◇◇◇◆◇◇◇

— Что за чушь ты!.. — воскликнула Елена с потрясённым выражением лица, как будто щёлкнул выключатель или через неё прошёл электрический ток, заставив её подпрыгнуть.

Она слышала, что в мире много людей с разными вкусами, и что некоторые даже испытывали сексуальное возбуждение, наблюдая, как их любовника или мужа обнимает другая женщина. Однако она никогда в жизни не думала о подобном, и это было не в её вкусе. Точно нет.

— Ну, если это не так, то ладно. Почему у вас такое серьёзное лицо? Вы же явно сказали что-то, что может быть неправильно понято, Ваше Высочество, — озадаченно заметила Лассиэль, намекая, что реакция Елены заставляет её выглядеть виноватой.

— ...

Увидев озадаченное выражение лица Лассиэль, которая, казалось, задавалась вопросом, в чём проблема, Елена почувствовала, как её гнев разливается по всему телу в режиме реального времени, впервые за долгое время. Да, именно этот аспект заставлял её избегать общения с Лассиэль, насколько это было возможно.

Как могла командующий флотом и Адмирал вести себя так легкомысленно по отношению к людям? Даже у Эйлин, сидевшей рядом с ними, были похожие мысли. Глубоко укоренившиеся предрассудки между Севером и Югом всё ещё существовали даже сейчас.

Как типичному северянину, твёрдо убеждённому в том, что все южане легкомысленны и невыносимы, отношение Лассиэль не понравилось Эйлин. Если бы Рудрик был тут, он бы покачал головой, подумав, что здесь такие же настроения, как и у местных жителей.

— Итак, Елена, ты думаешь, это лучший вариант? — спросила Эйлин.

— ...Если моя гипотеза верна, то, вероятно, да, — ответила Елена.

Отложив пока в сторону бредни Лассиэль, Эйлин и Елена начали вновь обсуждать это.

Основной принцип магии заключается в том, чтобы сначала принять собственную ману и контролировать её. Таким образом, казалось вероятным, что может существовать способ перекачивать и контролировать ману других людей, а не только ту, которая существует в природе.

Но с этим была одна проблема...

— Если ты поглощаешь и используешь ману других, то, скорее всего, ты тёмный маг, — заметила Эйлин.

— Возможно, так оно и есть, — кивнула Елена в знак согласия.

Не было никакого способа, чтобы поглощение и вымогательство чужой маны необычными способами, вместо использования маны, которая существует в природе, можно было считать ортодоксальным. Это было отклонением от праведного пути.

Естественно, эта вера создала ложное представление о том, что только тёмные маги-еретики практикуют это, а не обычные маги. Оставляя в стороне вопрос о том, как завербовать одного из этих преследуемых тёмных магов, сама мысль о том, чтобы доверить Рудрика тёмному магу, вызывала некоторое беспокойство.

Однако, поскольку другого выбора не было, Елена покачала головой.

— Я издам Императорский указ о поимке тёмных магов. Кузина, было бы здорово, если бы ты также смогла поймать всех тёмных магов, скрывающихся в твоём Герцогстве, — предложила Елена.

— ...Мне не нравится идея доверить Рика тёмному магу. Но поскольку другой альтернативы нет, я полагаю, что ничего не поделаешь, — ответила Эйлин.

— Хэй, кстати, — легкомысленно вмешалась Лассиэль, протискиваясь между двумя людьми, которые вели серьёзный разговор. — Если проклятие вызвано чрезмерным накоплением маны, мы могли бы попробовать провести экзорцизм. В любом случае, если проблема в этом, то разве нет более простого и быстрого решения? — заметила Лассиэль, попав в самую точку.

— О чём ты? — спросила Елена.

— Рик должен жениться на одной из нас, — как ни в чём не бывало заявила Лассиэль.

Как только Лассиэль закончила говорить, последовало долгое молчание.

— ...Жениться? — спросила Эйлин, словно сомневаясь в абсурдности этого предположения.

Лассиэль постучала себя по груди, как будто была разочарована их непониманием.

— Что ж, давайте хорошенько подумаем об этом. В любом случае, если Рик выберет кого-то из нас, естественно, у них должен быть ребёнок, так что в первую же ночь они заключат брак по-настоящему... Ай!

— Адмирал Репперт, прекрати болтать своим грязным ртом, — холодно вмешалась Елена, обрывая слова Лассиэль.

Елена могла поклясться, что у неё никогда не возникало таких грязных мыслей, когда она смотрела на Рудрика. Если бы клятвы было недостаточно, она могла бы поклясться даже перед Богом. На самом деле, даже после восхождения на трон, если бы она сделала Рудрика своей Императрицей, им в конечном итоге пришлось бы сделать «это», чтобы произвести наследника, который унаследовал бы трон после неё. Но, по мнению Елены, Рудрик был чем-то вроде священного существова.

Она не могла спокойно выслушать слова Лассиэль до конца. Вот почему она ударила Лассиэль по шее сзади, чтобы та замолчала.

— ...Ой, как больно, — проворчала Лассиэль, потирая затылок.

— Кхм, какие легкомысленные слова, которые даже произносить неловко... В любом случае, я понимаю смысл слов Адмирала. Ты имеешь в виду, что не возникнет особых проблем, если во время этого процесса будет поглощена мана. Верно? — спросила Эйлин, прочищая горло с покрасневшим лицом.

— Ну, более или менее, да, — ответила Лассиэль, всё ещё потирая затылок.

Должно быть, это было довольно больно, учитывая серьёзность ситуации и эмоциональный заряд, вызванный ударом. Однако...

...Действительно ли есть необходимость извиняться? — подумала про себя Елена.