Улыбки были ненастоящими, и Клэр это понимала. Она пыталась изобразить радость перед родителями и гостями, хотя внутри всё сжималось от волнения. Ей хотелось убежать из зала и найти Феликса, но она не могла оставить гостей.

Клэр чувствовала себя подавленной и испуганной. Она думала о том, что Феликс в опасности, и это было невыносимо.

В какой-то момент она не смогла сдержать слёзы. Увидела, как Йен пьёт белое вино, и это её расстроило. Она знала, что он злится, и это было из-за неё. Она обручилась с Йеном, но всё ещё думала о бывшем парне.

Ощутив на себе его внимательный взгляд, Клэр отвернулась и быстро направилась в уборную. Там она заняла одну из кабинок и села на унитаз, крепко сжимая в руке телефон.

По щекам текли слёзы, когда набирала номер Феликса. Наконец, поднесла телефон к уху. Каждый пропущенный звонок вызывал чувство тревоги. Она уже собиралась положить трубку, когда услышала его печальный голос:

— Ты приняла верное решение. Я надеюсь, ты будешь счастлива.

Её сердце разрывалось, потому что он не хотел этого, но заботился о её благополучии.

— Как я могу быть счастлива, если это не ты? Если бы ты не отверг меня, я бы осталась рядом и, возможно, даже погибла бы вместе с тобой.

Она услышала, как он испустил вздох, и затем произнёс:

— Ты, кажется, не осознаёшь, что говоришь, Клэр.

— Как же я могу быть счастлива, когда каждая секунда моего существования наполнена паникой и страхом за тебя?

— Тебе следует остановиться. В этом нет смысла. Моя жизнь уже никогда не станет прежней. Я ступаю по краю пропасти, и это лишь вопрос времени, когда я оступлюсь и упаду в неё, чтобы больше никогда не выбраться. Я не могу увлечь тебя за собой. Ты та, кто должен быть счастлив и прожить долгую жизнь. Ты заслуживаешь всего самого лучшего.

Её охватило отчаяние, подобно лопнувшему мыльному пузырю. Слезы струились по её лицу, когда она сидела, опустив голову.

— Я прилагаю усилия, чтобы быть счастливой, но без возможности видеть твоё лицо я не могу улыбаться. Если бы я могла увидеть тебя хотя бы на мгновение...

— Вот почему мне нужно уйти из твоей жизни, чтобы ты наконец смогла обрести счастье.

— Что ты хочешь этим сказать? — спросила девушка с тревогой в голосе.

— Ты почувствуешь облегчение, когда я навсегда исчезну из твоей жизни и спрячусь где-нибудь на другом конце света. Зная, что мне ничего не угрожает, ты сможешь начать жить спокойно.

— Возьми меня с собой! — Клэр решительно встала с унитаза.

— Нет, Клэр, это не для тебя. Ты не будешь счастлива рядом с человеком, который вынужден скрываться от бандитов до конца своих дней. Ты должна жить нормальной жизнью, как и все остальные женщины. Мы из разных миров, и я не могу позволить тебе отказаться от всего и жить в постоянном страхе.

— Значит, ты хочешь оставить меня здесь и исчезнуть навсегда? — спросила она с грустью, глядя на белую дверь кабинки.

— Да.

Девушка прислонилась к стене и медленно сползла на пол, свернувшись калачиком.

— Ты не можешь снова уйти из моей жизни.

— Я должен, если это единственный способ обеспечить нашу безопасность.

— Позволишь мне хотя бы попрощаться?

— Я уезжаю завтра.

Девушка широко распахнула глаза, и её сердце на мгновение остановилось.

— Где ты? — Она поднялась с пола и вышла из кабинки, опираясь одной рукой на раковину.

Взглянув на своё отражение в зеркале, заметила, что тушь вокруг глаз размазалась.

— У входа в здание, где проходит вечеринка по случаю вашей помолвки, — прошептал он.

Клэр не стала медлить ни секунды. Она случайно оставила свой телефон на раковине и бросилась бежать, не обращая внимания на Йена и своих родителей. Она понимала, что ей придётся объясниться, но не могла упустить шанс попрощаться с человеком, которого любила всем сердцем.

Ветер развевал ее длинные светлые волосы, когда Клэр распахнула массивную дверь и, стоя на пороге, увидела Феликса, сидящего на мотоцикле. Она стремительно сбежала по лестнице и, приблизившись к нему, крепко обняла.

— Давай уедем отсюда хотя бы на несколько часов, умоляю… Я хочу получить возможность провести с тобой больше времени, прежде чем окончательно потеряю тебя.

Она отстранилась от него, и он протянул ей свой шлем. Ночь была прохладной, поэтому Феликс снял кожаную куртку и накинул её на плечи девушки, которая была одета в тонкое платье.

Решив, что так будет удобнее, Клэр сбросила туфли на высоком каблуке и оставила их на газоне.

— Давай отправимся туда, где нам было хорошо.

Клер устроилась на сиденье и крепко обняла парня за пояс. Перед тем как отъехать, она увидела, что Йен выбежал за ней из здания.

Она не хотела причинять ему боль, но не могла упустить шанс попрощаться с Феликсом, хотя и понимала, как это будет трудно.

— Прости, Уоллер, — тихо произнесла она.

***

Оставив мотоцикл, она ступила на землю босыми ногами. Вокруг простирался лес, а перед ней стоял загородный дом, в котором жили её родители.

Стало прохладнее. Поднялся ветер, и ночное небо начало затягиваться облаками.

Она ввела код, чтобы открыть дверь. Феликс вошёл следом, предварительно оглядевшись.

— Мы часто сюда приезжали, — сказал он, закрывая дверь.

Блондинка кивнула и слегка улыбнулась.

— Вот почему мне так нравится это место, — ответила она, включая свет. — Здесь у нас много воспоминаний.

Клэр уже почти дошла до кухни, когда парень внезапно обнял её сзади и с печальным видом уткнулся лицом в её волосы.

— Мне так жаль, что моя жизнь превратилась в кошмар, и я не могу видеть тебя рядом с собой.

— Если бы ты только сказал, что хочешь этого, я бы не отпустила твою руку. Я готова бросить всё и сбежать с тобой, — ответила она.

Феликс повернул её к себе лицом и покачал головой, давая понять, что это невозможно.

— Мы здесь, чтобы провести последние часы вместе перед тем, как я уйду. Я хочу попрощаться с тобой.

В её взгляде, когда она смотрела на него, читалась грусть.

— Мне невыносимо думать о том, что я, возможно, больше никогда тебя не увижу.

Феликс наклонился к ней и поцеловал. Поцелуй стал глубже, и Клэр ответила на него.

Она скучала. Скучала по близости с этим ублюдком.

— Даже если я исчезну из твоей жизни, знай, что ты всегда будешь для меня одним из самых важных людей, — сказал он, прижимаясь лбом к её лбу. Она улыбнулась.

— Ты моя первая любовь, и так будет всегда.

Феликс развёл огонь в камине и сел рядом с Клэр, которая до этого молча сидела на диване. Девушка прижалась к его плечу, когда он подвинулся ближе.

— Завтра меня ждёт тяжёлый разговор с родителями и бывшим женихом.

— Сейчас уже поздно, и гости ничего не заметят. Это только усугубит положение твоих родителей и жениха, — с трудом произнёс Феликс. — Я ненавижу Уоллера, но верю, что он будет хорошо к тебе относиться.

Клэр посмотрела на него с недоверием.

— Как ты можешь так легко отдать меня другому мужчине?

— Если ты чувствуешь себя рядом с ним счастливой и в безопасности, то это наилучший выбор. Ведь невооружённым взглядом видно, что он без ума от тебя.

Она слегка улыбнулась, потому что в его словах была доля правды. Однако она не стала рассказывать ему, что недавно у неё был откровенный разговор с Йеном, и он признался, что влюблён в неё уже много лет.

Это могло бы вызвать неловкость.

— Давай не будем говорить об этом, ведь это наши последние минуты вместе. Позволь мне просто уснуть рядом с тобой. Позволь мне ощутить твою близость.

Феликс крепко обнял её и прильнул к её голове.

— Ты — лучшее, что было в моей жизни, — прошептал он, когда она закрыла глаза.

Клэр слушала его голос, пока он рассказывал ей о событиях из прошлого, которые они пережили вместе и которые она никогда не забудет.

Ветер за окном становился всё сильнее.

— Пообещай, что не уйдёшь, пока я не проснусь. Я так устала, все мои проблемы ушли, мне нужно немного отдохнуть, — тихо сказала она.

— Я буду рядом, пока ты не проснёшься. Не оставлю одну, — он поцеловал её в макушку.

Ей потребовалось лишь мгновение, чтобы погрузиться в сон в его объятиях. Клэр спала как ребёнок, а Феликс смотрел на огонь, и слёзы наворачивались ему на глаза.

Он понимал, что если подождёт, пока девушка проснётся, то она не захочет его отпускать. Прощаться таким образом было бы слишком мучительно, лучше уйти молча.

Парень решил остаться с ней на некоторое время, чтобы насладиться её близостью, ведь больше они никогда не увидятся. Ему было больно расставаться с ней снова, но у него не было выбора, если он хотел её защитить.

Без него ей было бы лучше.

Пламя в камине трепетало, а ветер становился всё сильнее, когда Феликс бережно уложил Клэр на диван и накрыл одеялом, найденным на пуфике.

— Живи спокойно, как и подобает женщине твоего положения, — прошептал он, наклонившись и коснувшись её губ своими.

Оглянулся через плечо, в последний раз посмотрел на девушку, затем достал из кармана брюк мобильный телефон.

В списке контактов нашёл номер Уоллера, который получил недавно от одного из своих друзей. Выйдя на улицу, услышал вдалеке раскаты грома.

Ему пришлось позвать Йена, чтобы тот приехал и отвёз девушку в безопасное место до того, как начнётся буря.

Долго ждать не пришлось. Парень ответил после первого же гудка.

***

Она не могла сдержать слёз. Уткнулась лицом в колени и тихо плакала, дрожа от страха.

Он оставил её.

Он сделал это снова, хотя обещал, что останется с ней, пока она не проснётся...

Она нахмурилась ещё сильнее, когда услышала снаружи тревожные звуки. Ей стало страшно. Несмотря на то, что на улице лил дождь, мысль о том, что она одна в этом месте, пугала её. В безлюдном месте, посреди леса, в доме отдыха, который принадлежал её родителям.

Вспышка, и яркий свет озарил интерьер деревянной хижины, погружённой в полумрак. Девушка робко подняла взгляд и, испуганно посмотрев в окно, беспокойно заёрзала, когда по её телу пробежал холодок. Ей показалось, что она увидела зловещие тени, которые образовали силуэт демона — существа, которое она видела в фильме ужасов.

Однажды она смотрела фильм вместе со своим возлюбленным. Когда она была рядом с ним, она чувствовала себя смело, но теперь её пугало любое прикосновение. Хотя она спонтанно создавала в своей голове образы, она настаивала на том, что она не в безопасности. Она утверждала это, потому что рядом с ней не было никого, кто мог бы защитить её от опасности. Не было мужчины, на которого она могла бы положиться.

Она с беспокойством потёрла плечи руками и вздрогнула, когда огонь в камине с новой силой вспыхнул, вызвав у неё секундное беспокойство. С облегчением выдохнув, она мысленно упрекнула себя за излишнюю мнительность, напомнив себе, что её воображение порой играет с ней злые шутки.

Громкий раскат грома заставил её нервно вскрикнуть и вцепиться пальцами в волосы. Тяжело дыша, она окинула взглядом гостиную и заметила стационарный телефон на кофейном столике. Подбежав к нему, она поднесла трубку к уху, но услышала лишь оглушительную тишину — сигнал отсутствовал, и это означало, что шторм повредил линии связи.

За окном бушевал порывистый ветер, а она была заперта в доме, окружённом высокими деревьями, которые могли в любой момент повредить крышу.

Она была в ужасе.

«Где же мой мобильный?» — нервно подумала она, осматривая тёмную комнату. Единственным источником света был огонь в камине, поскольку электричества не было. Девушка не смогла найти свой телефон, тем более что дрова в камине начали догорать.

— Что же мне предпринять? — едва слышно прошептала она, прикусив палец.

Охваченная ужасом, бросила взгляд на окно и готова была поклясться, что на мгновение перед её взором промелькнул неясный силуэт.

Она отпрянула назад, чувствуя, как сердце её бешено колотится в груди, и мысленно представляя самые страшные сценарии развития событий. Опасалась, что стала жертвой беспощадного убийцы, который только и ждал, когда она останется одна, беззащитной, чтобы напасть на неё без свидетелей.

Она обратила свой взор в сторону и приложила руку к левой груди, объятая ужасом от своего отражения в зеркале. Мрак окутывал пространство, и в первое мгновение, когда её взору предстал силуэт, ощутила леденящий страх. Ей показалось, что теряет рассудок от ужаса. Несмотря на то, что она находилась в полном одиночестве в этом месте, воображение рисовало картины, способные свести её с ума. И всё из-за мужчины, который оставил её одну.

— Что мне делать? — прошептала она, нерешительно открывая дверь. Мощный порыв ветра обрушился на неё, заставив отступить назад.

Дверь с грохотом ударилась о стену, и девушка широко раскрыла глаза, уставившись на пугающее зрелище за окном. Деревья, наполовину склонившиеся, создавали впечатление тревожного видения.

Ещё один мощный раскат грома заставил замереть. Она побледнела от страха, сжала кулаки, впившись ногтями в кожу ладоней.

В дверном проёме возник чей-то силуэт, и в её глазах вспыхнула надежда. Она не испытала страха, ибо узнала этого человека. Несмотря на то что они были одного роста, она точно знала, кто из них осмелился приблизиться к ней в столь непростых обстоятельствах.

Юноша вошёл внутрь и затворил за собой дверь, а она поспешила к нему и прильнула лицом к его груди, орошая её слезами радости.

Он оказался рядом, и все страхи рассеялись, оставив лишь ощущение блаженства.

— Прости, Йен... Прости меня.