Это было Рождество, которое Клэр запомнит на всю жизнь. Время, проведённое с Йеном, наполнило её сердце радостью. Они совершили множество безрассудных поступков, которые навсегда останутся в её памяти.

Раньше она и представить не могла, что в свои двадцать лет будет испытывать столько ярких эмоций рядом с ним. Она скучала по их детским шалостям и играм.

Теперь она словно наверстывала упущенное, ощущая себя так, будто вернулась в прошлое, до того, как всё это произошло.

С улыбкой на лице, девушка поднесла к губам стопку с водкой, чтобы отпраздновать наступление Нового года. Она ждала, что Йен присоединится к ней. Она также хотела, чтобы Пол и его жена провели время с ними, но у них были другие планы.

В тот день, когда Розали наконец решилась и открыто выразила свои чувства, они поговорили по душам, и их отношения начали меняться. Они перестали причинять друг другу боль, перестали вести себя как дети и прояснили все недопонимания.

Постепенно они строили своё будущее.

— Тётенька, передайте мне ещё одну бутылку! — воскликнула Клэр, которая уже встала из-за стола. Она улыбалась во весь рот.

Женщина протянула ей бутылку, которую Клэр тут же открыла. Она наполнила стакан до краёв и подняла его вверх.

— За ваше здоровье, джентльмены! — произнесла девушка, и мужчины, сидевшие за соседним столиком, рассмеялись.

Клэр была в таком хорошем настроении, что пила без остановки, не дожидаясь приезда жениха.

Она наполнила ещё один бокал для себя, но не успела поднести его ко рту, как Йен выхватил его у неё из рук. Увидев его, Клэр широко улыбнулась и прижала ладони к щекам.

— Мой дорогой жених, — произнесла она с нежностью в голосе.

— Тот, кто родился пьяницей, пьяницей и умрёт, — парень покачал головой, пытаясь увести её из этого места.

Но девушка была настолько погружена в свои мысли, что почти не замечала окружающего мира.

— Что тебе не нравится, пьяница? — спросил он, но она пропустила слова мимо ушей.

Лишь улыбнулась.

— Присаживайся, красавчик! — неожиданно воскликнула, хлопнув ладонью по стулу рядом. — Давай выпьем, как настоящие мужчины!

— Я что-то не понимаю? Алкоголичка хочет раскрыть мне свою страшную тайну? — Йен внимательно посмотрел на девушку, задержав взгляд на её ногах. — Надеюсь, я женюсь на женщине.

Клэр пьяно икнула. Она начала размахивать рукой перед собой, наслаждаясь моментом.

— Мой страшный секрет... — произнесла, глядя в одну точку. — Ты — единственная тьма в моей жизни, — пошутила она, громко смеясь. — И почему? Потому что темнота всегда притягивает нас.

С неё было достаточно. Она явно находилась в состоянии, близком к обмороку, поэтому Йен не стал больше ждать и заниматься её телом. Достал деньги из кошелька и оставил их на столе.

— Не нужно сдачи! — сказал он женщине, затем взял пьяную невесту за плечи и поднял её. Та едва стояла на ногах. — Завтра ты снова будешь страдать от похмелья.

— Страдать? Кто страдает? Ты? — спросила она, оглядывая помещение.

Уоллер тяжело вздохнул и вывел девушку на улицу. Морозный воздух охладил её лицо, разгорячённое алкоголем.

— Мы должны были выпить вместе, но в меру. Я мог предположить, что всё закончится именно так. Ничего нового.

Девушка освободилась из его рук и отступила назад, покачнувшись. Йен поспешил поддержать её, обхватив за талию.

— Через два месяца ты станешь моим мужем, — произнесла она с улыбкой, которая показалась ему странной. — Мы должны это отпраздновать.

— Мне кажется, ты уже достаточно отпраздновала. Пойдём домой.

— Нет! — Она остановила его, выставив руку вперёд. Они стояли посреди улицы, привлекая внимание окружающих. — Я не уйду, пока ты меня не поцелуешь.

Клэр недовольно надула губы, пытаясь заставить его действовать. Уоллер нахмурился, не желая подчиняться, особенно учитывая, что от неё исходил сильный запах алкоголя.

— Держи свой противный рот подальше от меня, — пригрозил он ей.

Блондинка посмотрела на него с обидой.

— Ты боишься поцеловать меня? Это потому, что я отказала тебе в прошлый раз? Ты боишься, что снова откажу?

— Я боюсь запаха изо рта, пойдём, — парень схватил её за руку и потянул за собой, не обращая внимания на протесты.

— Кролик! — крикнула Клэр на весь район, чем вызвала его раздражение.

Йен терпеть не мог, когда она так его называла. В детстве она всегда звала его Кролик, утверждая, что его улыбка похожа на заячью.

Парень гневно поджал губы, пристально глядя на неё.

— Ещё одно мгновение, и я оставлю тебя здесь! Ты сводишь меня с ума, алкоголичка.

Клэр снова надула губы, ожидая, что он поцелует её.

— Только через мой труп, — ответил он.

Когда Клэр была пьяна, она вела себя как ребёнок, поэтому в этот раз решила подразнить жениха и села посреди тротуара. Она была пьяна и не чувствовала холода.

— Я думал, этот кошмар давно закончился... Тебе всё ещё шестнадцать, что ты так себя ведёшь?!

Она сделала такое милое лицо, что он больше не мог на неё кричать.

— Вставай, — сказал мягче и повернулся к ней.

— Ты поцелуешь меня?

— Ты сейчас пьяна, а завтра, когда протрезвеешь, будешь злиться на меня за это. Поэтому нет. Я сделаю это, когда ты будешь в здравом уме. По крайней мере, буду знать, что ты этого хочешь.

Девушка нахмурилась, на её лице появилось обиженное выражение.

— В таком случае я никуда не пойду, — сказала она и скрестила руки на груди.

Йен не выдержал и поднял её с тротуара, перекинув через плечо.

— Мы идём домой, и лучше молчи, если не хочешь, чтобы я по дороге бросил тебя в какой-нибудь мусорный бак.

***

Родители Клэр отсутствовали, поскольку отправились за границу встречать Новый год. Йен был женихом девушки, поэтому слуги без колебаний позволили ему проводить блондинку в её комнату.

Он уложил её на кровать, но опьяневшая девушка не растерялась и обхватила его за шею, вынудив упасть сверху. Она снова надула губки, побуждая его поцеловать её.

— Я бы с радостью записал это и показал тебе завтра, когда ты будешь трезвая. Возможно, это помогло бы перестать злоупотреблять алкоголем. Тебе пора осознать, что после выпивки твои мыслительные способности притупляются.

Девушка улыбнулась во весь рот, не желая его отпускать.

— Это наша первая брачная ночь? Мы уже стали мужем и женой?

Молодой человек постучал пальцем по её лбу.

— Это ночь твоих глупостей. — Он высвободился из её объятий и встал перед кроватью, с сожалением глядя на неё. — Отдохни немного, выпивоха.

Клэр внезапно вскочила с кровати и побежала в ванную. Йен последовал за ней, думая, что, возможно, её желудок перестал работать и она потеряла сознание. Он помог ей привести в порядок волосы, когда её стошнило в унитаз.

— Это должно стать для тебя уроком, чтобы больше не прикасалась к спиртному.

Клэр прополоскала рот в раковине и с благодарностью посмотрела на Йена.

— Теперь я точно не стану тебя целовать. Даже не думай об этом, — сказал он, широко раскрыв глаза.

— Мне нужно прилечь, — тихо произнесла девушка. — Мне нехорошо.

Уоллер помог ей добраться до кровати. Он сел рядом, ожидая, пока она уснёт. Парень так устал, что в конце концов тоже погрузился в сон.

Утром Клэр проснулась первой. Положила голову на грудь Йена, чувствуя себя так, будто вот-вот умрёт. Сухость в горле и ужасная головная боль заставили её понять, что она снова выпила слишком много.

В этот момент девушка осознала, что это происходит в последний раз.

Стараясь не разбудить Уоллера, осторожно выбралась из кровати и направилась к столику, чтобы взять воду. С благодарностью подумала о слугах, которые всегда заботились о ней.

— Ты отлично себя чувствуешь, — сказала Клэр и посмотрела на парня страдальческими глазами. — Я не знаю меры, и это меня мучает, — она приложила руку ко лбу. — Мне так плохо, что сегодня не смогу работать.

Брюнет похлопал по кровати, приглашая её лечь обратно.

— Отдохни, пока не почувствуешь себя лучше.

Девушка последовала его совету и легла на своё место. Йен улёгся на бок, подперев голову рукой.

— Хочешь, чтобы я тебя поцеловал?

Она посмотрела на него с недоумением, не понимая, о чём он говорит.

— Вчера ты весь вечер просила меня об этом.

Несмотря на пульсирующую боль в голове, Клэр смутно помнила все глупости, которые говорила ему, но её желание, чтобы он поцеловал её, не было просто пьяной фантазией.

— Сделай это, — сказала она, и он был удивлён.

Парень приподнял бровь и долго смотрел ей в глаза.

— Давай просто договоримся, что я сделаю это, когда почистишь зубы. — Он встал с кровати, чтобы дать ей отдохнуть. — Поспи немного. Тебе нужно прийти в себя.

Йен направился к двери, но перед уходом оглянулся.

— У меня к тебе просьба... Пожалуйста, больше не пей. Я не хочу видеть тебя такой.

Он ушёл, а Клэр улыбнулась, понимая, что он беспокоится о ней. В конце концов, он позаботился о ней вечером и оставался рядом всю ночь.

***

Девушка проспала весь день. Когда наконец открыла глаза и посмотрела на телефон, было уже семь часов вечера. Она чувствовала себя лучше, но всё же не совсем хорошо. Снова захотелось пить, а есть не хотелось, хотя весь день она была голодна.

Клэр увидела сообщение от Йена, в котором он написал, что, когда она проснётся, то должна сообщить ему, что всё ещё жива.

Девушка ответила ему, а затем пошла в ванную, чтобы привести себя в порядок. Она выглядела ужасно.

Долгое купание придало сил. Клэр чувствовала себя обновлённой. Когда она вошла в свою комнату в голубом халате, то не ожидала увидеть там Йена.

— Почему ты здесь? Хотел убедиться, что я не исчезла из твоей жизни, как призрак?

Он окинул её взглядом, дерзко улыбаясь.

— Добрый дух подсказал мне, когда прийти к тебе. — Он приподнял бровь, не в силах отвести от неё взгляд.

— А злой дух велел тебе заглянуть ненадолго. Я хочу одеться.

— Ты не обязана.

— Значит, мне ходить по дому в этом наряде? И в присутствии повара?

Его глаза расширились ещё больше.

— О боже! — воскликнул он, скрестив руки на груди. — Не смей соблазнять слуг!

Клэр лишь закатила глаза, смеясь над его реакцией.

— В таком случае, уходи. Иди вниз, я скоро спущусь, мне нужно что-нибудь съесть.

Проходя мимо, парень ещё раз окинул её взглядом и поднял бровь. Клэр проводила его до двери и выпроводила из комнаты.

— Он никогда не изменится, — прошептала она, направляясь к шкафу.

Удивлённая, оглянулась через плечо, когда дверь снова открылась. Йен вернулся и быстрым шагом подошёл к ней.

— Что-то не так? — спросила она, заметив серьёзное выражение его лица.

Молодой человек не произнёс ни слова. Он лишь взглянул на девушку, а затем нежно обхватил её лицо ладонями и прильнул к её губам.

Блондинка была поражена его действиями, но ответила на поцелуй. Обвила руками его шею, чувствуя, как внутри всё трепещет от счастья.

Клэр не могла скрыть, как долго она ждала, когда Йен снова проявит свои чувства к ней.