Клэр проводила время, играя с песком, и украдкой наблюдала за богатыми детьми, которые сидели рядом. Они громко смеялись и пили. Хотя девушка была с ними, она не чувствовала себя частью этой компании, потому что среди них был Йен. Ей не хотелось оставаться с ним, хотя друзья несколько раз приглашали её куда-нибудь. Она заметила, как её бывший друг насмешливо улыбнулся, намекая, что она будет несчастна, если присоединится к ним.

Когда он снял рубашку, чтобы показать свои мускулы, девушка не смогла сдержать лёгкого смешка. Она вынуждена была признать, что его тело действительно было хорошо сложено, но он явно перебарщивал с демонстрацией своей физической силы.

Йен был слишком высокого мнения о себе из-за своей привлекательной внешности, богатства и сильного характера. Многим девушкам это нравилось, но его самоуверенность и скверный нрав мешали ему мыслить рационально. Он становился всё хуже, и это вызывало у Клэр отвращение. Они постоянно ссорились, и не проходило и дня без конфликта.

Всё началось в тот день, когда ей исполнилось шестнадцать лет. До этого они были неразлучны с самого детства, но их отношения дали трещину, когда Йен решил показать свою силу и завоевать Клэр. Он заключил пари, будучи уверенным в успехе. К несчастью, блондинка узнала об этом, и это стало началом конца их долгой дружбы.

Когда подруга рассказала ей о том, что приз — презервативы, девушка почувствовала сильное отвращение. Это вызвало у неё бурю эмоций, и она высказала всё, что думала о Йене.

С тех пор между ними нарастало напряжение, и парень так и не смог смириться с теми словами, которые сорвались с уст Клэр. Более того, Виолетта, стремясь любой ценой сделать из них злейших врагов, раздувала пламя конфликта. Ни для кого не было тайной, что она уже много лет имела виды на Йена, и уничтожить их дружбу было её самой заветной мечтой.

Клэр вытянула ноги и оперлась руками о тёплый песок. Друзья сидели под зонтиком, укрываясь от солнца, но девушка не возражала против ласковых лучей.

Она почувствовала беспокойство, заметив, что Йен уже некоторое время наблюдает за ней. Ей показалось, что он что-то замышляет. Наверняка хотел устроить очередную злую шутку, как уже несколько раз пытался это сделать раньше. Однако ему не всегда удавалось, потому что Клэр была настороже.

— И на что смотришь? — спросила она скорее для себя, поскольку брюнет сидел слишком далеко, чтобы расслышать её шёпот.

Внимание Клэр привлекла Виолетта, которая с милой улыбкой подошла к столу. Все присутствующие приветствовали её, за исключением одного человека, который был ей особенно дорог.

Она пристально посмотрела на Йена, ожидая, что он обратит на неё внимание, но брюнет был занят тем, что корчил глупые рожи Клэр. Он думал, что это забавно и тем самым расстраивает её, но блондинка проигнорировала это. Её больше интересовала Виолетта, которая буквально излучала энергию.

— Йен? — наконец заговорила она, чтобы привлечь его внимание.

Парень неохотно посмотрел на неё и сделал большой глоток пива. Он сидел в стороне от остальных, поскольку они предпочитали напитки.

— Сядь на колени, если тебе не хватает места, — он похлопал её по ноге, давая понять, что у него есть разрешение.

На лице девушки появилась счастливая улыбка. Она изо всех сил старалась привлечь его внимание, тем более что её родители уже подыскивали ему невесту, которая соответствовала бы всем требованиям. Виолетта надеялась, что она будет идеальным кандидатом.

При виде этой сцены Клэр тихонько рассмеялась. Виолетта липла к нему, словно пиявка. Хотя… разве она сама не вела себя так же по отношению к Феликсу? Несмотря на то, что он так жестоко обошёлся с ней в прошлом году, она не могла забыть его. Хотела сблизиться с ним любой ценой, даже если Феликс этого не хотел. Он оттолкнул её, а она не могла отпустить. Она была упряма, но решила для себя, что добьётся правды от своего бывшего возлюбленного. Хотела выяснить, в чём причина того, что он оставил её без единого слова объяснения.

Девушка обернулась, заслышав рокот мотоцикла. Она была особенно чувствительна к этому звуку, поскольку он неизменно ассоциировался у неё с Феликсом.

Увы, это был не он.

Йен, заметив её реакцию, едва заметно улыбнулся. Все знали Феликса, он часто сопровождал Клэр. Друзья Клэр давно заметили, что она без ума от него.

— Какая же она всё-таки глупая, — тихо произнёс он, приложив палец к губам и криво улыбнувшись.

Виолетта, бросив на него любопытный взгляд, украдкой посмотрела на Клэр. Она догадалась, что Йен говорит о ней.

— Почему? — спросила она, ожидая ответа, но Йен не собирался делиться этим секретом с любопытной подругой. Он намеревался использовать это в своих целях.

— Не скажу, — заявил он, сталкивая её с колен.

Смущённая девушка упала на песок, а остальные покатились со смеху. Виолетта поднялась с земли и увидела, как Йен направляется к Клэр. Хотя она уже была сыта по горло его выходками, она не собиралась его бросать. Он был идеальным кандидатом в мужья.

Брюнет перешагнул через Клэр, заслоняя ей солнце. Девушка неохотно подняла голову и натянуто улыбнулась.

— Для меня большая честь, что ты пришёл.

Йен присел рядом с ней, но его внимание привлёк Пол, который ускорил шаг, заметив его.

— А вот и человек, который занял моё место. Твой новый друг? — усмехнулся он. — Ты знаешь, кого выбрать.

— На что-то намекаешь? — она сердито сжала губы. — Я не жалею, что подружилась с ним. По крайней мере, он настоящий, а не фальшивка, — без стеснения сказала она, пронзая Йена взглядом.

— Правда?

— Да, — подтвердила она, глядя ему в глаза.

— Тогда удачи тебе в твоей новой дружбе, потому что я волнуюсь, Клэр. Заметил, что тебе не везёт по жизни. Окружила себя не теми людьми. Разве Феликс тебя не кинул?

Девушка прищурилась, заметив хитрую улыбку на его лице. Он издевался над ней, думая, что она что-то замышляет, потому что все её предают.

Брюнет оживился, когда Пол посмотрел на него. Он был настроен против Йена из-за прошлой ситуации.

— С тобой всё в порядке?

Девушка кивнула. Пол протянул ей руку и помог встать с песка. Клэр отряхнула шорты и бросила на Йена сердитый взгляд.

— Что тебе ещё нужно?

— Блондиночка, ты поосторожнее с новым другом, — сказал он, явно забавляясь. — Не хотелось бы, чтобы тебя снова бросили.

И ушёл, а она стояла и злилась, сжимая кулаки и топая ногой. Никто так не выводил её из себя, как Йен.

Она его ненавидела.

— Пойдём отсюда. Не стоит тусоваться с этим придурком и Виолеттой, — сказал Пол, глядя в их сторону. Он заметил, что девушка была зла.

Клэр не стала спорить. Молча пошла к парковке, Пол за ней.

Она всё больше жалела, что родилась в богатой семье. Лучше бы родилась в обычной семье и дружила с нормальными людьми. Богатые детишки — самые плохие. Фальшивые до мозга костей.

***

Лето, 2017.

Клэр прижалась лицом к спине Феликса, который вёл мотоцикл. Свежий ветерок обдувал её, и, несмотря на высокую скорость, она не испытывала страха. Ей нравился выброс адреналина, и рядом с ним она чувствовала себя в полной безопасности. Никому не доверяла так, как ему. Хотя она несколько раз встречалась с людьми, он впервые заставил её не чувствовать опасности. Она не боялась, что он причинит ей боль. Он был другим. Отличался от того мира, в котором она выросла, и это заставило её так сильно полюбить его.

Парень остановился, и Клэр очнулась только тогда, когда он сообщил ей, что они прибыли. Девушка неохотно слезла с мотоцикла, потому что ей было удобно в том положении, в котором она находилась.

Внимательно осмотрела место, куда привёз её Феликс, и воскликнула от восторга.

— Как же здесь хорошо... Так уютно и спокойно, — произнесла она, глядя на парня. Брюнет улыбнулся и снял шлем. Слез с мотоцикла и встал рядом с ней.

— Здесь я вырос. Это место — часть моего детства. Здесь я нашёл друзей, с которыми до сих пор поддерживаю связь.

Клэр ещё раз огляделась, восхищаясь скромными домиками, в которых жили семьи. Они располагались на окраине, но были окружены пышной зеленью, что придавало району особый шарм.

— Возможно, это глупо, но я бы хотела жить именно здесь, — призналась она, удивив парня своими словами. Обычно всё было наоборот. Именно бедные мечтали оказаться на месте богатых. — Не спрашивай меня почему. Я просто устала от роскоши.

— Значит, если понадобится, сможешь отказаться от своего богатства? — спросил он, и она без колебаний кивнула.

— Да, я бы так и сделала.

***

Лето, 2018.

Они стояли перед домом Пола, когда подъехал роскошный автомобиль. В нём сидели родители парня.

Мужчина опустил стекло, и Клэр кивнула, не в силах сдержать улыбку. Она увидела выражение их лиц и почувствовала желание рассмеяться.

— Не мешай женщине войти. Пригласи её, Пол. Мы тебя так не воспитывали, — сказал мужчина.

Парень не успел ответить, потому что Клэр вмешалась:

— Спасибо за приглашение. Это очень любезно с вашей стороны, но, к сожалению, я вынуждена отказаться. У меня есть другие дела.

Мужчина хмыкнул и посмотрел на своего сына, который выглядел смущённым. Девушка подняла бровь, заметив, что что-то не так.

— Так что это даже хорошо, потому что у Пола скоро будет гость, — сообщил он. — Мы бы не возражали, если бы твоя подруга тоже познакомилась с девушкой, которую мы для тебя выбрали, но раз уж она этого не хочет...

Клэр с удивлением посмотрела на друга, который выглядел взволнованным, но не произнёс ни слова. Пол подчинился родителям и выполнил их указания.

Мужчина закрыл окно и велел водителю зайти внутрь. Пол виновато опустил голову, словно боялся, что Клэр рассердится на него за это.

— Твои родители уже хотят, чтобы ты женился? — полушутя спросила она, но это была не лучшая идея, потому что Пол выглядел расстроенным.

Она похлопала его по плечу, чтобы подбодрить, но это не помогло, потому что парень побледнел. Очевидно, он был в ужасе от мысли о женитьбе на незнакомой девушке.

— И что мне было делать в этой ситуации? В конце концов, я не могу пойти против воли родителей. Они могут выгнать меня из дома или, что ещё хуже, лишить наследства, — сказал он дрожащим голосом, опустив голову.

Он выглядел как грустный ребёнок.

Клэр стало его жаль.

— В этой ситуации ты бессилен. Мы можем только потешаться над твоей будущей супругой, — предложила она, но тут же поняла, что это плохая идея.

Пол был джентльменом. Он никогда не позволял себе обижать женщин.

— Или надо мной могут посмеяться! — поспешно добавила она, широко улыбаясь.

Она думала, что Пол будет ругать её за глупые идеи, но всерьёз забеспокоилась, когда он ткнул в неё пальцем.

— Ты права. Я ничего не могу сделать, потому что она, вероятно, пожалуется моим родителям, но ты можешь её отговорить.

— К сожалению, у меня есть талант к этому, — пробормотала она себе под нос. — Тебе повезло, что ты мой друг. Я сделаю всё для своих друзей, — объявила она громче.

Оглянулась через плечо, услышав шум приближающейся машины.

— Я не думал, что это произойдёт так скоро. — Пол с любопытством выглянул в окно, когда машина остановилась у ворот.

Клэр, напротив, была крайне удивлена, когда увидела взволнованную девушку, которая, несмотря на возражения родителей, вышла из машины.

— Скажи мистеру и миссис Беллуччи, что я скоро вернусь. Я только что встретила свою подругу! — Родители с неохотой согласились и въехали во двор.

Девушка подбежала к Клэр с таким выражением лица, будто увидела что-то невероятное.

— Подружка Феликса! Я и подумать не могла, что мы снова встретимся, а тут такой сюрприз!

Клэр моргнула, чтобы убедиться, что это не галлюцинация. Но девушка всё ещё стояла перед ней, и Клэр поняла, что с её зрением всё в порядке.

Только вот у будущей жены Пола не было рыжих волос и яркого макияжа. С каштановыми волосами она выглядела как более мягкая версия той, которую Клэр встретила на боях.

— Я ничего не понимаю, — выдавила из себя Клэр, удивляясь, как эта вульгарная девушка могла выйти из хорошей семьи. Она тоже была бунтаркой, но не до такой степени.

— Знаю, что сейчас я не похожа на себя, но этот образ и макияж — это то, что я использую, чтобы скрыть своё настоящее лицо. Моя ночная жизнь сильно отличается от реальной, и, что ещё важнее, родители ничего не знают об этом, — объяснила она.

И только тогда Клэр всё поняла. У неё было две жизни, которые не имели ничего общего друг с другом.

— Ты меня поразила, — сказала она, когда к ней вернулась способность говорить.

Бросила взгляд на Пола, который всё ещё выглядел встревоженным.

— Я даже не знаю, как тебя зовут.

— Розали, — и протянула руку Клэр, которая ответила на рукопожатие.

— Я Клэр, а это Пол, твой будущий жених, — представила она парня, который стоял позади и с любопытством смотрел на незнакомую девушку.

— Почему ты представляешь меня как жениха? — спросил он с возмущением в голосе и натянуто улыбнулся. — Рад знакомству.

— Ты красивый, но слишком худой. Мне не нравятся такие парни, — сказала Розали, чем вызвала недовольство обычно милого Пола. — Я заставлю тебя набрать вес.

Парень проигнорировал её слова и обратился к подруге:

— Пойдём уже домой, а то родители будут ругаться, что мы так долго гуляем. Не подведи меня, Клэр. Будем на связи.

Блондинка мысленно усмехнулась, сомневаясь в своём плане. Теперь, когда она узнала, кого родители Пола выбрали ему в пару, ей захотелось остановиться прямо на тротуаре и громко расхохотаться. Идеальные мистер и миссис Беллуччи нашли для своего сына дьяволицу, ещё худшую, чем Клэр, о чём они даже не подозревали.

***

Она медленно пошла домой, посмеиваясь про себя. Ничто не могло её так развеселить, как решение родителей Пола. Хотели найти для него идеальную девушку, а выбрали худшую. Клэр могла понять её с первого взгляда. Эта девушка была ходячей опасностью — она любила неприятности. И только друга было жаль, потому что перед ним стояла сложная задача. Ей бы не удалось так легко избавиться от этого дьявола.

Девушка остановилась, заметив у стены Йена и двух парней на мотоциклах. Ей нужно было идти в ту сторону, потому что дом был за поворотом, но она не хотела, чтобы он её увидел. Йен жил через дорогу от Клэр, и это было для неё настоящим проклятием.

Он говорил с ними, активно жестикулируя и периодически повышая голос. Казалось, он был в ярости. Ребята внимательно слушали, пытаясь что-то ответить, но брюнет не давал им и слова вставить. В этот момент он выглядел особенно устрашающе.

Клэр пригнулась, когда Йен обернулся. Заметила, что он что-то передал им, а затем велел немедленно уходить.

Блондинка вышла из укрытия, услышав удаляющийся шум мотоциклов. Её сердце замерло, когда Йен внезапно появился перед ней.

Значит, всё-таки заметил.

— Клэр, тебе, кажется, нравится попадать в неприятности, — усмехнулся парень, покачав головой.

Он преградил ей путь, и она заволновалась. Ничто не раздражало больше, чем его присутствие. Клэр не могла понять, как он превратился из крутого парня в такого идиота.

— Потому что ты, несомненно, святой, — ответила она, отводя взгляд. Хотела уйти, но он не давал ей этого сделать.

— Я сдержал своё слово. Не сообщила об этом. А мог бы отправить его в тюрьму, но зачем?

— Вот что я скажу. Ты не сделал этого, потому что тоже пострадал бы от последствий. Ты причинил мне боль, поэтому я тоже должна донести на тебя, идиот, — сказала она, подняв голову.

— Нас связывает наше прошлое, Клэр. Мы были друзьями, поэтому я должен отомстить не тебе, а твоей слабости, — сказал он с мрачной улыбкой.

Блондинка посмотрела ему в глаза, пытаясь понять, что он имеет в виду.

— О чём ты говоришь?

— Ты прекрасно знаешь, Клэр. Я единственный, кто знает о твоей слабости, и я намерен воспользоваться этим. Он получит урок за тебя и, конечно, за то, что он сделал.

Сначала она недоумённо посмотрела на него, но когда до неё дошло, что имел в виду Йен, она затаила дыхание.

Она почувствовала страх.

— Ты имеешь в виду Феликса... — прошептала она, и он приподнял бровь, явно забавляясь её реакцией. — Что ты задумал, дебил?

— Он начал, а я продолжу, — сказал он, ласково проводя рукой по её волосам.

Девушка опустила голову, чувствуя к нему больше отвращения, чем обычно.

— Ах, я и забыл. Я сам выбрал себе жену. Мои родители в восторге, поэтому завтра они свяжутся с твоими родителями. Считают, что для меня нет никого лучше тебя. В конце концов, у нас было так много общего в детстве.

Йен подмигнул ей и ушёл, а Клэр открыла рот, пытаясь справиться с шоком.

Что он задумал? Как он собирается её уничтожить? И что важнее... Каким образом он пытается причинить боль любви всей её жизни?