Он подпер подбородок рукой и отпил напиток через красную соломинку. Не сводил глаз с Клэр, которая печально смотрела на море. Поскольку парень присел рядом с ней, она выглядела рассеянной. Была так задумчива, что даже не заметила, что рядом есть компания.

Его губы скривились в улыбке, когда его босая нога коснулась ее икры, и она подпрыгнула на стуле, на лице ее старой подруги отразилось уныние.

— Блондиночка, почему ты такая унылая? Посмотри, какая сегодня погода. Жарко, солнечно, прекрасная возможность выпить освежающего напитка и забыть о своих проблемах. Тебе стоит брать с меня пример, — объявил он бодрым голосом, поднося соломинку к ее губам.

— Исчезни, Йен, — с презрением ответила она, испытывая отвращение к его компании. Настроение было достаточно отвратительным, поэтому теперь ей не нужен был человек, который мог бы испортить ее настроение еще больше.

Парень наклонился над столом, положив руки на столешницу, и внимательно посмотрел на девушку с близкого расстояния.

— Тебе грустно от того, что скоро будет наша помолвка? О, как мне жаль… — заявил с притворной обеспокоенностью.

Она бросила на него ненавистный взгляд и, стиснув зубы, прошипела:

— Никакой помолвки не будет.

Клэр поднялась со стула, намереваясь уйти от него, но он не позволил ей этого сделать. Схватил за запястье, прижимая к себе.

— Жаль, что ты не была такой смелой, когда к тебе подошел тот мужчина, — ответил он с усмешкой в голосе.

Глаза блондинки выражали ярость, которой она хотела предупредить парня, чтобы тот больше ее не раздражал.

— Ну и что смотришь? Ты единственная, кто может притворяться храброй передо мной, не говоря уже о том, как ты себя ведешь в присутствии Феликса. Виляешь хвостом и киваешь на все, что он говорит. Это жалко.

— Жалкий ты, — заявила она нервным голосом. Выдернула руку из его хватки, но Йен и на этот раз не отпустил ее. Схватил ее за блузку сзади и притянул к себе. — Какого черта ты делаешь!

— Заткнись.

Она моргнула, сбитая с толку его поведением. Проследила за взглядом парня и поднесла руку ко рту, когда ее внимание привлек человек, сидевший за столом. Это был тот самый мужчина, который в тот день подошел к Клэр, недвусмысленно дав ей понять, что ей следует быть осторожнее.

— Если бы я был тобой, жена, я бы начал беспокоиться, потому что мне кажется, что этот мужик следит за тобой. — Слова Йена заставили девушку вздрогнуть. Парень почувствовал это, потому что опустил голову и посмотрел на нее. — Ты уверена, что до той встречи никогда его не видела?

— Нет, — ответила она подавленным голосом.

— Я мог бы представить, что у тебя дерзкий поклонник средних лет, но, глядя на тебя…. — Он замолчал и внимательно оглядел ее. — Это не может быть правдой. Ты не обладаешь сногсшибательной красотой модели victoria secret.

Блондинка проигнорировала его заявление. Отсутствие дурацкого сообщения из уст Йена означало бы, что день потерян. Он не мог не вставить комментарий, и особенно в неподходящее время.

— Я знаю, ты идиот, и тебя все смешит, но я не думаю, что это смешно.

— А кто сказал, что я издеваюсь над собой? — пробормотал он, обиженный ее словами. — Я могу тебе помочь. Как насчет этого? Я поцелую тебя, дав ему понять, что я твой жених, и тогда мужчина точно отпустит. Гарантирую, что он уйдет, и ты больше никогда его не увидишь.

— Йен, прекрати. — Клэр заметила, что мужчина смотрит на нее, и предположила, что ей следует начать его бояться. — Хоть раз прояви себя как взрослый человек и проводи меня домой.

— Если я собираюсь проявить себя как взрослый человек, то лучший способ продемонстрировать это — врезать ему. Что скажешь?

— Сначала тебе следует привести себя в порядок. Может быть, ты наконец придешь в себя.

Клэр бросила последний взгляд на мужчину, заметив, что тот разговаривает с кем-то по телефону. Тем не менее, он наблюдал за ней, а когда заметил, что девушка направляется к парковке, грубо поднял руку, чтобы попрощаться с ней.

Йен подтолкнул ее вперед, предлагая поторопиться. Он оглянулся через плечо и послал мужчине предупреждающий взгляд, однако тот больше не обращал на них внимания. Он был погружен в телефонный разговор, старательно объясняя что-то собеседнику на другом конце провода.

***

Блондинка шла по тротуару, не замечая взглядов прохожих. Она была погружена в свои мысли, пытаясь понять, почему человек, который ей угрожал, решил её преследовать. Он явно играл с ней, давая понять, что ей следует быть осторожной.

Что могло заставить такого элегантного, ухоженного мужчину, с достаточным количеством наличных в кошельке, вести себя подобным образом?

Йен, следовавший за девушкой, нахмурился, глядя на её босые ноги. Она не надевала обувь с тех пор, как ушла с пляжа, и держала её в руке. Казалось, её не беспокоили ни камни, ни другой опасный мусор, лежащий на земле.

— Ещё чуть-чуть, и ты оставишь кровавые следы, женушка, — крикнул он Клэр.

Но та пропустила его слова мимо ушей.

— Блондиночка, сейчас в тебя въедет велосипед.

Клэр лениво отошла в сторону.

— Ты меня услышала, так чего тормозила с первым предложением? — спросил он.

Но ответа не получил. Это его окончательно расстроило. Он ускорил шаг и схватил Клэр за плечи.

— Слушай, ты меня бесишь! С тех пор, как связалась с этим парнем, ты стала совсем другой. Я бы тебя по голове треснул, чтобы пришла в себя. Может, так будет лучше? — спросил он, обнимая её за талию и поднимая в воздух.

Блондинка вытаращила глаза, только сейчас поняв, что висит в воздухе.

— Сначала положи свои стрёмные босоножки, — сказал он. Она не понимала, зачем он это делает, но послушалась. — Ну, давай, хорошая девочка. Когда я тебя отпущу, сразу надевай их.

Девушка надела обувь и повернулась к Йену.

— Только попробуй меня тронуть, я тебе врежу!

— Да ты совсем притихла, — сказал Йен, заметив Пола, который переходил дорогу. — А к нам ещё один зануда идёт, так что я ухожу. Всё равно это не поможет. Пока, любители тратить время попусту, — устало сказал он, поймав на себе недоверчивый взгляд Беллуччи.

Йен развернулся и пошёл обратно к пляжу.

— Чего он хотел? — спросил Пол.

— Как обычно, пытался меня достать, — ответила Клэр, натянуто улыбаясь и беря друга под руку. — Пол, придумай что-нибудь, а? Пойдём куда-нибудь, где я смогу ненадолго забыть обо всём.

— Что-то случилось? Мы давно не общались, и я думаю, ты хочешь что-то сказать. — Он посмотрел на неё с беспокойством, заметив, как девушка измучена. — Проблемы?

— Не знаю, что происходит, но когда что-то идёт не так, всё сразу наваливается. Я встретила Феликса на могиле его матери, и он чётко дал понять, что я никогда не была для него особенной. Он меня не любил.

Парень замолчал и слегка улыбнулся.

— Он тебе прямо в лицо это сказал?

— Именно так он и поступил, — грустно сказала она, и слёзы навернулись на глаза, когда вспомнила, как это было больно. — И, как будто этого мало, ко мне ещё кто-то привязался. Следит за мной и угрожает, а я даже не знаю, кто это.

Пол посмотрел на дерево, словно что-то обдумывал.

— И ты даже не подумала связать эти два факта?

Блондинка нахмурилась.

— Ты хочешь сказать... — она замолчала, поняв, что Пол пытается ей втолковать.

— Я думаю, это слишком большое совпадение, чтобы быть совпадением.

Он был прав. Как она раньше не догадалась?

***

Йен подошёл к мужчине, который пялился на Клэр. Тот был лет сорока, пил пиво и разглядывал проходящих мимо девочек-подростков.

Парень постучал кулаками по столу, чтобы привлечь внимание. Мужчина посмотрел на него и поднёс бокал к губам, явно забавляясь.

— Чего ты на Клэр смотришь? Что надо? — спросил Йен.

— Она симпатичная, вот и смотрю. А что, нельзя? Пока ещё никого не наказали за подглядывание, — ответил мужчина, поигрывая телефоном.

— У нас скоро свадьба. Это моя будущая жена. Отстань от неё, — сказал Йен, глядя на него в упор.

— Мне нравятся молодые девушки, но семью я не трогаю, — сказал он весело. — Иэн, иногда я думаю, может, ты мой характер унаследовал? У нас так много общего.

— Клэр неприкасаема, и ты это знаешь. Ты мне обещал. — Йен сжал кулаки, и это не укрылось от мужчины. — Мы же договорились.

— Я ей ничего плохого не делал...

— Ты ей угрожал.

Мужчина посмотрел на племянника и понял, что тот не собирается отступать.

— Когда ты мне рассказал о том парне, я не думал, что он так хорошо дерётся. Ты хотел избавиться от него, чтобы он не крутился рядом с Клэр, и я согласился, потому что он реально крутой боец. Мне нужен был кто-то, на ком я мог бы подзаработать. Всё шло по плану. Я не собирался трогать блондинку, но теперь всё изменилось...

Йен нахмурился, ему не понравилась последняя фраза дяди.

— Мне всё ещё нужен Феликс, потому что он был моим лучшим игроком. Даже то, что мы убили его мать, не сработало. Может, у них и были не самые лучшие отношения, но эта девчонка для него значит гораздо больше. Мы проверяли.

Дядя допил пиво и встал из-за стола. Йен не отрывал от него глаз.

— Я же говорил, что семья меня не касается. Так что женись на ней, и тогда я оставлю её в покое. Как только она станет твоей женой, она будет в безопасности.

Он попытался уйти, но парень схватил его за руку и заставил посмотреть на себя.

— Клэр больше не хочет иметь с ним ничего общего. Они расстались год назад, так что ты ошибаешься. Если ты что-то сделаешь ей, я тоже буду защищать её. Я уничтожу тебя, даже если мы родственники. Моя мама ненавидит тебя за то, как ты живёшь, так почему я не могу?

— Потому что ты знаешь, что я твоя последняя надежда, если что-то пойдёт не так. Я единственный, к кому ты можешь обратиться за помощью, и ты понимаешь, что жизнь с твоими родителями не сахар. — Он улыбнулся и похлопал племянника по плечу, показывая, что не стоит слишком громко на него лаять.

***

Они шли по центру города, и Клэр, хоть и была рядом с другом, думала о своём.

Пол прав: всё это слишком связано, чтобы списать на случайность. Хотя, конечно, всякое бывает.

Блондинка обратила на друга внимание, когда тот начал нервничать. Розали не дождалась ответа на звонок и начала писать ему гадости.

Пол стал похож на капризного ребёнка, совсем не такого спокойного, каким был обычно. Всё изменилось, когда родители решили сломать ему жизнь и отдать на растерзание какому-то монстру.

Эта девушка вытащила его из-под маминой юбки и превратила его жизнь в кошмар.

— Бери трубку и поговори с ней, а то не отстанет, — сказала Клэр, кивком головы показывая ему отойти в сторону.

Парень тяжело вздохнул и с отвращением поднёс трубку к уху.

— Чего тебе, гадюка? — Это были единственные слова, которые она услышала, прежде чем он ушёл.

Наверное, ему было стыдно разговаривать со своей будущей женой. Розали могла быть настойчивой и орать в трубку так, что её слышали все.

Клэр потянулась и громко зевнула от скуки. Огляделась и ее внимание привлек автомобиль, роскошный автомобиль, принадлежавший мужчине, который к ней приставал.

Машина стояла у обочины, но тонированные стёкла не позволяли разглядеть, кто внутри.

Пассажир заметил, что Клэр смотрит в его сторону, и приоткрыл окно. Он улыбнулся ей и потёр лоб, прижав телефон к уху.

— Ты уверена, что не хочешь со мной общаться? — спросил, глядя на Клэр. — Если так, я найду другую собеседницу. Просто увидел симпатичную блондинку с характером. Думал, будет интересно поболтать.

Мужчина положил трубку и опёрся руками о дверцу машины. Клэр неуверенно отступила назад и нервно посмотрела на друга, который продолжал орать в трубку.

— Чего вам надо? — спросила она, осмелев.

— Да много чего, так что вопрос не совсем корректный, — ответил незнакомец, не отвлекаясь от телефона. — Лучше спроси: «В чём твоя проблема, парень?»

Он усмехнулся, наслаждаясь её испуганным видом.

— Может, поведёте себя как взрослый и объясните, в чём дело? — девушка выделила последние слова, теряя терпение. Всё это начинало напрягать, и она собиралась обратиться в полицию.

— Да, мог бы, но тебе не стоит знать об этом. Ты просто приятный бонус, скажем так.

Клэр прищурилась, внимательно глядя на него.

— Вы имеете какое-либо отношение к Феликсу? — без обиняков осведомилась она, но, заметив на лице собеседника выражение крайнего изумления, граничащего с восхищением, поняла, что Пол был прав.

— Умнее, чем я предполагал, — заявил он, пристально разглядывая её светлые волосы.

— Достаточно умна, чтобы предать огласке сложившуюся ситуацию в полиции. Меня не запугать. Мне надоело, что вы постоянно следите за мной, — произнесла она, и хотя на мгновение голос дрогнул, постаралась сохранить хладнокровие.

— В полицию? — фыркнул мужчина, забавляясь её намерениями. — Полиция только усугубит твоё положение, так что лучше молчи, и ничего не случится. Позволь мне повторить: ты — мой козырь, и останешься им до тех пор, пока Феликс не встанет передо мной на колени и не начнёт умолять вернуться. Поэтому сделай всё, чтобы он согласился. Иначе я превращу твою жизнь в ад.

Мужчина закрыл окно, а Пол подбежал к подруге. Он увидел, что она напугана, и понял, что что-то не так.

— Розали, да заткнись ты и не звони мне больше! — заорал он, грубо бросив трубку.

Парень больше не мог слушать её нытьё, и даже если она собиралась пожаловаться родителям на то, как он с ней обращается, он решил взять всю вину на себя.

— Вон тот мужчина, — пробормотала Клэр, взглянув на машину, которая всё ещё стояла на месте. — Почему он не уезжает?

— Может, чего-то ждёт...

— Или кого-то, — добавила блондинка, услышав звук приближающихся шагов.

На секунду её сердце замерло. Она не знала, чего ей ждать — того, что может произойти, или того, что она боялась после того дня, — новой встречи с Феликсом.

Он лихо заехал на тротуар, где было полно прохожих, и, взвизгнув шинами, остановился. Его появление вызвало испуг у гуляющих, которые сочли его действия вызывающими. Однако молодой человек не обращал внимания на косые взгляды и замечания, которыми его окидывали.

Он снял шлем и бросил взгляд, полный вызова, на человека, сидевшего в машине.

— Садись, — произнёс он твёрдым голосом. И только когда девушка не двинулась с места, он обратил на неё внимание. — Я сказал: садись, — повторил сердито, но она продолжала стоять, нервно поглядывая на друга. Клэр не решалась взглянуть Феликсу в глаза.

— Не раздражай меня, Клэр, — ответил он более мягко. Но когда заметил, что мужчина открыл дверцу машины, то не выдержал и закричал на неё: — Садись, чёрт возьми!

— Он что-то знает. Иди к нему, — блондинка бросила на друга озадаченный взгляд, не понимая, что он хочет сказать ей.

— Пол...

— Иди к нему, — повторил парень, указывая на Феликса.

Она неуверенно подошла к бывшему. Села позади, не зная, обнимать его или нет.

После их последнего разговора было неловко в его присутствии.

Мужчина вышел из машины, поправил пиджак, который сидел на нём идеально. Ему было за сорок, но выглядел он хорошо.

— Приехал, но зачем? Хочешь поговорить или поиграть в рыцаря? — спросил он с усмешкой.

Феликс не ответил, но его средний палец был красноречивее всяких слов.