◇◇◇◆◇◇◇

После этого последовало обычное и типичное свидание.

Естественно, здесь было меньше достопримечательностей и развлечений по сравнению с развитой современной эпохой прошлой жизни Рудрика, но, тем не менее, места, где жили люди, в целом были похожи.

Более того, если это была столица с наибольшим населением и наиболее развитой в экономическом и культурном плане Империей, то это было тем более важно.

Хотя они оба уже были далеки от обычной жизни, их отношения ничем не отличались от отношений обычных отпрысков знати.

Они посмотрели выступление знаменитого оркестра в модном театре и прогулялись по улицам, разглядывая людей и магазины, как на обычном свидании.

И вот, когда день постепенно темнел, они зашли в ближайшее кафе.

Прошло уже больше четырёх часов с тех пор, как они начали свою прогулку, похожую на свидание.

— Тем не менее, мы можем сказать, что провели насыщенный день, — заметила Эйлин.

— Верно. Но это немного удивительно.

— Что именно? — спросила Эйлин, которая как бы невзначай взяла в руки чашку кофе.

Время — лучшее лекарство.

Благодаря этому её сердце, которое учащённо билось при одном взгляде на лицо Рудрика или от осознания того факта, что они на свидании, теперь в какой-то степени успокоилось.

— Я думал, что другие люди узнают тебя, когда ты будешь гулять со мной. В конце концов, ты же Великая Герцогиня Севера, — сказал Рудрик.

— Что?

Эйлин усмехнулась.

— Это может показаться немного странным, но на самом деле гораздо больше людей не знают меня в лицо, чем тех, кто знает.

— Почему? Если ты Великая Герцогиня.

— Дворяне, занимающие достаточно высокое положение, чтобы знать меня в лицо, не стали бы так лениво бродить по таким местам, как это, как мы.

— Ах.

Рудрик кивнул, как будто понял.

Хотя сейчас они вели непринуждённую беседу, Эйлин действительно была законной правительницей Герцогства Норд и Великой Герцогиней Империи Эсгелант.

В таком положении Рудрику при обычных обстоятельствах было бы трудно даже увидеть её лицо, не говоря уже о том, чтобы завести с ней обычный разговор.

Эйлин, отставившая полупустую чашку с кофе, заговорила.

— Ну что, теперь мы можем идти?

— Поужинать вместе?

— Да.

На улице темнело.

Не было ничего необычного в том, что день клонился к закату, так как они покинули Императорский Дворец и после полудня долго бродили по окрестностям, но это также означало, что это приятное свидание медленно подходило к концу.

Теперь, после того как она накормит Рудрика ужином и отправит его обратно, миссия Эйлин по сопровождению Рудрика и оставлению у него приятных воспоминаний будет успешно выполнена.

— Что бы ты хотел на ужин? Давненько я не была в столице. Хотя я знаю несколько хороших ресторанов.

— ...Ох, хорошо. А мы не можем просто пойти куда-нибудь?

Рудрик, который на мгновение задумался, словно не находя слов из-за неожиданного вопроса, осторожно спросил.

Конечно, это было не «куда-нибудь», как часто говорили женщины в прошлой жизни Рудрика, а буквально означало «есть что угодно».

Он не знал ни одного ресторана в столице, и ему не были знакомы разнообразные блюда.

Даже блюда, которые он ел в округе Вайс или исследовательской лаборатории, были из одного и того же меню.

— ...

Однако Эйлин внезапно остановилась, как неисправная машина.

Этого было бы достаточно, чтобы истолковать слова Рудрика в их буквальном значении, но она не находила слов, не понимая намерения спрашивающего.

Куда-нибудь.

Это была самая трудная просьба в мире.

Это было похоже на субъективный вопрос, когда нужно было понять скрытые предпочтения или намерения собеседника и дать правильный ответ.

Даже если Рудрик и не задавал этот вопрос с таким намерением, этого было достаточно, чтобы перегрузить разум Эйлин.

После долгого раздумья Эйлин осторожно заговорила:

— ...Есть место, которое я часто посещала, когда училась в Академии.

— Тогда давай сходим туда. Это популярное место, верно?

— Еда вкусная, но...

Эйлин заколебалась.

Это был не модный ресторан, который подходил бы для свидания с любимым человеком.

Это было место, которое часто посещали любители приключений, живущие неподалеку от столицы, известное своими большими порциями и вкусной едой.

Скорее, это было место, сочетавшее в себе гостиницу и ресторан, что было редкостью в столице.

Несмотря на то, что прошло уже несколько лет с тех пор, как она окончила Академию, еда, вероятно, оставалась такой же вкусной, как и раньше.

Если бы еда не была вкусной с самого начала, Эйлин не стала бы часто посещать это заведение во время учёбы в Академии.

Однако у неё были некоторые сомнения по поводу того, стоит ли водить туда Рудрика.

— ...Ты можешь быть разочарован, когда увидишь это.

— Почему? Вкус меняется время от времени?

— Нет, дело не в этом. Но...

Эйлин, у которой было недовольное выражение лица, встала со своего места, как будто у неё не было другого выбора.

Жребий был брошен в тот момент, когда она заговорила об этом.

Теперь ей оставалось только надеяться, что Рудрику это понравится.

Выйдя из кафе, они направились не на гламурные улицы столицы, а в маленькую обшарпанную гостиницу, расположенную в уединённом переулке.

Она находилась в таком малоизвестном месте, что можно было бы даже не догадаться, что она также служила рестораном, если бы не вывеска.

Эйлин искоса посмотрела на реакцию Рудрика.

С беспокойством на лице она подумала, не разочарован ли он.

Но Рудрик, похоже, вовсе не был разочарован.

Это популярное место, которое рекомендуют местные жители, — подумал он.

Скорее всего, увидев расположение ресторана, он возлагал на него ещё большие надежды.

Если бы ресторан работал в течение нескольких лет в таком труднодоступном месте, вкус блюд был бы уже гарантирован.

Эйлин с сияющими глазами, полными предвкушения, облегчённо вздохнула, и когда они открыли дверь и вошли в ресторан, женщина средних лет, которая подавала еду, просияла, увидев Эйлин.

— Кто это у нас здесь? Нилли? Это первый раз с тех пор, как ты закончила Академию. Итак, как у тебя дела?

— Как видишь...

Владелец ресторана и Эйлин уже были знакомы.

Женщина, которая от души смеялась, похлопала Эйлин по плечу и деликатно заметила.

— Так это твой парень рядом с тобой?

— ...Не совсем.

— Что значит не совсем? Давненько я тебя не видела, но кто бы мог подумать, что ты приведёшь своего парня? Та робкая девушка.

— ...Ты слишком много болтаешь, и тогда, и сейчас.

— Ха-ха, я просто рада видеть тебя после долгого перерыва. Вместо этого сегодня я предоставлю множество дополнительных услуг, так что приходи почаще. Я чуть не забыла твоё лицо.

Хозяйка, которая в спешке сказала всё, что хотела, быстро скрылась на кухне, а Рудрик, который сел за стол, спросил с озадаченным видом.

— Кто такая Нилли?

— ...Это псевдоним.

— Судя по тому, как она говорила, похоже, она понятия не имеет, кто такая Эйлин.

На лице Рудрика появилось озадаченное выражение.

В этом досовременном обществе с классовой системой простой человек не стал бы так себя вести по отношению к Великой Герцогине Севера.

Даже если у них были близкие отношения.

Но, если немного подумать, это быстро обрело смысл.

Было очевидно, что Эйлин, которая, казалось, пришла одна, представилась простолюдинкой и использовала псевдоним Нилли вместо своего настоящего имени, что объяснило реакцию владельца.

— Ах, этот псевдоним, во-первых, является анаграммой.

Псевдоним был получен путём перестановки букв в имени Эйлин.

Более того, судя по тому, как хозяйка исчезла на кухне, даже не приняв заказ, казалось, что Эйлин часто посещала это заведение.

— Даже спустя долгое время она по-прежнему много говорит. Слишком много.

— Возможно, так оно и есть. Похоже, она понятия не имеет, кто ты на самом деле. Так почему же ты вообще использовала псевдоним?

— ...Угх.

Эйлин покачала головой, ворча.

Если не считать того, что владелец был разговорчивым и суетливым, а в заведении было шумно из-за большого количества посетителей, существенных недостатков у него не было.

Особенно его отличали большие порции и вкусная еда.

Именно по этой причине Эйлин часто посещала это заведение, когда училась в Академии.

Вскоре после этого принесли еду.

— Почему так трудно разглядеть твоё лицо? Тяжела ли жизнь искателя приключений? Приходи почаще и увеличь мои продажи, прежде чем уйдёшь.

— ...Я буду стараться изо всех сил, но не помню, чтобы заказывала алкоголь.

— Это за счёт заведения.

Сказав это, хозяйка снова скрылась на кухне, а Эйлин состроила недовольную мину.

Еда была обычной.

Рудрику были знакомы блюда, состоящие из тушёного мяса, хлеба и других обычных блюд, которые можно найти в типичном ресторане.

Однако в качестве бонуса к блюду было подано относительно крепкое вино.

— ...Я не особо люблю алкоголь.

— Мне это тоже не слишком нравится.

Эйлин на мгновение задумалась, а затем отодвинула бутылку вина в сторону.

Она уже знала, что Рудрик не любил выпивку.

Но...

Рудрик вернул бутылку вина, которую Эйлин отодвинула в сторону.

— ...Ах?

— И всё же, было бы расточительством не выпить его, когда его подают в качестве угощения.

— Хорошо, Рудрик. Как тебе будет удобнее.

Эйлин кивнула.

И их мысли разошлись.

Самой большой ошибкой Эйлин было то, что она не запретила Рудрику пить крепкий алкоголь, думая, что он слишком крепкий для такого случая, и у Рудрика было одно неверное представление.

Хотя он не был уверен, так как никогда не напивался до такой степени, чтобы опьянеть.

Тот факт, что на толерантность к алкоголю и его способность принимать алкоголь повлияло его «нынешнее тело», а не «воспоминания о его прошлой жизни».

Тот факт, что Рудрик «ошибочно» полагал, что его толерантность к алкоголю просто вызывала сонливость и он засыпал, даже если напивался.

В некотором смысле, это стало основной причиной надвигающейся трагедии.

Буль-буль-буль.

Рудрик, который разливал вино по бокалам перед едой, почувствовал его аромат.

Терпкий аромат, характерный для алкоголя, был основой, и сквозь него пробивался тонкий аромат винограда.

Рудрик, который также наполнил бокал Эйлин, поднял свой и сказал:

— Твоё здоровье.

— ...Тогда твоё здоровье.

Чок.

Бокалы весело звякнули друг о друга.

◇◇◇◆◇◇◇