Клэр, сидя за столом, сжала кулаки, бросив на своего бывшего друга взгляд, полный отвращения. В этот момент ей хотелось задушить его, не обращая внимания на то, что рядом были родители Йена и её собственные.

Она всей душой ненавидела его и планировала отомстить при первой возможности. Она должна была сделать всё, чтобы эта помолвка не состоялась, потому что брак с этим человеком разрушил бы всю её жизнь, а именно этого он и хотел. Он хотел её только для себя, чтобы в будущем иметь возможность мучить её как морально, так и физически. Он хотел провести её через ад, потому что причинение боли более слабым людям приносило ему нездоровое удовлетворение. Если подвести итог, то он был настоящим психопатом.

Клэр поджала губы и нервно пнула Йена в лодыжку, не в силах больше терпеть его циничные ухмылки. Брюнет наклонился под столом и схватил девушку за ногу. Резко дёрнул, и из её горла вырвался вопль.

Родители Йена были поражены, и Клэр поспешила попросить у них прощения.

Брюнет выпрямился на стуле, делая вид, что у него выпала ложка. Он попросил официанта принести ему новую. Хотя его лицо выражало серьёзность, Клэр знала, что в душе он громко смеётся.

— Когда они были детьми, я уже знал, что в будущем они станут идеальной парой. Мы с женой долго планировали, что это будет Клэр, и когда наш сын сделал предложение вашей дочери, мы были рады. Она — девушка, которая идеально подходит под наши критерии в качестве будущей жены Йена. Она из хорошей семьи, красива и, прежде всего, умна.

Парень улыбнулся, его явно позабавили слова отца.

— Ты только что обидел меня своим высказыванием, друг мой. Ты думаешь иначе? Я хотела бы узнать твоё мнение обо мне, ведь мы встретились на ужине, посвящённом нашему будущему.

Клэр внимательно посмотрела на молодого человека, надеясь завоевать расположение его родителей.

— Мне кажется, мой отец высказался слишком обобщённо. Я хотел бы подчеркнуть, что помимо твоей внешности и ума, у тебя также доброе сердце и, что самое важное, хорошие манеры.

Клэр не смогла сдержать смех. Слова, сказанные им, показались ей настолько нелепыми, что она не смогла сдержаться. Йен вёл себя как на цирковом представлении, а взрослые этого не замечали.

— Клэр, — строго сказала мать, явно обеспокоенная поведением дочери. — Как ты себя ведёшь?

— Прошу прощения, но Йен постоянно щекочет мою ногу. Я не хотела так реагировать, — солгала она, скромно улыбаясь своим будущим родственникам.

— Мы знаем друг друга уже много лет, и нам известно, что Йену нравится тебя дразнить. Это его детский способ проявить к тебе привязанность, — сказала женщина, и Клэр посмотрела на брюнета, выдавив из себя улыбку.

— Я надеюсь, что он быстро повзрослеет, — с иронией сказала она, глядя ему в глаза.

— Мне достаточно иметь рядом эмоционально зрелую жену, — ответил он.

Родители рассмеялись, решив, что это шутка, но Клэр было не до смеха. Ей хотелось расцарапать ему лицо.

***

Девушка покинула ресторан в приподнятом настроении. Йен обладал способностью портить ей настроение, и сегодня ему особенно удалось вывести её из себя. Она не думала, что его идея действительно понравится, ведь её родители были в восторге от новости о её свадьбе с Йеном. Они договорились с мистером и миссис Уоллер, что вскоре состоится помолвка, а в ближайшем будущем — и свадьба.

Они не спросили свою дочь, что она думает по этому поводу. Для них всё сводилось к прибыли, ведь объединение двух семей сулило хорошие результаты для бизнеса.

— Ты ведь был уверен, что всё сложится наилучшим образом, не так ли? Ты ведь понимал, что наши семьи придут к соглашению о свадьбе? — спросила она, и в её голосе прозвучали резкие нотки.

Он же сохранял невозмутимое выражение лица, словно эта новость не произвела на него никакого впечатления.

— Мои родители попросили меня отвезти тебя домой, так что пойдём, — сказал он, не ответив на её вопрос, и грубо схватил её за воротник рубашки, увлекая за собой к парковке.

Прохожие с любопытством смотрели на них, перешёптываясь. Им не понравилось, как парень обращался с блондинкой. Они сочли его поведение недопустимым, но никто не вмешался.

Девушка попыталась оттолкнуть его, но он лишь притянул её к себе и оторвал несколько пуговиц на рубашке. Клэр стало неловко, и она смущённо скрестила руки на груди, прикрывая белый бюстгальтер.

Йен был в восторге от этой сцены и даже не попытался помочь ей выбраться из неловкого положения. Открыл дверь спортивного автомобиля и с силой втолкнул её внутрь. Затем сел на водительское сиденье и усмехнулся, заметив, что её лицо стало красным.

— Радуйся, что не придётся возвращаться пешком в таком виде. Это было бы слишком хлопотно, — сказал он, выезжая с парковки.

Клэр хотелось убить его каким-нибудь жестоким способом, но она не хотела оказаться в тюрьме из-за этого идиота. Это было единственным, что её останавливало.

— Наша свадьба всё равно не состоится. Даже если мне придётся умереть, я сделаю всё, чтобы сбежать от тебя. Не позволю тебе разрушить мою жизнь. Я знаю, что ты имеешь в виду, идиот.

— И я не дам тебе разрушить то, что я задумал. Наша свадьба состоится, и я проведу тебя к алтарю, пусть даже за волосы, — сказал он взволнованно, украдкой глядя на неё.

В последний момент он увидел красный свет и резко затормозил, из-за чего она ударилась.

Ощутила острую боль в области ключицы. Ремень, вероятно, спас ей жизнь, но также мог стать причиной травмы.

— Как же я тебя ненавижу… — тихо произнесла, массируя больное место.

Посмотрела в окно и широко раскрыла глаза, увидев человка на мотоцикле. Хотя на его голове был шлем, она сразу узнала Феликса. Он стоял рядом, ожидая зелёного сигнала светофора. Почувствовал, что кто-то смотрит, поэтому повернулся к ней. Его взгляд задержался на её обнажённой груди, а затем на водителе.

Он почувствовал гнев.

Загорелся зелёный свет, и он сорвался с места, как сумасшедший, быстро скрывшись из виду.

Клэр была озадачена.

— Почему ты выглядишь такой грустной? — Йен не получил ответа на свой вопрос, потому что в этот момент она вспомнила, что только что видела Феликса. Или наоборот? Он заметил её в компании Йена и в довольно странном наряде.

— Не знаю, можно ли ненавидеть кого-то сильнее, чем я ненавижу тебя сейчас. Мне хочется убить тебя самым жестоким способом, — процедила она сквозь зубы, плотнее прикрывая лифчик.

— Я тоже тебя ненавижу, так что, если мы оба умрём, почему бы не сделать это прямо сейчас? — Прежде чем она поняла, что он имел в виду, он сорвался с места, шины взвизгнули, и он резко ускорился.

Он пронёсся мимо машин, а она вцепилась в ручку дверцы, широко раскрыв глаза и чувствуя, как сердце подступает к горлу.

Этот идиот хотел свести ее в могилу!

Девушка обратила внимание на то, что свет светофора сменился, но он продолжил движение на красный, не обращая внимания на возможную опасность.

Где же полиция?

— Ты долбаный псих! — взвизгнула она, пристально наблюдая за дорогой. Молилась, чтобы они добрались домой целыми и невредимыми.

— В конце концов, тебе же нравятся острые ощущения, — сказал он с улыбкой, краем глаза поглядывая на Клэр. — Я много раз видел, как ты смеёшься со своими друзьями, так в чём же дело?

Это правда. Феликс всегда ездил быстро, но с ним она чувствовала себя в полной безопасности. В его компании она любила рисковать и не боялась, что случится что-то плохое.

С Уоллером всё было иначе.

Он был человеком, чьи поступки и мысли зачастую выходили за рамки общепринятых норм, и временами в его поведении проявлялись черты, характерные для психопата. Она не могла предугадать, какие идеи придут ему в голову в следующий момент, и это вызывало у неё чувство тревоги и беспокойства. Он любил опасность, и опасность отвечала ему взаимностью.

Клэр сделала глубокий вдох и поспешно отстегнула ремень безопасности, когда Йен остановил машину перед домом. Она хотела выйти, но брюнет схватил её за запястье, не давая ей покинуть салон.

— Я ненавижу тебя так сильно, что готов разрушить твою жизнь. Я не хочу ничего другого, так что будь готова к этому, моя будущая жена, — объявил он с удовлетворением в голосе.

Блондинка бросила на него острый взгляд и попыталась высвободить свою руку, но он сжал её ещё сильнее, причиняя ей боль.

— Только сейчас я осознала, какой глупостью было то, что я дружила с тобой столько лет. Ты не обычный человек, ты никогда им не был, — заявила она, смело глядя ему в глаза.

Йен закусил губу и отпустил её руку. Девушка помассировала больное место, рассматривая красное пятнышко на коже.

— Ты превратила меня в чудовище, и теперь тебе придётся жить со мной всю оставшуюся жизнь. Я не случайно выбрал тебя, Клэр, — произнёс он, глядя в будущее.

— Я знаю, что мои родители сделают всё возможное, чтобы наша свадьба состоялась, потому что они убеждены в твоей идеальности. Но я придумаю способ, как навсегда избавиться от тебя, — заявила она, выходя из машины. Она захлопнула дверцу и побежала к дому, расположенному напротив дома Йена.

***

Она обожала каникулы, но этот год был ужасным. Родители не хотели слышать об отказе от помолвки и назначили дату свадьбы с семьёй Йена, чтобы обеспечить будущее дочери. Они считали, что никто не сможет занять его место, и хотели, чтобы дочь была счастлива, ведь они всегда были хорошими друзьями.

Жаль, что они не знали, что Клэр больше не дружит с Йеном, потому что он стал ужасным придурком, которого нужно избегать.

Она не винила их за то, что они не уделяли ей достаточно внимания, ведь они были трудолюбивыми людьми. Клэр привыкла к этому, но в детстве ей часто не хватало внимания родителей, она чувствовала себя одинокой. К сожалению, они не считали, что нужно уделять внимание ребёнку, ведь деньги были важнее всего. Родители думали, что это сделает дочь счастливой и она ни в чём не будет нуждаться.

— Мы оказались в плену обстоятельств, — нарушил молчание Пол, комментируя планы своих родителей. — Моя избранница, с которой я должен связать свою судьбу, страдает расстройством личности: перед родителями предстаёт ангелом, но наедине со мной превращается в демона. Йен же, напротив, — демон во всех своих проявлениях.

— Перед родителями он тоже изображает ходячий идеал, и никто не может найти в нём изъяна.

— Есть ли способ избавиться от этих двоих? — спросил он, и Клэр пожала плечами.

— Не знаю. Родители предпочли бы ничего не знать.

— У меня есть идея! — парень поднял голову и внимательно посмотрел на подругу. — Давай поженимся, и тогда никто не сможет заставить нас жить с человеком, который нам неприятен.

— Эй, Пол, — Клэр сморщила нос и похлопала его по руке. — Спустись с небес на землю. Выходишь замуж за лучшую подругу друга, чтобы всю жизнь провести перед телевизором, объедаясь чипсами? Я бы предпочла выйти замуж за своего брата.

— Ты единственная, кто так считает, — с обидой в голосе ответил он, теребя травинку.

Девушка окинула взором луг и испустила тихий вздох. Мысль о грядущем замужестве с Йеном вызывала у неё отвращение. Она скорее предпочла бы выйти замуж за животное, нежели связать свою судьбу с этим высокомерным идиотом.

— Что нам предпринять, чтобы хотя бы на время отвлечься от тех проблем, которые навязывают родители?

— Вечеринка?

Клэр с подозрением взглянула на друга. В последнее время Пол слишком часто посещает вечеринки.

— Ты много выпил тогда?

— Зелёного чая? Да.

— В таком случае нам следует отправиться куда-нибудь, чтобы развеяться. Мне необходим алкоголь, — объявила она, воздев руки к небу. — Пол, я надеюсь, что сегодня ты забудешь о своих джентльменских манерах и присоединишься ко мне в распитии спиртных напитков.

— Я непременно напьюсь, — подтвердил он.

***

Клуб кипел от горячего веселья. Молодые люди двигались на танцполе, знакомились, болтали, а Клэр сидела за барной стойкой и пила еще один коктейль. Сначала ей пришлось напиться, потому что мрачное настроение не позволяло девушке протрезветь.

Пол тоже был в плохом настроении, потому что употребление небольшого количества алкоголя высвобождало в нем плохого парня, что было замечательно, если сравнивать это явление с его настоящей личностью.

Алкоголь мог изменить человека, пусть даже всего на несколько часов.

Клэр покосилась, когда почувствовала, что кто-то за ней наблюдает. Она изогнула губы в легкой улыбке, когда заметила симпатичного крашеного рыжего парня. С первого взгляда она смогла догадаться, что он был клубным сталкером, который подбирал девушек в мужских туалетах. Его похотливый взгляд и соблазнительная улыбка были настолько выразительными, что это прозвенело.

Местный пикапер.

— У меня есть парень, — заявила она, чтобы не давать ему ложной надежды. Ей даже не хотелось начинать с ним какой-либо разговор.

— Скорее жених. — Этим ответом он удивил ее.

Она внимательно вгляделась в его лицо, гадая, откуда он узнал о ее жизни. Могло ли быть так, что он знал ее?

— Йен — мой приятель, так вот, он хвастался, кто будет его будущей женой. Я сразу узнал тебя, потому что у тебя отличная задница, - добавил он, нагло ощупывая ее фигуру.

— Задница, — повторила Клэр, фыркнув себе под нос. — Судя по жалобному произношению, я не сомневаюсь, кто твой друг.

— Йен сказал, что у тебя есть характер, и это возбуждает в нем желание отшлепать тебя, — заявил он, явно заинтригованный блондинкой. Девушка рассмеялась и допила свой напиток, желая как можно скорее уйти от этого мужчины.

— Два дебила, — коротко прокомментировала она и встала из-за стойки, направляясь на танцпол.

Подошла к танцующему Полу, который был окружен женщинами старше себя. Они липли к нему, как мухи, и Клэр не понимала, в чем причина. Она, скорее всего, сказала бы, что он должен иметь успех у девочек-подростков.

— Ты хорошо проводишь время? — Спросила она друга, который в ответ пожал плечами и указал пальцем на карман, где у него был спрятан телефон.

— Вроде бы хорошо проводишь время, но эта девчонка постоянно звонит мне. Похоже, серьезно отнеслась к нашей помолвке. И как я мог забыть о ней? — с упреком спросил он.

Клэр достала из кармана сотовый и ответила на звонок Розали. Пол еще шире раскрыл глаза, но блондинка приложила палец к губам, приказывая ему замолчать.

Громкая музыка помешала расслышать голос ее недавно встреченной подруги, поэтому она прикрыла другое ухо и побежала в сторону туалета. Только там смогла поговорить.

— Привет, Розали? Это Клэр. Я с Полом в клубе. Твой жених просто хорошо проводит время, — шутливо ответила она.

— Этот мудак намеренно не отвечает на мои звонки! Я знаю, что он предпочел бы не жениться на мне, потому что я тоже против, но я должна это сделать, иначе родители лишат меня наследства. Не позволяй этому идиоту ничего делать, или я задушу его своим париком! — проорали из трубки, что Клэр отодвинула мобильник от уха.— Я буду следить за ним, как ищейка, ясно?

— М-м, — промычала Розали.

Её прервали, потому что будущая жена Пола спросила.

— Клэр, где вы?

Девушка была непреклонна, и Розали решила, что у неё нет выбора, кроме как сказать ей, где они. Она могла бы просто положить трубку, но не хотела быть невежливой с Розали.

— Хорошо. Я просто понаблюдаю, скоро присоединюсь к вам с командой.

— С командой? — повторила Розали, но не получила ответа, потому что Розали повесила трубку.

Клэр повернулась к другу и виновато посмотрела на него, извиняясь за то, что скоро всё усложнится. Она хотела как лучше, но получилось плохо. Представила, какой скандал устроит ей Розали, когда узнает, что она скрыла от неё правду.

Однако Пол не проявлял никакого беспокойства по поводу происходящего, поскольку наслаждался общением с девушками постарше. Очевидно, алкоголь придал ему смелости, которую он собирался использовать, чтобы защитить себя от будущей супруги.

Блондинка пожала плечами, думая об этом. Если Беллуччи не беспокоился о своей невесте-ведьме, то почему она должна беспокоиться?

Она направилась к бару, заметив, что раздражающего рыжеволосого парня там нет. К счастью, потому что она бы не смогла долго выносить его безнадежные тирады. Он был таким же надоедливым, как и его приятель.

Оставшись в одиночестве, потягивала напитки, ожидая, когда заглянет Розали и превратит вечеринку в Ад, хотя она была не первой, кто это сделал, как и Йен, который пришел с рыжеволосым.

— Тебе весело? Тебе нужно было развлечение, чтобы забыть обо мне на время, и что ждет тебя в будущем?

Услышав его голос, она едва не выплюнула алкоголь, но воздержалась, чтобы не опозориться. Повернулась к нему и выдавила кривую улыбку.

— Дружок уведомил тебя о моем присутствии в клубе? Как мило, — усмехнулась она. — Я просто не понимаю, что ты здесь делаешь. Пришел, чтобы продолжать издеваться надо мной? Я надеялась на время забыть о твоем лице, но ты, как самый страшный ночной кошмар, продолжаешь появляться.

— Я все еще не могу насытиться, и издевательства над тобой приносят мне желаемое утешение, — заявил он веселым голосом.

Она отвела взгляд от Йена, когда заметила кроваво-красные волосы, которые выделялись в клубе. Розали снова надела парик, превратившись в человека, совершенно не похожего на того, каким представлялась своим родителям.

Клэр заметила, что она пришла с друзьями, которые, вероятно, тоже участвовали в боях. Среди них она заметила Феликса.

Сначала Клэр подумала, что ей показалось, но она узнала бы его где угодно. На самом деле он пришел с друзьями.

Феликс был в том же клубе, что и она.

Он заметил ее. Уставился слегка озадаченным взглядом, однако на его лице быстро отразилось разочарование, когда он заметил стоящего рядом с ней Йена.

Вечеринка обещала быть интересной.