◇◇◇◆◇◇◇

Атмосфера была настолько напряжённой, что, казалось, она может выйти из-под контроля в любой момент.

На самом деле, учитывая их прошлое до регрессии, не было ничего необычного в том, что у этих двоих были плохие отношения.

У Эйлин и Арвен были на редкость плохие отношения, и они часто конфликтовали, так что, по иронии судьбы, они знали друг друга насквозь.

...Теперь она даже притворяется кошкой?..

Хотя Эйлин рефлекторно выхватила меч и направила его острием вперёд, почти как условный рефлекс, в её голове возник конфликт.

Это был первый раз, когда она увидела превращение Арвен в кошку.

Она часто видела, как та превращалась в летучую мышь или другие человеческие формы, поэтому заподозрила это с того момента, как впервые увидела кошку.

Если отличительной чертой Сильфии были её огненно-рыжие волосы и глаза, характерные для её истинной расы Красных Драконов, то общей чертой Арвен был её серебристый мех и аметистовые глаза, независимо от того, в какую форму она превращалась с помощью магии трансформации.

Вот почему, как только Эйлин увидела кошку с необычным сочетанием серебристой шерсти и аметистовых глаз, она вспомнила Арвен, и её догадки превратились в уверенность, когда Арвен сама призналась в этом.

Она забыла о своей гордости Предка?

Эйлин была озадачена тем, знал ли Рудрик, что кошка, которую он воспитывал, на самом деле была вампиром, и не просто вампиром, а Истинным Предком, известным как королева всех кровососов.

— Никогда не ожидала, что кто-то, называющий себя Истинным Предком, хотя бы притворился простым животным и прокрался внутрь. Если бы другие вампиры увидели это, они бы не смогли сдержать своих стенаний, — заметила Эйлин, её голос был необычайно холодным, а лицо оставалось бесстрастным, почти ледяным.

Это был типичный образ, который приходил на ум, когда люди думали о Великой Герцогине Севера.

— Ты из тех, кто любит поговорить. Даже если ты Великая Герцогиня страны, как ты смеешь беспечно заходить в комнату мужчины, не имеющего к тебе никакого отношения?

Арвен упрекнула Эйлин с достоинством, подобающим её статусу королевы вампиров и прародительницы всех вампиров.

На самом деле, они обе были виноваты в равной степени.

Как бы бездумно ни предлагал Рудрик показать ей свою комнату, Эйлин с готовностью согласилась и последовала за ним.

И как бы Рудрик ни предлагал это первым, Арвен практически жила с ним вместе, хотя и в облике кошки.

Если бы это увидел кто-то посторонний, он не смог бы опровергнуть это, даже если бы его спросили, не извращенцы ли они обе.

И даже Рудрику, который был незнаком с обычаями этого мира и часто, не задумываясь, делал замечания или поступки, которые могли быть неправильно поняты другими, это казалось именно так.

...Разве они не одинаковы?

Шесть из одного, полдюжины из другого.

Какое бы выражение ни использовала одна из них, оно было уместным.

И Арвен, и Эйлин полностью исключили собственные действия из своего мыслительного процесса и сосредоточились только на действиях другой.

Рудрик, у которого было озадаченное выражение лица, стоял неподвижно, не собираясь отходить в сторону. Эйлин первой проявила инициативу.

— Ах!

— Это опасно!

Это было рефлекторное движение. Поскольку руки Арвен творили двойное заклинание атаки, Эйлин, восприняв это как угрозу, схватила Рудрика за воротник и притянула к себе.

Одежда, которую сейчас носила Эйлин, была не жёсткой бронёй, а униформой, которую она носила на работе или в обычные дни.

В таком состоянии, если бы она просто восприняла магию Арвен как угрозу и подумала, что ей нужно защитить Рудрика, заключив его в свои объятия, результат был бы очевиден.

— Э-э... Эйлин?.. — взволнованно произнёс Рудрик, внезапно обнаружив, что он прижат к её телу, отчётливо демонстрируя изгибы её тела, а его голова уткнулась в довольно опасную часть тела из-за того, что его притянули.

Однако, прежде чем он успел почувствовать это мягкое ощущение, Эйлин нагло предупредила Арвен.

— Не ожидала, что ты так безрассудно начнёшь колдовать, даже когда Рудрик здесь...

— Ты неправильно поняла. Думаешь, я бы направила свою магию на Рудрика? Конечно, я намеревалась нацелиться на твоё ненавистное лицо, — парировала Арвен.

Её элегантная и мягкая манера речи контрастировала с леденящим душу содержанием.

Аметистовые глаза Арвен медленно покраснели.

Это была одна из характерных черт вампиров, которая менялась первой в бою, пробуждая звериную сущность, заключённую в их крови.

Эйлин стиснула зубы, наблюдая за Арвен, которая обнажала клыки и творила магию.

Смогу ли я защитить Рудрика, если мы будем драться?..

Исход был уже предрешён.

Сколько бы Эйлин Норд, сильнейшая фехтовальщица севера, известная как Чёрный Лев Империи, ни сражалась один на один, она не смогла победить Арвен.

Возможно, это несправедливо, но пропасть между человеческим телом из плоти и крови и нечеловеческой расой, которая уже с рождения достигла уровня сверхлюдей, не может быть преодолена никакими усилиями.

Более того, тот, кто стоял перед ней, с покрасневшими глазами и обнажёнными клыками, когда колдовал, был не обычным вампиром, а Истинным Предком, прародителем всех вампиров на этой земле.

...Тем не менее, у меня нет выбора. Я должна это сделать.

Однако Эйлин крепче сжала рукоять меча, укрепляя свою решимость. Потому что прямо сейчас Рудрик был в её объятиях.

У неё было достаточно причин начать драку без надежды на победу, если это означало защитить Рудрика.

...Какая наглость. Подумать только, ты можешь использовать Рудрика таким образом.

С другой стороны, Арвен уже давно владела мощной магией, но не могла с лёгкостью нанести первый удар.

Это было крайне отвратительно.

Тот факт, что Рудрик был ближе к Эйлин, чем к ней, причинял боль.

По крайней мере, та Эйлин Норд, которую она знала, без колебаний использовала бы Рудрика в качестве щита в критический момент.

В данном случае она уже начала с захвата заложника.

Конечно, Эйлин на самом деле так бы не поступила, но, по мнению Арвен, ситуация обострилась до такой степени, что у неё появился заложник, даже если шансы были в её пользу.

У них были разные точки зрения. Ни одной из них не удавалось легко перехватить инициативу и сделать шаг первой.

Эйлин, зная, что ей не победить, ничего не оставалось, как сосредоточиться на обороне, чтобы защитить Рудрика, в то время как Арвен, у которой было достаточно сил для победы, не могла уверенно начать атаку первой, опасаясь, что Рудрик пострадает.

В напряжённой ситуации, когда они обе только наблюдали за реакцией друг друга, Рудрик открыл рот.

— Угх.

Он глубоко выдохнул, уткнувшись лицом ей в грудь, что затрудняло нормальное дыхание.

Он попеременно поглядывал то на Эйлин, то на Арвен и что-то недовольно ворчал.

— ...Так чем вы двое занимаетесь?

— ...

— ...

В воздухе повисло неловкое молчание, ни одна из них не могла заговорить первой.

— Арвен и Эйлин, — позвал Рудрик, привлекая их внимание взглядом, который, казалось, спрашивал, что они делают. — Мне всё равно, но почему вы делаете это в моей комнате?

Важным фактом было то, что это место, где эти двое стояли лицом к лицу, словно готовые в любой момент подраться, было комнатой Рудрика.

◇◇◇◆◇◇◇

— ...Ха-а.

Я не мог удержаться от смеха, не веря своим глазам, когда смотрел на этих двоих, стоявших передо мной на коленях, как преступники. Это было действительно смешно.

Я взял одну из них с собой, потому что они продолжали ссориться, когда я оставлял их вдвоём, но они снова пытались подраться.

А у другой возникло какое-то нелепое недоразумение, и она тоже попыталась подраться.

Не то чтобы я собрал стаю бойцовых петухов, но я не мог понять, почему им так нравится драться.

— Эйлин, — позвал я.

— ...Дело не в этом, — попыталась объясниться она.

— Что ты имеешь в виду, говоря, что дело не в этом? Кто достаёт меч, как только встречает кого-то? Разве так принято приветствовать кого-то?

Моя комната, которую я только начал любить, была разрушена почти наполовину.

Даже если бы Иисус сказал подставлять другую щёку, когда тебя бьют, я уверен, что даже Иисус покачал бы головой в такой ситуации.

Глядя на них, покорно стоящих на коленях, мне стало немного жаль их, но потом я вспомнил, что они действительно виноваты, и эта мысль быстро исчезла.

— И, Арвен, ты тоже не невинна, — сказал я.

— ...Это несправедливо. Кто бы мог подумать, что ты вдруг приведёшь сюда эту женщину? — пожаловалась Арвен.

— Несправедливо? Тогда чувствуй себя настолько несправедливой, насколько захочешь.

— ...

После того, как я с лёгкостью заставил их обоих замолчать, я тоже со вздохом опустился на стул.

Каждый раз, когда происходило что-то подобное, мне казалось, что у меня отнимают год жизни.

Если из-за этого я даже не смогу прожить всю свою жизнь, мне придётся потребовать компенсацию за ущерб.

— ...Значит, Арвен, ты неправильно поняла и подумала, что меня держат в заложниках?

Арвен слабо кивнула головой вместо ответа.

— И Эйлин, ты неправильно поняла и подумала, что Арвен прячется и скрывает свою личность, верно?

— ...Верно, — кивнула Эйлин.

— Ох, да ладно.

Даже если бы они были магами, неужели они действительно думали, что я не смогу отличить настоящее животное от трансформированного?

...Нет, учитывая, что даже мой учитель не мог отличить одно от другого, они, возможно, действительно так думали.

В любом случае, важно было то, что я извлёк урок из этого инцидента.

У этих пяти главных героинь, или как там их звали, были настолько плохие отношения, что они обнажали мечи и начинали колдовать, как только встречались друг с другом.

Я не знал, что происходило в прошлом до регрессии, о чём не знал только я, но их отношения были настолько плохими.

...И всё же, благодаря этому, появилась хорошая возможность.

— Арвен, — окликнул я.

— ...Прости меня. Это моя вина, — извинилась она.

— Нет, не это.

Я сел, скрестив ноги и склонив голову набок.

Арвен с самого начала открыто заявила, что у неё был регресс, но Эйлин этого ещё не сделала.

Арвен, которая жила в моей комнате, потому что была регрессором, была застигнута Эйлин в этой ситуации.

Если бы я правильно разыграл свои карты, я мог бы направить ситуацию в благоприятное для меня русло.

— Ты сказала, что регрессировала.

При моих словах Арвен вздрогнула, а Эйлин не смогла скрыть своего потрясения.

Я не знал, было ли это настолько важно, чтобы даже Великая Герцогиня Севера, известная своим непроницаемым лицом, не смогла контролировать выражение своего лица.

Теперь перейдём к главному.

— ...Да, — подтвердила Арвен.

— Тогда что же, чёрт возьми, произошло до этого, что заставило вас двоих так терпеть друг друга?

В ответ на мой вопрос Эйлин дрожащим голосом пробормотала:

— Рудрик... Только не говори мне...

— Эйлин, ты ведь тоже регрессировала, верно?

Как будто я превратил подозрение в уверенность. На самом деле, я знал это с самого начала.

Я повернул голову к Эйлин и уставился на неё, задавая вопрос.

Что ж, это шах и мат, не так ли?

◇◇◇◆◇◇◇