Стройная голубоглазая блондинка глубоко вздохнула и перевернулась на спину, щурясь от яркого солнечного света. Подняла руку, чтобы прикрыть лицо, и улыбнулась, вспоминая моменты, проведённые с бывшим парнем. Хотя с момента их расставания прошёл уже год, она не могла забыть его. Всё вокруг напоминало ей о счастье, которое наполняло её сердце, когда он был рядом. Он был её первой и единственной любовью, ведь после него в её жизни не было других мужчин. Она не обращала внимания на других, потому что сравнивала их с ним. Считала, что никто не сможет сравниться с ним. Даже если Феликс был ужасным человеком, который бросил её без объяснений, написав короткое «всё кончено» и сменив номер телефона. С тех пор она не видела его ни разу, хотя прошёл уже год. Он исчез из её жизни. Жестоко оставил с разбитым сердцем.. Если бы только она встретила его. В гневе поджала губы и раздражённо отогнала назойливую муху, которая кружила у неё перед лицом. Наконец, она не смогла больше терпеть и села. С грустью в глазах окинула взглядом цветущий сад и покорно опустила плечи.

Она продолжала говорить себе, что если появится возможность, и она снова встретит Феликса, то, несомненно, преподаст ему урок, но чем больше думала об этом, тем больше сомневалась.

— Блин, я должна ненавидеть это место, ведь мы столько времени здесь провели вместе. Но почему я не могу? Почему я всё равно сюда прихожу? — прошептала она себе под нос, оглядывая поляну.

Поляна была окружена лесом, а за лесом был район богатых людей. Не все могли сюда попасть, поэтому Клэр нравилось здесь. Здесь было тихо, и она могла спокойно подумать.

Блондинка обхватила колени руками и положила на них голову. Ей так хотелось узнать, что случилось в тот день, когда Феликс ушёл от неё без объяснений. Почему он так поступил? Он что, не мог выдержать, что её родители и друзья смотрели на него свысока? Клэр понимала, что Феликс ненавидел её родителей и друзей, потому что они были высокомерными.

Она родилась в богатой семье, а он жил несладко. Он обратил на неё внимание, потому что она была обычной девчонкой. Не кичилась своим богатством и не выпендривалась.

— Эх, если бы я знала, почему ты ушёл...

Она подняла голову и достала телефон, услышав, как он звякнул. Это было сообщение от друга. Они стали ближе, и она могла его так называть. Он был единственным ровесником, который жил рядом и общался с ней на равных. В его глазах не было фальши, как у других.

Парень спросил, где она, и она ответила, что ждёт его. Он не заставил себя долго ждать — через пару минут она увидела, что он идёт к ней по поляне, и девушка улыбалась, глядя, как он неуклюже перепрыгивает через цветы, чтобы не наступить на них.

Пол был симпатичным парнем среднего роста, с зелёными глазами и светлыми волосами. Он был настоящим джентльменом, и это нравилось многим девчонкам. Но особенно он нравился зрелым женщинам, и это веселило Клэр.

Она спросила его, зачем он связался с богатой тридцатилетней женщиной, которая старше его. Она знала, что его родители были бы в шоке, если бы он привёл домой такую даму.

— Клэр, — кивнул ей Пол, когда подошёл ближе. Она ответила на его приветствие и подвинулась, чтобы он мог сесть рядом с ней на одеяло. Он сел и улыбнулся, показав белоснежные зубы. — А ты что думаешь?

— У тебя от природы зубы, как жемчужины, — сморщив носик, сказала девушка. — Это твоя мама постаралась?

Пол был такой вежливый, что выполнял все её команды. Это было забавно. Ей хотелось, чтобы он взбунтовался.

— Ага, — ответил он. — Мама говорит, что красивая улыбка привлекает лучших женщин. Она хочет, чтобы я нашёл принцессу. Желательно, чтобы она была из сказки.

Это было так смешно, что Клэр похлопала его по плечу.

— У меня дома ещё хуже, — сказала она и посмотрела на Пола.

Он заинтересовался.

— Родители выбрали тебя. Ты им очень нравишься. Они считают, что ты идеальный муж.

Пол моргнул.

— Ты красивый, воспитанный, у тебя всё будет хорошо в жизни, — продолжала она.

Пол улыбнулся.

— Они в восторге от того, как мы с тобой проводим время. Они бы нас поженили прямо сейчас.

— Погоди-ка, — нахмурился он. — Что ты имела в виду, когда сказала, что у тебя ещё хуже? Ты думаешь, я плохой?

— Я имела в виду, что у меня нет шансов, — сказала она.

Он удивился.

— Твои родители принимают меня только из-за моей семьи. Они никогда не примут меня как невестку.

— Э-э-э... — Это всё, что он смог выдавить из себя.

— Но я не виню твоих родителей. Они имеют право меня не любить. У меня же волосы обесцвеченные, я с ними выгляжу вульгарно. Наверняка они так и думают, да? — спросила на всякий случай.

Парень сдержанно кивнул.

— Понятно. К тому же у меня характер не сахар, все в нашем районе об этом знают.

— Дело не в том, что они тебя не принимают. Они ничего против тебя не имеют, но... — На этом месте он замолчал и неуверенно взглянул на девушку.

— Мне не обязательно это знать. В конце концов, мы же не жениться собираемся, — заявила она с весельем в голосе. — Мы просто друзья, и если они не против, это самое главное.

— Ты права, — кивнул он, отводя взгляд в сторону. Почувствовал лёгкое разочарование от её слов.

— Какие планы на сегодня? Не думаю, что мы будем весь день на поляне торчать. Каникулы только начались, надо пользоваться моментом, — объявила Клэр, похлопав друга по спине.

Тот слегка нахмурился, потому что она переборщила с силой.

— Сегодня на пляже тусовка. Все друзья собираются.

— А чего это я не в курсе? Они что, меня не хотят видеть? — возмущённо спросила она, скрестив руки на груди.

— Девчонки боятся, что ты отпугнёшь всех парней, если выпьешь, и им не с кем будет замутить. Они знают, что ты до сих пор не перевариваешь мужчин и не умеешь веселиться, — объявил он, и Клэр фыркнула.

— Они ещё пожалеют о своих словах, — предупредила она, сжав кулаки. — Сегодня увидят, что я могу отлично повеселиться.

***

Клэр вышла из машины в купальнике и коротких шортах с высокой талией и направилась на пляж. Она хотела доказать всем, что всё ещё может отлично проводить время. Не могла терпеть, когда друзья за спиной смеялись над ней, что она столько месяцев не может забыть своего парня.

Клэр это раздражало. Несмотря на то, что Феликс поступил с ней грубо, она всё равно его защищала. Она ненавидела, когда люди судили других по их деньгам. Она никогда так не делала. Для неё все были равны, независимо от того, сколько у них денег.

— Клэр, вот это сюрприз! Ты пришла, — с сарказмом сказала Виолетта.

Она была высокой брюнеткой, с короткой стрижкой и ярким макияжем. Они с Клэр не ладили, но общие знакомые заставляли их общаться. Можно было подумать, что они соперницы, но на самом деле они просто делали вид, что дружат.

— Я пришла не просто так, — огрызнулась она в ответ и натянуто улыбнулась Виолетте.

— Ну, тогда тебе надо больше ходить пешком, потому что… — она замолчала и с ухмылкой оглядела свою фигуру. — Ты поправилась. Ещё немного, и родители не найдут тебе богатого жениха, — сказала она с фальшивой заботой в голосе.

— Правда? Что-то не верится, потому что вчера я взвесилась и похудела на два кило, — ответила она, наблюдая, как Виолетта заправила волосы за ухо и отвела взгляд. — К тому же, я сама могу выбрать себе жениха. Тебе не повезло, если ты выйдешь за какого-нибудь коротышку, толстяка или урода. Ты же всегда делаешь то, что говорят родители. У тебя даже своего мнения нет, это печально.

— Да я просто верю им на слово. Я же их дочь, и... — Виолетта не договорила, потому что Клэр резко отошла от неё, не слушая объяснений.

Брюнетка закусила губу от злости и сжала кулаки. Если бы Пол не появился, она бы точно побежала за блондинкой и устроила ей взбучку на глазах у всех.

— Да ладно тебе, Виолетта. Ты же знаешь, что ей не проиграешь. Я не хочу, чтобы ты снова чувствовала себя униженной.

— Я всё равно её достану. Я найду, что ей сделать, чтобы она потеряла уверенность в себе, — тихо сказала Виолетта, глядя на блондинку с завистью.

— У неё есть только одна слабость, — сказал Пол, глядя в спину своей подруге. Она стояла к нему спиной и смеялась, болтая с друзьями. — Но я тебе не скажу. Это секрет.

— Тогда зачем ты об этом заговорил? Ты только разжёг во мне любопытство. Ты становишься всё хуже и хуже, Пол. Это потому, что ты слишком близко к ней, — усмехнулась брюнетка, пронзая его взглядом.

— Ну, нет. Я хороший друг, который всегда поможет ей. Она на первом месте, — ответил он и пошёл к Клэр.

Блондинка оглянулась через плечо и улыбнулась, когда увидела выражение лица Виолетты. Ничто не доставляло ей большего удовольствия, чем подначивать эту девчонку. Она это заслужила.

— Клэр, — кто-то тронул её за плечо, и она повернулась. Удивлённая, она широко раскрыла глаза, когда увидела старую знакомую. Она была подругой Феликса. Их общей знакомой.

— Нина, — прошептала она, нервно озираясь. — Ты чего здесь делаешь?

— Я работаю, знаешь, подрабатываю на нескольких работах. Среди них есть работа официанткой, вот почему я здесь. Мне предложили хорошие деньги, чтобы я согласилась иметь дело с этими шумными молодыми людьми, — сказала та, закатывая глаза.

Клэр заметила, что Нине это не нравится, потому что она тоже не любит богатых детей и, как и Феликс, принимает только её.

— Я согласилась, потому что мне нужны деньги. Недавно переехала к своему парню, и у нас сейчас финансовые трудности.

— Понимаю, — ответила Клэр, заставив себя улыбнуться.

На мгновение она почувствовала себя глупо, потому что боялась следующего вопроса.

— А как насчёт тебя? Как ты живёшь? Я не видела тебя больше года. У тебя есть кто-нибудь?

— Нет, не знаю. После расставания с Феликсом я не могу доверять мужчинам, поэтому меня никто не интересует, — ответила она, глядя себе под ноги грустными глазами.

Откинула волосы с лица и отбросила их назад, чувствуя, что Нина наблюдает за ней.

— Слушай, мне до сих пор интересно, что между вами произошло. Феликс мне тоже ничего не сказал. Я даже твоё имя боялась произносить, когда он рядом был, потому что... — тут она замолчала, а Клэр с любопытством посмотрела на неё. — Я бы тебе всё рассказала, но не могу. Он меня убьёт. Я знаю, что он тебя бросил, ничего не объяснив, но... — она снова замолчала, потому что Пол подошёл к ним и обнял Клэр за плечи.

— Ты чего такая грустная? У тебя вид, будто вот-вот разрыдаешься, — заметил он, глядя на подругу.

Девушка тут же натянула фальшивую улыбку и покачала головой.

— Я только что узнала, что моего любимого алкоголя здесь не будет, — соврала она, неуверенно глядя на Нину. — Прости, — одними губами произнесла она, схватила Пола за руку и потащила к бару.

— Но я не сказала самого главного, — пробормотала официантка себе под нос, глядя вслед блондинке.

— Я собираюсь как следует надраться сегодня, — заявила Клэр, садясь у стойки бара.

Пол сел рядом и с улыбкой покачал головой.

— Я тебе этого не позволю. Женщина не должна пить.

— Мне девятнадцать, и это мой последний год, когда я ещё подросток. Надо пользоваться моментом по полной, — сказала девушка и заказала себе напиток. Вставила соломинку и, потягивая, молча смотрела на друга, который не отрывал от неё взгляда. — Ты что, не пьёшь?

— Я должен оставаться трезвым, чтобы следить за тобой.

— Да брось ты эти свои джентльменские замашки! Девчонки это любят, но если будешь постоянно любезничать, они этим воспользуются. В тебе должно быть что-то от плохого парня. Им это нравится, — заявила она и похлопала его по заднице.

Он смутился и нервно хмыкнул.

— Тебе тоже нравятся плохие парни?

Блондинка отхлебнула из бокала и сморщила нос, вспомнив своего бывшего. Это окончательно вычеркнуло друга из списка плохих парней.

— Я исключение, потому что теперь их ненавижу.

— Значит, мне не нужно меняться, — уверенно заявил он.

Клэр удивлённо посмотрела на него, не совсем понимая, что он имеет в виду.

— Да?

— Я не собираюсь меняться. Женщина должна любить меня таким, какой я есть, а не за фальшивую маску, — сказал он, обращаясь к ней. Но она не почувствовала в его словах никакого подтекста.

— Слушай, я тебя не заставляю. Если не хочешь — ничего страшного.

— Видела классного официанта, который только что подошёл? Он просто огонь. Идеальный вариант для тусовки или просто чтобы полюбоваться.

Клэр оглянулась через плечо, услышав, как девушки возбуждённо обсуждают парня.

— А что, он реально красавчик? Я бы его не упустила. Видела его пресс? Он офигенный, вот почему он ходит без рубашки и всё такое.

— Но он же бедный. У него денег нет, он официант. С таким парнем лучше не связываться. У нас с ним будущего не будет. Он из простой семьи, а я хочу шиковать. Я не собираюсь тратить свою жизнь на неудачника. Он просто для развлечений. Эй, ты чего?

Клэр повернулась к девчонке, которая говорила всё это с таким видом, будто лучше всех. Она терпеть не могла, когда кто-то так говорит о людях, у которых нет денег.

Пепельноволосая девушка с гневом посмотрела на Клэр, когда та остановилась перед ней.

— Ты...

— Думаешь, ты лучше, потому что у тебя денег больше? Думаешь, бедного парня любить нельзя? Или семью с ним создать? Сама понимаешь, что говоришь? — Клэр повысила голос и посмотрела на девушку пронзительным взглядом.

— А ты чего лезешь? Какое право имеешь подслушивать?

— Да ты так громко кричишь, что подслушивать не надо, — с издёвкой ответила блондинка.

Пол подошёл к подруге и схватил её за руку.

— Не начинай. У каждого своё мнение, отпусти её.

— Нет! — закричала девушка, вырывая руку. — Я не позволю так говорить о других людях. То, что у них денег меньше, не значит, что можно их так судить.

— Ты одна из нас, так что я не понимаю, чего ты возмущаешься.

— Одна из вас?

Пол решительно оттащил блондинку в сторону, обхватил её за талию и прикрыл рот ладонью, чтобы она больше не кричала. Клэр попыталась вырваться из его рук, но он был непреклонен. Только когда они оказались у самой кромки воды, он ослабил хватку, и она вскрикнула, когда холодная волна коснулась босых ног.

— Остынь немного. Иногда ты слишком эмоциональна.

— Я эмоциональна? — возмутилась она. — Как ты можно так говорить о людях, у которых меньше денег?

— Просто посиди здесь и успокойся, — ответил он. — Я вернусь через минуту и принесу тебе что-нибудь выпить. Никуда не уходи, поняла? — Он убедился, что она кивнула в знак согласия, и отошёл к бару.

— Нашлись тут богачки, — пробормотала она себе под нос. — Иногда жалею, что принадлежу к этому обществу. Всё чаще и чаще возникает ощущение, что меня удочерили.

Клэр сидела, повернувшись спиной к воде, и смотрела на тусовку. Молодые люди общались, пили алкоголь и дурачились. Среди них она заметила Нину — та с недовольным лицом приносила заказанные напитки и еду.

Блондинке стало жалко девушку, потому что она поняла, с кем та имеет дело. Она аж рот открыла от возмущения, когда увидела, как Йен выпил и выплеснул остатки напитка на лицо Нины, заявив, что напиток был ужасен.

Йен был загорелым, высоким и красивым брюнетом с хорошей фигурой и завышенной самооценкой. Его карие глаза привлекали девушек, и он казался крутым парнем.

Клэр не выдержала и вмешалась. Она заметила, что Нина смутилась и вытерла лицо рукой, а друзья Йена громко засмеялись.

Девушка поднялась с песка и пошла в указанном направлении. Смотреть на это было невозможно. Она знала, что чувствовала Нина в этот момент. От этого так разозлилась, что не могла себя контролировать.

Схватила напиток с подноса Нины и, сама не понимая, что делает, вылила его парню на лицо. Все замолчали. Йен вытер лицо и посмотрел на Клэр безумным взглядом.

— Ты что это сделала?

Клэр посмотрела на Нину и увидела на ее лице благодарность.

— Этот напиток был отвратительным, как и ты.

Брюнет схватил Клэр за руку и дёрнул так сильно, что она зашипела от боли.

— Понимаешь, на кого ты это пролила? Ты кем себя возомнила?

— А кто ты такой, чтобы так обращаться с официанткой? Не смеши меня.

— Ты защищаешь бедных?

— Людей защищаю, а не монстров, — смело ответила Клэр, глядя ему в глаза.

На его лице появилась опасная улыбка. Он толкнул её, и она упала на песок. Порезала руку, ударившись о разбитую бутылку.

Кто-то подхватил её выше талии и помог подняться. Поддерживая повреждённую руку, она оглянулась, уверенная в том, что увидит Пола. Её удивление было столь велико, что на мгновение позабыла о своей раненной руке. Девушка опустила руку и устремила взгляд широко раскрытых глаз на его лицо. Сначала ей показалось, что она не ошиблась, но когда он опустил взгляд и посмотрел ей прямо в глаза, она замерла. Это был он. Феликс.

Ублюдок, который бросил её год назад без единого слова объяснения. Тот, кого она ненавидела и не могла забыть.

Феликс — любовь всей её жизни.