◇◇◇◆◇◇◇

На самом деле, если бы я был один, я бы просто взлетел повыше, посмотрел вниз на окрестности и неторопливо полетел в ту сторону, где встречались магические звери, и этого было бы достаточно.

К сожалению, Серин, которую выбрали в качестве моей сопровождающей, была настоящим рыцарем-мастером боевых искусств и не умела использовать магию.

Естественно, что с точки зрения одних только физических способностей она была намного сильнее меня, но проблема заключалась в том, что если бы я взлетел в небо, у неё не было бы возможности последовать за мной.

Не в силах этого избежать, я оказался в несколько странной ситуации, когда просто парил и летел, в то время как Серин была занята наблюдением за окрестностями рядом со мной.

— ...Первый отряд направился на северо-запад, так что мы скоро сможем их догнать.

— На самом деле, нет большой разницы во времени, когда мы начали, по сравнению с ними, верно?

— Да. Разница во времени невелика, так что мы должны начать встречаться с ними уже скоро… Я слышу звуки.

— Простите?

Я внимательно прислушивался после слов Серин, но не услышал никаких странных звуков.

Я был озадачен тем, с какого расстояния она могла слышать звуки, но пока я послушно следовал за Серин в течение нескольких минут, так как она сказала, что слышала их.

По мере того, как расстояние сокращалось, я также начал слышать звуки.

Послышался лязг клинков и явно нечеловеческий рёв.

Гр-р-р!

Кьяа-а-а!

Это был рёв магических зверей, который я услышал впервые в своей жизни.

Хотя наша территория была расположена в отдалённой сельской местности, общественный порядок был не настолько плохим, чтобы вокруг могли бродить опасные магические звери.

В лучшем случае, магические звери, которых можно было увидеть в окрестностях, были низкоуровневыми, вроде гоблинов.

Даже их редко можно было увидеть вблизи деревни после того, как стражники регулярно убивали их, так что для меня это был совершенно новый звук.

Это похоже на крики животных?..

Я ожидал услышать более чудовищный звук из фильмов о монстрах, но он мало чем отличался от криков хищников, таких как тигры или львы, которые я видел на «YouTube» в своей прошлой жизни.

Наклонив голову, я всмотрелся в густые заросли и увидел, как рыцари сражаются с магическим зверем размером со здание, которого я никогда раньше не видел.

— Сохраняйте строй! Если вы отступите, то пострадаете не вы, а ваш товарищ позади вас! Помните об этом и сражайтесь!

У него было огромное тело, которое, казалось, достигало более пяти метров в длину.

А из его тёмно-зелёной кожи сочилась зелёная кровь от ран, нанесённых мечами и колющими ударами.

Он не был похож на обычных животных, но имел совершенно другой, необычный внешний вид.

И решающей особенностью было то, что раны, покрывавшие его кожу, заживали так быстро, что это было видно невооружённым глазом.

— ...Это тролль?

— Верно. Один отряд Имперских рыцарей может справиться с ним без потерь, но...

Серин, ответившая на моё бормотание, замолчала.

Количество магических зверей, которых Серин назвала троллями, было не единичным.

Там было целых три монстра с огромными телами.

С точки зрения простых цифр, это была битва двадцати против трёх, так что людей было намного больше, но проблема заключалась в том, что три существа, сражающиеся против двадцати человек, обладали несравнимо огромными телами по сравнению с человеческими.

— Шансы невелики. Если бы мы не пришли, возможно, никто бы не погиб, но были бы серьёзные травмы.

— Что ж, давайте просто скажем, что нам повезло, что мы пришли сюда, — ответил я и искоса взглянул на свою сестру.

Хотя я впервые за десять лет увидел её лицо, она сражалась с беспрецедентно напряжённым выражением, стараясь не поддаться чудовищной силе тролля.

Несмотря на то, что по меньшей мере шесть или семь человек вцепились в каждого из них, тролли продолжали восстанавливаться после полученных ран, так что бой тянулся довольно утомительно.

Даже для меня, непрофессионала в физических боях, это было достаточно очевидно.

— Условия слишком несправедливы.

— Простите?

— Даже царапина смертельна для людей, но тролли не утруждают себя блокированием большинства атак и просто полагаются на свою способность к регенерации.

— Я думаю, что с этим ничего не поделаешь, поскольку они рождены такими, но, может быть, вы вмешаетесь?

— Да.

— Я защищу вас. Я смогу остановить одного тролля, так что будьте уверены.

Как только я услышал смелое заявление Серин, которое было ещё более правдоподобным, потому что она не стеснялась в выражениях, я протянул руку и начал концентрировать ману.

Это был первый раз, когда я использовал магию против врага в реальном бою.

Не было ничего более неприятного, чем ранить союзников случайным магическим заклинанием, поэтому вместо того, чтобы сосредоточиться на результатах, я вкладывал всё своё сердце и душу в управление силой.

...Честно говоря, я не знаю, сработает ли это должным образом.

Теперь, когда я был в настоящем бою, предвкушение, которое я испытывал раньше, исчезло, и на смену ему пришли напряжение и беспокойство.

Но если бы сам Императорский придворный маг похвалил меня за то, что я обладаю потенциалом стать великим магом, я подумал, что если бы у меня был такой талант, я бы как-нибудь воплотил его в жизнь.

Согласно тому, что я читал в книгах, когда начал самостоятельно изучать магию, магия — это процесс воплощения образа в сознании человека в реальность с помощью маны.

Тогда первым делом нужно было визуализировать.

Медленно нарисовать образ в своём воображении.

Если бы вы спросили меня, что мне нужно прямо сейчас, я бы ответил, не задумываясь.

Мощное заклинание, способное пробить абсурдный уровень регенеративной способности тролля, который буйствовал там с чудовищной силой, и нанести смертельную рану одним ударом.

Власть, другими словами, разрушительная сила.

Нет необходимости даже произносить это, это огонь.

Я уже достиг того уровня, когда мог творить магию, не будучи связанным атрибутами, так что это не имело значения.

Первый огонь, который пришёл мне на ум, был огромным пламенем, которое полыхало так, словно хотело поглотить весь мир.

...Так не пойдёт. Рыцари могут оказаться втянутыми в это.

Но у меня не было уверенности, что я смогу контролировать эту силу, поэтому я отказался.

Следующим образом, который пришёл мне в голову, было огромное огненное копьё, спускающееся с неба.

Огненное копьё, похожее на пламя, дарованное Богами людям в мифологии, упало прямо на землю и пронзило голову воображаемого тролля.

Тот факт, что я был уверен, что смогу справиться с этим, был бонусом.

Хорошо.

Я выбрал образ, который только что мысленно представил.

И немедленно начал процесс воплощения этой картины в реальность.

Цепи маны, которые до этого момента были спокойны, начали яростно вращаться.

Сгущение, трансформация и проявление — три стадии магии.

Огромное количество маны, находящейся в моём теле, собралось в контурах и сконденсировалось, подвергаясь процессу очищения и трансформации, чтобы мана проявилась в виде магии.

Хотя это может показаться долгим объяснением, на самом деле это был процесс, который произошёл в мгновение ока.

Несмотря на то, что я занимался самостоятельно, прошло почти десять лет с тех пор, как я начал изучать магию, и, как сказала Принцесса Елена, мои навыки значительно возросли после приезда в столицу и изучения недостающих частей у моего учителя.

Заключительный процесс — проявление.

— !..

Как только я открыл свои закрытые глаза, я протянул руку.

И затем...

Бум!!!

Огненное копьё, спустившееся с неба, мгновенно пронзило тролля насквозь от головы.

Тролль, пронзённый насквозь, как шампур, издал рёв, воткнувшись в землю.

Куа-а-а-а-ак!

Это был не тот рёв, который он издавал, нападая на рыцарей, а крик, который звучал как его последняя предсмертная схватка.

Однако, как будто этот рёв был его последней попыткой, тролль, всё тело которого было изжарено, дёрнулся, а затем перестал двигаться.

— Да!

Я неосознанно сжал кулак после единственного удара, который мне удалось нанести в реальном бою.

Но прежде, чем я успел ощутить удовлетворение от выполненного долга…

Как будто первый удар был всего лишь предвестником, огненное копьё, пронзившее тролля, не растворилось обратно в мане и не вернулось в атмосферу, а вместо этого яростно взорвалось.

Ква-а-а-а-а-а-анг!

Вместе с оглушительным грохотом, от которого у меня заложило уши, ворвалась буря пламени.

Обжигающий жар, смешанный с ветром, обрушился на меня, хотя я находился на некотором расстоянии, но у меня не было времени уклониться от этого жара.

...Нет, я не собирался использовать его так...

Картина, которую я отчётливо нарисовал в своём воображении, была не такой…

◇◇◇◆◇◇◇

Проще говоря, одного использования магии Рудрика было достаточно, чтобы справиться с тремя магическими зверями, и не просто обычными, а троллями, которые явно были магическими зверями высокого уровня.

Огненное копьё, упавшее первым, пронзило насквозь пораженного тролля и испепелило его, в то время как последовавший за этим огненный шторм начисто сжёг двух других троллей, находившихся поблизости.

Их тёмно-зелёная кожа была не просто обожжена, а полностью обуглена до черноты, словно обожжённая огнём, так что даже хвалёная способность троллей к регенерации была бессмысленна перед лицом силы этой огненной магии.

Однако возникла небольшая проблема.

Сила этой магии была слишком велика, несмотря на то, что он пытался контролировать её воздействие.

— Больно...

— ...Сестра, мне правда жаль. Я сделал это не нарочно. Моя магия оказалась сильнее, чем я думал.

Серилла, которая наносила мазь на ожоги и накладывала повязку, нахмурилась.

Общее число раненых в первом отряде, вступившем в ожесточённую схватку с тремя троллями, составило шесть человек.

К счастью, серьёзных ранений не было, все получили незначительные повреждения.

По характеру повреждений это были ожоги, вызванные палящим зноем.

До появления Рудрика никто не пострадал от нападений троллей, но после того, как Рудрик прибыл и применил магию, шестеро рыцарей, которые были рядом с троллями, получили ожоги от жара.

Среди этих шестерых была старшая сестра Рудрика, Серилла.

— Рудрик.

— Я уверен, что в моём воображении всё закончилось только копьём, но я не знаю, почему оно взорвалось… Мне правда жаль… Сестра, тебе очень больно?

В результате Серилла испытала странное чувство.

Её обожаемый младший брат, которого она не променяла бы ни на что на свете, извинялся со слезами на глазах.

Обожжённая рука немного саднила, но…

Видеть своего младшего брата, с которым она только обменивалась письмами и не видела с тех пор, как он был маленьким, внезапно повзрослевшим и не знающим, что делать…

Он заставит многих девушек плакать.

Серилла, у которой, как у старшей сестры, мелькнула неуместная мысль, покачала головой.

...На самом деле, до недавнего времени было редким зрелищем, когда пять женщин цеплялись только за Рудрика, но всё же.

Серилла, которая старалась не показывать этого, усмехнулась и взъерошила волосы Рудрика.

— Всё в порядке. В лучшем случае, слегка щиплет. Не то чтобы у меня были волдыри или серьёзные травмы.

— ...Сестра, дай мне свою руку.

— Хм-м?

На данный момент с неотложной помощью было покончено, так как она нанесла мазь и наложила повязку.

Серилла спросила с озадаченным видом, но Рудрик крепко схватил её за руку. И тут потекла мана.

Ощущение холода коснулось её обожжённой руки, за которым последовал поток прохладной маны. И она почувствовала, как ожог на ее руке начал заживать.…

— ...Рудрик, ты умеешь использовать магию исцеления? — тихо спросила Серилла с удивленным видом, и Рудрик кивнул.

— Да. Я счёл необходимым научиться этому.

Как только Серилла убедилась в этом, она обвела взглядом окрестности.

Остальные рыцари также получили лишь лёгкие ожоги, которые заживут сами по себе, если они нанесут мазь и не допустят заражения с помощью бинтов.

— ...Рудрик, а тебе, случайно, не нужно держать повреждённую часть тела вот так, чтобы использовать магию исцеления?

— Верно. Таким образом, мана может поступать напрямую.

— ...Пока что, давай сохраним это в секрете.

Как только Рудрик подтвердил вопрос, который она задала для подтверждения, Серилла сделала жест, как бы приказывая ему держать рот на замке.

Если бы это была серьёзная травма, это было бы неизбежно, но в любом случае у всех были лишь незначительные повреждения.

Честно говоря, как старшая сестра…

На самом деле ей не хотелось видеть, как её младший брат держит за руку другую женщину и вступает с ней в физический контакт.

◇◇◇◆◇◇◇