Феликс стоял над могилой матери, скорбно глядя на мраморную плиту. Он не мог понять, как люди могут быть настолько жестоки и безжалостны, чтобы убить невинного человека только из-за своей прихоти.

Его больная мать погибла из-за того, что они бандиты решили показать ему, кто диктует условия, и каковы последствия того, что ты поворачиваешься к ним спиной.

Он не мог ни о чем сожалеть и думать, что было бы, если бы он не присоединился к ним, потому что год назад он был вынужден работать с людьми, которых совершенно не знал. Даже тогда они угрожали ему потерей его близких, и у него не было другого выбора, кроме как оставить Клэр и уехать. Он сделал это, чтобы защитить ее.

Тыльной стороной ладони он вытер одинокую слезинку, которая скатилась по его щеке. Хотя у него не было близких отношений с матерью, она была его единственной семьей, человеком, который вырастил его, так как же он мог оставаться равнодушным к ее потере?

— До меня дошли слухи о том, что произошло. Мне жаль. — Он услышал за спиной встревоженный голос Клэр. Блондинка осторожно подошла к нему и положила руку на плечо, чтобы оказать поддержку.

Как она узнала?

— Что ты услышала? — задал он нервный вопрос, страшась ответа. Открытие правды Клэр было бы последним, что ему сейчас было нужно.

— Я знаю, что она была больна, но потеря ее так быстро не позволила тебе смириться с ее смертью.

— Откуда ты можешь это знать? Откуда ты можешь знать, что я чувствую?

— Не забывай, кто я, как хорошо тебя знаю…

Феликс повернулся к ней лицом и одарил ее кислой улыбкой.

— А ты кто? Просто бывшая девушка, — пренебрежительно заявил он, желая, чтобы она ушла.

Клэр отвела взгляд и поджала губы, пытаясь сдержать эмоции, чтобы не сказать что-то обидное. Она поняла, что Феликс делает это специально. Он хотел её задеть, поставить в неловкое положение, потому что в глубине души страдал, и каждый раз, когда причинял кому-то боль, ему становилось легче.

— Ты прав. Я была твоей девушкой, но это в прошлом. Но эта бывшая девушка любила тебя и знает тебя лучше, чем ты сам, — сказала она мягко.

Феликс удивлённо посмотрел на неё. Это был не тот ответ, которого он ожидал. Он хотел, чтобы она разозлилась и оставила его в покое, потому что был уверен, что за ним следят. Он думал, что наняли людей, которые незаметно выполняют свою работу, и они не выделяются среди других жителей города.

— Клэр, когда ты, наконец, поймешь, что я не желаю твоего внимания? Мне кажется, я ясно дал понять, что хочу, чтобы ты держалась от меня подальше, верно? Я не хочу иметь с тобой ничего общего, чёрт возьми! — воскликнул он, не в силах больше выносить её заботливый взгляд.

Когда она смотрела на него большими красивыми глазами, ему хотелось обнять её лицо ладонями и поцеловать.

Весь год он тосковал по её милому личику, по прекрасной улыбке, которой он так завидовал, и по нежному голосу, которым она произносила его имя.

Даже сейчас, глядя на неё, ему было нелегко окончательно вычеркнуть её из своей жизни.

— Я уже говорила в клубе, что не буду больше надоедать тебе. И я намерена сдержать своё слово, — он молчал, словно обдумывая слова. — Но я не позволю тебе остаться одному. Особенно сейчас, когда ты только что потерял свою мать. Я буду следить за тобой, Феликс.

Парень закрыл глаза и прижал руку к лицу, не зная, как ему быть. Клэр была упряма, и если она что-то решила, ничто не могло её переубедить. К тому же, одна его часть хотела, чтобы она была рядом, в то время как другая противилась этому, желая её защитить.

— Я никогда не любил тебя, — неожиданно произнёс он, заставив девушку побледнеть. Она подняла голову и осторожно посмотрела ему в глаза, когда он сказал это.

— Что? — выдохнула, чувствуя, как по телу пробежал странный холодок.

— Я никогда не любил тебя, — повторил он, безразлично пожимая плечами. — Ты мне понравилась, потому что коллеги рассказали мне о том, как легко богатые женщины поддаются искушению. Они убедили, что те быстро влюбляются и их легко соблазнить. Ты была именно такой. Мне не потребовалось много времени, чтобы затащить тебя в постель.

Прежде чем успела подумать, Клэр подняла руку и ударила его по лицу. Её тело среагировало быстрее, чем разум, который в тот момент был затуманен.

Она посмотрела на него с обидой, когда он отвернулся. Надеялась, что он как-то отреагирует, но его лицо оставалось холодным. Он даже не произнёс ни слова. Ничего не сказал.

Её внимание привлёк браслет, который она подарила ему на девятнадцатилетие. Он всё ещё носил его.

Это заставило её задуматься: действительно ли то, что он сказал, было правдой, идущей от чистого сердца?

— Если ты не испытывал ко мне чувств, то зачем до сих пор носишь этот браслет? Ты мог бы его продать или выбросить. Это принесло бы немалую прибыль.

— Мне нравится носить драгоценности, — ответил он, иронично улыбаясь. — Но знаешь что? — добавил, снимая браслет с запястья. — Он мне надоел.

Парень грубо бросил браслет на землю, пристально глядя на Клэр. Она выглядела неопрятно, и это вызвало у него чувство вины. В какой-то момент он хотел забрать свои слова обратно и извиниться за то, что был таким ублюдком, но в последний момент сдержался, чтобы не совершить ошибку. У него всё было хорошо, и он должен был оттолкнуть её от себя любой ценой. Настолько далеко, чтобы она возненавидела его.

Клэр разрыдалась, сидя на корточках у могилы и закрыв лицо руками.

Он не предполагал, что его слова так сильно её заденут. Вероятно, они причинили ей глубокую душевную боль, и она не смогла сдержать эмоции.

От увиденного Феликс потерял равновесие. Он поднял голову к небу, пытаясь сдержать слёзы, и, когда понял, что больше не может этого выносить, отвернулся и ушёл. Он вытер лицо рукой и ускорил шаг, чтобы поскорее покинуть это место и оставить её в покое. В любой момент он мог передумать, вернуться к ней, но он не мог этого допустить.

Клэр, должно быть, ненавидела его, потому что это был единственный способ защитить её.

***

Девушка сидела у ворот дома, погружённая в свои мысли. Прохожие бросали на неё любопытные взгляды, но никто не решался спросить, нужна ли ей помощь.

Она закрыла глаза, и из них потекли слёзы, когда она вспомнила их первую встречу с Феликсом. Слова, которые он произнёс, обращаясь к ней, только сейчас сложились в её голове в единую картину.

Как она могла верить ему всё это время? Как она могла любить его целый год после того, как он ушёл, не сказав ни слова? Как она могла слепо верить, что у него была причина для этого?

Она была идиоткой.

Он просто играл с ней. Он воспользовался ею, а когда ему стало скучно, бросил её, как ненужную вещь, и исчез.

— А я, как дурочка, продолжала навязываться ему после его возвращения. Какая же глупая! — воскликнула она, стуча себя по голове кулаками. Ей хотелось выплеснуть весь накопившийся гнев.

Проходившая мимо женщина посмотрела на Клэр с явным недоумением.

Блондинка чувствовала себя именно так, когда эмоции переполняли её. Ей хотелось плакать, кричать или, что было бы лучше, ударить кого-нибудь.

Она отвела взгляд, когда заметила, что в нескольких метрах от неё остановилась чёрная машина. Это был роскошный автомобиль, из которого вышел крепкий мужчина в элегантном костюме. Он огляделся, словно ища нужный адрес, и достал из кармана листок бумаги, чтобы ещё раз свериться с записями.

Его внимание привлекла светловолосая девушка, сидевшая на тротуаре. Он подошёл к ней и с улыбкой на лице обратился за помощью.

— Не будете ли вы так любезны подсказать мне, как пройти по этому адресу? Кажется, я заблудился, — произнёс он, протягивая ей листок бумаги, но она даже не удостоила его взглядом.

— Я не могу. Продолжайте искать, — сухо ответила она. — Я не гид.

— Я всего лишь попросил о помощи. Не могли бы вы быть чуть более любезной и оказать содействие? — за короткое время его тон изменился, и из улыбчивого мужчины он превратился в сурового дедушку.

— Этот день — сплошное разочарование, и у меня нет настроения, так что уходите.

Мужчина сжал губы и уже собирался схватить её за воротник блузки, как его внимание привлекла камера, установленная перед воротами.

Он выдавил из себя улыбку и мягким голосом обратился к девушке:

— Если бы вы взглянули на этот листок бумаги, то увидели бы, что вас ждёт в будущем, — объявил он.

У Клэр сложилось впечатление, что в этих словах прозвучала угроза, но она не показала своего страха и превратила всё в саркастическую шутку.

— А вы что, фея?

Мужчина прищурился, так как ему не понравилось высокомерное поведение девушки.

— Может, я и не фея, но все, что я предсказываю, на самом деле происходит позже. Обычно так и бывает, когда речь заходит о печальном будущем, — Его голос звучал так тревожно, что она почувствовала, как по спине пробежали мурашки.

Девушка задрожала.

Кто был этот человек и, что еще хуже, откуда он узнал ее имя?

Черная машина отъехала, а она провожала ее взглядом, пытаясь запомнить номер, пока та не скрылась из виду.

Клэр даже не заметила, как подошел Йен. Он окинул пытливым взглядом ее фигуру и лицо, отметив, какой расплывчатой она выглядела сегодня.

— Почему так побледнела? Были обильные менструации? — он попытался пошутить, но Клэр было не до смеха. Что ещё могло случиться в тот день? Феликс причинил ей достаточно боли.

Блондинка не обратила на него внимания и хотела войти в дом, но парень не дал ей пройти. Схватил за руку и развернул к себе.

— С кем ты разговаривала?

— Не знаю, — ответила она более спокойно, чем обычно. — Я не знаю, кто это был, но он знал моё имя.

Йэн заметил, что Клэр была напугана. И не только потому, что печаль пересилила все эмоции.

— Что он тебе сказал?

— Что меня ждёт тяжёлое будущее, — ответила она и подняла голову, чтобы посмотреть на брюнета. — И самое страшное, что его голос звучал так, будто он мне угрожал.

— Ты видела его раньше?

Она отрицательно покачала головой, убеждённая, что никогда прежде не встречала этого человека.

— Понятия не имею, кто он такой. В конце концов, у меня нет врагов, которых я могла бы опасаться, — ответила она с тревогой, поджав губы. И вдруг в её голове промелькнула мысль: «Почему я должна ему всё рассказывать?»

Она высвободила свою руку из его хватки и бросила на него недоверчивый взгляд.

— Почему ты спрашиваешь меня об этом? Ты тоже меня ненавидишь. Ты мой враг, так почему ты хочешь это знать? — Она повысила голос, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы. — Почему все меня так ненавидят? Что со мной не так, что я не нравлюсь людям? — добавила она дрожащим голосом.

Йен открыл рот, чтобы что-то сказать, но потерял дар речи. Он не мог выдавить ни слова.

Наблюдая за Клэр в таком состоянии, он понял, что с ним тоже происходит что-то неладное. Он не мог определить, что именно, но ему было жаль её.

Для Иэна, который привык решать проблемы с помощью силы, это было непостижимо. Как он мог проявить сочувствие к кому-то, особенно к девушке, которая ему не нравилась?

— Ты раздражаешь, вот почему люди тебя не любят! — выкрикнул он ей в лицо.

Она посмотрела на него испуганными глазами, но ничего не ответила. Казалось, она поняла его слова.

— И прекрати ходить по улицам одна, потому что ты действуешь людям на нервы, и кто-нибудь может в конце концов закопать тебя в этом проклятом лесу!

Он набрал код, который открывал калитку, и слегка толкнул её, чтобы войти внутрь. Когда она оказалась на другой стороне, он захлопнул калитку и украдкой взглянул на неё, заметив, что она не двигается.

— И чего ты ждёшь? Не хватает острых ощущений? Иди домой! — приказал он ей, жестом показывая, чтобы она вошла внутрь, но блондинка не собиралась его слушать.

Уоллер тихо выругался и засунул руки в карманы джинсов. Он покачал головой и, слегка ссутулившись, отошёл от ворот, чтобы успеть на встречу с друзьями, которые ждали его на пляже.

Он больше не хотел иметь дело с этой глупой девчонкой.

***

Ранняя осень, 2016.

Клэр наслаждалась отдыхом на пляже в компании друзей. Один из них, взрослый молодой человек, сжалился над ней и купил ей алкоголь. В знак благодарности она поцеловала его в щёку, что и стало одной из причин, по которой он согласился угостить выпивкой 17-летнюю девушку.

Блондинка была душой компании, и её друзья любили проводить с ней время. Хотя она часто ссорилась с Йеном, это не мешало остальным относиться к ним одинаково.

Хотя при каждой встрече девушке хотелось высказать всё, что она думает о бывшем друге, она мужественно терпела его присутствие. Она не хотела бросать своих знакомых из-за него, хотя это было нелегко.

В это время года вечера были прохладными, но алкоголь помогал ей согреться. Она сидела на песке, пока друзья занимали места за свободным столиком.

Клэр заметила, что кто-то смотрит на неё, и повернула голову. Она с любопытством оглядела группу мальчиков, но только один из них привлёк её внимание. Он был красив и казался особенным среди других ребят.

Когда она увидела, что он смотрит на неё, он отвернулся и что-то сказал своему другу. Затем он перестал обращать на неё внимание.

— Мне кажется, что у наших ног сидит собака, — услышала она озорной голос Виолетты.

Большинство людей были уже пьяны, поэтому они смеялись, думая, что это просто шутка. Клэр улыбнулась и притворно рассмеялась. Они обе были людьми с сильным характером и часто подшучивали друг над другом.

— Лучше присмотрите за этой дворняжкой, а то она упадёт, — сказала она.

— Будь осторожнее, а то эта шавка укусит тебя за ногу, — произнёс парень, который так понравился Клэр.

Девушка на мгновение зажмурилась, чтобы убедиться, что она не грезит от избытка выпитого спиртного. Но когда он протянул ей руку и помог встать с песчаного берега, она осознала, что всё это происходит наяву.

— Я был бы рад взять на себя заботу об этой очаровательной дворняжке, — произнёс он и обратился непосредственно к Клэр. — Полагаю, пора сменить хозяина, не так ли?

Она не могла понять, было ли это следствием алкогольного опьянения или же это любовь с первого взгляда.

— Я бы с удовольствием укусила нового владельца, — произнесла она, и её речь становилась всё более невнятной. — Мне нравится кусать свои губы.

Никто из её знакомых не обратил внимания на то, что девушка ушла с незнакомцем, решив, что она просто флиртует. Все они были настолько пьяны, что потеряли способность рассуждать здраво.

Только Йен заметил, что Клэр ушла с незнакомцем. Он хотел пойти за ними, чтобы присмотреть за своим другом, но Виолетта не позволила ему. Ей было всё равно, что случится с блондинкой. Это было её решение, и, учитывая её состояние, они могли даже закопать её в песок.

Клэр оглянулась и широко распахнула глаза, увидев, что Йен, несмотря на возражения Виолетты, встал позади неё. Она поняла, что он специально хотел испортить ей вечер и не дать познакомиться с этим привлекательным молодым человеком.

— Нам нужно бежать. Терминатор преследует нас, — сказала она, хватая за руку только что встреченного парня, и они вместе побежали вглубь пляжа, где не было никого, кроме целующихся пар.

Когда они оказались достаточно далеко, чтобы Йен не смог их найти, они упали на песок и, тяжело дыша, начали смеяться.

Прогулка помогла Клэр немного протрезветь, так как она понимала, что переборщила с алкоголем.

— Почему мне кажется, что, если бы мы разобрались с этим, наше знакомство могло бы быть интересным? — спросила она, глядя на незнакомца и тяжело дыша. — Представься, и я поведаю тебе о том, что тебя ожидает.

— Моё имя Феликс, — сказал он, протягивая ей руку, и в этот момент началось их знакомство.