё, чтобы я влюбилась в тебя. Давай создадим счастливую семью.

Парень моргнул, чувствуя себя глупо.

— Тебе, вероятно, приснилось что-то важное?

— Я просто открыла глаза и огляделась. Пора перестать быть наивной девочкой. В следующем месяце мне исполнится двадцать.

— И что?

Она не ответила. Просто встала с кровати и пошла к выходу. Прежде чем уйти, оглянулась и сказала:

— Когда я так думаю о своей жизни, мне кажется, что годы, которые я провела с тобой, были самыми счастливыми. Когда мы поссорились, всё начало рушиться, и мне показалось, что это знак: если я снова буду с тобой, то буду счастлива.

Она снова удивила его.

***

После беседы с Йеном ей стало легче находиться рядом с ним и смеяться без напряжения. Она хотела открыться ему и рассказать о своих чувствах. Она надеялась, что сможет забыть о Феликсе и что Йен заставит её влюбиться в него.

Сможет ли она преодолеть все трудности после того, что он ей сделал?

Клэр была среди гостей, которые весело болтали, держа в руках бокалы с шампанским или вином. Все выглядели счастливыми, но особенно радостными были родители жениха и невесты.

В детстве они мечтали, что эти двое будут стоять на свадебном торте.

Блондинка осознала, что если бы она не отказалась от Феликса, а он ответил бы на её чувства, ей пришлось бы оставить свою семью, ведь никто бы не одобрил её отношения с бедным и простодушным юношей. Она происходила из высшего общества, и для неё подходящим партнёром мог быть только Йен. Сможет ли она отвернуться от семьи ради отношений с парнем, в котором она не уверена? Что, если она откажется от всего ради него, а он снова её бросит?

Девушка не хотела думать об этом, сосредоточившись на вечеринке по случаю помолвки. Она уже получила множество поздравлений. Все вокруг говорили, что они идеально подходят друг другу, что они предвидели это ещё в юности.

А что, если люди были правы, а она этого не понимала?

— Твой жених просто чудо. Если бы он мог, то раздавил бы тебя своими крепкими бёдрами.

Клэр смотрела на Розали с улыбкой, забыв о разговоре с Полом, который утверждал, что его будущая супруга — террористка и бьёт его сумками от Гуччи.

— Беллуччи не помешала бы разминка для ног. Он такой тощий, что скоро паук утащит его за обои, — Розали усмехнулась и сделала большой глоток красного вина. — Значит, с Феликсом точно всё кончено?

Его имя снова вызвало щемящее чувство в груди.

— У каждой ссоры есть конец. Я хочу наконец-то начать жить спокойно, — ответила Клэр, оглядываясь в поисках Пола. Вероятно, он спрятался среди людей, чтобы избежать встречи с будущей женой.

— Что, если ты больше никогда его не увидишь?

Эти слова встревожили Клэр.

— Что ты имеешь в виду?

Девушка наклонилась к уху своей подруги и тихо произнесла:

— Он в серьёзной опасности. Бандиты не оставят его в покое. Либо он уступит им, либо его жизнь окажется под угрозой.

По телу девушки пробежал холодок.

— Не думай, что он отверг тебя из-за скуки. Он просто беспокоится о твоей безопасности.

Роуз довела Клэр до слёз на вечеринке по случаю её помолвки.

— Феликс упрям, и они могут убить его? — спросила она дрожащим голосом.

— Пока ты выбираешь свадебное платье, они, возможно, пытаются его убить...

Блондинка закрыла глаза, и по её щекам потекли слёзы, которые она тут же смахнула тыльной стороной ладони.

— С тобой всё хорошо? — Йен сразу же обратил внимание на состояние своей невесты. Он окинул её подозрительным взглядом, пытаясь понять, что же сказала ей Розали.

— Роуз просто напомнила мне о чём-то важном. Всё в порядке.

Розали отошла от них, чтобы найти своего будущего мужа.

— До этого момента ты была в хорошем настроении, улыбалась, а из-за неё начала плакать...

— Со мной всё хорошо, Йен, правда. — Она пыталась убедить его, но он знал её с детства. — Не смотри на меня так.

К ним приблизились родители Клэр, и девушка заставила себя изобразить улыбку.

— Что случилось? Почему у вас такие лица? Это же ваш праздник.

— Мы просто предавались воспоминаниям о детстве. Это просто сентиментальные эмоции, — поспешно объяснила она.

Йен приподнял бровь, удивляясь, как ей удалось так быстро придумать такое объяснение.

— Если это так, то сейчас не время для грусти.

Девятнадцатилетняя девушка кивнула. Её внимание привлёк Пол, который вышел в коридор.

— Извините, я отойду на минутку, мне нужно поговорить с Полом.

Клэр поспешила за товарищем и обнаружила его сидящим на лестнице. Подойдя к нему, легонько толкнула в плечо.

— Что случилось?

— Я зол. Я бы не пришёл, если бы эта безумная не притащила меня сюда силой, — пробормотал он.

— Я действительно обдумала твои слова, которые ты сказал на днях. Я была уверена в своём решении, но Розали снова заставила меня сомневаться.

— Что гиена тебе сказала?

Он действительно ненавидел её.

— Что если Феликс продолжит упрямиться, бандиты убьют его. Он бросил меня, чтобы я была в безопасности.

Пол тяжело вздохнул и посмотрел на подругу.

— Что собираешься делать?

— Я не знаю. Не представляю, как помочь ему. Мне становится больно от одной мысли об этом. Что, если я сейчас отмечаю помолвку с Йеном, а его в это время где-то держат?

— Честно говоря... ты ничем не можешь ему помочь.

— Тогда зачем ты заставил меня бороться за него?

— Чтобы ты не пожалела ни об одной секунде, проведённой с ним, когда однажды он исчезнет без следа.

Клэр хлопнула его по спине, испытывая неприязнь к его жестоким словам.

— Ещё раз скажешь что-нибудь подобное, и я тебя убью!

— Что ты делаешь? Почему сидишь на лестнице? — Йен, внезапно появившийся рядом, взял Клэр за руку и помог ей подняться. — Это же наша помолвка, а тебя нет в зале. Что подумают люди?

— В этот момент меня действительно волнует, что подумают люди.

Йен был удивлён её поведением. До этого она была совсем другой, а теперь снова ведёт себя странно.

— Ты демонстрируешь свои фантазии, потому что теперь сожалеешь об этом? Это всего лишь формальное соглашение, и ты можешь расторгнуть его в любой момент, даже сейчас, — сказал он, и его слова поразили Пола.

Уоллер не вел себя как зверь. Он был мягок.

— Дело не в нашей помолвке.

— Тогда в чём же дело?

— В том, что Феликс может умереть в любой момент! — воскликнула она, но тут же осеклась.

Брюнет усмехнулся про себя.

— И всё же ты всё ещё беспокоишься о нём? Дома говорила совсем другое. Ты хотела забыть о нём любой ценой.

Клэр закрыла глаза.

— У меня в голове туман.

— Так, соберись уже с мыслями и пойми, чего ты хочешь на самом деле. Это начинает надоедать, — парень отвернулся и ушёл.

Блондинка в отчаянии приложила руку ко лбу.

— Что мне делать, Пол?

Тот только пожал плечами. У него самого были проблемы с кладбищенской гиеной, которая отравляла ему жизнь каждый день.