Она проснулась с головной болью. Потерла лоб кончиками пальцев и, прищурившись, уставилась в потолок, пытаясь вспомнить вчерашний вечер. Догадывалась, что переборщила с алкоголем, но попыталась оправдаться, поговорив с бывшим парнем, поскольку именно это отняло у нее последние силы.

Клэр все еще не могла поверить, что Феликс произнес то единственное слово, которого она ждала от него с тех пор, как они встретились. Он извинился перед ней, и, что более важно, это были не пустые слова, так как она увидела искренность в его глазах.

Она мечтала, что их отношения наладятся. Не надеялась, что между ними снова расцветет любовь, поскольку Феликс явно отвергал ее. Она просто жаждала быть рядом с ним, хотя бы чувствовать его присутствие.

Теперь, когда он вернулся в город после годичного отсутствия, Клэр не могла игнорировать это. Не могла смириться с мыслью, что Феликс был рядом с ней, а у нее не было возможности быть рядом.

Как она могла притворяться, что не знает его, когда всего год назад они испытывали невероятное чувство?

Она с трудом поднялась с кровати и лениво побрела в ванную. Оперлась руками о раковину и в полубессознательном состоянии посмотрела на свое отражение в зеркале. Видок был кошмарный. Размазанная тушь на щеках, растрепанные светлые волосы и бледный цвет лица свидетельствовали о том, как сильно она страдала в данный момент.

Девушка смыла вчерашний макияж, приняла ванну и спустилась на кухню в чистой одежде. Родители уже ушли, так что она могла вздохнуть с облегчением, поскольку, по крайней мере, на данный момент избежала содержательной лекции.

Села за стол, и ей даже не пришлось ничего говорить, потому что кто-то прекрасно понял ее и сунул ей под нос лекарство от похмелья.

— Ты мой ангел, экономка, — сказала хриплым голосом, поднося бутылку к губам.

— Будешь так ценить меня после свадьбы, женушка.

Она шире открыла глаза и оглянулась через плечо, заметив смеющееся лицо Йена. Парень веселился, как маленький ребенок, наслаждаясь тем, что она заняла его место в клубе.

Она не думала, что так легко опьянеет, хотя на самом деле выпила довольно много. Прошло много времени с тех пор, как она в последний раз была такой необузданной.

— Кто тебя сюда впустил?

— Двери этого дома открыты для меня семь дней в неделю, в любое время, — объявил он, усаживаясь напротив. Оперся подбородком на руки и окинул ее измученное лицо сияющим взглядом. — В конце концов, все уже знают, что скоро состоится наша помолвка.

— Дай мне ещё воды, — потребовала она, протягивая руку.

Брюнет хлопнул ее по ладони и покачал головой.

— Возьми сам. Я тебе не прислуга.

— Раз уж ты начал вести себя подобным образом, то продолжай в том же духе, — произнесла она, метнув в его сторону сердитый взгляд.

Однако Йен, не обращая внимания на её враждебное настроение, остался на своём месте.

Клэр, нахмурив брови, поднялась со стула и, сославшись на головную боль, лениво потянулась за бокалом.

Молодой человек не сводил с неё пристального взгляда. Приподнялся на локте и с восхищением смотрел на её упругую попу, которую красиво облегали леггинсы. Он не мог не оценить открывшийся его взору вид, который был весьма приятным.

— Почему ты такой молчаливый? Зачем пришёл сюда? — спросила она.

— Интересно, когда же наступит момент, когда я смогу вкусить это яблоко? — произнёс он вслух, глядя ей в глаза.

Клэр повернулась к нему лицом и, допивая воду, задумалась над его словами. В таком состоянии она плохо соображала, поэтому только через некоторое время поняла, что он, наверное, хочет яблоко.

Она достала фрукт из деревянной корзины и бросила его Йену, что вызвало улыбку на его лице.

— Может, ты меня и бесишь, но я не буду отказывать тебе в еде, — сказала она, допивая воду.

Йен откусил зелёное яблоко, будто отрывая его зубами. Он рассмеялся ей в лицо, явно издеваясь.

Она уже привыкла к его детскому поведению.

— Вижу, ты в отличном настроении.

— Я буду вести себя так, пока могу, потому что после свадьбы у меня будет пена изо рта, — ответил он, откусывая кусок фрукта.

— Тогда мне жаль твою будущую жену.

— Но ты уверена, что не будешь стоять на свадебном алтаре? — спросил он, фыркнув. — Ты отмечена. Ты будешь единственной женщиной, на которой я женюсь, — добавил он, пожимая плечами.

Клэр неискренне рассмеялась, прислонившись бедром к столу.

— Ты полагаешь, что я допущу, чтобы ты разрушил мою жизнь? Даже если мне придётся всё бросить, я не соглашусь стать женой человека, который уже точит на меня зуб. Я должна была бы думать головой, — произнесла она, давая понять брюнету, что сделает всё, чтобы предотвратить это. — Есть лишь один мужчина, за которого я желаю выйти замуж в будущем, и это определённо не ты.

Уоллер поднялся со стула и неспешно приблизился к блондинке, опершись руками о кухонную стойку, чтобы не дать ей уйти.

Девушка подняла лицо и устремила на него испепеляющий взгляд.

— Готов отказаться от семьи, дома и богатства, чтобы оттолкнуть меня? Ты подготовилась к жизни в нищете и без определённого будущего, потому что я рад напомнить тебе, что твой возлюбленный… — в этот момент задумался и, чтобы удостовериться, что речь не прозвучала жеманно, смягчил выражение, — ...задница.

Клэр стиснула зубы, ибо его откровенные речи обычно были точны.

Ей хотелось стереть с его лица улыбку, но агрессия не привела бы к решению проблемы. Она не могла так легко утратить самообладание и проиграть Йену, ибо именно этого он и добивался.

— Одно можно сказать наверняка… — начала она резким тоном. — Я никогда не выйду за тебя замуж, так что не пытайся использовать какие-либо уловки.

— Уловки? Кстати! — он поднял палец вверх, словно только что что-то вспомнил. — Твой парень хвастался тебе, что он отшил моих друзей, которые вежливо хотели с ним поговорить?

Блондинка нахмурила брови, пристально глядя на склонившегося над ней Йена.

— Ты отправил своих друзей к Феликсу? — на её лице появилась гримаса. — Однако ты сделал это. Воспользовался моей слабостью…

— Ты сразу послала… — пробормотал он вполголоса, глядя поверх её головы на белый шкаф. — Я лишь хотел, чтобы они вежливо сообщили ему о том, чтобы он держался от тебя подальше, — добавил он, переводя взгляд на её лицо.

Заметив блеск в её глазах, парень тут же решил развеять её ложные надежды.

— И не думай про себя, что он избил их из-за тебя… Он заявил, что ты его не интересуешь.

Клэр сжала губы, явно разочарованная его ответом. На лице Йена появилась торжествующая улыбка.

— Ты долго будешь надо мной стоять? Я хочу в свою комнату. Меня уже тошнит от твоего одеколона. У тебя свой дом, — сказала она, отталкивая его локтем.

Парень пошевелился и приложил сжатую руку ко рту, наблюдая, как она поднимается по лестнице в свою комнату.

— Согласись, что первая любовь всегда болезненна! — Он повысил голос, чтобы она могла его как следует услышать.

Улыбка исчезла с его лица, сменившись разочарованием.

Когда же она наконец поймет это?

***

Молодой человек с тревогой оглянулся, ощущая странное чувство, будто за ним наблюдают. Его внимание привлекла чёрная машина с тонированными стёклами, стоявшая у обочины. Хотя он никого не увидел, именно это и вызывало беспокойство.

Он сохранял спокойствие и, не вызывая подозрений, подошёл к мотоциклу и надел шлем. Затем он украдкой взглянул в ту сторону и только после этого рванул с места, взвизгнув шинами. Он знал, что если его догадка верна и кто-то действительно следит за ним, то они последуют за ним.

Он лавировал между машинами, заезжая в каждый переулок, чтобы оторваться от машины, которую заметил в зеркале заднего вида. К сожалению, преследователи не собирались отпускать его, легко находя короткие пути.

Феликс был прав — за ним действительно следили.

Пробка стала идеальной возможностью оторваться от преследователей, которые не собирались упускать его из виду.

Протиснувшись сквозь плотный ряд автомобилей, он сумел выбраться в самый отдалённый угол, где чувствовал себя в безопасности. Как только зажёгся свет, он стремительно двинулся вперёд и скрылся за ближайшим поворотом.

У преследователей не было ни единого шанса его настигнуть.

Первыми, о ком подумал Феликс, были люди, которые могли причинить серьёзные неприятности. Парень имел с ними дело на протяжении долгого времени, но не предполагал, что они вернутся так скоро.

Перед отъездом он попросил их предоставить ему время для посещения родного города. После долгих переговоров они согласились, учитывая его больную мать, но внезапно что-то промелькнуло на их лицах, и они выразили желание, чтобы он вернулся.

Он не мог уехать. Не сейчас, когда его единственный близкий человек был серьёзно болен. Он должен был помочь ей и оплатить лечение, а это требовало значительных средств. У матери не было достаточных средств, чтобы прожить месяц безбедно, так как она не могла оплатить лечение в больнице.

Несмотря на то, что Феликс никогда не испытывал тёплых чувств к матери, он не мог допустить, чтобы с ней случилось что-то плохое.

Он затормозил перед домом и спешился с мотоцикла, едва получив текстовое уведомление. Извлек из кармана мобильный телефон, и, едва коснувшись его, разблокировал устройство, после чего перед глазами появилось сообщение с неизвестного номера.

«Веселишься? Захотелось побегать? Тогда мы тоже побегаем, но в Ад, вместе с твоей матерью».

Парень сорвался места и бросился в дом, сжимая в руке мобильный телефон. Испуганным взглядом окинул помещение, тщательно осматривая каждую комнату.

Матери не было. Её похитили.

— Чёрт побери! — закричал он, ударив ногой по ближайшему шкафу.

Он не ожидал, что они будут действовать так стремительно. Слишком стремительно для тех отношений, которые они поддерживали до этого момента.

***

Клэр, утомлённая однообразием своих будней, решила развеяться, бесцельно блуждая по городским улицам и заглядывая в витрины магазинов. Это занятие, хоть и не было её любимым, позволяло на время отвлечься от тревожных мыслей.

Однако спустя час ей наскучило это занятие, и она вернулась к своему автомобилю, небрежно бросив рекламные буклеты в багажник. Уже собиралась было тронуться в путь, когда кто-то резко постучал по стеклу её машины. Она увидела смеющееся лицо Роуз.

— Пожалуйста, больше так не делай! — воскликнула блондинка.

— У тебя что-то случилось?

— Возможно… — ответила Клэр, которая явно была не в духе. Она не выспалась и всё ещё не пришла в себя после ночного бдения.

Из-за спины Роуз появился Пол с кислым выражением лица. Он явно был недоволен тем, что пришлось выполнять поручение Роуз, и даже не обрадовался встрече с подругой другом. Видимо, у него тоже был неудачный день.

Если бы он мог убивать взглядом, Роуз давно бы уже была мертва.

— Вчера ты так внезапно исчезла… Почему не вернулась в клуб?

— Я что, должна была отпустить его обратно на вечеринку, чтобы эти пиявки присосались к нему? Он получил от меня бан. Ноги его больше не будет ни на одной дискотеке, — заявила Розали, бросив Полу предостерегающий взгляд.

— Я вижу, что ты потихоньку начинаешь вживаться в роль жены, — шутливо заявила Клэр, глядя на друга.

Его лицо стало пунцово-красным. Он был в ярости; однако не сказал ни слова, как и подобает джентльмену.

— Я медленно прививаю ему правила. Хочу, чтобы привык к ним до того, как его родители обручат нас.

Пол сердито закусил губу, поэтому Клэр посмотрела на него с сочувствием в глазах.

— Надеюсь, ты не будешь ограничивать его общение со мной, потому что вечером он мой, — заявила блондинка и увидела облегчение на лице парня.

— Конечно, нет. Его друзья — мои друзья, особенно ты, Клэр.

Она послала ей дружескую улыбку, на которую девушка немедленно ответила улыбкой. Клэр не могла сказать о ней ни слова плохого, потому что они ладили с самого начала. Розали была с ней мила, но когда дело дошло до ее отношений с Беллуччи, это была совсем другая история.

***

Феликс наткнулся на заброшенный склад, так как адрес ему дали люди, похитившие его мать.

Они играли с ним в игры, потому что он возражал. Он пока не собирался возвращаться, так как ранее договорился, что останется здесь на более длительный период времени. Он не понимал, почему они внезапно передумали и решили усложнить ему жизнь. Он не сделал ничего плохого. Не вернулся в свой родной город самовольно, только с их разрешения.

А теперь они осмелились устроить какие-то игры?

Парень оглядел темноту, ища чье-либо присутствие.

Он получил еще одно сообщение.

«Твоя мать была единственной проблемой, которая держала тебя здесь. Теперь, когда мы избавились от этой проблемы, пришло время вернуться».

Выстрел разнесся по складу, и Феликс поднял лицо и устремил испуганный взгляд на то место, откуда раздался пронзительный хлопок. Он выпустил телефон из руки и побежал в том направлении со всех ног.

Парень широко открыл глаза и опустился на колени, когда увидел мать, лежащую на полу. Пуля застряла в ее сердце.

Один точный выстрел лишил ее жизни.

Нервно он оглядел комнату, но никого не увидел. Люди, с которыми он имел дело, были хитрыми; никогда ни о чем не думали и делали свою работу.

Бессовестно убили его мать просто потому, что она не давала ему вернуться к своим обязанностям. Они избавились от нее, потому что она была для него препятствием.

Дрожащими руками Феликс коснулся ее лица, и слезы потекли по его щекам. Это была его вина. Он был тем, кто обеспечил ей ужасную жизнь. Это из-за него ее бросил богатый человек. Он приказал прервать беременность, но она этого не сделала, потому что хотела вырастить Феликса.

Она не знала, что родит неблагодарного человека, который отравит ей жизнь.

— Прости, мама. Прости меня, — прошептал он сквозь слезы, приложив голову к ее лицу. — Прости, что так страдала из-за меня.

***

Он бодрым шагом направился по тротуару, сжимая в руке мобильный телефон. Рассеянным взглядом смотрел в одну точку, в голове, придумывая план мести. Он был в ярости. Он хотел что-то сделать, найти их всех и убить, но не мог. Это были не те люди, с которыми он мог просто так сражаться.

У них было оружие. Профессиональные бандиты, которые искали талантливых парней и с помощью шантажа заставляли на них работать. Если кто-то сопротивлялся, в худшем случае эти бедняги теряли любимых людей.

Они заметили Феликса во время боя. С тех пор следовали за ним, угрожая убить самых близких ему людей. Чтобы защитить их, он согласился, чтобы заработать кучу денег на организованных ими боях. У него не было выбора. Это был единственный способ обеспечить безопасность семьи.

А теперь они нарушили это соглашение и убили его мать только потому, что он на время уехал, чтобы помочь ей.

Парень стиснул челюсти, глядя на экран мобильного телефона и замечая, что ему звонил неизвестный номер. Он не сомневался, кто этот человек.

— Тебе захотелось поиграть в догонялки? Ты же знаешь, как я ненавижу эту игру. Два предупреждения я не даю, — услышал он ненавистный голос на другом конце провода.

— Хотя ты и разрешил мне, я понял, что ты пришел за мной быстрее, — процедил он сквозь зубы. — Я не мог бросить мать, а ты убил ее без причины, хотя у нас был договор.

— Я человек, который без особых усилий нарушает контракты. Это ты должен их соблюдать, у меня другие права. Это было первое предупреждение, — пригрозил мужчина, и Феликс скривил губы в иронической улыбке.

— Ты убил мою мать, поэтому я тоже разорву этот дерьмовый контракт. Я никуда с тобой не пойду. Не буду участвовать в боях. Все кончено! — прокричал он в трубку, и проходящие мимо люди с интересом оглянулись. — Ты думаешь, я такой идиот и вернусь? После того, как ты избавился от моей матери? Теперь тебе нечем меня шантажировать….

— Правда? А та симпатичная блондинка, которая всегда так подбадривала тебя во время боя?

В первый момент он застыл и сглотнул.

— Эта симпатичная блондинка была временной ошибкой, от которой я избавился перед отъездом из города, — заявил он, повысив голос. — Так что она не может быть разменной монетой. Для меня в ней нет ничего особенного.

— Если бы она не была кем-то важным, мы бы не убили твою мать так легко. — Феликс прикрыл веки, услышав смех на другом конце провода. — Думаешь, никто не следил за тобой с тех пор, как ты вернулся сюда? У меня есть фотографии, которые доказывают, что эта девушка все еще важна для тебя.

— Ты ошибаешься. Я ей совершенно безразличен! — крикнул он, а затем, тяжело дыша, отключил связь.

Полными паники глазами Фелик огляделся, но никого не увидел. Тем не менее, он знал, что все это время за ним наблюдали.

***

Прошло несколько дней. Его сердце страдало после смерти матери, но полиция не сдавалась. Они продолжали вызывать его в полицейский участок, потому что расследование не давало никаких результатов.

Феликс предполагал, что так и будет. Люди, с которыми он имел дело, были обучены и настолько хитры, что не оставляли следов. Полиция так и не смогла напасть на их след, но со временем всему приходит конец, поэтому парень надеялся, что в конце концов они их поймают.

Он не признался полиции в содеянном. Не мог выдать людей, с которыми работал. Он знал, что это плохо кончится как для него, так и для сотрудников его компании. Полиция ничего не добилась, и у них не было ни единого шанса задержать преступников.

Браун не мог доверять им, пока они сами не выяснят правду.

— Я боюсь за тебя. — Услышал он взволнованный голос Нины, которая появилась из ниоткуда рядом с ним и схватила его за руку.

Она была старше, но в то же время лучшей подругой.

— Со мной все будет в порядке, это люди вокруг меня в опасности. Тебе не следует со мной общаться.

— Я не отвернусь от тебя только потому, что ублюдки шантажируют тебя, — храбро заявила девушка, держа его под руку.

Они спускались по лестнице, и парень внимательно оглядывался по сторонам, потому что был неглуп. Бандиты все время следили за ним, за каждым его шагом, потому одна ошибка могла навлечь серьезные неприятности. Смерть матери стала предупреждением, показавшим, что они без колебаний совершат еще одно преступление. Они были непредсказуемы и жестоки, вели себя как бессердечные люди, как машины для убийства.

Феликс вытащил из кармана мобильный телефон, когда звук текстового сообщения достиг его ушей. Нина с беспокойством посмотрела на него, тоже устремив взгляд на экран телефона.

«Одно неверное утверждение, и ты мертв. Ты и твои друзья. Пора начинать игру. Ты готов?»

Девушка погладила друга по плечу.

— Они угрожают тебе.

— Их специальность — играть со своей добычей. Все мои близкие в опасности, Нина, — ответил он обеспокоенным голосом. — И в самой большой из них — Клэр. Ты должна убедиться, что она держится от меня подальше.

— Феликс, только не вини себя, понимаешь? Ты не был инициатором. Это они нашли тебя и заставили сотрудничать. Ты защищал своих близких, делал все, что мог…

— Недостаточно делал, — пробормотал он, глядя вперед. — Они здесь, и ты их следующая цель. Они видели твое лицо…

Нина проследила за взглядом парня и заметила роскошный автомобиль с тонированными стеклами.

— Это какая-то чертова мафия, — сказала она писклявым голосом, чувствуя, как к горлу подкатывает комок от переполняющего ее страха.

— Я начинаю жалеть, что вернулся сюда. Я мог бы позволить своей матери умереть от болезни, а не от убийства.

— Феликс, не говори так. Ты хотел для нее самого лучшего, хотел её вылечить.

— И что из этого вышло? — Он повысил голос, глядя в глаза девушке. — Она мертва, Нина. — Его голос дрогнул, и девушка погладила его по спине, чтобы подбодрить. — И как будто этого было недостаточно, я еще и доставил тебе неприятности.

— Я не брошу тебя, понял? Для этого и нужны друзья, — бесстрашно заявила она, глядя на стоящую перед полицейским участком машину. — Мы доберемся до них вместе. В конце концов, они попадутся в ловушку полиции и сгниют в тюрьме за все совершенные ими злодеяния.

— Нина, — неуверенно начал он, поэтому девушка внимательно посмотрела на него. — Ты должна поговорить с Клэр и отвадить ее от меня любой ценой. Можешь использовать самую жестокую тактику, но она должна ненавидеть меня. Я не хочу, чтобы она пыталась поддерживать со мной какой-либо контакт.

В это же время кто-то открыл заднее стекло машины и выбросил на тротуар непотушенную сигарету. Феликс не мог разглядеть лица, но догадался, что это был человек, которого он очень хорошо знал.

Черная машина уехала, а парень закрыл глаза и покорно приложил руку ко лбу.

— Я вляпался в настоящее дерьмо. Мог бы догадаться, что они не собираются успокаиваться.

— Это не твоя вина. Ты хотел как лучше, но они бандиты, которых мы должны остерегаться. Будем надеяться на лучшее….