Неловкое молчание и слёзы на глазах миссис Уоллер заставили Йена постепенно успокаиваться. После того как он ворвался в семейный дом и обрушил на родителей весь накопившийся гнев, женщина была потрясена. Она не хотела, чтобы правда когда-либо вышла наружу, но предполагала, что её брат в конце концов всё расскажет Йену.

Она боялась реакции своего сына, поэтому не смогла защитить себя, чтобы ненароком не обидеть его ещё больше.

— Вы ничего не скажете? Вы будете молчать? — спросил он, глядя на них с болью в глазах.

Клэр, которая сопровождала его, взяла его за руку, чтобы поддержать.

— Прости, Йен, что мы не рассказали тебе правду. Твой отец давно хотел открыть тебе истину, но я запретила ему. Я решила, что для тебя будет лучше, если ты никогда не узнаешь, что ты — сын бандита.

Молодой человек нервно рассмеялся.

— Каждый должен знать правду о своём происхождении. Я не говорю, что хотел бы, чтобы этот человек был моим отцом, потому что я благодарен тебе за то, что ты забрала меня из его рук. Но мне больно, что ты скрыла от меня нечто настолько важное.

— Мы хотели уберечь тебя. Мы полагали, что так будет лучше для тебя.

— От чего вы хотели меня защитить? От правды о том, что я сын человека, который хладнокровно лишает жизни других людей?

— Да, Йен. Он убил свою жену. Он — коварный и жестокий человек, который не даёт людям смыть с рук кровь. Медленно идёт по головам, но при этом забрал множество жизней.

Молодой человек провёл ладонью по лицу и посмотрел на Клэр с усталым выражением, словно ища у неё поддержки в правильности своих действий по отношению к родителям. Её взгляд выражал многое: она хотела, чтобы он нашёл с ними общий язык.

В конце концов, они старались защитить его и обеспечить ему лучшую жизнь. Он не должен их винить.

— Простите, — наконец произнёс Йен сдавленным голосом, неуверенно глядя на них.

Блондинка слегка улыбнулась.

— Всё это слишком сильно меня задело. Я не обижаюсь на вас, мне просто горько, что я узнал правду в таком возрасте.

— Ты имеешь право злиться на нас, но я хочу, чтобы ты нас простил. Родители часто ошибаются, желая своим детям только добра, и я думаю, ты это поймёшь, когда у тебя появятся свои дети.

Йен опустил голову и слегка кивнул.

— Это вы должны простить меня за моё недостойное поведение. Мне очень жаль.

Клэр заметила, с какой нежностью женщина посмотрела на сына. Её муж тоже не отрывал взгляда от Йена, явно беспокоясь о нём.

— Вы останетесь на ужин?

Молодой человек с удивлением посмотрел на родителей, а затем произошло нечто странное: он начал смеяться. Это был искренний смех, особенно когда он закрыл лицо руками, не в силах остановиться.

— Что с тобой? — спросила Клэр, совершенно не понимая его. Его перепады настроения были ещё более резкими, чем у неё в дни менструаций.

— Я только что вспомнил, как в начальной школе дал однокласснику собачьи какашки в фантике от конфеты. Он съел их, думая, что это трюфели. Его мать пришла к нам очень рассерженная, и моя мама, чтобы отвлечь её, просто спросила, останутся ли они на ужин.

Женщина тоже улыбнулась, вспомнив тот случай.

— Как же я мог этого не знать? — удивился отец.

— Ты же всё время проводил на работе, дорогой, тебя ничего другое не интересовало, — ответила она, положив руку ему на плечо.

Йен взглянул на Клэр, и она увидела, как его взгляд постепенно становится более живым и ярким. Ему нужно было выплеснуть накопившийся гнев, поговорить с родителями, успокоить своё сердце.

— Не знаю, как ты, Йен, но я остаюсь на ужин. Мне нравится еда, которую готовит твоя экономка.

— Я тоже её люблю, но твою я люблю ещё больше. — С этими словами он приблизился к ней, и она погладила его по подбородку.

Нет ничего важнее крепких отношений с семьёй.

***

Клэр сидела перед зеркалом и наносила крем на лицо. После утомительного дня она чувствовала себя лучше, приняв прохладный душ. Девушка была рада, что Йен смог найти общий язык со своими родителями.

В конце концов, они делали это ради него.

Она улыбнулась отражению, когда муж подошёл к ней и обнял сзади. Его влажные волосы коснулись её щеки.

— Ты даже представить себе не можешь, как сильно я тебя люблю, — прошептал он ей на ухо. — Когда мы были просто друзьями, я не думал, что наступит день, когда ты ответишь на мои чувства. И сейчас мысль о том, что ты моя жена, всё ещё кажется мне сном.

Клэр накрыла его руки своими и, глядя на их отражение в зеркале, улыбнулась.

— Это я была глупа, что не видела раньше, как сильно ты меня любишь. Я причиняла тебе боль много лет.

— Это того стоило, — сказал он и поднял голову, улыбаясь в ответ своему отражению в зеркале. — У меня есть всё, о чём я мечтал в жизни. У меня есть ты.

Девушка встала со стула и повернулась к нему. Он убрал прядь её волос за ухо, глядя на неё с любовью в глазах.

— Чего-то ещё не хватает…

— Эм... — Йен приподнял бровь, и она обвила его шею руками.

— Дети.

Клэр радостно вскрикнула, когда муж обнял её за талию и закружил так, что они упали на кровать. Она лежала под ним, глядя на него с улыбкой.

— Итак, давай сразу к делу. Хочешь рожать каждый год?

Блондинка ударила его ладонью по груди.

— Ты с ума сошёл? Я что, свинья?

— Хочу большую семью, — пробормотал он, покрывая поцелуями её шею и ложбинку между грудей.

— Йен, это невозможно. Ты понимаешь, насколько сложно рожать?

— Если бы была возможность, я бы родил вместо тебя, чтобы ты не испытывала боли.

Клэр не могла сдержать смех, когда он начал говорить глупости.

— Я тебя обожаю, бандит.

— Хулиганы любят сильнее всего. — Он поцеловал её в нос, губы, лоб и, наконец, в обе щеки. — Ну что? Начнём создавать наше первое потомство?

— А тебе не кажется, что мы ещё слишком молоды? У нас впереди вся жизнь.

— Давай сделаем это, пока я ещё способен к деторождению.

— Неужели я чего-то не понимаю?

— В жизни случаются разные непредвиденные ситуации. Нужно быть готовым ко всему.

Йен шутливо покусывал девушку за уши, и она не могла удержаться от смеха.

— Успокойся, — сказала она ему.

Парень схватил её за руки, лишив возможности сопротивляться. Он полностью контролировал её.

— Веди себя хорошо, или я тебя съем.

— Моя ошибка, я воспользовалась клубничным гелем для душа. Ты же любишь клубнику.

— Я люблю тебя, я люблю клубнику, поэтому я тебя съем.

Её смех эхом отражался от стен, когда Йен покрывал поцелуями её тело.

Этот вечер принадлежал только им.

***

На следующий день, когда Феликс стремительно подошёл к Клэр, она улыбнулась. Он сел рядом с ней на качели и протянул ей чашку кофе.

— Я купил твой любимый, с корицей.

— Как мило, что ты всё ещё помнишь.

Он улыбнулся.

— Прости, что я так внезапно тебя отвлёк, — сказал он.

— Всё в порядке. Йен всё ещё на лекциях, а мне всё равно нечем было заняться.

— Я хотел в последний раз выпить с тобой кофе и попрощаться, потому что завтра уезжаю из города, и на этот раз навсегда. Мы с Майли переезжаем в дом, который ей оставила в наследство бабушка. Там мы будем строить своё будущее.

Клэр улыбнулась, услышав это.

— Я рада за тебя, — сказала она. — Надеюсь, у вас всё получится.

Иногда ей казалось, что в его взгляде читается тоска по ней, но, возможно, она просто принимала желаемое за действительное.

— Я тоже на это надеюсь, — прошептал он, доставая из кармана пачку сигарет.

— Ты куришь?

— Уже некоторое время.

— Майли тоже курит? — подозрительно спросила Клэр.

— Да, я перенял у неё эту вредную привычку, — ответил Феликс со смехом в голосе.

Клэр сделала глоток кофе и долго смотрела перед собой.

— Я думала, ты останешься здесь ещё ненадолго. Ты меня удивил своим внезапным решением переехать.

Феликс не хотел говорить ей правду. Он понимал, что это решение было принято во многом ради неё. Майли заметила, что он всё ещё испытывает чувства к Клэр, и поставила его перед выбором: хочет ли он быть с ней и переехать в дом, который она унаследовала от бабушки, или остаться здесь и с болью наблюдать, как Клэр счастливо живёт с мужем.

— Пора начать устраивать её жизнь. И тебе нужно подумать о будущем.

— Я рада, что ты нашёл время встретиться со мной и попрощаться перед отъездом. Это очень мило с твоей стороны.

— Особенно после того, как я исчез, не сказав ни слова.

Клэр кивнула и сделала ещё один глоток кофе.

На телефоне Феликса появилось сообщение. Он прочитал его, и его лицо помрачнело.

— Жаль, что у меня так мало времени, чтобы попрощаться с тобой. Майли торопит меня, говорит, что нужно собрать миллион вещей, и я должен ей помочь.

Девушка снова кивнула.

— Она права. Ты не можешь перекладывать на неё эту ответственность. Ты должен ей помочь.

Она встала с качелей, и Феликс встал напротив неё.

— Могу я обнять тебя в последний раз?

— Да, сделай это.

Клэр закрыла глаза, когда он обнял её, но, к её удивлению, Феликс сделал ещё кое-что. Он поцеловал её в лоб и ушёл, не сказав ни слова.

Клэр смотрела широко открытыми глазами, как он идёт к своему мотоциклу. Парень сел на него, надел шлем и в последний раз посмотрел в её сторону.

Это было их прощание. На этот раз — навсегда.