Когда Клэр открыла глаза, первое, что она увидела, было лицо Йена. Он лежал рядом с ней, подперев щёку рукой, и смотрел на неё с весёлым выражением лица. Это на мгновение сбило с толку девятнадцатилетнюю девушку, и она нахмурилась.

— Что тебя так развеселило, ослик?

— Твоя беспомощность.

Клэр села, чувствуя сильную головную боль. Она массировала лоб, пристально глядя на брюнета.

— Как я оказалась в твоём доме?

— Ну, не знаю... Вспоминай, алкоголичка.

Он её провоцировал. Хотелось его ударить. Клэр была не в духе после вчерашнего, а он ещё больше повышал её кровяное давление.

— Если бы я могла вспомнить, я бы не стала просить тебя, придурок.

Йен сделал обиженное лицо, словно не замечая её выпадов.

— Теперь я дурак и идиот, а вчера, когда ты была в моих объятиях, ты назвала меня «О, Ромео!» — он поднялся и эффектно обнял её, — ...на глазах у всех, включая твоего нищеброда.

Она удивлённо открыла рот, глядя на него глазами, испачканными чёрной тушью. Сняла с головы чёрный парик и моргнула.

— Почему ты меня обнимал?

— Ты сама упала ко мне, — фыркнул он. — А теперь делаешь вид, что ничего не помнишь. Если алкоголь вредит мозгу, то тебе лучше перестать пить, иначе совсем отупеешь.

— Ты говоришь это из своего опыта? — огрызнулась она.

Он рассмеялся, и его смех раздался до самых подмышек.

— Именно поэтому ты мне так нравишься, Клэр.

Признание было слишком искренним, учитывая его характер. Это смутило Клэр, да и его тоже.

Они долго смотрели друг на друга.

— Я тебе нравлюсь? Повезло тебе. Ты вообще способен кого-то полюбить? У тебя железное сердце, поэтому подобные слова от тебя звучат странно.

Клэр попыталась встать с кровати, но парень удержал её за руку и притянул к себе. Она упала на спину, а он воспользовался этим и придавил сверху, не давая уйти.

— Прекрати обращаться со мной как с чудовищем. Если я такой ужасный и бессердечный, то почему ты хочешь за меня замуж? Хочешь досадить своему парню? Показать ему, чего он лишился?

Клэр насмешливо улыбнулась.

— Я делаю это, потому что у меня нет выбора. Моя жизнь и так ужасна, так что мне всё равно, выйду я за тебя или нет. Я больше не буду бороться за Феликса, я сдалась, так что с таким же успехом могу оказаться в аду вместе с тобой.

Он схватил её за подбородок и строго посмотрел в глаза.

— Ты считаешь, что жизнь со мной будет похожа на ад? Что, если ты сможешь вырваться из этого ада, которым является Феликс Браун, и вернуться к нормальной жизни?

Девушка задумалась, пытаясь понять, что имел в виду Йен.

— Я понимаю, что ты злишься на меня за прошлое, за всё зло, которое я причинил тебе после нашей ссоры. Но не забывай, что в разрыве нашей дружбы есть и твоя вина. Поэтому у меня было право обижаться на тебя. Видеть тебя все эти годы и каждый раз испытывать боль.

Она не ожидала, что однажды Йен Уоллер, который всегда был сдержанным и скрывал свои чувства, откроется ей и расскажет о своих переживаниях.

— Думаешь, я была главной причиной, почему наша дружба закончилась? А кто-то из его друзей так поступил бы со мной?

— И ты в это поверила! — воскликнул парень, и его слова напугали её. — Не было никакого пари! Я узнал, что это Виолетта распустила слухи, но ты набросилась на меня, даже не дав мне возможности объясниться. Ты бросила мне жестокие слова, выкрикнула мне в лицо, что я был самой большой ошибкой в твоей жизни и что я должен умереть, потому что был никчемным человеком. Ты даже не представляешь, как мне было больно слышать это от лучшей подруги.

Клэр потеряла дар речи. Она просто смотрела, как Йен отошёл от неё и направился к окну. Он стоял к ней спиной, не говоря ни слова.

Блондинка встала с кровати и, глядя на его силуэт, задумалась над его словами.

Воспоминания перенесли её в прошлое.

Возможно ли, что всё это было правдой? Клэр долгие годы испытывала неприязнь к бывшему другу, веря в обман, который сочинила Виолетта? Неужели она сделала это, чтобы разрушить их дружбу? Она испытывала ревность и хотела разлучить их любой ценой, и Клэр поверила в эту ложь, вместо того чтобы довериться другу?

Если это было правдой и Йен действительно не пытался казаться идеальным, то получается, что настоящим чудовищем была Клэр...

— Если пари не было, то почему ты тогда так странно себя вёл со мной? Ты много раз пытался поцеловать меня...

Он повернулся к ней, слегка улыбнувшись.

— Почему? Почему я попытался поцеловать тебя? Потому что больше не мог сдерживать свои чувства. Я был влюблён в тебя по уши. Вот и вся причина моего странного поведения!

Она сглотнула, всё больше удивляясь его откровенности.

— Ты? Влюблён в меня? — спросила она слабым голосом, и тут он подошёл к ней и крепко схватил за плечи. Она широко раскрыла глаза, не понимая его действий. — Больно...

— Эта боль ничто по сравнению с той, что ты мне причинила! Мы были неразлучны, ты была моим единственным настоящим другом, и ты так жестоко ударила меня в спину! Я ненавидел тебя всем сердцем за это, я пытался сделать твою жизнь невыносимой, я дразнил тебя, чтобы хоть немного успокоиться, но понял, что от этого становилось только больнее.

Впервые за долгое время девушка увидела слёзы в его глазах. В последний раз он плакал во время их ссоры, когда она не дала ему сказать ни слова. Когда они были лучшими друзьями, она была единственной, кто видел его слёзы.

— Йен…

Парень обхватил её лицо ладонями и страстно поцеловал. Клэр попыталась вырваться, но он не хотел её отпускать. Он сделал это неожиданно и слишком резко.

Он её напугал.

В ответ она ударила его по лицу, не обращая внимания на его боль.

— Никогда больше так не делай, — сказала дрожащим голосом, грозя пальцем.

Клэр была в гневе и растерянности, поэтому она быстро вышла из комнаты и стремительно спустилась по лестнице, стремясь как можно скорее оказаться в своём доме.

Не хотелось думать о том, что в итоге она оказалась в самом невыгодном положении.

***

Она сидела в своей комнате, нервно покусывая ногти, и смотрела в окно. Мысли были заняты словами Йена, которые он ей сказал.

Все эти годы он был влюблён в неё, а она поверила слухам, которые распустила ревнивая Виолетта? Она не дала ему даже шанса объясниться, и все эти годы ненавидела, хотя у него была реальная причина не уважать её за то, как она с ним обращалась...

Блондинка подошла к туалетному столику и села в кресло, грустно глядя на своё отражение в зеркале. Лицо было покрыто размазанным макияжем, девушка выглядела как привидение.

Она взяла ватный диск и нанесла на него средство для снятия макияжа.

Глядя на себя в зеркало, почувствовала, что вот-вот заплачет.

Она была в отчаянии.

Если бы была возможность встретиться с Виолеттой в тот момент, она бы, несомненно, пришла в ярость. Если это правда, что эта особа разрушила их дружбу, она могла бы начать готовиться к худшему.

Клэр нелегко было прощать людей, которые вмешивались в её жизнь, даже если это было давно.

Ей приходилось разрешать все конфликты, чтобы обрести покой в душе.

Девушка выбросила ватные диски в мусорное ведро и, приведя себя в порядок, встала со стула, чтобы переодеться. Достала из шкафа любимые спортивные штаны, затем взяла бутылку воды, чтобы утолить жажду. Похмелье всё ещё давало о себе знать, хотя она недавно приняла таблетку.

Время приближалось к десяти часам. На улице становилось теплее, но пульсирующая боль в голове не утихала. Клэр подходила к дому, когда увидела, как Виолетта выходит из автомобиля. Та была нагружена сумками и выглядела счастливой.

Клэр подбежала к ней, выхватила сумки и в ярости бросила их на землю. Затем она схватила брюнетку за воротник блузки и прижала к воротам.

— Ты даже представить себе не можешь, как сильно мне хочется выцарапать тебе глаза.

— Ты с ума сошла! — Виолетта попыталась оттолкнуть её, но Клэр была в таком состоянии, что оказалась сильнее.

— Если ты никчемная шлюха, то не стоит разрушать отношения других людей. Неужели думала, что если испортишь отношения с Йеном, он будет бегать за тобой? В его глазах ты всегда будешь такой. Вмешиваясь в чужие жизни, не добьёшься своей цели. Для этого нужно быть умной, дура.

Виолетта поняла, что имела в виду блондинка, и усмехнулась.

— Наконец-то услышала правду? Ты жалкая, потому что поверила сплетням, а не лучшему другу. Я радовалась победе много лет, потому что ты его ненавидела. Я победила, даже если мы не будем вместе.

Блондинка встряхнула её, всё больше теряя контроль над собой.

— Люди, подобные тебе, ничего не добиваются в жизни, потому что карма возвращается, и в итоге они превращаются в вонючий кусок дерьма.

— Правда, высказанная несколько лет назад, причинила тебе столько боли? Теперь ты намерена искупить свою вину и восстановить ваши отношения? — спросила Виолетта с иронией в голосе.

Её это забавляло.

— Мы уже говорили откровенно. Нам нужно было прояснить все недоразумения, ведь наша помолвка состоится в ближайшие выходные.

Её насмешливая улыбка исчезла. Виолетта побледнела.

— Что?

Клэр выглядела довольной. Вид печального лица "подруги" избавил её от всего гнева.

— Не считай себя приглашённой, потому что ни я, ни Йен не хотим видеть тебя на нашем празднике. — Она повернулась и ушла, гордо подняв голову. — Ты проиграла, шалава.

Наконец-то она это сделала.

***

— Ты в своём уме? — Пол, который составлял ей компанию, с недоумением посмотрел на неё, держа во рту соломинку. — Ты действительно хочешь это сделать? А как же твоя сильная привязанность к Феликсу?

От одного лишь упоминания его имени ей стало грустно.

— По его мнению, я проиграла. Я больше не буду пытаться что-то делать. У меня нет больше сил бороться, Пол.

— Вы же уже откровенно поговорили в прошлый раз. Всё объяснили друг другу...

— Но вчера он снова отверг меня.

Она подпёрла щёку рукой и с презрением посмотрела на стакан с кока-колой, из которого пил друг.

— Не губи свою жизнь, не вступай в брак с этим чудовищем. Он превратит твою жизнь в кошмар.

Белуччи был явно обеспокоен её решением.

— Подумай ещё раз. Вспомни, как ты была счастлива с Феликсом.

— Ну и что с того, что я была счастлива, если теперь всё изменилось?

Парень взял её за руку, пытаясь уговорить.

— Наши родители могут пытаться устроить нашу жизнь и выбрать партнёров, с которыми мы должны быть, но окончательное решение всегда за нами. Мы не должны соглашаться на это, чтобы они могли достичь своих целей.

Клэр нахмурилась, гадая, не было ли там какого-то намёка на его женитьбу на Розали.

— Что-то не так?

Друг закрыл лицо руками и тяжело вздохнул.

— Я пытался убедить родителей, что Роуз ведёт себя странно и одержима мной, но они не захотели слушать. Я пытался объяснить им, что она контролирует меня и не даёт мне свободы, но они сказали, что это говорит о её заботе обо мне. Они видят только бизнес и не обращают внимания на своего ребёнка.

Блондинка посмотрела на него с сочувствием.

— Она действительно такая ужасная?

— Это кошмар. Обычно я могу многое терпеть, но у нее какое-то психическое расстройство. Вчера она бросила в меня свою тяжёлую сумочку от Гуччи, и мне показалось, что меня ударили камнем по голове.

— Она кидает в тебя вещи? Я думала, она классная девчонка, просто немного странная, но она явно преувеличивает.

— Я всегда был послушным ребёнком, делал всё, что говорили родители, но, кажется, пришло время взбунтоваться, даже если это означает уход из дома.

— Каким бы ни было твоё решение, помни, что я всегда буду рядом и поддержу тебя, — она улыбнулась ему, пытаясь успокоить. — Я не оставлю тебя одного.

— Поэтому хорошенько подумай, прежде чем совершать необдуманные поступки. Мы живём только один раз, и нужно извлечь из этого максимум, чтобы не разрушить своё счастье.

Его слова заставили её задуматься. Стоит ли ей пересмотреть свою помолвку и снова бороться за Феликса? Он — её первая любовь, парень, которого она всё ещё любит и о котором заботится, так стоит ли ей так легко отказываться от него?