◇◇◇◆◇◇◇

Как бы то ни было, это было драматичное воссоединение брата и сестры спустя десять лет.

Скрытое благословение, таинственный поворот в судьбе — были ли эти слова предназначены для такой ситуации?

Не то чтобы меня втягивали во что-то, что мне не нравилось, против моей воли, но кто бы мог подумать, что я встречу свою старшую сестру, когда мне будет так скучно?

Если бы это было впервые с тех пор, как мне исполнилось десять лет, это было бы почти как воссоединение с семьёй, с которой я практически порвал все связи.

Сначала я вложил ману обратно в набор для сбора маны, чтобы собрать палатку, подошёл к палатке, которую установила моя старшая сестра, и вновь воспользовался набором.

— ...Рик, что ты делаешь?

— Перемещаю своё место. Поближе к тебе, сестра.

— Почему?..

— Тебе это не нравится?

— Нет, дело не в том, что мне это не нравится, но...

Я сделал это, потому что мне хотелось с кем-то поболтать, но моя старшая сестра почему-то замолчала и избегала моего взгляда.

Это не было похоже на то, что я предлагал нам переспать, я просто подвинул своё место рядом с её.

Конечно, я знал, что взрослым людям, даже родным брату и сестре, было бы странно спать вместе, как бы вы на это ни смотрели.

Но перенос палаток так, чтобы они были рядом, немного отличался от этого.

...Что ж, это может показаться неловким, ведь мы вновь встретились спустя целых десять лет.

Даже я сначала не узнал её, пусть и на мгновение.

Но было неприятно, когда она так отреагировала.

— Ах.

— ?..

— Если бы кто-нибудь увидел нас, то подумал бы, что ты единственный ребёнок в семье, а не то, что нас трое. Моя старшая сестра, которая даже не навещала нас дома, немного подросла и теперь держится на расстоянии от своего брата~

— Это не так!

Моя сестра поспешно попыталась отговорить меня с явно взволнованным выражением лица, но, если подумать, это было утомительно.

Если она даже не была дома десять лет и застряла в Академии, разве это не было практически разрывом связей?

Ты должна быть благодарна брату за то, что он не забыл твоё лицо, но тебе не следует проявлять такую неловкую реакцию, когда твой брат переносит свою палатку к тебе, потому что чувствует себя одиноким и ему не с кем поговорить.

— Наверное, мне тоже следует считать себя единственным ребёнком в семье… Ах...

— Рик, прости меня. Пожалуйста, не злись, ладно?

— Но я же не злюсь?

— ...

Услышав мои слова, сестра замолчала.

Если ты поставишь себя на моё место и подумаешь об этом с моей точки зрения, не сведёт ли тебя с ума то, что ты принимаешь участие в подобном разговоре, а не тот, кто его инициирует?

Это было своего рода словесное дзюдо, где, что бы ты ни сказал, тебя поймают.

В моей прошлой жизни такой способ общения назывался «женским языком», но в этом мире он каким-то образом стал исключительной прерогативой мужчин.

Но поскольку я на самом деле не имел этого в виду и просто пошутил, то...

Когда моя сестра увидела, что я хихикаю, она, должно быть, поняла это, потому что выражение её лица быстро смягчилось.

— ...Боже мой, когда я уезжала в Академию, ты был всего лишь маленьким ребёнком. А теперь, десять лет спустя, ты дразнишь свою сестру.

— Я могу немного подразнить тебя. Ты вела себя так, будто тебе не понравилось, что я просто передвинул свою палатку рядом с твоей.

— Не то чтобы мне это не нравилось.

Как будто она ничего не могла с этим поделать, моя сестра вновь взъерошила мне волосы, и я отмахнулся от её руки.

Из-за этого мне снова пришлось завязать волосы.

Бросив на сестру сердитый взгляд, я уже собирался войти в палатку и начать распаковывать вещи...

— Всем подразделениям построиться в пять рядов!

Похоже, пока мы шутили, все закончили разбивать лагерь и складывать своё снаряжение, когда был отдан приказ о построении, и рыцари начали деловито передвигаться туда-сюда.

Видеть свою сестру с застывшим лицом, как у солдата-новобранца, было приятно, но, в отличие от неё, я двигался неторопливо.

Я примерно догадался об этом, наблюдая за реакцией рыцарей по дороге сюда.

Я был, так сказать, всего лишь участником этой тренировки.

На это есть несколько причин.

Во-первых, я не принадлежал к рыцарям.

Моим официальным положением было положение ученика Императорского придворного мага, и хотя у меня не было чёткой принадлежности, то, что я был учеником Императорского придворного мага, ставило меня в щекотливое положение, когда рыцари могли свободно отдавать приказы или инструкции.

И, строго говоря, это было обучение Имперских рыцарей, а не моё.

Я был всего лишь сотрудником, которого взяли с собой.

Более того, если бы это был приказ от Второй Принцессы, занимающей столь высокий пост, не было бы неловко, даже если бы это был командир рыцарей?

Человек всегда должен быть предельно объективен по отношению к себе.

Если я оказываюсь в положении, когда полагаюсь на добрую волю других, то, как говорится, забивают гвоздь, который торчит, поэтому вместо того, чтобы дерзить, лучше действовать в соответствии с ситуацией.

— Теперь, когда все собрались, я расскажу подробности!

В качестве доказательства, командиру рыцарей, который орал во всю глотку впереди, было всё равно, иду ли я один или нет. 

Вероятно, в моей роли было бы достаточно просто использовать исцеляющую магию, когда кто-то получает травму, и время от времени использовать атакующую магию пару раз.

— С этого момента разделитесь на отряды и разведайте местность. Как только вы обнаружите магических зверей, уничтожайте их. Практикуйтесь в формировании отрядных формирований. Ясно?

— Да, Сэр!

То тут, то там раздавались громкие отклики.

...Но у меня не было определённой принадлежности.

Пока я размышлял, к какому отряду мне присоединиться, рыцари начали разбегаться на группы.

Остались только командир рыцарей, несколько рыцарей, которые, похоже, были его адъютантами, и я.

— ...Кхм.

Я уставился на командира рыцарей, словно спрашивая, что мне делать, и она откашлялась, как будто не разобралась в моей ситуации.

— ...Вы вольны поступать, как пожелаете. Я выделю несколько рыцарей для вашего сопровождения.

— ...

Не слишком ли это хлипко для импровизированной позиции? Я хотел возразить, но…

Какой у меня был выбор? По крайней мере, она сказала, что выделит сопровождающих.

Я не знал, насколько сильны магические звери поблизости, но даже если бы я думал, что мне не нужно сопровождение, было бы невежливо игнорировать его доброжелательность.

— Могу я просто побродить вокруг, когда захочу?

— Совершенно верно. У вас есть автономия. Однако...

Командир рыцарей понизила голос и тихо добавила, оглядываясь по сторонам.

— ...Если вы получите травму, это может привести ко многим проблемным факторам. Вы понимаете, что я имею в виду?

— Грубо говоря, да.

Я кивнул.

Если бы я получил травму, то пострадал бы не только я, но и это могло бы перерасти в политическую проблему.

Другого выхода не было.

Это был прямой приказ самой Второй Принцессы, а я был не членом ордена рыцарей, а учеником Придворного мага Империи.

Она тоже кивнула, когда я кивнул в знак понимания.

Это было молчаливое соглашение.

Я буду действовать самостоятельно, насколько это в моих силах, чтобы избежать возможных проблем.

И рыцарь, назначенный моим сопровождающим, тоже был мне знаком.

— ...Давненько я не была в округе Вайс. Я с нетерпением жду возможности поработать с вами, Молодой Господин Рудрик.

— Итак, вас зовут… Серин, верно?

— Серин Кайер.

Один из тех грациозных рыцарей, которые сопровождали Принцессу Елену сзади, когда она впервые посетила нашу территорию с инспекцией.

Хотя я видел её лишь мельком, она произвела на меня впечатление, но я никогда не думал, что снова встречу её. 

Ну, если бы я был один, я бы просто медленно огляделся, используя магию полёта, и действовал в соответствии с ситуацией.

— Полёт.

Когда я пробормотал активирующее слово, мои ноги мягко оторвались от земли.

Это был не полёт на большой высоте, просто я использовал магию полета, потому что мне было лень ходить.

Серин, верная своему несколько старомодному первому впечатлению, бдительно следила за окрестностями, готовая отреагировать на любую угрозу, которая могла возникнуть, оставаясь верной своим обязанностям сопровождающего.

Держа руку на рукояти меча, Серин спросила, продолжая наблюдать.

— Чем бы вы хотели заняться, Молодой Господин Рудрик?

— Сколько отрядов в Имперских рыцарях?

— На этот раз мы разделены на пять отрядов. Каждый отряд разошёлся в разные стороны... Вы не присутствовали на инструктаже, Молодой Господин Рудрик?

— Никто не обращал на меня внимания.

— ...Приношу свои извинения.

Серин сделала извиняющееся выражение лица.

Если она была достаточно близка, чтобы сопровождать Принцессу, то, должно быть, принадлежала к элите Имперских рыцарей, и благодаря этому, она, казалось, сразу поняла смысл моих слов.

Я махнул рукой, отмахиваясь от этого.

— Не то чтобы тебе нужно было извиняться, Серин. В некотором смысле, это правда, что я нахожусь в неловком положении...

— ...Эти регулярные тренировки будут проходить на всей этой горе.

Я повернул голову в сторону горы, на которую указывала Серин. Гора, возвышающаяся среди густого леса.

Казалось, что она находится как минимум на высоте тысячи метров над уровнем моря.

Конечно, было бы непросто бегать по окрестностям этой горы в тяжёлых доспехах, но я не удивился, что Имперские рыцари тренировались таким грубым образом.

Когда я отвёл взгляд, Серин спокойно продолжила своё объяснение.

— Большинство магических зверей, обитающих в этом районе, имеют низкий уровень сил, но мы получили свидетельства от местных жителей о том, что они видели троллей и огров в районе середины горы. Расследование подтвердило, что там действительно обитает значительное количество магических зверей.

— И это те, на кого нацелились рыцари, верно?

— Верно. Хотя они, похоже, создали в горах свою собственную экосистему, мы не знаем, когда те, кого вытеснили с их территории, могут спуститься.

Угу.

Я кивнул головой.

Я примерно понимал, что произошло.

Если магические звери были настолько сильны, то имперские рыцари могли охотиться на них во время тренировок.

Они убивали двух зайцев одним выстрелом, упреждающе расправляясь с могущественными магическими зверями, чтобы предотвратить ущерб близлежащим деревням.

Тролли и выше обычно классифицируются как высокоуровневые магические звери, и я вспомнил, что читал в какой-то книге, что большинство высокоуровневых магических зверей обладают некоторым уровнем сопротивления магии.

Это не означало, что моя магия будет полностью неэффективна против них, но…

Я аккуратно привёл в порядок свои мысли.

Даже если они были Имперскими рыцарями, им приходилось быть несколько напряжёнными, когда они сталкивались с магическими тварями высокого уровня.

Тогда мне не составило труда найти то, что мне нужно было сделать.

— Вы случайно не знаете, к какому отряду принадлежит моя старшая сестра… Я имею в виду, Серилла Вайс?

— Если вы имеете в виду потенциального участника... Насколько я знаю, она в первом отряде.

— Тогда давайте сначала найдём первый отряд.

— Первый… говорите?

— Да.

Картина была ясной.

— Сначала я присоединюсь к ним.

— ?..

Как бы неловко я ни вёл себя, мне всё равно нужно было пройти полевую подготовку, верно?

И мне нужно было немного покрасоваться перед своей старшей сестрой.

Даже если мой талант был наполовину утрачен за время моей жизни, я всё равно обладал качествами великого мага.

Это была возможность.

Не для того, чтобы произвести глубокое впечатление... но для того, чтобы показать ей, какой я крутой.

Это был первый раз, когда я использовал магию в реальном бою, и, думая об этом, моё сердце билось от странного волнения.

◇◇◇◆◇◇◇