Пляжные вечеринки были любимым времяпрепровождением каждого жителя этого района. Обычно их посещала молодежь, которая приходила с друзьями или случайными прохожими.

Йен был из тех людей, которые до сих пор не пропускали ни одного светского мероприятия. Он был душой компании, в которой нуждались другие, чтобы мероприятие прошло успешно.

Парень не обращал внимания на людей, которые постоянно окликали его, когда он бродил по пляжу в поисках конретного человека. Он предположил, что девушка не придет, потому что боится его дяди. Он представлял для нее угрозу из-за отношений, которые у нее были с Феликсом.

Воспользовавшись Клэр, бандиты хотели запугать парня, чтобы он вернулся к ним. Они решили, что это единственный способ вразумить его.

Если бы Йен мог предвидеть последствия, он бы не стал действовать. Он бы сделал всё, чтобы разлучить Феликса и Клэр, но не зашёл бы так далеко.

Он не хотел подвергать Клэр опасности.

— Мне кажется, ты сегодня не в настроении веселиться, — парень снова наполнил свой бокал и взглянул на Виолетту, которая следовала за ним, как тень, не признавая, что он не обращает на неё внимания.

— Откуда ты знаешь, что мне нравится? Ты не можешь читать мои мысли, — ответил он с насмешкой. Отошёл от бара, чувствуя, что девушка не отстаёт. Когда он остановился, она тоже замерла и посмотрела на него с удивлением.

— Ты похожа на чёртову прилипалу. Отстань, Виолетта, — сказал Йен прямо, не обращая внимания на её грустный взгляд.

Парень знал, что она влюблена в него, но не придавал этому значения. Её общество вызывало у него отвращение, и он решил положить этому конец.

— Это из-за неё, не так ли? — Её голос стал громче, а глаза — стеклянными. — Ты всё ещё можешь надеяться, ведь твои родители планировали вашу помолвку, но смирись с тем, что она никогда не полюбит тебя. Ты глупец, если не видишь, что она всё ещё без ума от того нищеброда! — Виолетта поджала губы, слёзы покатились по её щекам. — Она отвергнет тебя, и ты будешь страдать так же, как и я, но знай, что когда ты всё обдумаешь, то можешь прийти ко мне. Моё сердце всегда будет открыто для тебя, Йен.

Он не ответил. Резко развернулся и столкнулся с человеком, который от неожиданности пролил на него пиво.

— В последнее время я всё чаще думаю о том, чтобы убить тебя. Ты как отвратительная тень, которая продолжает меня раздражать!

Молодой человек открыл рот и моргнул, пристально глядя на девушку. Он не сразу узнал её, поскольку она была с чёрными волосами, а яркий макияж искажал её красивое лицо, делая её похожей на другого человека.

— Думаю, родители ещё не видели тебя. Могу поспорить на что угодно, они решат, что ты вступила в какую-то секту, — прямо сказал он, глядя ей в глаза, которые были сильно подчёркнуты чёрным карандашом.

— Розали хорошо поработала.

Виолетта стояла позади Йена и удивлённо приподнимала бровь, пытаясь понять, почему Клэр так преобразилась.

— Не знаю, что и думать о твоём внешнем виде, ты чем-то занимаешься по ночам?

— Да, сплю с готами. — Клэр усмехнулась, заметив, как изменилось выражение лица девушки.

— Пытаешься быть стервой? Нищеброд всё равно не поведётся. Он вон флиртует с официанткой, — Виолетта бросила злой взгляд на Феликса. — Очевидно, ему нравятся всякие бедняжки, поэтому тебе приходится отречься от семьи, чтобы привлечь его внимание.

— Ты такая же мерзкая, как и твоя шутка. Заткнись и живи своей жизнью.

Клэр уже собиралась подойти к Феликсу, но почувствовала, как крепко схватили её за локоть. Она возмущённо посмотрела на Йена, который не хотел подпускать её к бывшему парню.

— Я же сказал, что расскажу всё твоим родителям, если не прекратишь пытаться связаться с ним. Из-за него ты в опасности, Клэр. Ты так торопишься в могилу?

— Я скорее умру, чем допущу, чтобы наша помолвка состоялась. Только через мой труп, — сказала девушка, вырывая свою руку из его хватки.

Послав ему озорную улыбку, она легкомысленно подошла к Феликсу.

Официантка поспешно отступила под недружелюбным взглядом Клэр. Хотя парень расспрашивал её о мужчине, который часто посещал пляжные вечеринки, она поняла, что Йен ревнует.

Хотя Клэр предпочла бы не навлекать на себя неприятности.

— Я был занят важным разговором, — сказал Феликс, искоса взглянув на бывшую девушку.

Он удивлённо приподнял брови, заметив её дерзкий стиль. Её чёрные волосы и яркий макияж делали её похожей на другого человека. Он догадался, что она не хотела привлекать внимание бандитов.

— Я думал, ты останешься дома ради своей безопасности, но тебе, как всегда, пришла в голову безумная идея. Выглядишь безвкусно, но уверен, что никто не узнает тебя в этом образе.

— Похоже, ты скучаешь по тем временам, когда был идиотом, — пробормотала она, скрестив руки на груди. — Что тебя так задело, что снова пытаешься меня осуждать? Я думала, мы всё выяснили и недоразумения остались позади.

— Возвращайся к своему надоедливому ухажёру, пока он не наделал неприятностей и не додумался отправить тебя к родителям, — ответил Феликс, поворачиваясь к ней спиной.

Клэр фыркнула себе под нос и краем глаза взглянула на наблюдавшего за ней Йена. По выражению его лица было очевидно, что, если она не оставит Феликса, он силой потащит её домой и всё расскажет её родителям.

— Вот почему ты снова ведёшь себя как мудак и отталкиваешь меня?

Он сжал кулаки и резко повернулся. Его лицо побледнело от гнева.

— Потому что я понял, что рядом с ним ты будешь в большей безопасности. Он может сделать то, чего не могу я! — парень повысил голос, и его нижняя губа задрожала. — Защитить тебя.

Клэр смотрела на него с грустью в глазах, надеясь, что он передумает и заключит её в свои объятия, уверяя, что он — лучший защитник на свете.

Но надежды не оправдались. Феликс неожиданно оттолкнул её, и она упала в объятия Йена.

— Я бы никогда так не поступил, но рядом с тобой она будет в безопасности. Защищай её и, чёрт возьми, заботься, иначе я превращу тебя в кислое яблоко.

С этими словами парень ушёл, оставив Клэр в объятиях бывшего друга.

— Грёбаный ублюдок! — закричала она, привлекая внимание окружающих.

Девушка хотела побежать за ним, но брюнет крепко обнял её, чтобы она не наделала глупостей.

Клэр становилась всё более раздражающей, и Йен, не выдержав, схватил её и перекинул через плечо, чтобы сохранить спокойствие. Девушка не ожидала такого и начала кричать, чтобы он отпустил её, но замолчала, когда парень сказал:

— В конце концов, ты моя.

Когда он пошёл к парковке, она смущённо смотрела на песок, не замечая растерянный взгляд Виолетты.

***

Она прислонилась спиной к автомобилю, не обращая внимания на Йена, который стоял перед ней. Он положил руки на капот и склонился над ней, не сводя глаз с её лица.

Девушка чувствовала горечь, потому что человек, которого она любила, снова причинил ей боль. Она думала, что после всего произошедшего Феликс не оставит её, но он снова что-то себе надумал и толкнул её в объятия придурка, которого ненавидел больше всего на свете.

Она сжала губы, сдерживая слёзы, не желая показывать Йену свою слабость. Он внимательно смотрел на неё и понимал, что она вот-вот заплачет, но девушка не хотела, чтобы он видел, как легко её ранить.

— Замечательно... Пусть он думает, что только ты можешь защитить меня, — неожиданно произнесла она, глядя на Уоллера. — Возможно, он прав. У тебя есть средства и связи, так что ты будешь для меня надёжной защитой. Ты ведь говорил мне, что твой дядя — бандит, и поэтому твои родители не общаются с ним? Отлично. В таком случае, позволь ему помочь мне.

Йен выглядел растерянным.

— Это не лучший способ отомстить, но допустим, что мы оба выиграем, — сказал он, глядя на её лицо, которое стало похоже на вулкан.

Девушка была так зла, что в любой момент могла разразиться потоком ругательств.

— Желает обеспечить мою безопасность? Хорошо. Предлагаю сообщить родителям, что помолвка состоится на следующих выходных.

Йен покачал головой, думая, что её месть была бессмысленной. Она хотела показать ему, что ей тоже всё равно, заставить его умолять её отказаться от свадьбы. Хотя Уоллер и не знал Феликса так хорошо, как Клэр, он мог понять людей, похожих на её бывшего парня.

Феликс никогда этого не поймёт.

— Хочешь узнать, действительно ли он заботится о тебе и готов ли бороться за тебя? Это плохая идея, учитывая его отношение к тебе. Ты будешь разочарована и в конце концов совсем отдалишься от него.

— Ты даёшь мне советы?

В его глазах она увидела веселье.

— Это я должен уничтожить тебя, а не он. Этот идиот испортит мне всё удовольствие, — сказал он, пожав плечами.

Клэр посмотрела на парня и оттолкнула его. Она отошла от машины и посмотрела в сторону пляжа, где люди весело проводили время в компании друг друга. Среди них был Феликс, и от этого её сердце сжалось, пока она не подумала о других девушках, которые, возможно, околачивались рядом с ним.

— Я решила. Помолвка состоится на следующей неделе. Либо сейчас, либо никогда.

— Чёртова девчонка, — пробормотал Йен, ускоряя шаг и следуя за убегающей Клэр. Та направлялась на пляж, прямо к бару.

Она расталкивала людей, которые попадались на пути, не обращая внимания на их возмущённые возгласы. Села на свободный стул у барной стойки и заказала выпивку, которую залпом осушила. Йен нахмурился и сел рядом, наблюдая, как девушка заливает в себя всё больше алкоголя. Он заметил, что она уже достаточно выпила, поэтому выхватил стакан и попросил бармена больше не наливать.

Клэр вскочила со стула, забыв заплатить. Йен расплатился, краем глаза наблюдая за ней, когда она направилась в толпу. Ему хотелось обнять её и отвести домой, потому что смотреть на неё в таком состоянии было невыносимо, как если бы он нянчился с непослушным ребёнком.

Йен протиснулся сквозь толпу людей, которые оживлённо разговаривали, указывая на девушку. Она смело забралась на стол, опасно покачиваясь из стороны в сторону.

Клэр громко рассмеялась, и все задумались, кто же этот подросток с вызывающим видом. Её чёрные волосы и яркий макияж на лице совсем не соответствовали образу милой блондинки, какой она была обычно.

— Отличная вечеринка, да? — воскликнула она, оглядывая собравшихся.

Взгляд был затуманен от выпитого алкоголя, и всё вокруг кружилось, но она храбро стояла на столе, пытаясь найти того, кто вызвал у неё такое состояние.

— Мне следовало бы стать акробаткой, — добавила она, выпрямляя руки, чтобы удержать равновесие. — Но не получится, потому что у меня толстая задница.

Когда она увидела Феликса, улыбка на лице сменилась грустью. Он стоял, прислонившись спиной к торговому автомату, и смотрел на неё с разочарованием, скрестив руки на груди.

Захотелось ударить его. Клэр чувствовала обиду за то, что он снова отверг её, грубо толкнув в объятия другого.

— У меня потрясающая новость! — объявила она, взглянув на Йена, который шагнул вперёд.

Парень жестом приказал спуститься, но она проигнорировала.

— Вы знаете, кто выходит замуж? Я! — девушка подняла руки и подпрыгнула на столе.

В какой-то момент опасно покачнулась, но сумела сохранить равновесие.

— Помолвка состоится через неделю. Вы знаете, что самое безумное в этой ситуации? То, что он мой друг детства. Разве он не красавчик? — Она указала на брюнета, который в гневе стиснул зубы, когда люди обратили на него внимание.

У неё закружилась голова. Она потеряла равновесие и начала падать со стола, но не успела коснуться земли. Чьи-то руки подхватили её. Она открыла глаза и увидела перед собой своего спасителя. Вокруг раздавались голоса.

Эти люди сами ворвались в её жизнь, и теперь один из них держал её в своих объятиях, глядя на неё с нежностью.

Она чувствовала, что надвигается беда, и он был связан с ней. Но был и другой человек, который мог её спасти.

Рядом с ней стояли два парня, и их борьба за неё только начиналась.